Đảo mắt đã đến Rằm tháng Bảy.

Chiều hôm đó, Triệu Tranh dán bùa cát tiền hỏa văn lên cửa sổ, rồi chuyển bộ đệm chăn đã phơi hơn nửa ngày vào nhà chính. Tối nay hắn sẽ ngủ tạm trong nhà chính, còn Triệu Hinh cũng tạm thời chuyển sang gian phía Đông ngủ cùng Lý Quế Anh.

Vừa đặt xong chăn đệm cuộn lên ghế, Lý Quế Anh và Triệu Hinh đã từ phòng ngủ gian phía Đông bước ra. Thấy vẻ mặt hai mẹ con đều rất nghiêm trọng, Triệu Tranh không hiểu bèn vò đầu hỏi: "Có chuyện gì thế?"

"Cho con."

Lý Quế Anh không nói năng gì, trực tiếp đưa cho hắn một lá phù triện.

Vì khói lửa nhân gian khí chẳng khác nào kịch độc đối với các tăng nhân, đạo sĩ tu hành, nên giờ đây hai phái tăng đạo gần như tuyệt tích trên nhân gian. Lá phù triện này ngược lại trở thành sở trường của Nho gia tu sĩ. Nghe nói vị tướng gia đã khai sáng phương pháp tu luyện Nho gia, người từng nắm giữ triều chính gần trăm năm, ban đầu chính là dựa vào Phù đạo mà lập nên sự nghiệp.

Triệu Tranh nhận lấy, liếc mắt nhìn rồi ngạc nhiên hỏi: "Cái này từ đâu ra? Thành Đức vừa mới khai ngộ, chắc vẫn chưa vẽ được phù chứ?"

"Đây là bùa hộ mệnh Cao đại nhân cho Quan đại ca."

Triệu Hinh đứng cạnh giải thích: "Quan đại ca nói mình ở tạm quan học, không cần đến lá bùa hộ mệnh này, nên đã đưa cho nhà chúng ta."

Thì ra là thế.

Triệu Tranh không chút khách khí nhét lá bùa vào trong ngực. Dù sao, chừng nào hắn còn sống, tuyệt đối không thể để mẫu thân và muội muội bị thương tổn.

Từ buổi chiều, nhà họ Triệu đã đóng cửa từ chối tiếp khách, không ra khỏi nhà nửa bước. Hàng vạn gia đình trong thành cũng phần lớn như vậy, chỉ có các Tiểu kỳ quan mang theo tuần đinh vẫn không ngại khó khăn, đi lại tuần tra xuyên suốt trong thành.

Khi màn đêm buông xuống, cái nóng trong thành dường như tan biến trong nháy mắt, thay vào đó là một luồng âm hàn đến lạ.

Triệu Tranh ngồi ngay ngắn giữa phòng khách, trên tay vác cây thương Hồng Anh dùng để tuần tra ban đêm, sẵn sàng ứng phó mọi tình huống bất ngờ. Cây thương Hồng Anh này, ban ngày đều cắm sau lưng pho tượng Triệu Vân trong quan miếu. Suốt bao năm qua, nó cũng ít nhiều nhiễm được chút hương hỏa nguyện lực. Đối phó lệ quỷ, ác sát thì tự nhiên chẳng có tác dụng gì, nhưng dùng để đối phó quỷ mị tà ma thông thường thì vẫn tạm được trong chốc lát. Vả lại, chỉ cần kiên trì thêm một lát, Lý Đức Trụ, người hàng năm đều tuần tra cố định ở gần đây, hẳn sẽ nghe động mà chạy đến. Chỉ là, vi���c nhện tinh đại khai sát giới đã được chứng minh là giả, nên có lẽ Rằm tháng Bảy năm nay cũng sẽ giống năm ngoái, bình an vô sự mà thôi.

Bóng đêm dần sâu, hàn khí cũng càng thêm dày đặc. Rõ ràng đang ở trong phòng, nhưng lại như có từng luồng âm phong ùa vào.

Triệu Tranh biết rằng, đây là phủ nha đang mượn trận pháp để dẫn dắt oan hồn, tàn hồn trong thành đến gần cửa thành phía Đông. Chờ đến giờ Tý (11 giờ đêm), cửa thành mở rộng, những quỷ hồn kia sẽ nối đuôi nhau ra khỏi cửa thành phía Đông. Tuyệt đại đa số trong số đó sẽ tan biến vào hư vô – bởi vì phần lớn chúng đều thuộc về phược linh, một khi rời khỏi thành mà không có nơi nương tựa, tự nhiên sẽ hồn phi phách tán. Số ít không có tiêu tán, cũng sẽ bị phong quỷ hòe trồng ngoài cửa thành chấn nhiếp. Mà chờ qua Tý chính (12 giờ đêm), Rằm tháng Bảy năm nay xem như đã bình an vượt qua. Đến lúc đó, Tuần kiểm ty sẽ rà soát toàn thành một lần nữa, tiêu diệt tất cả những hồn ma vì đủ loại nguyên nhân mà lưu lại giữa đường, không thể đi về phía thành Đông.

Kỳ thật, trong thành phần lớn đều là tàn hồn động vật, cơ bản không có mấy phần uy hiếp. Chiến tích đầu tiên của Triệu Tranh sau khi làm tuần đinh chính là đạp phải tàn hồn một con ngỗng lớn. Lúc đó vốn có hai con, đáng tiếc một con khác đã bị Ấu quân dùng nước tiểu đồng tử quét sạch rồi, khiến hắn không thể đạt được thành tựu "double kill".

Coong, coong, coong ~~

Triệu Tranh đang hồi tưởng lại công tích vĩ đại của mình, thì tiếng chuông du dương truyền đến từ phía cửa thành phía Đông. Đây là tín hiệu mở cửa thành lúc nửa đêm. Triệu Tranh đứng dậy hoạt động tay chân một chút, thầm nghĩ chỉ cần kiên trì thêm nửa canh giờ nữa, Rằm tháng Bảy năm nay xem như đã bình an vô sự...

Ô ~~~!

Nhưng đúng lúc này, bên ngoài bỗng nhiên truyền đến một tiếng thú gào vừa như tiếng khóc than, vừa xa xăm thâm trầm.

Triệu Tranh giật mình run lên, vội vã xách thương đẩy cửa phòng ra xem xét. Trong viện không có chút dị thường nào, nhưng tiếng thú gào vẫn còn tiếp diễn. Triệu Tranh nghiêng tai lắng nghe một lát, mờ mờ ảo ảo phân biệt được âm thanh đó truyền đến từ phía đông bắc, mà hơn nửa là từ một nơi rất xa bên ngoài thành.

"Ca?"

Lúc này, Triệu Hinh có chút căng thẳng hỏi từ phía sau: "Đây là tiếng gì vậy, nghe thật đáng sợ."

Nàng đúng là hỏi đúng người rồi, bởi toàn thành Chân Định e rằng chỉ có Triệu Tranh mới từng nghe qua âm thanh như vậy.

Nhưng cái này sao có thể?!

Phủ Chân Định nằm sâu trong nội địa, cách biển rộng ít nhất cũng tám, chín trăm dặm, làm sao lại có tiếng cá voi gọi?! Triệu Tranh tâm thần có chút không yên, nhìn về phía đông bắc, đồng thời khoát tay ra hiệu cho người phía sau: "Về phòng ở yên đó đi."

"Hứ ~"

Triệu Hinh bất mãn chu môi nhỏ, nhưng cũng biết giờ này không phải lúc giận dỗi, đành ngoan ngoãn lui vào trong phòng.

Thanh âm kia kéo dài đến một phút rưỡi, lúc này mới ngừng lại. Nhưng chợt, gần cửa thành Đông vang lên tiếng đồng la dồn dập – đây là hiệu lệnh triệu tập quan viên từ Tổng kỳ trở lên trong thành.

Triệu Tranh cảm thấy càng thêm bất an, vội vàng đóng chặt cửa phòng, rồi cầm thương ra ngoài sân. Đang đưa mắt nhìn quanh ngõ nhỏ, hắn thấy Lý Đức Trụ mặc Phi Ngư phục màu mực, dẫn theo đèn lồng, nhanh chân chạy tới. Từ xa, ông ta đã lớn tiếng gọi: "Tranh ca nhi, ngươi nhất định phải bảo vệ kỹ nhà cửa! Nếu thấy tình hình không ổn, hãy mau mau che chở mẹ và Hinh Nhi chạy ra ngoài thành!"

Hô xong, ông ta xoay người rời đi.

"Cữu cữu!"

Triệu Tranh vội vàng gọi ông ta lại: "Cháu có một lá bùa hộ mệnh do Nhị lão gia ban!"

Lý Đức Trụ cũng không quay đầu lại khoát tay: "Ngươi chính mình giữ lại là tốt rồi!"

Triệu Tranh lại đuổi theo gọi: "Vậy cữu tìm người đưa mợ và Húc Phong đến đây! Có chuyện gì, cháu cũng tiện che chở hai mẹ con họ cùng đi!"

Lý Đức Trụ dừng bước, chợt gật đầu nói: "Được, ta sẽ sai người đi làm ngay!"

Chờ Lý Đức Trụ rời đi, Triệu Tranh quay về nói chuyện mợ và biểu đệ sẽ đến. Lý Quế Anh nghe xong sắc mặt trắng bệch mà nói: "Thật có nghiêm trọng như vậy?"

Nhìn dáng vẻ của nàng, hiển nhiên là đang liên tưởng đến trận đại loạn mười năm trước.

"Đây chẳng qua là để phòng vạn nhất, có lẽ cũng chẳng có gì xảy ra..."

Triệu Tranh đang trấn an mẫu thân, thì lại nghe bên ngoài tiếng thú gầm gừ vang lên lần nữa, mà lần này, khoảng cách rõ ràng đã gần hơn rất nhiều! Triệu Tranh không nói thêm nữa, dẫn mẫu thân và muội muội ra ngoài sân, ngẩng đầu nhìn về phía chân trời đông bắc.

Chỉ thấy dưới ánh trăng, dường như có một đoàn ánh sáng mờ ảo đang trôi về phía này. Nếu không phải nghe được tiếng thú gào, ba người chắc chắn sẽ coi đó là một đám mây – nhưng nếu không phải đám mây, vậy thì thể tích của vật này thực sự quá đỗi kinh khủng!

Triệu Tranh cắn răng, nhanh chóng quyết định: "Đi! Chúng ta đi ra nghênh đón mợ!"

Hắn dẫn mẫu thân và muội muội đi ra cổng chính, chợt nhớ ra điều gì đó, vội vàng quay về đông sương, ôm lấy "lễ vật" nhện tinh tặng vào lòng, sau đó mới dẫn hai người đi tụ hợp cùng mợ. Vừa mới đi được hơn trăm bước, con quái vật khổng lồ trên chân trời kia đã dần dần hiện rõ hình dáng thật.

Nếu chỉ nhìn nửa thân trên, quả nhiên là một con cá voi. Nhưng nó lại có nửa thân dưới giống như bạch tuộc! Những xúc tu dài, yếu ớt phát ra huỳnh quang, kéo dài trên chân trời, trông như con cá voi đang kéo theo hơn mười vệt mây đuôi sau lưng.

Lúc này cũng không ít người ra ngoài xem xét tình hình, phần lớn chỉ tay lên chân trời kinh hô không ngừng. Còn những người thông minh, như nhà họ Triệu, thì đã dìu già dắt trẻ, chuẩn bị sẵn sàng để ra khỏi thành lánh nạn.

Vượt qua một góc phố, Triệu Tranh thấy cách đó không xa có một đám tuần đinh đang chen chúc đưa mấy người về phía này, bèn vội vàng cao giọng gọi: "Phía trước có phải là mợ và Húc Phong không?!"

"Biểu ca, là ta, là ta!"

Tiếng còn chưa dứt, đã thấy một thiếu niên nhảy tưng tưng vẫy tay về phía này. Triệu Tranh bước nhanh tiến lên đón, hướng về phía hộ tống tiểu kỳ quan chắp tay nói: "Làm phiền."

Vị tiểu kỳ quan kia cũng không nhiều lời, gật đầu với Triệu Tranh rồi dẫn theo tuần đinh cấp dưới rời đi. Lý phu nhân thấy thế càng hoảng sợ, cầu cứu nhìn về phía Triệu Tranh.

Triệu Tranh nhận lấy bọc hành lý nặng trĩu từ tay nàng, thuận thế vắt lên vai, rồi dứt khoát nói: "Đi, chúng ta cứ theo cửa phía Nam ra khỏi thành lánh nạn một chút!"

Quái vật này rất có thể bị nghi thức Quỷ môn mở vào Rằm tháng Bảy hấp dẫn đến, cho nên nơi nguy hiểm nhất chắc chắn là gần cửa thành phía Đông.

Mợ và biểu đệ, cùng với Lý Quế Anh, đều không nói năng gì đi theo sau lưng Triệu Tranh, nhưng Triệu Hinh lại có ch��t chần ch��. Triệu Tranh biết nàng đang nhớ Quan Thành Đức, bèn nhân tiện nói: "Chúng ta hơi vòng một chút đường, đi quan học gọi Thành Đức đi!"

Không đợi Triệu Hinh đáp lời, Lý Húc Phong bên cạnh đã bĩu môi nói: "Giờ này mà còn! Quan tâm đến một người ngoài làm gì chứ?"

Triệu Hinh lúc này đối với hắn trợn mắt nhìn.

Triệu Tranh tức giận vỗ một cái vào gáy hắn, quát lớn: "Ngươi nghĩ cửa thành là nhà chúng ta mở chắc? Giữa đêm khuya thế này, không có người mở cửa, muốn ra khỏi thành dễ thế sao? Cho dù chúng ta không vòng đường, đến cửa thành rồi cũng phải chờ thôi!"

Lý Húc Phong không dám cãi lại biểu ca, đành buồn bực không vui mà ngậm miệng lại. Thật ra, thằng biểu đệ này cũng không phải người có bản tính bạc bẽo, chẳng qua là có cảm tình ái mộ với người biểu tỷ đồng tuổi, nên mới xem Quan Thành Đức là tình địch mà thôi.

Triệu Tranh đoán không lầm, lúc này cửa thành Nam xác thực đang đóng chặt, Tổng kỳ thủ thành tạm thời cũng chưa có ý định cho phép ra vào. Nhưng điều hắn không ngờ tới chính là, con quái vật kia lại đến nhanh đến vậy!

Một đoàn người vừa mới đi qua cổng phủ nha đang mở rộng trống hoác, con quái vật kia đã trải dài khắp bầu trời thành Đông!

Bản chuyển ngữ này là một phần trong kho tàng truyện của truyen.free.