Vượt qua nửa thành phố treo cờ giấy, Triệu Tranh trở về ngõ Đại Liễu Thụ.

Triệu Tranh vừa dắt con lừa đang hí ầm ĩ vào đến cổng, thì đụng ngay cậu mình đang từ nhà chính mang hành lý đi ra.

Hai cậu cháu mắt lớn trừng mắt nhỏ. Triệu Tranh giật mình kêu lên: "Cậu ơi, sao cậu lại ở đây?! Lại còn đến sớm thế này!"

"Nói gì lạ vậy?!" Lý Quế Anh cũng từ trong nhà bước ra, tay cầm mấy thứ đồ, quát lớn: "Cậu con thì chẳng lẽ không được đến thăm à?!"

Triệu Tranh tự biết đuối lý, vội vàng cười hòa nhã nói: "Mẹ, con không có ý đó."

"Vậy con có ý gì?!" Lý Quế Anh gay gắt nói: "Nói, tối qua con đi đâu chơi bời?! Lại còn dám nói dối là cậu con sai việc!"

Triệu Tranh một là không muốn mẹ lo lắng, hai là cũng không muốn chủ động tiết lộ chuyện mình lén lút thăm dò sông Thông Thiên vào ban đêm, bèn nói lảng: "Thật ra hôm qua con đi giúp bạn bận, vì sợ mẹ lo, nên mới..."

"Bạn nào, giúp chuyện gì gấp?!"

"Cái này..." Triệu Tranh ngượng nghịu nói: "Mẹ, mẹ đừng hỏi làm gì, tóm lại là con đi làm việc tốt."

"Việc tốt ư?" Lý Quế Anh cười khẩy: "Việc tốt thì có gì mà không nói được? Nói đi, con nói thật to lên, cho hàng xóm láng giềng cùng nghe, cũng để nhà mình được thêm nở mày nở mặt!"

Triệu Tranh: "..."

"Thôi nào, thôi nào." Lý Đức Trụ cười xoa dịu: "Thằng Tranh nhà ta hơn năm nay cũng đã trưởng thành hơn nhiều rồi, nhiều mặt còn giỏi hơn cả ta, nên l��m gì không nên làm gì, nó tự biết cả."

Thấy em trai nói vậy, Lý Quế Anh mới dịu đi đôi chút, vừa giúp em dâu thu dọn hành lý, vừa cằn nhằn con lớn không nghe lời mẹ.

Lúc này, Lý Đức Trụ quay sang Triệu Tranh nói: "Hôm qua mãi mới tìm được mấy gian phòng trống, ta đã sai người dọn dẹp qua loa trong đêm. Sáng nay nhân lúc rảnh rỗi, ta định đón thím con và thằng Húc Phong qua đó, ai ngờ lại..."

Thảo nào cậu mợ đều xách hành lý.

Triệu Tranh thầm than xui xẻo, rồi buộc con lừa cạnh con vật cưỡi của Lý Đức Trụ.

Bởi vì đang bị mọi người nhìn chằm chằm, Triệu Tranh không tiện tháo vàng bạc châu báu trên lưng lừa xuống, bèn tiện miệng hỏi thăm tình hình ở Tuần Kiểm sở.

"Vốn dĩ vẫn ổn." Nghe hỏi vậy, Lý Đức Trụ liền không kìm được thở dài: "Khoảng sau nửa đêm, đột nhiên bùng phát thi biến. Lúc đó ta lại đang dẫn người dọn dẹp viện tử, đến khi nhận được tin báo rồi chạy tới thì đã muộn rồi, bị Đào Thiên Hộ mắng cho một trận."

"Thi biến ư?" Triệu Tranh nghe vậy không khỏi ngạc nhiên: "Yên lành sao lại thi biến được? Chẳng lẽ là thi thể vô chủ, chưa kịp thu liễm? Mà cái này cũng còn chưa tới đầu bảy kia mà?"

Hiện nay, người dân phần lớn đều có những biện pháp phòng ngừa nhất định, ví dụ như treo tiền xu lên quan tài để cảnh báo, đặt vật trừ tà vào miệng thi thể, chuẩn bị thuốc thang hay nước tiểu trẻ con để ngăn chặn cương thi biến hóa.

Vả lại, xác chết thường biến thành cương thi nhiều nhất vào đầu bảy, mà bây giờ tính ra cũng mới trôi qua bốn ngày thôi.

"Ai biết được." Lý Đức Trụ bất đắc dĩ nói: "Không chỉ có một vụ đâu, mà là ba nhà liên tiếp xảy ra thi biến trong một đêm. Có một nhà phát hiện muộn, ngay cả người thân trông coi ban đêm cũng chết hết cả rồi —— nếu không phải tình hình hiện tại đặc biệt, nói ít ra ta cũng bị phạt nửa năm bổng lộc."

"Một đêm liên tiếp ba vụ, chẳng lẽ không hề có dấu hiệu báo trước nào sao?" Cương thi đột nhiên vùng dậy thì không phải là không có, nhưng một đêm mà có tới ba vụ, dù sao cũng nên có chút báo hiệu mới phải.

"Chẳng phải ta đã bảo là kỳ lạ rồi sao." Lý Đức Trụ l���c đầu, suy đoán: "Có lẽ vì chết vào tháng bảy âm lịch, nên có chút bất thường chăng? —— Nếu thật sự là vậy, e rằng đêm nay lại có việc để làm rồi."

Điều này cũng có chút khả năng.

Triệu Tranh nghĩ nghĩ, rồi đề nghị: "Hay là con cứ về nha môn tiếp tục trực ban đi, có việc gì cũng tiện san sẻ với cậu."

"Không cần đâu!" Lý Đức Trụ xua tay: "Việc thi võ còn quan trọng hơn. Hơn nữa, Thành Bắc rộng lớn như vậy, thêm con một người thì có thể làm gì? Vả lại, con đi trực ban thì mẹ con và Nhị Nha ở đây sao đây?"

Triệu Tranh thấy cũng có lý, liền không nói gì thêm.

Lúc này, Lý Quế Anh không kìm được giục: "Đừng có mải nói chuyện nữa, mau buộc hành lý lên lưng con lừa đi! — Con bảo là đến dọn nhà, sao cũng chẳng thuê lấy một chiếc xe? May mà thằng Tranh cưỡi con lừa về rồi, chứ không thì xem con làm thế nào!"

Vừa nói, bà vừa treo cái gói đồ lên lưng con lừa đang hí ầm ĩ.

Lý Đức Trụ gãi đầu nói: "Chẳng phải tại vì bận rộn cả đêm nên hồ đồ rồi sao."

Nói rồi, ông cũng phải đem hành lý đang đặt dưới chân bu���c lên lưng con lừa đang hí ầm ĩ.

"À thì..." Triệu Tranh thấy vậy vội đưa tay ngăn lại, có chút lúng túng nói: "Cậu ơi, con lừa này, có lẽ con sẽ còn phải mượn dùng thêm hai ngày nữa."

"Hả?" Lý Đức Trụ nghe vậy ngẩn người, chợt cười nói: "Không sao đâu, bây giờ ở nha môn Thành Bắc này, ta là người quyết định mà. Chỉ là một con lừa thôi, con cứ tự liệu xem dùng bao lâu thì dùng."

Nói rồi, ông lại đặt hành lý xuống đất.

Lý Quế Anh thấy vậy, tức giận mắng: "Con bé này làm sao vậy?! Lát nữa mượn con khác cũng được mà —— có mỗi một con lừa, nhiều hành lý thế này thì để cậu con mang kiểu gì?!"

"Dễ mà, dễ mà!" Triệu Tranh vội nói: "Lần trước con thấy ở sân nhà hàng xóm có đậu hai chiếc xe ngựa, chúng ta tạm mượn một chiếc dùng là được!"

Nói rồi, Triệu Tranh lại nhìn chằm chằm về phía phòng Đông Sương, hỏi: "Thành Đức đâu rồi?"

Nghe biểu ca hỏi đến Quan Thành Đức, Lý Húc Phong vốn đã sớm mang hành lý đứng đợi sẵn bên cạnh nhưng vẫn chưa chen vào nói được câu nào, liền bĩu môi đáp: "Sáng sớm đã đi phủ nha rồi, cứ như thể phủ nha không thể thiếu hắn vậy."

Lời này quả nhiên không nằm ngoài dự liệu, khiến Triệu Hinh phải liếc mắt nhìn.

Với cái miệng phá phách của tiểu biểu đệ, cho dù không có Quan Thành Đức, e rằng cũng chẳng nói được lời nào tử tế.

Lý Đức Trụ vỗ một cái vào đầu con trai, mắng: "Thằng ranh con này nói lăng nhăng gì đấy, người ta Quan công tử là Văn Khúc tinh hạ phàm, con tưởng ai cũng như con à, văn không ra văn, võ không ra võ, suốt ngày vô tích sự!"

Triệu Tranh mỉm cười nhìn vẻ mặt đầy tủi thân của tiểu biểu đệ, rồi quay người ra cửa sân.

Đến sân nhà hàng xóm, thấy hai chiếc xe ngựa vẫn còn đậu ở đó, lòng Triệu Tranh khẽ thở phào nhẹ nhõm. Hắn chắp tay với Phùng quản gia đang ra đón, nói: "Phùng quản gia, cậu tôi đã tìm được chỗ ở, định đón thím và biểu đệ về đó. Vì hành lý hơi nhiều, không biết có thể tạm mượn xe ngựa của tôn phủ dùng một lát được không?"

"Ân công đã mở lời, nào dám không được?" Phùng quản gia nói: "Xin cho tiểu nhân vào bẩm báo phu nhân một tiếng, lát nữa sẽ giúp ân công đóng xe."

"Không cần đóng xe đâu, cậu tôi có mang theo con lừa đến rồi."

"Vậy xin ân công đợi một lát." Phùng quản gia nói rồi, vén vạt áo sải bước nhanh vào nhà chính.

Chẳng bao lâu, hắn dẫn Xuân Yến ra ngoài.

Xuân Yến mặt mày ẩn chứa tình ý, dáng dấp yểu điệu đi tới trước mặt, khẽ thi lễ rồi mới nói: "Phu nhân đang rửa mặt, không tiện gặp khách, mong ân công thứ lỗi."

Hôm trước Triệu Tranh đã thấy ánh mắt nàng không bình thường, bây giờ nhìn kỹ lại, đôi mắt to ngập nước kia cơ hồ muốn chảy ra mật ngọt, giọng nói cũng ngọt ngào hơn trước mấy phần, khiến Triệu Tranh nghe mà khô cả cổ họng.

Cái dáng vẻ nàng khẽ cúi đầu duyên dáng lại càng làm lộ rõ những đường cong quyến rũ. Dù không bằng được Cao phu nhân hay Thanh Hà, nhưng trong số các thiếu nữ cũng đã thuộc dạng có da có thịt.

Triệu Tranh vô thức nuốt nước bọt, khoát tay nói: "Là ta mạo muội đường đột, Cao phu nhân không trách cứ là tốt rồi, chứ có gì mà thứ lỗi với không thứ lỗi."

Nói rồi, hắn hướng Phùng quản gia xác nhận Cao phu nhân đã đ���ng ý cho mượn xe, rồi vội vàng đi đến chiếc xe ngựa có vẻ đơn sơ hơn một chút, tiện tay nắm lấy dây kéo để kéo xe ra ngoài.

Nha đầu xinh đẹp này rõ ràng có ý với mình, nhưng Triệu Tranh đang lúc tiền đồ sáng lạn, sao chịu lấy một tỳ nữ làm vợ? Dù không tìm được tiểu thư khuê các, thì cũng phải là con gái nhà quan lại, như vậy mới gọi là môn đăng hộ đối chứ.

Trước khi ra cửa, Triệu Tranh còn nghe Xuân Yến ở đằng sau ca ngợi: "Triệu công tử thần lực như thế, kỳ thi võ khoa này nhất định có thể độc chiếm vị trí đứng đầu!"

Triệu Tranh lúc này mới nhận ra chiếc xe ngựa ấy nặng không ít.

Cũng may hắn còn chịu đựng nổi, kéo xe đến trước cửa dừng lại, rồi gọi cậu cùng nhau khiêng hành lý lên xe.

Lý Đức Trụ vừa ném hành lý lên xe, vừa thò đầu ra nhìn sang nhà hàng xóm, miệng lẩm bẩm: "Đáng tiếc, thật sự là đáng tiếc. Nếu Cao đại nhân không mất, ngày sau chúng ta ở phủ Chân Định cũng có chỗ dựa rồi."

"Dựa vào người không bằng dựa vào mình." Triệu Tranh tiện miệng đáp một câu.

Không ngờ lời này lại chạm v��o nỗi lòng của Lý Đức Trụ. Ngay lập tức, ông vỗ đùi nói: "Con nói đúng lắm! Chờ con thi đỗ đầu danh phủ, cùng Thành Đức một văn một võ nương tựa lẫn nhau phát triển, đến lúc đó chúng ta chẳng dựa vào ai, tự lập môn hộ!"

Triệu Tranh còn có thể nói gì nữa, đành cứ như mọi khi mà ậm ừ cho qua.

Chờ đưa tiễn cả nhà cậu đi xong.

Lý Quế Anh liền vào bếp nấu cơm —— bà vốn định giữ cả nhà em trai ở lại ăn sáng rồi hẵng đi, nhưng Lý Đức Trụ còn vội vã đến nha môn trực ban, nên chỉ đành mua đồ ăn sẵn trên đường.

Thấy trong sân không có ai.

Triệu Tranh vội vàng tiến đến trước mặt con lừa đang hí ầm ĩ, đưa tay sờ vào túi đựng đồ của mình, ai ngờ sờ đi sờ lại lại không thấy gì.

Sao lại thế này?!

Rõ ràng ở đầu ngõ, mình còn đã kiểm tra rồi kia mà!

Triệu Tranh đầu tiên là giật mình, chợt nghĩ ra điều gì đó, lập tức hét lớn: "Nhị Nha, Nhị Nha?!"

"Con đây." Cửa phòng Đông Sương vừa mở ra, Triệu Hinh từ bên trong thò đầu ra, thấy trong sân chỉ còn lại ca ca, liền từ sau lưng lấy ra hai viên trân châu lớn bằng trứng bồ câu, lè lưỡi trêu Triệu Tranh: "Lêu lêu lêu ~"

Con nha đầu chết tiệt này!

Thảo nào vừa rồi nó không đi tiễn cả nhà cậu!

Triệu Tranh bất đắc dĩ đi vào phòng Đông Sương, chỉ thấy những vàng bạc châu báu mà con ba ba trắng lớn dưới thủy phủ mang về, giờ phút này đang sáng choang bày đầy trên bàn.

Triệu Hinh giành ngồi xuống trước, cầm lấy một thỏi vàng to bằng cái chặn giấy, nện mạnh xuống bàn, kêu lên: "A... nặng thật!"

Nàng nhăn mặt nhíu mày xoa xoa ngón tay, rõ ràng là vừa rồi không cẩn thận suýt chút nữa bị trật.

"Vàng thì làm gì có cái nào không nặng?" Triệu Tranh thản nhiên ngồi xuống đối diện. Dù có hơi bất ngờ, nhưng với sự thông minh của con nha đầu này, ngược lại hắn cũng không lo nàng sẽ không giữ được bí mật.

Ừm... Ít nhất sẽ không nói cho Quan Thành Đức hay người ngoài biết.

"Này!" Triệu Hinh nghiêm mặt, quát hỏi lại: "Hôm qua huynh đi đâu, còn đống thứ này là sao? Mau mau nộp ra đây!"

"Nộp cái đầu con ấy!" Triệu Tranh trợn trắng mắt, giận dỗi nói: "Muốn nghe kể chuyện thì mau pha cho ta ấm trà đi."

"Được thôi!" Triệu Hinh giòn giã đáp, hấp tấp chạy ra ngoài, chẳng bao lâu đã bưng ấm trà và tách trà trở vào, bắt chước giọng điệu của người lớn nói: "Bình trà Cao Toái thượng đẳng, mời đại lão gia nhấm nháp thưởng thức."

Bản dịch này hoàn toàn thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.