Nghề nhặt cốt này rất vất vả, lại có vô vàn quy củ, thậm chí nhiều nhặt cốt sư còn không được chết tử tế. Đó là lời sư phụ từng giảng, nhưng người đời sống đâu ai tránh được bất trắc, gặp nhiều rồi cũng đành nghĩ thoáng.

Phàm những thi cốt được chôn cất tại 'Cửu Dương vẽ rồng điểm mắt huyệt', thi thể đều mang dương khí mãnh liệt. Khi mở quán, cần phải đợi đến thời khắc cực âm, tức là đúng 12 giờ đêm – thời điểm giao hòa giữa cũ và mới, ngày và đêm.

Giờ đã gần nửa đêm, Triệu Nhân Hà ngẩng đầu nhìn vầng trăng sáng vằng vặc treo giữa bầu trời, lòng thầm nhủ: Tốt lắm. Trăng càng sáng, âm khí càng nặng, lúc ấy cho dù mình có lỡ phạm phải điều kiêng kỵ 'gặp bốn không mở quan tài' thì chắc cũng không thành vấn đề lớn gì.

"Tiểu Tam, Tiểu Tứ, châm nến, đốt hương, đốt vàng mã mở đường cho những 'huynh đệ' quanh mộ địa!" Triệu Nhân Hà hô lớn một tiếng, rồi tự mình cầm cuốc bắt đầu đào trên mộ phần.

Dù người Hán đề cao tư tưởng 'nhập thổ vi an', nhưng những người chết nơi đất khách quê người lại có thân phận đáng thương và khó xử. Ai khá giả chút thì còn đỡ, thuê một đạo sĩ, vượt ngàn dặm xa xôi đưa thi thể về cố hương. Còn những người đáng thương vô thân vô cố thì phần lớn chỉ được khoác một tấm chiếu rách rồi cứ thế bị vứt bỏ trên hoang dã, bị chó hoang ăn đến chỉ còn xương cốt, thậm chí hài cốt cũng không còn.

Xương cốt phơi khô để lâu ngày thường tích tụ oán khí nặng nề, dễ dẫn tới tai họa. Nghề nhặt cốt có thể nói là một nghề giúp ngăn ngừa rắc rối phát sinh, đưa những hài cốt mang oán khí vào mộ, giúp họ sớm ngày siêu thoát luân hồi, cũng coi như là một việc làm có ý nghĩa cộng đồng. Chỉ có điều những năm gần đây, chính phủ ngày càng tăng cường quản lý thi thể, khiến nghề nhặt cốt này cũng trở nên khó khăn hơn.

Nhìn đồng hồ, vừa vặn đến 12 giờ đêm. Triệu Nhân Hà dùng sức đào một nhát, lớp đất cuối cùng bật mở, lộ ra một chiếc vò gốm đen tuyền. Anh ta hơi nhíu mày, nhớ rõ một năm trước mình quả thực đã dùng kim đấu vò. Sao khi đào lên, màu sắc của vò gốm lại thay đổi thế này?

"Tiểu Tam, Tiểu Tứ, nâng vò lên, cẩn thận đấy!" Anh ta vươn vai đấm lưng mấy cái, lớn tiếng phân phó. Hai tiểu hỏa tử chừng 18 tuổi đáp lời, tiến đến. Họ phủ dây thừng lên miệng kim đấu vò, xỏ đòn gánh qua giữa, rồi cố hết sức nâng lên.

Chiếc vò gốm đựng đầy hài cốt lắc lư trong lòng đất, cuối cùng cũng chậm rãi nhô lên, thoát khỏi mặt đất. Ngay khoảnh khắc ấy, một trận gió lạnh chợt ùa tới. Tiểu Tam và Tiểu Tứ toàn thân run rẩy, đứng không vững, cả chiếc vò lập tức đổ về phía mặt đất. May mà Triệu Nhân Hà nhanh tay lẹ mắt, dùng sức đỡ lấy chính giữa đòn gánh, mới chặn được thế đổ, gượng ép giữ chiếc vò đứng vững giữa không trung.

"Hai đứa chết tiệt, đã bảo các ngươi cẩn thận rồi mà!" Anh ta tức giận quát.

Tiểu Tam sợ hãi vội vàng giải thích: "Sư phụ, con thấy chiếc vò này có chút tà môn. Vừa rồi con với Tiểu Tứ cảm thấy một luồng âm phong thổi qua giữa háng, xương cốt toàn thân đều tê dại!"

"Tà quái cái gì mà tà quái, sao ta không thấy gì!" Mí mắt Triệu Nhân Hà giật liên hồi, nhưng vẫn cố mạnh miệng: "Mau mang kim đấu vò mới tới, chúng ta bắt đầu hoán cốt."

Không biết từ lúc nào, gió bắt đầu rít lên không ngừng, thổi vào người như thấm vào từng khớp xương, dường như cả tủy cốt cũng muốn đông lại. Vầng trăng sáng vằng vặc trên đỉnh đầu mười phút trước giờ đã biến mất không dấu vết, chỉ còn lại màn đêm thăm thẳm bao trùm núi rừng. Màn đêm tựa hồ có thể nuốt chửng cả linh hồn. Ánh nến chập chờn, yếu ớt soi sáng xung quanh, lạ thay, dù gió có lớn đến mấy, ngọn nến vẫn chỉ lay động chứ không hề tắt.

Lông mày Triệu Nhân Hà càng nhíu chặt. Anh ta cứ cảm thấy không khí xung quanh có gì đó là lạ, chẳng lẽ thực sự vì mình đã phạm phải điều kiêng kỵ mà vị thần linh nào đó trên trời nổi giận? Chắc không đến mức quái dị như vậy. Ngay cả là quả báo hiện đời thì cũng sẽ trực tiếp ứng lên người mình, chứ sao lại xuất hiện nhiều hiện tượng kỳ lạ thế này.

Hay là, thi cốt có vấn đề?

Anh ta dán mắt vào chiếc vò gốm đen tuyền, với những hoa văn chủ đạo là 'tài tử thọ', rồng phượng, song long phượng, song hạc, song long song phượng cùng hoa sen. Không sai, chiếc vò gốm này chính là một trong số những chiếc anh ta mua cách đây một năm. Chỉ là tại sao màu sắc lại thay đổi? Gốm sứ thông thường rất bền vững, dù chôn dưới đất vạn năm cũng sẽ giữ nguyên trạng thái ban đầu. Tình trạng hiện tại thì anh ta chưa từng nghe thấy bao giờ.

Triệu Nhân Hà mở nắp vò, lập tức một mùi hôi thối xộc lên. Anh ta lắc đầu. Vừa liếc vào bên trong, anh ta lập tức kinh hãi. Đống xương cốt vốn được xếp gọn gàng trong vò giờ đã hoàn toàn tản mát, thất lạc lộn xộn trong không gian nhỏ hẹp. Màu sắc xương cốt lại mang vẻ hồng hào tươi mới, hệt như vừa mới tách ra khỏi thân thể.

Anh ta sững sờ nhìn đống thi cốt, không sao nhúc nhích được. Trong đầu có ngàn vạn suy nghĩ, nhưng lại không thể tìm ra lời giải đáp. Thông thường, khi xuất hiện hiện tượng Âm Thi, xương cốt đều sẽ hóa đen sì, nhưng tình hình trước mắt lại hoàn toàn trái ngược. Nhớ lại một năm trước, khi anh ta nhặt cốt cho người này, đó là một tháng sau khi người đó mất, thi thể đã thối rữa từ lâu. Chuyến tàu hỏa lao vùn vụt đã nghiền nát thi thể người đó thành từng mảnh. Anh ta đã phải mất ba ngày trời đi dọc theo đường ray mấy trăm mét mới gom góp được tất cả xương cốt về.

Khi đó, tình trạng thi cốt đã rất ảm đạm. Tình hình hiện tại quyết không bình thường chút nào. Mặc dù rõ ràng không phải Âm Thi, nhưng chắc chắn cũng chẳng phải điềm lành. Tốt nhất là sớm thiêu hủy đi cho ổn thỏa.

Nghĩ vậy, Triệu Nhân Hà đứng dậy, phân phó: "Không cần thay xương nữa, chúng ta cứ mang kim đấu vò này về trước đã."

Tiểu Tam và Tiểu Tứ lầm bầm vài câu, nhưng lại không dám cãi lời sư phụ, đành phải lề mề nâng bình xương cốt quỷ dị kia đi theo.

Hy vọng sẽ không có chuyện gì lớn xảy ra. Triệu Nhân Hà ngước nhìn bầu trời, nơi màn đêm đen kịt phủ kín, hoàn toàn không có ánh sao hay mặt trăng, cứ như thể có thể nuốt chửng cả con người vào trong đó.

Mí mắt anh ta lại bắt đầu giật mạnh. Lần nữa nhìn về phía 'Cửu Dương vẽ rồng điểm mắt huyệt' nơi chôn bộ hài cốt kia, bỗng nhiên, anh ta dường như thấy một vật phát ra ánh sáng yếu ớt. Anh ta dụi mắt thật mạnh, quả thực không nhìn lầm. Trong hố đào đen ngòm, tận đáy sâu có một vật thể không rõ tên đang phản chiếu ánh sáng, sáng hơn một chút so với bóng tối xung quanh. Tò mò, anh ta nhảy xuống, lấy những vật đó ra...

***

Một nh��m sáu nam nữ trẻ tuổi, vai đeo ba lô lủng lẳng, đang đi trên con đường núi. Trong đó, một cô gái dùng sức đấm vào vai chàng trai đi trước, càu nhàu nói:

"Ê, còn phải đi bao lâu nữa mới tới vậy?"

"Sắp tới rồi." Chàng trai lật bản đồ xem, nói: "Làng Hoàng Hiến ở phía trước khoảng hai cây số nữa thôi."

"Cái gì, còn hai cây số ư? Thôi xong, em chết mất!" Cô gái quẳng ba lô xuống đất, dứt khoát ngồi phịch xuống.

Chàng trai bất đắc dĩ nhìn đồng bạn một cái, phân phó: "Vậy chúng ta nghỉ ngơi tại chỗ đi. Triệu Vũ, chia nước suối cho mọi người."

Chàng trai đi cuối cùng gật đầu, mở ba lô, lấy từng chai nước đưa cho mọi người.

Nội dung biên tập này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, hy vọng mang lại trải nghiệm đọc mượt mà nhất cho độc giả.