Mê cung là một dạng kiến trúc phức tạp với những lối đi quanh co, khúc khuỷu, được ngăn cách bởi vô số bức tường.

Trên Địa Cầu, nguồn gốc của mê cung có rất nhiều thuyết khác nhau. Theo truyền thuyết thần thoại, mê cung nổi tiếng và sớm nhất chính là công trình do kiến trúc sư kiệt xuất Đa-ê-đa-lốt thiết kế và xây dựng tại Knossos, để giam giữ con trai của Quốc vương Minos đảo Crete – quái vật đầu bò mình người Minotaur nổi tiếng.

Khi Cổ Nhạc đọc được đoạn ghi chép này, anh đã từng cười nói với Tiểu Mai nhi, người lúc đó còn ở bên cạnh mình: "Ở nước ngoài, Ngưu Đầu Quái chỉ bị giam cầm trong mê cung chờ anh hùng đến 'trừ hại'. Thế nhưng ở Trung Quốc, Ngưu Đầu Quái lại là công sai ăn công lương đấy chứ!". Câu nói đó khiến Tiểu Mai nhi bật cười không ngớt.

Còn trong lịch sử thực tế trên Địa Cầu, mê cung sớm nhất mà nhân loại biết đến được xây dựng vào khoảng năm 1600 trước Công nguyên, thuộc thời kỳ Minoan, trong một vương cung ở thủ đô Crete. Nó rất giống với mê cung được tìm thấy trên bảng đất sét vẽ vào thế kỷ 12 trước Công nguyên tại Da Lạc Tư, Hy Lạp. Khi ấy, mục đích con người xây dựng mê cung chủ yếu phục vụ các hoạt động cầu nguyện tôn giáo. Họ tin rằng những bức tường mê cung có ma lực, đi một vòng trong đó có thể mang lại mùa màng bội thu cho đồng ruộng, người hiếm muộn có thể sinh con cái, tóm lại là mọi điều ước đều thành hiện thực. Vì thế, người xưa thường tổ chức các nghi thức trưởng thành trong mê cung.

Mãi đến rất lâu sau này, mê cung trên Địa Cầu vẫn mang đậm sắc thái tôn giáo.

Cổ Nhạc không rõ mê cung trên Địa Cầu từ khi nào mới thực sự được xem là công cụ để giam giữ người. Nhưng điều Cổ Nhạc biết là, cứ nhắc đến mê cung, người Trung Quốc trên Địa Cầu rất có thể sẽ nghĩ ngay đến Bát Trận Đồ của Khổng Minh. Tương truyền, nó từng nhốt hàng vạn đại quân Đông Ngô, suýt chút nữa vây khốn chết tướng trẻ Lục Tốn, cuối cùng lại bị nhạc phụ của Lỗ Tấn phá giải – một tồn tại thần cấp.

Đương nhiên, đối với thế hệ trạch nam trạch nữ hiện đại trên Địa Cầu, nhắc đến mê cung, có lẽ điều đầu tiên họ nghĩ đến chính là những màn đi vòng vòng đáng ghét trong trò chơi. Nhất là các game của Thiên Triều, mà bắt đầu từ trò chơi mà hậu thế thường trêu đùa là "Tiên Kiếm đủ mò mẫm xoay". Về sau, nếu một tựa game RPG mà không có mê cung, dường như cũng chẳng có gì đáng để người ta nhắc đến nữa.

Còn trong thế giới hiện thực, tám mê cung nổi tiếng trên Địa Cầu, vào thời đại của Cổ Nhạc, cũng thường được xem như những cảnh quan du lịch.

Đó chính là mê cung trên Địa Cầu.

Nhưng tại thế giới Cửu Thiên đại lục, mê cung từ khi xuất hiện chỉ đóng một vai trò duy nhất: giam giữ người.

Hoặc là chủ động giam cầm người, khiến không ai có thể thoát khỏi mê cung. Hoặc là bị động giốn giữ, cất giấu bí mật bên trong mê cung, khiến người ta không thể tìm thấy. Dù là loại nào, chúng đều có tác dụng thực tế rõ ràng, hoàn toàn khác biệt so với hầu hết các mê cung trên Địa Cầu vốn chỉ dùng cho hoạt động tôn giáo hoặc giải trí.

Nhắc đến mê cung, vậy thì không thể không nói về cái gọi là định luật mê cung.

Thứ nhất, khi vào mê cung, có thể tùy ý chọn một con đường để đi thẳng. Thứ hai, nếu gặp ngõ cụt không đi tiếp được, phải lập tức quay lại và đánh dấu ở lối vào đường đó. Thứ ba, nếu gặp ngã ba, quan sát xem có lối đi nào chưa từng qua không. Nếu có, tùy ý chọn một lối để đi tiếp. Nếu không, quay lại ngã ba ban đầu theo lối cũ và đánh dấu. Sau đó lặp lại cách đi của điều thứ hai và thứ ba, cho đến khi tìm thấy cửa ra. Nếu muốn khám phá tất cả mọi ngóc ngách của mê cung, cần thêm một điều nữa: bất cứ lối đi nào chưa được đánh dấu đều phải đi qua một lần.

Tuy nhiên, dù gọi là định luật, thực chất nó cũng chỉ là một công thức chung với xác suất thành công khoảng tám mươi phần trăm mà thôi. Trên thế giới này không có gì là tuyệt đối. Giống như định luật này khi áp dụng cho những mê cung đặc biệt thiếu thông minh, không hề có cái gọi là điểm cuối cùng hay cửa ra, thì nó hoàn toàn vô dụng...

Nhưng dù sao đi nữa, trong tình huống bình thường, cho dù là mê cung phức tạp đến đâu, chỉ cần có đủ thời gian và đủ nhân lực, cũng có thể phá giải được. Dù sao mê cung là chết, người là sống mà.

Thế nhưng, nếu mê cung là sống thì sao?

Mê cung sống ư?

Đúng vậy, giống như một chiếc két sắt thay đổi mật mã ngẫu nhiên không theo giờ giấc cố định.

Đối phó với đối thủ như vậy, nếu chỉ muốn dựa vào thời gian để phá giải, thì đó là điều không thể. Trừ phi có cái loại vận may nghịch thiên như đứng giữa vụ nổ hạt nhân mà không chết thì mới làm được.

Đối phó với thứ "sống" như vậy, chỉ có hai cách.

Một: Giải quyết bằng bạo lực. Trực tiếp biến kẻ sống thành kẻ chết là được.

Hai: Sự biến hóa cũng cần thời gian, nếu có thể phá giải trước khi nó kịp biến hóa thì sẽ không thành vấn đề.

Đáng tiếc, khi Cổ Nhạc phát hiện đây là một mê cung ngẫu nhiên biến hóa không theo giờ giấc cố định, anh đã xoắn xuýt rất lâu, nhưng cả hai biện pháp này anh đều không thể thực hiện được.

Chủ thể của mê cung hoàng kim này mở "hack vô địch", đánh cũng không nát, làm sao có thể dùng bạo lực giải quyết? Còn cách thứ hai, dù mình có phân thân vạn phần cũng vô dụng, mê cung này rộng lớn như thế, các khu vực khác nhau còn có không gian áp chế khiến dịch chuyển không gian không thể vượt khu mà tiến hành. Dù phân thân của mình tìm được lối ra, đợi mình chạy đến nơi, thì lối ra đó lại sẽ biến đổi.

Vì vậy, cuối cùng Cổ Nhạc chỉ có thể cười khổ một tiếng, dùng biện pháp bất đắc dĩ nhất là làm đến đâu hay đến đó.

Cổ Nhạc làm sao phát hiện mê cung này là sống? Nói ra cũng đơn giản thôi, chẳng phải kỹ năng nhân vật anh triệu hồi ra không thể mang theo bút ký hiệu sao? Mà anh cùng hồ ly mỹ nhân, Hồng Thi và Hắc Tử bốn người sau khi giải quyết một đám quái vật và tiểu Quỷ tử ở quảng trường nhỏ, đi theo một lối đi đến một chỗ rẽ, thế mà l���i phát hiện ba ký hiệu không hoàn chỉnh khác biệt tại ngã rẽ hai đường này.

Ba ký hiệu khác biệt đại diện cho việc có ba kỹ năng nhân vật từng đi qua chỗ ngã rẽ này. Điều này thì không có vấn đề gì. Vấn đề thực sự xuất hiện ở chỗ cả ba ký hiệu này đều không hoàn chỉnh. Kỹ năng nhân vật không thể nào lại để ký hiệu không được làm xong chỉnh tề được, vậy lý do duy nhất có thể giải thích việc ký hiệu không hoàn chỉnh, chính là bức tường mê cung nơi in ký hiệu đã thay đổi.

Hơn nữa Cổ Nhạc còn nhớ rõ, ba kỹ năng nhân vật đại diện cho ba ký hiệu này còn là ba người hoàn toàn chia ba hướng. Về lý thuyết, khả năng họ chạm mặt nhau ở giai đoạn đầu mê cung là vô cùng thấp. Nhưng ký hiệu của họ lại trùng nhau, và đều không hoàn chỉnh. Điều này cho thấy mê cung hoàng kim này không chỉ sống động mà khu vực biến hình của nó còn vô cùng lớn. Rất rõ ràng, sự thay đổi này bao gồm cả pháp tắc không gian trong không gian mộng cảnh này, bằng không một sự thay đổi quy mô lớn như vậy không thể nào không gây ra một chút tiếng động nào.

"Ban đầu ta còn tưởng là mấy tên tiểu Quỷ tử ngu ngốc, hoặc là mấy con quái vật nhỏ dốc sức. Chứ nếu không, tiểu Quỷ tử ở đây một hai năm, thế mà vẫn không chiếm được mê cung, thì đúng là chuyện lạ. Giờ thì ta cuối cùng cũng hiểu rồi, với tình trạng này, cho tiểu Quỷ tử thêm hai mươi năm nữa, cũng chưa chắc đã chiếm được đâu!" Một giây trước đó, bốn người Cổ Nhạc tận mắt thấy, ba ký hiệu không hoàn chỉnh vừa rồi còn ở trước mặt mình đã biến mất một cái.

Nói chính xác hơn, là bức tường cùng lối đi liền kề đã biến mất.

Một giây trước đó còn là một ngã rẽ hai đường, giờ lại biến thành một lối đi thẳng tắp một chiều.

"Trời ạ, cái nơi quỷ quái này, đến bao giờ mới là cái đầu đây!" Hắc Tử ôm trán phàn nàn.

Hồng Thi thì không oán giận, ngược lại còn tỏ vẻ hưng phấn: "Nơi này, thật đúng là rất thú vị!" Vị bác sĩ sói điên này cả đời yêu thích nhất chính là những hoàn cảnh hiểm nghèo. Khó khăn đối với hắn mà nói, tựa như ma túy, vừa mang lại cho hắn cảm giác hưng phấn, lại khiến hắn mê mẩn không dứt.

"Tốt đệ đệ có biện pháp gì tốt không?" Hồ ly mỹ nhân vẫn mặc một bộ váy dạ hội hở lưng gợi cảm, tựa như một đại minh tinh gặp vận may lớn, chẳng hề tỏ ra vội vàng, cười tủm tỉm nhìn Cổ Nhạc.

Cổ Nhạc nhìn nét mặt chờ đợi chế giễu điển hình của hồ ly mỹ nhân, liền biết muốn nhận được sự giúp đỡ từ cô ta là điều không thể. Nhưng anh gãi nát đầu cũng không nghĩ ra được biện pháp nào hay, chỉ đành cười khổ một tiếng: "Biện pháp hay thì không có, biện pháp dở thì có một cái!"

"Cái gì?" Hắc Tử trợn tròn mắt nhìn Cổ Nhạc hỏi.

Cổ Nhạc vung tay lên, chỉ vào lối đi vàng chói phía trước: "Đi một bước, tính một bước!"

Hắc Tử lập tức giống như quả cà bị đánh sương, cúi đầu khoanh tay. Chỉ còn thiếu mỗi động tác "thất ý thể quỵ khuất" nổi tiếng.

"Ha ha, không cần lo lắng nha. Biện pháp chắc chắn sẽ có. Chỉ là thời cơ chưa đến mà thôi. Ngươi cứ coi như đang chơi game mê cung không phải là được rồi sao?" Cổ Nhạc cười lớn vỗ vỗ đầu Hắc Tử, an ủi cô nàng bách hợp đang buồn bã này.

Đã không có cách nào khác, vậy thì chỉ đành tiếp tục đi tới.

Lại tiến sâu hơn hai ngàn mét, giữa đường cũng không phải không gặp những ngã rẽ. Nhưng bốn người vẫn không hề tách ra. Lý do rất đơn giản. Hồ ly mỹ nhân đương nhiên sẽ không rời Cổ Nhạc. Hắc Tử tuy tính cách có chút... đặc biệt, nhưng suy cho cùng vẫn là một cô bé nữ sinh trung học. Tính cách lại vô cùng hoạt bát, sợ cô đơn là điều hiển nhiên. Lúc trước cô chọn đi cùng Hồng Thi cũng vì lý do này, nên bây giờ càng không muốn một mình đi tìm lối ra. Còn Hồng Thi vẫn canh cánh muốn so tài một trận với Cổ Nhạc, càng không muốn tách ra. Thế là cả nhóm bốn người gặp hai lần ngã rẽ đều không tách ra.

Nếu đây là mê cung bình thường, không chừng đã bỏ lỡ lối ra thực sự. Nhưng căn cứ vào việc đây là một mê cung sống động, vốn dĩ không tồn tại lối ra thực sự, nên Cổ Nhạc cũng không quá bận tâm.

Đồng thời, Cổ Nhạc cũng thông qua liên hệ linh hồn với kỹ năng nhân vật, yêu cầu tất cả kỹ năng nhân vật không còn thăm dò mê cung nữa, mà là thông qua cảm ứng vị trí linh hồn của mình, tiến về phía anh. Bây giờ muốn tìm lối ra của mê cung là điều không thể. Mê cung này chắc chắn sẽ biến hóa, lại là do Tử Sắc Long Châu biến hóa ra, vậy tìm hay không tìm cũng cho ra cùng một kết quả. Muốn tìm được cái gọi là "lối ra", vậy thì phải gây sự chú ý của Tử Sắc Long Châu.

Mà mục đích ban đầu khi Tử Sắc Long Châu dẫn anh đến đây, rất có thể là muốn "xua hổ nuốt sói", mượn tay anh tiêu diệt đám tiểu Quỷ tử trong mê cung. Đã như vậy, thì sau khi mình thể hiện được sức mạnh đông đảo, Tử Sắc Long Châu chắc chắn sẽ càng muốn thấy phe mình và tiểu Quỷ tử đánh nhau. Khi đó, Tử Sắc Long Châu tự nhiên sẽ mở ra một "lối ra" cho mình.

Trên thực tế, rất nhanh liền chứng minh phỏng đoán của Cổ Nhạc. Sau khi phát ra lệnh tập hợp, đi không bao xa, liền có kỹ năng nhân vật dựa vào cảm ứng linh hồn Cổ Nhạc mà tìm đến.

Người đến là tay bắn tỉa Lưỡi Dao Sương Mù Muốn.

Là nhân vật từ bộ truyện «U Du Lịch Trắng Sách», là nhân vật mà kỹ năng bắn tỉa của Cổ Nhạc gánh chịu. Kỹ năng bắn tỉa này, sau khi khí tụ lại vào vật thể rồi bắn ra, ngay cả một cục tẩy cũng có thể trở nên mạnh mẽ như viên đạn.

Vị này trong anime số lần xuất hiện không nhiều, từng suýt chút nữa đã xử lý nhân vật chính U Trợ. Bất đắc dĩ người ta được hào quang nhân vật chính che chở, nên vào khắc cuối cùng, hắn bị Phi Ảnh đâm một nhát, nhưng cũng không chết. Cũng không biết là Phi Ảnh vốn không muốn giết hắn, hay là hắn mạng lớn. Dù sao cũng không chết! Sau đó thì không chính thức xuất hiện nữa. Chỉ biết là sau khi tốt nghiệp trung học, tung tích của vị này không rõ. Sau khi mất tích, hắn vẫn gửi về cho mẹ hai trăm ngàn yên tiền sinh hoạt mỗi tháng, liên tục trong năm năm. Dường như đã trở thành sát thủ chuyên nghiệp.

Vị học trò sát thủ tóc đen, mặt lúc nào cũng cau có này, sau khi xuất hiện cũng không nói gì thêm. Trên người có vết tích chiến đấu, nhưng không bị thương. Chắc là do khả năng của hắn là bắn tỉa, kẻ địch bị hắn xử lý trước khi kịp đến gần. Nếu không xong thì hắn sẽ gặp xui xẻo. Nên việc trên người hắn không có tổn thương là chuyện rất bình thường.

"Thế nào? Phát hiện gì không?" Cổ Nhạc hỏi.

Lưỡi Dao Sương Mù Muốn lắc đầu: "Trừ việc mê cung này không ngừng biến hóa, không phát hiện gì khác." Dừng một chút, lại bổ sung một câu: "Giết mười tám tên tiểu Quỷ tử, bảy tám con quái thú. Còn lại thì không có gì!"

"Hừ hừ, đúng là một tên bột phấn yếu ớt!" Cổ Nhạc còn chưa lên tiếng thì đã có một giọng nói phách lối đến không thể phách lối hơn vang lên, kèm theo tiếng sấm chớp. Cùng lúc đó, một tia sét lóe lên, Ngả Ni Lộ xuất hiện.

Tên này vốn đã cao, lại còn lơ lửng trên không trung một cách rất ngốn tiền, hoàn toàn ở thế nhìn xuống Lưỡi Dao Sương Mù Muốn, vẻ mặt đầy khinh thường.

So với những kỹ năng mạnh mẽ khác của Cổ Nhạc, đặc biệt là mấy kỹ năng nguyên tố lớn, thì một kỹ năng như Lưỡi Dao Sương Mù Muốn gánh chịu kỹ năng bắn tỉa đúng là có sức chiến đấu không cao. Nếu không phải những kỹ năng nhân vật này sau khi được tạo ra đều có thực lực cơ bản không thua kém đỉnh phong Hoàng cấp, thì e rằng với năng lực của hắn trong anime, Lưỡi Dao Sương Mù Muốn không thể nào đánh bại bất kỳ tiểu Quỷ tử hay quái vật nào trong mê cung.

Vì vậy, với sức chiến đấu như của Lưỡi Dao Sương Mù Muốn, trong mắt Ngả Ni Lộ, kẻ sở hữu thực lực đỉnh phong Tôn cấp, hắn quả thực chỉ là một kẻ hạng xoàng.

Lưỡi Dao Sương Mù Muốn cũng biết sự chênh lệch giữa mình và Ngả Ni Lộ, nhưng là một sát thủ, hắn chỉ giữ vẻ bình thản, khẽ nhếch khóe mắt rồi không lên tiếng, làm như không nghe thấy.

"Côn trùng nhỏ bé rất thông minh. Không nói lời nào, cái vẻ hèn mọn đó rất hợp với ngươi!" Ngả Ni Lộ quả thực là một tên rất thích gây sự. Người ta Lưỡi Dao Sương Mù Muốn đã nhượng bộ, hắn còn không buông tha.

Cổ Nhạc nhíu mày, vừa định nói chuyện thì dị biến lại nổi lên.

"Nói rất đúng, côn trùng nhỏ bé hèn mọn quả thực không nên nói chuyện quá lớn tiếng!" Một thanh trường đao xuất hiện ở cổ Ngả Ni Lộ. Một giọng nói lạnh lẽo vang lên.

Phi Ảnh với ngọn lửa đen bao quanh xuất hiện sau lưng Ngả Ni Lộ, Tà Nhãn trên trán hắn mở ra.

Mặc dù thực lực chỉ ở mức Tôn cấp hạ đẳng, không sánh bằng Ngả Ni Lộ, nhưng hắc viêm của Phi Ảnh cũng không thể xem thường. Thêm vào đó, vị này lại đặc biệt tinh thông tốc độ, nếu thực sự giao chiến cũng đủ khiến Ngả Ni Lộ đau đầu.

"Ngươi nghĩ, đao có thể chặt đứt lôi điện sao? Hay là nói, ngươi nghĩ lửa có thể thiêu hủy lôi điện?" Ngả Ni Lộ là thể chất nguyên tố lôi, làm sao hắn có thể sợ vết cắt, ngay cả hỏa diễm cũng không gây tổn thương lớn cho hắn. Hắn có đủ vốn liếng để phách lối.

"Hắn không thể, ta có thể!" Lời của Ngả Ni Lộ vừa dứt, một thiếu niên đội mũ rơm, ngực có vết sẹo dài và lưng có vết sẹo đỏ xuất hiện – Luffy. Lại là Luffy đã học được Bá Khí.

Đây chính là nhân vật mà kỹ năng của Cổ Nhạc gánh chịu. Mặc dù khác với Luffy nguyên bản trong anime, không có năng lực trái cây cao su, nhưng Luffy biết sử dụng Tam Sắc Bá Khí này cũng vô cùng mạnh, đạt Tôn cấp hạ đẳng, giống như Phi Ảnh. Nhưng Bá Khí lại là khắc tinh của những người sở hữu năng lực Trái Ác Quỷ.

"Đồng bạn, ta đến giúp ngươi!" Luffy nở một nụ cười "kiểu Luffy" với Phi Ảnh. Vẻ mặt chân thành đó khiến bất cứ ai cũng sẽ không nghi ngờ sự chân thành của cậu.

"Nha nha, ở đây đang chơi gì thế? Ta cũng đến xem nào?" Chưa kịp thở một hơi, lại có một giọng nói rất thích gây sự vang lên.

Một kẻ đầu nhím gai, đeo kính râm nhỏ tròn xuất hiện. Phía sau hắn còn theo một thiếu niên tóc vàng trông như chuột thấy mèo.

Đó là cặp đôi đối tác không đáng tin cậy Mido Ban và Amano Ginji từ GetBackers.

Bởi vì kỹ năng của Cổ Nhạc là "Lôi Đế", nên thực tế sức chiến đấu của Amano Ginji trong thế giới này tương đương với thực lực của hắn ở trạng thái Lôi Đế 100% trong anime. Đương nhiên, tính cách của hắn đã được Cổ Nhạc sửa đổi, trở về kiểu tính cách đáng yêu bình thường.

Còn Mido Ban, bởi vì là nhân vật gánh chịu kỹ năng "Tà Nhãn", nên sức chiến đấu thực ra yếu hơn rất nhiều so với trong anime. Nhưng chính vì Cổ Nhạc đã ban cho các kỹ năng nhân vật gần như nguyên vẹn tính cách gốc trong anime, nên mặc dù Mido Ban yếu đi, Ginji vẫn sẽ theo thói quen đi sau Mido Ban. Và kẻ đầu nhím miệng độc cũng sẽ như mọi khi bảo vệ Ginji.

A? Vì sao Ginji lại cần được bảo vệ? Đây chính là Lôi Đế mà...

Chẳng phải thấy Hồng Thi áo đen kia đang lén lút, hai mắt sáng rực, vẻ mặt hưng phấn nhìn Ginji đó sao? Nếu không phải Cổ Nhạc không cho Ginji có năng lực kia, thì lúc này Ginji sớm đã biến thành "Ginji chập chờn" rồi.

Chưa đầy một phút, mấy kỹ năng nhân vật đều đã xuất hiện. Hơn nữa, lại còn theo cái cách như vậy.

Đúng là một lũ nhân vật phiền phức.

Cổ Nhạc ôm trán thở dài. Vừa định nói chuyện, lại đột nhiên bị Hắc Tử, người từ nãy đến giờ vẫn im lặng, đẩy ra một cách thô bạo. Lúc này, Hắc Tử hoàn toàn nhập trạng thái, lông mày dựng ngược, chỉ vào hai người đang bước đến cách đó không xa mà kêu gào thảm thiết.

"Cái tên cuồng thoát y đó, buông tỷ tỷ đại nhân ra, để ta đến!"

Cổ Nhạc quay đầu nhìn lại, vừa vặn trông thấy Pháo tỷ mặt mày mệt mỏi, rất yếu ớt được Gray đỡ bước đến. Mà vị "kẻ cuồng thoát y" đến từ «Yêu Đuôi» kia, cứ đỡ Pháo tỷ đi một cách tử tế thì cũng được thôi, đằng này lại cởi áo. Thôi được rồi, nếu ngươi muốn cởi, ngươi cởi sớm hơn, hoặc cởi vào tối muộn không được sao? Không phải lại cởi đúng lúc vừa đi đến trước mặt mọi người, sau đó còn bị Hắc Tử trông thấy.

Cổ Nhạc một ngụm máu già phun ra, phiền muộn biết bao. Anh bắt đầu hối hận khi đã triệu hồi nhiều nhân vật vấn đề như vậy.

Mỗi câu chuyện đều có giá trị riêng, và bản dịch này là một phần trong đó.