Bóng đêm dần buông, ánh trăng nhàn nhạt trải rộng trên vùng đất bình nguyên Tây Hạ, từng làn gió nhẹ thổi qua, khiến đèn đuốc chập chờn trong bóng tối.

Phía bên kia tường thành nước Phỉ Việt, trên bình nguyên Tây Hạ, một đội quân khoảng 50 vạn người đang đóng trại tại đây. Trước cổng doanh trại, một lá cờ lớn thêu chữ "Tây" được cắm trên mặt đất, phất phới theo gió.

Bên trong doanh trại, đèn dầu sáng rực, vô số doanh trướng san sát như sao trời. Bốn phía vòng ngoài doanh trại có rất nhiều binh sĩ canh gác, các đội tuần tra gồm mười người có quy luật tuần tra khắp nơi, toàn bộ quân doanh toát lên vẻ vô cùng nghiêm ngặt.

Vòng ngoài quân doanh nghiêm ngặt là thế, nhưng bên trong doanh trại lại có vẻ đối lập, náo nhiệt hơn một chút. Một số binh sĩ túm năm tụm ba tụ tập bên ngoài doanh trướng trò chuyện, số khác thì tụ tập cùng một chỗ, thỉnh thoảng truyền ra từng đợt tiếng hò reo, dường như đang tụ tập đánh bạc.

Quân doanh vốn là nơi đóng quân của tướng sĩ, theo lẽ thường không nên xuất hiện tình huống như vậy. Tuy nhiên, đối với các binh sĩ của Tây Lũng Đế Quốc trong quân doanh mà nói, mấy ngày nay chiến tranh tuy rằng đánh khá gian nan, nhưng buổi tối lại là khoảng thời gian họ được phép tận hưởng. Tướng quân còn cho phép binh sĩ được thư giãn phù hợp, chỉ cần trở về doanh trướng nghỉ ngơi trước giờ quy định là được.

Sự cho phép này, đối với những binh sĩ vẫn luôn quen với cuộc sống quân ngũ khổ cực mà nói, có thể nói là vô cùng quý giá. Phàm là binh sĩ tứ chi kiện toàn, không bị thương hay bệnh tật, đều không muốn bỏ lỡ cơ hội thư giãn hiếm có này.

Lúc này, trong một doanh trướng loại lớn, bảy người đang ngồi quây quần. Trước mặt mỗi người đều đặt một vò rượu, khuôn mặt ai nấy đều tràn ngập nụ cười, thỉnh thoảng nâng chén chúc rượu, uống đến quên cả trời đất, tâm trạng có vẻ vô cùng thoải mái và vui vẻ.

"Tướng quân, trận chiến này vừa thành công, Tướng quân chắc chắn sẽ được thăng tước vị nữa, thật đáng mừng! Hạ quan xin được nâng chén chúc mừng trước tại đây." Một người đàn ông trung niên râu quai nón giơ chén rượu trong tay, nói với người đàn ông khoảng ba mươi tuổi ngồi ở ghế chủ vị. Sau đó, hắn ngửa cổ, uống cạn chén rượu trong một hơi.

"Nói không sai! Chắc hẳn hiện tại đội Kim Mãng Xà đã bắt đầu triển khai đợt tấn công bất ngờ, trong quân doanh của Hạ Triều Đế Quốc e rằng đã trở nên hỗn loạn như chó cắn lẫn nhau. Chậc chậc, chỉ cần tưởng tượng đến dáng vẻ Tần Khiếu Thiên tức giận quát như sấm, trong lòng ta cũng thấy vô cùng vui sướng." Một vị quan quân khác, mặt mày hồng hào, hiển nhiên đã uống khá nhiều, lúc nói chuyện lưỡi còn hơi líu.

"Hắc hắc, e rằng đêm nay vừa qua đi, ngày mai quân đội Hạ Triều sẽ không còn tinh thần chiến đấu nữa. Đến lúc đó quân ta sẽ thừa thắng xông lên, vạn phu mạc địch, chắc chắn có thể đánh cho quân địch tan tác, kêu trời gọi đất. Tần Khiếu Thiên kia, kẻ được mệnh danh là đệ nhất dưới trướng Bất Bại Chiến Thần, hà hà, đến lúc đó không biết hắn có tức đến thổ huyết mà chết không." Một người đàn ông ngồi ở cuối bàn, rung đùi đắc ý, nói năng lộn xộn, trong men say đã lộ rõ.

Liên tiếp nhận được lời tán thưởng của thuộc hạ, vị Tướng quân ngồi ở ghế chủ vị cũng dường như có chút lâng lâng. Trong tâm trạng vui sướng, hắn nhấp một ngụm rượu, mở miệng nói: "Có đội quân Kim Mãng Xà của Công Tước đại nhân giúp đỡ, chiến thắng này là điều tất yếu. Chúng ta thân là thần tử, nên nghĩ đến việc tận trung báo quốc, chứ không phải ham muốn công danh. Chư vị tuyệt đối không thể để chiến thắng làm cho choáng váng đầu óc!" Trong lời nói có vẻ vô cùng khiêm tốn, nhưng nhìn khóe môi cười không ngớt trên mặt hắn, rõ ràng là đã có chút đắc ý vênh váo.

"Tướng quân nói rất đúng! Kim Mãng Xà là đội quân mà Công Tước đại nhân đã bỏ ra ba năm trời để tỉ mỉ xây dựng, chính là đội quân tinh anh của tinh anh xứng đáng nhất trong quân đội của triều ta. Có đội quân này giúp sức, còn sợ gì trận chiến này không thắng được. Bất quá Tướng quân, ngài có biết vì sao lần này Công Tước đại nhân lại sẵn lòng đưa đội Kim Mãng Xà ra chiến trường không? Trước đây chúng ta đã nhiều lần thỉnh cầu nhưng ông ấy vẫn không chịu đồng ý." Một vị úy quan ngồi phía dưới Tướng quân tò mò hỏi.

Mọi người nghe vậy, cũng không nhịn được đổ dồn ánh mắt về phía vị Tướng quân Trầm Minh Lăng đang ở độ tuổi tráng niên kia.

Các vị quan quân này lâu ngày trấn thủ nơi biên cương, tin tức rất hạn chế. Ngoại trừ việc hành quân tác chiến, về cơ bản không hề hay biết gì về những chuyện xảy ra trong đế quốc. Về sự tồn tại của đội Kim Mãng Xà, những người có mặt đều từng nghe nói, nhưng chưa ai từng tận mắt chứng kiến. Chỉ nghe đồn rằng các quân nhân trong đội Kim Mãng Xà đều được tuyển chọn từ các tinh anh trong các đại quân, tạo thành một đội quân tinh nhuệ của tinh nhuệ. Từng binh sĩ đều có năng lực tác chiến cực kỳ mạnh mẽ, tuy nhiên, đừng vì thế mà cho rằng năng lực phối hợp đội hình của họ không đủ. Trên thực tế, năng lực phối hợp đội hình của họ không hề thua kém năng lực tác chiến cá nhân.

Trước đây, các vị Tướng quân đóng quân tại bình nguyên Tây Hạ từng dâng tấu xin cử một bộ phận đội Kim Mãng Xà đến hiệp trợ tác chiến, để giáng một đòn mạnh mẽ vào Hạ Triều Đế Quốc. Nhưng Công Tước đại nhân Trầm Thành Ngạo liên tục từ chối, kiên quyết không chịu phái đội Kim Mãng Xà đi, như thể đó là bảo bối tâm can của mình, sợ bị người khác cướp mất.

Lần này hành động của Công Tước đại nhân Trầm Thành Ngạo tuy khiến các quan quân có mặt lúc đó có chút bất mãn, nhưng chính vì Trầm Thành Ngạo như vậy lại càng khiến mọi người thêm tò mò về đội Kim Mãng Xà.

Thế nhưng, ai cũng không ngờ rằng, ngay mười ngày trước, trong quân doanh đột nhiên nhận được ý chỉ của Đế Quốc, nói rằng đội Kim Mãng Xà mà mọi người thiên hô vạn hoán vẫn không chịu xuất quân, cuối cùng cũng sắp đến bình nguyên Tây Hạ tham chiến. Tin tức này vừa truyền ra, lập tức dấy lên một làn sóng lớn trong quân doanh. Về sự xuất hiện của đội Kim Mãng Xà, mọi người tràn ngập tò mò, đều muốn xem rốt cuộc đội Kim Mãng Xà đã được đồn đại suốt ba năm nhưng chưa từng lộ diện này có chỗ lợi hại gì.

Các quan quân đối với tin tức này tự nhiên là vừa mừng rỡ vừa nghi hoặc. Mừng rỡ vì đội quân này cuối cùng cũng đã đến, nghi hoặc vì lần này họ cũng không hề thỉnh cầu Công Tước đại nhân Trầm Thành Ngạo, tại sao Công Tước đại nhân lại đích thân đưa đội quân bảo bối này ra tiền tuyến? Họ cảm thấy trong chuyện này có vài phần quỷ dị.

Nhìn ánh mắt mong chờ của mọi người, nhớ tới lý do đội Kim Mãng Xà đến đây, cơn say của Trầm Minh Lăng đột nhiên tỉnh hẳn vài phần. Hắn thở dài thất vọng nói: "Chư vị có lẽ vẫn chưa biết chuyện này, con trai của Công Tước đại nhân đã chết rồi."

Mọi người nghe vậy, không khỏi nhìn nhau, trên mặt đều lộ vẻ kinh ngạc và khó tin.

"Tướng quân là nói con trai của Công Tước đại nhân, Trầm Trường Khôn, kẻ được mệnh danh là 'đại họa đầu số một' kinh thành đã chết ư?" Tin tức này thật quá mức kinh người, vị quan quân có mặt không kìm được mà hỏi lớn.

Tuy rằng họ ở trong quân doanh đã lâu, nhưng liên quan đến Trầm Trường Khôn, kẻ mang danh "đại họa đầu số một" kinh thành, tên tuổi hắn lại như sấm bên tai. Ai bảo hắn có một người cha tốt như vậy, chỉ cần cái danh "con trai Công Tước" cũng đủ để dọa lui mọi người.

Đương nhiên, sở dĩ mọi người hết sức quen thuộc với cái tên này, có lẽ là vì tên này cả đời làm vô số chuyện ác, vết nhơ chồng chất. Ở kinh thành thậm chí trong toàn bộ Tây Lũng Đế Quốc đều mang tiếng xấu rõ ràng, hầu như đã đến mức không ai không biết, không ai không hiểu. Bách tính trong kinh thành hễ nhắc đến hắn là đều nghiến răng nghiến lợi, oán thán dậy đất.

Chỉ tiếc là hắn có một người cha quyền thế "dưới một người, trên vạn người". Bất kể hắn làm chuyện gì nghịch thiên, người cha cưng chiều hắn đến mức muốn gì được nấy, đều sẽ đứng ra giải quyết hậu quả cho hắn. Bởi vậy, việc Trầm Thành Ngạo cưng chiều đứa con bảo bối đó cũng là chuyện thiên hạ đều biết.

Các quan quân có mặt không dám tưởng tượng, rốt cuộc là kẻ nào lợi hại đến vậy, lại dám không biết trời cao đất rộng, cả gan lớn mật giết Trầm Trường Khôn? Lẽ nào không sợ chọc phải sự trả thù điên cuồng của Công Tước đại nhân Trầm Thành Ngạo ư?

Trầm Minh Lăng nhìn vẻ mặt khó tin của mọi người, trong lòng lần thứ hai thở dài. Lúc trước chính mình vừa nhận được tin tức này, còn kinh ngạc hơn họ nhiều. Bởi vì hắn là người trong tộc bàng chi của Trầm thị gia tộc, nên hiểu rõ hơn người ngoài về những chuyện giữa cha con Trầm Thành Ngạo và Trầm Trường Khôn.

Trầm Minh Lăng có thể dùng tính mạng mình ra đảm bảo, trên thế giới này tuyệt đối không có bất kỳ người cha nào có thể cưng chiều con cái hơn Trầm Thành Ngạo cưng chiều Trầm Trường Khôn. Nếu có ai dám làm tổn thương Trầm Trường Khôn một sợi lông, Trầm Minh Lăng vạn phần tin tưởng Trầm Thành Ngạo nhất định sẽ khiến kẻ đó phải trả giá gấp mười, gấp trăm lần, thậm chí là một cái giá đắt hơn rất nhiều.

Nhưng sau khi kinh ngạc, một tin tức khác truyền đến cũng khiến hắn vô cùng kinh ngạc không kém. Kẻ giết chết Trầm Trường Khôn lại chính là Tiêu Diêu Vương của Hạ Triều Đế Quốc, Trương Hoa Minh, người được mệnh danh là "Bất Bại Chiến Thần".

Hai nhân vật ở hai phương trời khác nhau này, sao có thể đột nhiên liên quan đến nhau?

Sau một hồi suy tư, Trầm Minh Lăng mờ hồ hiểu ra tại sao Trầm Thành Ngạo, người trước giờ không chịu buông tay, lần này lại đích thân phái đội Kim Mãng Xà đến bình nguyên Tây Hạ.

Kỳ thực, Trầm Trường Khôn chết hay không thì cũng không ảnh hưởng nửa phần đến Trầm Minh Lăng. Ngược lại, con cháu chi thứ của hắn lại không có tư cách kế thừa Trầm gia, họ muốn hành hạ thế nào thì hành hạ. Điều duy nhất hắn quan tâm là liệu đội Kim Mãng Xà từ trên trời rơi xuống kia có thể giúp hắn kiến công lập nghiệp hay không thôi.

Bất quá, sau khi đội Kim Mãng Xà đến, liên tục phát động các đợt tấn công bất ngờ vào quân đội Hạ Triều, đạt được chiến công rõ rệt, Trầm Minh Lăng yên tâm. Đội Kim Mãng Xà quả nhiên không hổ là tinh anh của tinh anh trong quân đội. Hắn tin tưởng, chỉ cần có đội Kim Mãng Xà từ bên cạnh hỗ trợ, chính mình hoàn toàn có cơ hội đánh cho Tần Khiếu Thiên, Nguyên soái quân địch, tan tác.

Tối nay, chính là lúc đội Kim Mãng Xà triển khai một hành động tấn công bất ngờ lớn nhất vào Hạ Triều Đế Quốc. Một khi kế hoạch thiêu hủy toàn bộ đồ quân nhu của đối phương thành công, từ ngày mai trở đi, quân đội Hạ Triều sẽ không còn đủ lương thảo để cung cấp, quân tâm ắt sẽ hoang mang, hỗn loạn. Đến lúc đó chỉ cần đại quân của ta dốc toàn bộ lực lượng, tiêu diệt quân địch hoàn toàn là điều chắc chắn. Đây cũng là lý do vì sao đêm nay hắn lại sẵn lòng bãi bỏ lệnh cấm trong quân doanh, cho phép các binh sĩ tụ tập đánh bạc, uống rượu. Đơn giản là hắn muốn các binh sĩ dưới trướng mình ngày mai đều có thể ra trận giết địch với tâm trạng vui vẻ, một lần đánh tan quân đội Hạ Triều.

"Không nghĩ tới hung thủ sát hại Trầm Trường Khôn hóa ra là Bất Bại Chiến Thần của Hạ Triều Đế Quốc! Khó trách, trừ hắn ra, e rằng không mấy ai dám ra tay tàn độc với Trầm Trường Khôn như vậy. Ngay cả quốc vương nước Hạ Triều là Trịnh Thành Công, cũng chưa chắc đã có quyết đoán dám giết Trầm Trường Khôn."

Mọi người có mặt đều vô cùng rõ ràng giết chết Trầm Trường Khôn sẽ phải trả cái giá đắt như thế nào.

"Chẳng trách Công Tước đại nhân lại đột nhiên phái đội Kim Mãng Xà đến tiền tuyến! Nếu thuộc hạ đoán không sai, e rằng Công Tước đại nhân đã chuẩn bị chính thức khai chiến với Hạ Triều Đế Quốc." Một vị quan quân bỗng nhiên bừng tỉnh nói.

"Xác thực là vậy." Trầm Minh Lăng gật đầu không chút e dè nói, "Việc đội Kim Mãng Xà đến chỉ là màn mở đầu cho cuộc chiến tranh giữa hai Đại Đế Quốc này. Chỉ chờ Công Tước đại nhân ra lệnh một tiếng, chiến tranh tất nhiên sẽ bùng nổ! Đến lúc đó chẳng phải là cơ hội tốt để chúng ta kiến công lập nghiệp, tận trung báo quốc sao?"

"Hắc hắc, chẳng trách Tướng quân mấy ngày nay đều cười vô cùng sung sướng, thì ra là có ẩn tình này!" Các quan quân nghe vậy, cũng không nhịn được nở nụ cười nói.

"Bất quá bây giờ đã là lúc nào rồi, họ đi ra ngoài lâu như vậy, hẳn là sắp trở về rồi chứ?" Một vị quan quân đứng dậy đi ra ngoài doanh trướng nhìn sắc trời một chút. Trời tối đen như mực, bóng đêm đã đặc quánh. Đã gần hai canh giờ kể từ khi đội Kim Mãng Xà xuất phát đến doanh trại Hạ Triều, theo lý mà nói, họ đã nên quay về rồi.

"Chẳng lẽ là xảy ra chuyện bất ngờ gì ư?" Có quan quân khẽ nhíu mày, liếc nhìn mọi người rồi nói.

"Yên tâm đi, không thể nào có bất kỳ bất ngờ nào. Đừng quên họ là ai, đến từ địa phương nào." Trầm Minh Lăng cười khẽ không để tâm, cao giọng nói.

"Tướng quân nói rất đúng, với sức chiến đấu của binh lính bình thường Hạ Triều Đế Quốc, tuyệt đối không thể là đối thủ của đội Kim Mãng Xà. Cho dù bị quân đội Hạ Triều phát hiện, họ cũng sẽ có cách bình yên vô sự toàn thân trở về." Vị quan quân vừa nãy còn vài phần nghi ngờ trong lòng, thầm nghĩ một chút, cảm thấy có lẽ đúng là mình "Kỷ Nhân Ưu Thiên" (lo lắng thái quá), liền yên lòng, cười phụ họa theo.

"Nào, chúng ta hãy vì chiến thắng sắp đến mà chúc mừng! Mọi người cùng nâng chén!" Trầm Minh Lăng giơ chén rượu trong tay, nói với mọi người bằng giọng đầy khí phách.

"Khai kỳ đắc thắng!" Các quan quân đồng loạt giơ chén rượu trong tay, ngửa đầu uống một hơi cạn sạch.

Trong lúc nhất thời, trong doanh trướng ăn uống linh đình, tiếng cười nói không ngớt.

"Báo!"

Mọi người lúc tửu hứng đang nồng, uống đến quên cả trời đất, bỗng nhiên bên ngoài doanh trướng vang lên tiếng báo của binh sĩ.

"Vào đi." Trầm Minh Lăng liếc mắt ra ngoài trướng nói.

"Ti chức tham kiến Tướng quân." Truyền lệnh quan đi vào sau cung kính hành lễ rồi thở hổn hển nói, "Tướng quân, việc lớn không hay rồi!" Lời báo của truyền lệnh quan khiến mọi người có mặt đều sững sờ ngay lập tức.

"Trời có sập xuống cũng có bản Tướng quân đây đỡ, có chuyện gì mà kinh hoàng thất thố đến vậy?" Trầm Minh Lăng thu hồi nụ cười trên mặt, có chút không vui quát lớn.

"Khởi bẩm Tướng quân, vừa có thám tử báo lại, hơn một trăm thành viên đội Kim Mãng Xà được phái đi thực hiện nhiệm vụ tấn công bất ngờ quấy rối đã mất liên lạc." Lính liên lạc hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại rồi nói.

"Ngươi nói cái gì?" Trầm Minh Lăng nghe vậy, như nghe phải tin tức không thể tin nổi. Cơn say trong nháy mắt bay lên chín tầng mây, cả người bỗng nhiên từ chỗ ngồi đứng lên, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm người lính liên lạc kia, khiến người lính liên lạc kia sợ đến mất mật.

"Đội Kim Mãng Xà đã biến mất." Lính liên lạc kiên trì nói, "Vốn dĩ theo phân phó của ngài, cứ nửa canh giờ lại liên lạc một lần bằng tín hiệu bí mật, để đề phòng bất trắc xảy ra. Nhưng ở một canh giờ trước, thám tử không nhận được ám hiệu của đội Kim Mãng Xà, lo lắng là xảy ra chuyện bất ngờ gì, liền cố ý lệnh ti chức quay về bẩm báo ngài trước."

Đội quân tinh nhuệ của tinh nhuệ, đội Kim Mãng Xà, lại có tới hơn một trăm người mất tích!

Đừng tưởng rằng con số một trăm người này rất nhỏ, thậm chí chưa đến ba phần vạn số lượng toàn quân Tây Lũng Đế Quốc. Nhưng đối với Trầm Thành Ng��o và đội Kim Mãng Xà mà nói, một trăm người này lại chiếm đến 5% quân số của đội Kim Mãng Xà! Hơn nữa, mỗi thành viên của đội Kim Mãng Xà đều là tinh huyết mà Tây Lũng Đế Quốc đã dốc sức bồi dưỡng, mỗi một người tổn thất đều là một đòn giáng mạnh vào đội Kim Mãng Xà.

Giờ đây, người lính liên lạc này lại còn nói rằng hơn trăm thành viên Kim Mãng Xà đồng loạt mất tích, sao có thể không khiến tất cả mọi người ở đây kinh sợ đến tái mặt.

---

Bản dịch này được tạo ra và giữ bản quyền bởi truyen.free, xin độc giả vui lòng không sao chép trái phép.