Quang Minh Giáo hội có thế lực trải khắp đại lục, với số lượng tín đồ lên tới hàng tỷ người.

Quyền hành tối cao do Giáo Hoàng nắm giữ, ông được tôn xưng là 'Miện hạ', sự tôn quý của ông thậm chí vượt qua cả nhiều quân vương.

Dưới quyền ông là mười hai vị Hồng y Giáo chủ, những người chịu trách nhiệm hoạch định các chính sách của Giáo hội.

Và dưới nữa là năm mươi hai vị Hồng y Đại Giáo chủ, mỗi người thống lĩnh một giáo khu.

Dù chức vị không được thế tập, nhưng quyền lực và tài nguyên mà họ nắm giữ không hề kém cạnh so với tầng lớp quý tộc cao cấp nhất của các quốc gia Nhân tộc.

Ở một số nơi mà thế lực thế tục suy yếu, họ thậm chí có khả năng lật đổ chính quyền.

Chỉ một lời có thể hưng thịnh một quốc gia, một lời cũng có thể diệt vong một dòng tộc.

Thomas chính là một thành viên trong số đó.

Giờ phút này, ông đang ở trong phòng ngủ của Raven, đầu hói đội chiếc mũ mềm chóp tròn, chiếc áo choàng đỏ thẫm thêu chỉ vàng tượng trưng cho quyền uy khoác trên vai.

Mỗi cử chỉ, động tác của ông vẫn toát lên vẻ điềm đạm, uy nghiêm do quyền lực lâu năm hun đúc, nhưng vẻ mặt lại hiền từ như ông lão hàng xóm, tò mò ngắm nhìn cách bài trí căn phòng.

Trên ô cửa sổ kính đóng chặt, những mảng băng lớn kết tinh lấp lánh, còn trên bệ cửa sổ, một chậu bách hợp vàng nhạt đang nở rộ trái mùa.

Bức tường được sơn màu da cam ấm áp, thảm trải sàn mềm mại được thiết k��� với những đường vân giống như sàn gỗ.

Mặc dù có pháp trận kiểm soát nhiệt độ điều hòa không khí, chiếc lò sưởi trong tường vẫn cháy hừng hực, bên trong là những thanh gỗ thông hảo hạng, khiến không gian tràn ngập mùi nhựa thông thoang thoảng.

Trên đầu giường, treo bức tranh sơn dầu vẽ Raven và Nancy lúc kết hôn, khắc họa đôi nam nữ thanh xuân với nụ cười rạng rỡ.

Điều này khiến Thomas khẽ phập phồng cánh mũi, ánh mắt ông dừng lại trên giường.

Raven lúc này đang tựa vào đầu giường.

Khác hẳn với vẻ ngoài phong độ, tràn đầy sức sống trong bức tranh sơn dầu, Raven giờ đây tóc đã bạc trắng, gầy gò đến mức chỉ còn da bọc xương, đôi môi mím chặt trễ xuống, làn da cổ khô quắt như da gà.

Thậm chí còn già hơn cả Thomas, người đã 68 tuổi.

"Bá tước Raven." Thomas cất tiếng khô khốc, trong lòng dâng lên một nỗi buồn bã:

"Xin hãy nói đi, Chúa sẽ tha thứ mọi sai lầm của ngài."

Nếu khi ấy không phải ông giúp đỡ Eivor VIII, có lẽ Raven đã không rơi vào tình cảnh hiện tại, yếu ớt đến mức dù muốn sám hối cũng không thể đến nhà thờ, đành phải mời Thomas đến tận phòng ngủ.

May mắn thay, vị đại công tước yếu đuối, bất tài kia đã chết oan chết uổng.

Thomas từng nghi ngờ có thể là Raven đã ra tay, nhưng sau đó Raven vẫn không hề biểu lộ điều gì bất thường, điều này khiến Thomas dần yên lòng.

Ông quyết định sẽ chôn vùi bí mật này vĩnh viễn trong bóng tối.

Raven thần sắc bi thương: "Ta... có tội."

"Ta không phải một người huynh trưởng có trách nhiệm."

"Trước kia... để củng cố địa vị bản thân, khi bọn mã tặc tấn công Hùng Ưng bảo, ta đã mặc kệ thím và đệ đệ lâm vào nguy hiểm, khiến đệ đệ Visdon của ta mất đi một cánh tay."

"Sau này, trong quá trình chinh phạt Huyết Tinh cao địa, ta lại có ý định mượn đao giết người, ấy vậy mà hắn vẫn sống sót."

"May mắn hắn đã sống sót, để ta không phải gánh thêm tội lỗi nặng nề hơn."

Nói đến đây, Raven hít vào một hơi thật dài như chiếc ống bễ hỏng:

"Ta, cũng không phải người chồng xứng đáng."

"Ngay sau khi kết hôn không lâu với Nancy, ta đã lén lút qua lại với phu nhân Doreen, ta đã phản bội vợ mình!"

"Vì củng cố quyền vị, vì tránh khỏi uy hiếp, vì nịnh bợ quốc vương, ta đã giết Gul'dan, người đã đến đầu quân cho ta, người thân duy nhất còn lại của vợ ta, anh trai ruột thịt của nàng."

"Ta đã bất nghĩa với nàng!"

"Ta cũng không phải người gia chủ có trách nhiệm."

"Ta và thím của ta đã thông dâm, rồi vì thế mà bất hòa với huynh đệ của mình, khiến cả gia tộc đều sụp đổ!"

"Ta quả thực là súc sinh đáng bị thiêu trên giàn hỏa, là súc vật đáng bị dìm chết, ta ——"

Khụ khụ, Khụ khụ khụ!!!

Tiếng ho dữ dội.

Raven ho đến nỗi tay nổi đầy gân xanh, cào nát ga giường, khóe miệng trào ra nước bọt lẫn máu.

Nước mắt trong vô thức chảy dài trên má.

Raven há to miệng, như thể muốn nôn ra cả ruột gan và linh hồn, y đạp mạnh hai chân:

"Ta, ta đáng chết ——"

"Bá tước Raven!" Thomas lao đến bên giường, nắm lấy tay Raven:

"Ngài không cần như thế, Chúa sẽ tha thứ tội nghiệt cho ngài, mọi thứ trên thế gian này vốn do Người ban tặng!"

Thánh Quang từ tay Thomas tỏa sáng, chảy vào cơ thể Raven, khiến cơ thể và cảm xúc của y dần ổn định lại.

Sự kinh ngạc khó giấu hiện lên trong mắt Thomas.

Ông biết rõ sức khỏe Raven rất kém, nhưng không ngờ lại kém đến mức độ này.

Sức mạnh của huyết chú đã thấm sâu vào từng thớ thịt, hòa quyện với huyết mạch, gần như không thể tách rời.

Đừng nói là ông, dù Giáo Hoàng đích thân đến, cũng đừng hòng giải trừ nó.

"Cảm ơn ngài, Đại Giáo chủ Thomas, là ta thất thố rồi." Khuôn mặt Raven có thêm một chút huyết sắc: "...Càng ngày càng già yếu, ta hiện tại càng khó kiểm soát cảm xúc của bản thân, xin ngài đừng chê cười."

"Ngài nói gì vậy chứ." Thomas rụt tay lại nói: "Mỗi người đều có lúc yếu lòng, có thể trút bỏ áp lực cũng là một điều tốt."

"Chỉ mong là như vậy..." Raven khẽ thở dài, ra hiệu Thomas ngồi xuống.

Chờ Thomas ngồi yên vị, Raven mới nói: "Thật ra hôm nay mời ngài đến đây, ngoài việc xưng tội với Chúa, ta còn có một việc muốn nhờ ngài giúp đỡ."

Thomas lập tức nói: "Xin ngài cứ nói."

Raven thần sắc thản nhiên mà bình tĩnh: "Ngài cũng biết, ta sắp sửa viễn chinh đến Đế quốc Thú Nhân, chuyến đi này, sống chết khó lường."

"Mặc dù ta đã sắc phong Denise làm Tử tước, nhưng nàng dù sao cũng là phụ nữ, một khi ta rời đi, khó tránh khỏi gặp phải muôn vàn khó khăn và trở ngại."

"Cho nên, ta hy vọng sau khi ta rời đi, ngài có thể giúp ta chiếu cố các vấn đề ở lãnh địa, để khi ta vắng mặt, không xảy ra quá nhiều biến động lớn."

"Và nếu ta không thể sống sót trở về..."

Raven dừng lại một chút, tiếp tục nói:

"Hy vọng ngài có thể giúp ta gánh vác cục diện, chí ít là chờ Melovieve lớn lên, có thể kế thừa tước vị của gia tộc Griffith."

"Đương nhiên, ngài sẽ không giúp đỡ công cốc đâu."

"Dù ta có thể sống sót trở về hay không, chỉ cần ngài có thể đáp ứng, vậy thì từ nay về sau, gia tộc Griffith sẽ là minh hữu trung thành nhất của Quang Minh Giáo hội!"

Thomas nghe vậy, sắc mặt vẫn điềm tĩnh như mặt hồ, nhưng trong lòng đã nổi lên sóng to gió lớn!

Hành động này của Raven chẳng khác nào ủy thác.

Và cái giá phải trả của nó quả thực khiến Thomas vô cùng động lòng.

Một gia t��c Bá tước hoàn toàn ngả về phía Quang Minh Giáo hội — đây là tâm nguyện mà Thomas từng muốn thực hiện với gia tộc Fox, nhưng cuối cùng không thành.

Hơn nữa, sự bảo hộ này không phải là vô căn cứ.

Nếu Raven còn sống trở về, ông ta sẽ thực hiện lời thề; nếu Raven chết đi, Denise một mình không thể gánh vác cục diện, ngược lại chỉ có thể trông cậy vào ông ta.

Tiến thêm một bước, Thomas có thể đưa con gái của Raven, Melovieve, đến Giáo hội để trực tiếp dạy dỗ, như vậy khi nàng lớn lên, nàng tự nhiên sẽ là một tín đồ trung thành của Giáo hội.

Lợi ích lớn đến vậy khiến Thomas có chút khó mà an tâm hoàn toàn, thế là ông thăm dò nói:

"Bá tước Raven, ngài không nên nói những lời như vậy, con trẻ không thể thiếu vắng sự bầu bạn của cha mẹ."

"Sức khỏe ngài đã suy yếu đến mức này, hà cớ gì cứ phải đi chinh phạt Đế quốc Thú Nhân chứ?"

"Ngài không cần lo lắng cho ta, những tài nguyên được điều đến, tôi cũng có thể rút về, sẽ không tổn thất quá nhiều đâu."

"Làm sao ta lại không hối hận cho được." Raven khẽ thở dài: "Chỉ là Quốc vương bệ hạ ban lệnh cho ta thu hồi Ấu Thú Titan, thân là một phần tử của Đế quốc, làm sao ta có thể không tuân lệnh cơ chứ?"

Thomas hiện rõ vẻ đồng tình và bất đắc dĩ, lại còn xen lẫn sự phẫn nộ trước bất công, ông bỗng nhiên vỗ mạnh vào ghế, lớn tiếng nói:

"Keyne XVI, thật là quá đáng!"

Phiên bản truyện này do truyen.free giữ bản quyền, kính mong không sao chép dưới mọi hình thức.