Tại bến xe huyện Lâm Mộc.

Một chàng trai mặc áo sơ mi kẻ caro đen, tay dắt theo chiếc vali hành lý, trông có vẻ chất phác. Anh ta bước ra từ đại sảnh đông đúc người đợi xe. Ngửa đầu ngắm nhìn khung cảnh lạ lẫm xung quanh. Khác hẳn với vẻ hoang vu, dã man mà anh ta vẫn tưởng tượng, nơi đây lại hiện đại, văn minh với cảnh sắc phồn hoa của một thành phố. Trông không hề giống một khu rừng thiêng nước độc, nơi người ta phải vật lộn với lợn rừng.

“Cà rốt!!!”

Ngoài bến xe, một người đàn ông trung niên đang giơ cao tấm bảng, gào to về phía này mà không biết là đón ai. Thế nhưng, vừa nhìn thấy tấm bảng kia, Hồ Toán Bốc suýt chút nữa bật cười ngặt nghẽa. Tên của anh ta và từ “cà rốt” có điểm tương đồng kỳ lạ. Đó là cái tên do người ông nội đã khuất đặt cho anh, khi anh còn chưa kịp ghi nhớ gì về ông. “Toán” nghĩa là tính toán, “Bốc” là bói toán, quẻ tượng.

“Nơi này!”

Hồ Toán Bốc vội vàng giơ tay lên đáp lời, rồi xách vali hành lý chạy nhanh đến: “Xin chào, tôi là Hồ Toán Bốc, là người được mời tham gia đội săn.”

“Ngươi chính là a?”

Trương Dũng Phát có chút kinh ngạc nhìn Hồ Toán Bốc. Trong ấn tượng của ông, người dám nhận lời tham gia đội săn – một nghề nghiệp có rủi ro cực cao – thì ít nhất cũng phải là những nhân vật cao lớn, thô kệch như Trương Phi. Thế nhưng người trước mặt này lại trông giống hệt một sinh viên vừa ra trường. Trông còn có vẻ trẻ hơn cả đứa cháu trai lớn của ông, Trương Khánh.

Có lẽ nhận ra sự nghi hoặc trong mắt Trương Dũng Phát, Hồ Toán Bốc vội vàng nói: “Ông đừng nhìn tôi gầy thế này, người tôi khỏe lắm đấy. Tôi từng làm công nhân bốc xếp ở công ty phân bón, hai trăm cân phân bón vác lên vai cũng chẳng xi nhê gì.”

“À không phải chuyện đó, mà là tôi thấy cậu quá trẻ.”

Trương Dũng Phát cười hiền, “Để tôi xách giúp cậu hành lý nhé. Cậu đã nói chuyện với gia đình chưa? Chẳng mấy ai muốn làm nghề đội săn đâu.” Ông ta chăm chú hỏi. Nếu xét theo tiêu chuẩn của đội săn, công việc này trông có vẻ rất kiếm tiền, nhưng những gia đình bình thường căn bản sẽ không chấp nhận cho con cái làm nghề này. Một đội săn chỉ có hai người như bọn họ, mà có thể xử lý được nhiều lợn rừng đến vậy, và vẫn đứng vững được trên thị trường, hoàn toàn là nhờ vào những con chó săn tốt. Cũng như Trương Khánh, một thợ săn giỏi. Đối với những đội săn khác, một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến họ mất tất cả. Chó săn có thể coi là tổn thất vật chất, nhưng con người th�� không. Nếu bị thương tật, đó là chuyện cả đời người.

“Nhà tôi không còn ai cả, bố mẹ ly dị, họ đều đã có gia đình riêng. Tôi… coi như là cô nhi rồi.” Hồ Toán Bốc cười hì hì nói.

Những lời này khiến Trương Dũng Phát sững sờ, mãi một lúc lâu sau mới hoàn hồn, lặng lẽ quay người, tự vỗ vào má mình một cái.

“Cái miệng này…”

“Thôi nào, thôi nào, xe của đội săn bị sa lầy rồi, tạm thời phải đi bằng máy kéo, đừng chê nhé.”

Trương Dũng Phát vội vàng dẫn Hồ Toán Bốc đi về phía bên phải. Chiếc máy kéo đã dừng sẵn bên đường, cũng không dám dừng lại quá lâu. Sợ bị cảnh sát giao thông tìm tới cửa.

“Tôi thích máy kéo mà, không say xe đâu.”

Hồ Toán Bốc vội vàng đi theo, ngồi lên chiếc máy kéo ba bánh kêu “đột đột đột” ồn ào. Người dân thôn phụ trách lái máy kéo bấm còi một tiếng, rồi chạy ra ngoài thành.

Hồ Toán Bốc nhìn con đường dẫn ra ngoại thành, tò mò hỏi: “Chúng ta đang đi đâu vậy ạ?”

“Đi đón chó. Trong núi còn nhiều lợn rừng lắm, chỉ vài con chó kia không thể cắn hết được. Lần này ph���i thả hết tất cả chó săn ra, thanh lý sạch sẽ một thể.” Trương Dũng Phát ngồi trên một chiếc ba lô dài, vừa rút tẩu thuốc ra vừa cười nói.

Hồ Toán Bốc nhìn thoáng qua chiếc ba lô dài đó, trông hơi giống cần câu, màu đen, nhưng trên đó lại in chữ “Võ Trang Bộ” một cách khó hiểu.

Máy kéo đột đột đột đi xa.

Mười hai giờ rưỡi trưa, ở nhà trưởng thôn Đại Tây Trại, Trương Khánh chợp mắt một lát. Anh ấy có chất lượng giấc ngủ rất tốt, vừa đặt lưng xuống là đã ngủ say tít thò lò. Chỉ vài tiếng, anh đã nghỉ ngơi đủ.

Thôn trưởng mời anh ăn cơm. Trời hôm nay không quá nóng, thôn trưởng nấu cơm khô, còn làm một nồi thịt kho tàu.

“Thôn trưởng, đây cũng quá phong phú đi.”

Trương Khánh nhìn vài món ăn thường ngày trên bàn, và nồi thịt kho tàu bốc khói, vừa tự mình bưng bát cơm có chút… có vẻ quá tốn kém.

“Ôi, cậu ăn no rồi, đánh hết đám lợn rừng kia cho sạch, thì chúng tôi lên núi làm ăn cũng dễ hơn chứ. Trong thôn có nuôi dê, lại còn có người lên núi chăn dê, lỡ mà gặp phải lợn rừng, thì cũng chẳng hay ho gì.” Th��n trưởng vẻ mặt thành thật nói: “Hơn nữa, hoàng thượng còn không lo đói binh, cậu đến Đại Tây Trại chúng tôi giúp đánh heo, thì ít nhất cũng phải chiêu đãi cậu cho tử tế chứ.”

“Chủ yếu là hơi vội vàng thôi, trong nồi tôi còn đang nấu một con gà mái vừa làm thịt đàng hoàng. Đợi đến khi gà hầm mềm nhừ, thịt róc xương, ăn một bữa, làm việc gì cũng có sức.”

“Vậy được, tôi xin cung kính không bằng tuân mệnh.”

Trương Khánh quả thực đói bụng, bưng bát cơm lên, vội vàng xúc vào miệng, rồi kẹp một đũa thịt kho tàu. Miếng thịt béo nạc xen kẽ, ăn vào miệng thì thơm lừng.

“À phải rồi, thôn trưởng, mấy con chó của tôi…”

“Biết rồi, biết rồi, đó là những đại công thần mà. Tôi đã dùng chính nồi thịt kho tàu này, trộn cơm cho chúng, còn làm một ít xương gà đã luộc kỹ, thơm lừng, cho chúng ăn no căng cả rồi.”

“Vậy cảm ơn thôn trưởng.”

Trương Khánh vội vàng ăn cơm. Ăn uống xong xuôi, nhân lúc mặt trời chưa lặn hẳn, anh sẽ dùng máy bay không người lái tìm kiếm một lượt, sau đó thả chó săn ra đuổi.

Bữa cơm n��y vừa ăn xong, Trương Khánh đang bưng chén trà uống nước thì nghe thấy tiếng của ông cậu Trương Dũng Phát, vội vàng ra ngoài đón.

“Cháu trai lớn, lấy đồ ra đi!”

Trương Dũng Phát cõng chiếc túi súng trường đưa cho Trương Khánh xem. Chiếc túi bọc bên ngoài làm bằng vải không dệt màu đen, bên trong có mút xốp cứng chống sốc. Trương Khánh vội vàng nhận lấy, nặng trĩu. Thế nhưng, anh quay đầu nhìn về phía người bên cạnh.

Hồ Toán Bốc cũng đang nhìn xem Trương Khánh.

Văn bản này được chuyển ngữ và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được phép.