Tuyết Phong bảo, một thành lũy cổ kính với lịch sử gần 700 năm.

Trước khi trở thành lãnh địa của gia tộc Griffith, tòa pháo đài này từng lần lượt bị 5 gia tộc khác chiếm hữu, bao gồm cả gia tộc của John Tử tước Luke. Mỗi gia tộc đều sẽ dựa trên nền tảng sẵn có, mở rộng theo sở thích riêng của mình. Đến mức tòa thành lũy được xây dựng dọc theo sườn núi này có quy m�� đạt đến giới hạn mà một Tử tước nên có; chỉ riêng phần kiến trúc chính đã cao tới 27 mét với 5 tầng đồ sộ.

Chi phí bảo trì thành lũy và tiền công nhân viên hàng năm gộp lại ít nhất cũng hơn 600 đồng kim tệ. Khi tiếp nhận tòa lâu đài này từ tay John Tử tước, Raven từng không ít lần ác ý phỏng đoán rằng John Tử tước đã bất lực trong việc duy trì khoản phí bảo trì khổng lồ cho thành lũy này, nên mới trao đổi lãnh địa với hắn. Nhưng giờ đây, khoản phí đó không còn cần Raven phải chi trả nữa.

Ngày 22 tháng 3 năm 1204, theo lịch Quang Minh, Tuyết Phong bảo đã chào đón chủ nhân thứ sáu thực sự của nó. Đó là Denise - Orta - Griffith, tân Tử tước.

Giờ phút này, nàng đang ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế lưng cao ở cuối đài tôn nghiêm trong đại sảnh của Tuyết Phong bảo. Mái tóc đen dài được búi cao, đầu đội chiếc mũ trang trí bằng bạc hình khuyên, chính giữa nạm một viên trân châu lớn cùng hai viên nhỏ, biểu trưng cho địa vị Tử tước của nàng. Phần cổ áo đứng cao chạm cằm, màu trắng tinh, là một phần của chiếc áo choàng bên ngoài; phía trên được thêu chìm hoa văn Ưng Vũ bằng kim tuyến, ẩn hiện lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Bên dưới chiếc áo khoác là một bộ váy dài bằng lụa tơ tằm màu tím ôm sát, có đai lưng; phần vạt áo trước được tô điểm bằng những cúc áo đá quý mang tính biểu tượng, còn ống tay áo hình loa kèn kết thúc bằng một vòng lông chồn đỏ sẫm. Đôi bàn tay trắng nõn, thon dài thò ra khỏi ống tay áo, nắm chặt một thanh quyền trượng bằng bạc tinh xảo thêu kim văn, trên đỉnh quyền trượng là hình ảnh một con hùng ưng đang giương cánh. Từ chiếc mũ cài tóc cho đến cây quyền trượng trong tay, mọi thứ đều toát lên vẻ cao quý và uy nghi.

"Tử tước đại nhân!"

Tiếng hô hoán cùng âm thanh quần áo cọ xát vang vọng khắp đại sảnh, tạo nên khí thế chỉ có khi hơn trăm người cùng lúc hành lễ. Thần sắc Denise vẫn không đổi vẻ nghiêm nghị, nàng thu trọn cảnh tượng trong đại sảnh vào tầm mắt.

Dưới đài cao, ba nhóm người phân biệt rõ ràng.

Một nhóm do Cuman dẫn đầu, phía sau là toàn bộ quan văn trong Tuyết Phong lĩnh, bao gồm chính vụ quan, thu thuế quan, văn thư quan v�� nhiều vị quan khác.

Một nhóm khác do Manson cầm đầu, phía sau là toàn bộ quan võ trong Tuyết Phong lĩnh, bao gồm quan trị an, dân binh quan, tuần đêm quan và nhiều vị quan khác.

Đoàn người thứ ba có trang phục hoa lệ nhất, nhưng nhân số lại thưa thớt nhất. Họ là đại diện cho các Nam tước xung quanh, người đứng đầu chính là tân Nam tước Eric.

Ánh mắt Denise dừng lại trên người Cuman:

"Cuman, mọi người đã đến đủ rồi chứ?"

Khoảnh khắc tên mình được xướng lên, tim Cuman bỗng thót lại. Kể từ khi Denise được sắc phong làm Tử tước, Cuman đã đoán trước sẽ có một ngày như thế này. Là chính vụ quan của Tuyết Phong lĩnh, Cuman từng phục vụ John Tử tước, rồi làm việc dưới quyền Raven suốt một thời gian dài; việc báo cáo công tác cho Denise cũng là chuyện thường tình, nên hắn rất quen thuộc với nàng. Thế nhưng, việc phải đứng trong đại sảnh với thân phận thuộc hạ của Denise vẫn khiến hắn cảm thấy áp lực cực lớn. Bởi vì nàng dường như đã biến thành một con người khác!

Thường ngày ở thành Hùng Ưng, Denise luôn ôn hòa, rộng lượng, mỗi khi Raven Bá tước nổi giận, nàng sẽ lập tức trấn an, toát lên phong thái của một nữ chủ nhân nhân từ, mẫu mực. Nhưng giờ đây, với quyền trượng trong tay, nàng lạnh lùng như băng sơn, gương mặt tinh xảo tràn ngập uy nghiêm, thậm chí còn mang theo vài phần uy thế không nên có ở một người phụ nữ!

Điều này khiến Cuman giật mình nhớ lại truyền thuyết về "Nữ Đế". Đó là một câu chuyện không biết có từ bao giờ, dùng để châm chọc đế quốc Inza; chuyện kể rằng vị Hoàng đế thứ 9 của Inza là một phụ nữ, và hậu thế của đế quốc này đã xóa bỏ đoạn lịch sử nhục nhã ấy để che giấu sự thật. Đó quả thực là một lời châm chọc tuyệt vời, nhưng cũng là lời đồn đại đầy rẫy sơ hở, bởi Cuman căn bản không thể tưởng tượng một phụ nữ có thể trở thành Đại Đế. Nhưng hôm nay, Cuman lại tin tới vài phần vào truyền thuyết ấy.

Hắn chưa từng thấy Nữ Đế, nhưng nếu trên đời này có thật, thì nàng hẳn phải trông giống Denise!

Tiến lên một bước cung kính hành lễ, Cuman thấp giọng nói: "Đúng vậy, Tử tước đại nhân."

"Toàn bộ quan viên của 11 trấn thuộc Tuyết Phong quận, bao gồm Tuyết Phong trấn, Lưu Tinh trấn, Rỉ Sắt khu, v.v., tổng cộng 134 người, đều đã có mặt đầy đủ!"

Denise nhẹ nhàng gật đầu, thanh âm bình ổn mà nghiêm túc:

"Nếu đã vậy, ta xin tuyên bố mệnh lệnh đầu tiên của mình với tư cách là Tử tước."

"Kể từ hôm nay, tất cả quan viên trong pháo đài – bao gồm quản gia, văn thư quan, tài vụ quan, ghi chép quan, xuất nạp quan và tất cả những vị trí khác – đều sẽ bị miễn chức ngay lập tức."

"Mọi công việc sẽ do những người ta mang đến tiếp quản toàn bộ!"

Tin tức này lập tức khiến tất cả quan viên và quý khách có mặt tại đó sững sờ! Việc quý tộc mới nhậm chức đưa người của mình vào bộ máy cũng không phải là trái lệ thường, nhưng một cuộc thay máu nhân sự nhanh chóng và mạnh mẽ như vậy lại cực kỳ hiếm gặp. Đặc biệt là vị quản gia cũ của thành lũy, ông ta căn bản không kịp phản ứng. Ông cứ ngỡ đây chỉ là một câu nói đùa, cho đến khi một nhóm phụ nữ xinh đẹp trong trang phục gọn gàng, mang vẻ nam tính tràn vào đại sảnh, ông ta mới nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề. Thế là, ông ta vội vã trao cho Cuman một ánh mắt đầy ẩn ý.

Cuman không muốn ra mặt vào lúc này, bởi bất kể ai là người đầu tiên lên tiếng, đều không tránh khỏi sẽ trở thành mục tiêu của Denise. Thế nhưng trong đại sảnh, tiếng xì xào bàn tán vốn dĩ nhỏ nhẹ đã dần lớn hơn, vang dội hơn, dường như sắp không thể ki��m soát được nữa.

Phiên bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free.