Sáng sớm.

Tỉnh Nord, quận Tuyết Phong, lãnh địa Wall.

Cũng chính là lãnh địa của tân Nam tước Eric.

Nơi đây nằm ở phía tây bắc Tuyết Phong lĩnh. Phía nam là bình nguyên do sông Lưu Tinh bồi đắp, còn phía bắc, trong dãy núi là những cánh rừng rộng lớn.

Vào những ngày xuân, trên vùng bình nguyên, những cánh đồng đen bóng lấp lánh dưới nắng, còn rừng rậm lại khoác lên mình màu xanh biếc mờ ảo.

Nhìn từ trên cao xuống, nơi đây tựa như một dải lụa hai màu.

Tại ranh giới giao thoa của hai sắc thái ấy, thành lũy của gia tộc Dyson sừng sững tọa lạc.

Thành lũy được chia làm hai phần: bên trong là nơi ở của lãnh chúa Eric, còn bên ngoài là khu vực sinh hoạt và làm việc của các loại nô bộc.

Giờ phút này, Henry, người học việc của tiệm rèn, đang ngồi ngẩn ngơ trước ngưỡng cửa.

Hắn mới mười lăm tuổi, mái tóc đa phần màu nâu nhưng phần trán lại có một chỏm tóc trắng hình mũi tên.

Thân hình gầy gò trong bộ quần áo cũ nát, chằng chịt những miếng vá. Vì lớn quá nhanh, cả áo lẫn quần đều trở nên chật chội, để lộ ra hơn nửa cánh tay và bắp chân.

Khung xương thô kệch, chiều cao đã ngang ngửa đa số người trưởng thành, song cơ thể lại có phần khô héo. Chỉ cần hơi dùng sức, những thớ cơ tinh tế mà rắn chắc liền nổi rõ mồn một.

Nhìn đôi giày da heo cũ mèm để lộ ngón chân cái, Henry thấp thỏm thở dài:

"Liệu có thật sự được không đây...?"

Dù mới được phong Nam tước chưa lâu, nhưng lãnh chúa Eric của tòa lâu đài này là một người có tư tưởng cực kỳ bảo thủ, kiên quyết muốn tự mình đào tạo tất cả tôi tớ trong thành.

Từ phu xe, thợ săn, thợ rèn, thợ mộc, đầu bếp cho đến thợ nấu rượu...

Như lời lãnh chúa Eric, đó mới là dáng vẻ quý tộc nên có.

Henry chẳng hiểu thế nào là quý tộc. Hơn nửa tâm trí hắn thường ngày đều dồn vào việc làm sao để no bụng – nếu không phải vì quá háu ăn, nhà không nuôi nổi, thì hắn đã chẳng bị đưa đến tiệm rèn làm học việc từ năm mười tuổi rồi.

Hôm nay chính là ngày quyết định liệu sau này hắn có được ăn no mỗi bữa hay không.

Hắn cần tự mình rèn một thanh trường kiếm kỵ sĩ. Chỉ cần chất lượng đạt tiêu chuẩn và có thể sử dụng được, G.aye, chủ tiệm rèn, sẽ nâng cấp hắn từ một học việc lên thành "Làm giúp".

Khi đã là "Làm giúp", hắn sẽ có tiền công!

Mỗi ngày mười đồng tệ, và ba đồng tệ trích phần trăm nếu rèn được một vũ khí.

Có tiền công tức là có thể tự nuôi sống bản thân, không còn phải chịu cảnh đói bụng ở tiệm rèn hay về nhà làm gánh nặng cho cha mẹ nữa.

Ùng ục ục...

Bụng réo lên tiếng đói cồn cào. Henry mở chiếc túi vải cạnh chân, lấy ra hai trong số ba miếng bánh mì đen ít ỏi. Suy nghĩ một lát, hắn lại đặt một miếng vào, rồi buộc chặt lại túi.

Ở nhà còn hai đứa em, mình ăn nhiều một chút, tụi nó sẽ phải ăn ít đi một chút.

Chậm rãi ăn hết từng chút bánh mì đen trong tay, ngay cả những mẩu vụn rơi xuống đất hắn cũng chẳng bỏ phí. Cuối cùng, Henry cảm thấy bụng đã đỡ đói hơn phần nào.

Trời cuối cùng sáng hẳn rồi.

"Henry! Đừng có ngồi ngẩn ra đấy!" Thợ rèn G.aye lớn tiếng gọi.

"Đến rồi!" Henry vội vàng đứng dậy, treo túi lên thắt lưng rồi chạy vọt vào xưởng rèn.

Nhìn Henry cao hơn mình một chút, nhưng dáng vẻ vẫn còn ngờ nghệch, G.aye mất kiên nhẫn hất cằm về phía lò lửa:

"Nhóm lửa đi, rồi lấy vật liệu sắt! Hay là muốn ta hầu hạ cậu à?"

Giọng nói mang theo chút châm chọc, Henry cũng không cãi lại. Hắn cầm lấy kẹp than, khều vài cái, lò than liền bùng lên ngọn lửa hừng hực.

"Cũng còn nhanh nhẹn đấy chứ..." G.aye lẩm bẩm, giọng đủ nhỏ để Henry không nghe thấy: "Tiếc là chẳng có tác dụng gì."

Thật ra G.aye không hề ghét bỏ Henry. Ông rất thích thằng bé này vì nó làm việc nhanh nhẹn và chẳng bao giờ than vãn.

Dù nghèo, nhưng tính tình nó kín đáo, dù có đói đến mấy cũng không bao giờ trộm cắp đồ trong tiệm.

Chỉ là có phẩm chất tốt không có nghĩa là tay nghề cũng sẽ tốt.

Thằng học việc theo ông ta chín năm trước, bình thường vốn cực kỳ lanh lợi, chỉ cần nhắc qua điểm yếu nào là nó nhớ ngay. Thế mà chẳng phải cũng đã lãng phí ba cơ hội, vẫn không rèn được một thanh kiếm dùng được đó sao?

Huống chi là Henry, một đứa trầm mặc và vụng về như con lừa.

Nếu không phải gần đây thiếu gia Thor đang chuẩn bị chiến tranh, cần chiêu mộ một nhóm người hầu và trang bị vũ khí cho họ, khiến tiệm rèn đang cần gấp tăng sản lượng, ông ấy đã chẳng để Henry thử sức.

Một tiếng động lớn vang lên, kéo G.aye khỏi dòng suy nghĩ. Ông ngẩng đầu nhìn lên, Henry đang cười toe toét nhìn ông, tay cầm chiếc kìm sắt kẹp một thanh sắt dài dạng sợi vừa nhặt từ dưới đất.

"Ai..."

Li��c xéo Henry một cái, G.aye cũng rút ra một thanh sắt từ thùng gỗ bên cạnh, rồi đi tới lò rèn khác, bắt đầu tôi luyện.

Thấy thợ rèn bắt đầu làm việc, Henry cũng hít sâu một hơi, lấy lại bình tĩnh. Hắn đặt thanh sắt vào lò, từng bước bắt đầu chế tạo.

Quan sát thanh sắt trong lò dần dần đỏ rực, rồi chuyển sang vàng óng ánh, cho đến khi có màu vàng của lúa chín, Henry nhanh chóng rút nó ra, đặt lên đe và cầm lấy chiếc búa nhỏ bên cạnh.

Nói là búa nhỏ, nhưng đầu búa cũng to bằng bắp tay trẻ con.

Đầu búa giáng xuống thanh sắt, phát ra tiếng keng giòn tan, tóe lên một chùm tia lửa.

Rồi chiếc búa lại giơ lên, và lại hạ xuống!

Mỗi nhát búa đều đầy nhịp điệu và sức mạnh, dần dần hòa hợp cùng nhịp thở của Henry.

Khoảnh khắc này, trong đầu Henry chỉ có một câu cứ vang vọng mãi:

"Vung chùy muốn nặng, gõ chùy muốn nhẹ!"

Vung chùy nặng là để tạo ra đủ lực làm biến dạng thép; gõ chùy nhẹ là để tránh cổ tay bị chấn thương bởi lực phản chấn, đồng thời tiết kiệm sức lực!

Mọi quyền đối với văn bản này đều thuộc v�� truyen.free, vui lòng không sao chép hoặc phân phối mà không có sự cho phép.