Trong kết giới ẩn mình ở vườn rau xanh, Johan, Tiền Quang Hoa và Oda ba đứa trẻ đang chờ đợi bên ngoài cổng chính của trạm nghiên cứu.

Johan vẫn chọn dùng chống đẩy và gập bụng để tiêu hao nguồn thể lực dường như vô tận của mình. Oda lần đầu đến kết giới ẩn mình của cha sứ, không kìm được sự tò mò mà đi dạo quanh đó.

Chỉ có Tiền Quang Hoa cau mày, dường như đang suy tư điều gì.

Rất nhanh, cổng chính mở ra, Hạ Ngô bước ra, mắt đỏ hoe, gần như muốn bật khóc: "Thật kinh tởm... Thật sự quá kinh tởm. Con cảm thấy từ tinh thần đến siêu năng lực của mình đều bẩn thỉu không chịu nổi, cần phải tẩy rửa..."

"Được rồi, được rồi, không cần than vãn." Cha sứ vận áo phẫu thuật màu trắng bước ra: "Nhờ hồng phúc của con, ca phẫu thuật đã thành công mỹ mãn. Con nên tự hào mới phải chứ."

Với sự hỗ trợ của Hạ Ngô, ngay cả một thầy thuốc vụng về cũng khó lòng làm phẫu thuật thất bại. Bất kể là "máu" liên quan đến tuần hoàn sinh lý, hay "ô-xy và các-bon-đi-ô-xít" liên quan đến hô hấp, tất cả đều là chất lỏng điển hình. Sự hiện diện của Hạ Ngô khiến các thiên địch của phẫu thuật như chảy máu nhiều không thể xuất hiện, thậm chí "trường nhìn phẫu thuật" cũng được đảm bảo tuyệt đối.

Hơn nữa, bản thân Hạ Ngô cũng quả thực có hiểu biết nhất định về "phẫu thuật".

Oda xúm lại: "Chúng ta có thể vào thăm phu nhân Kyoto được không ạ?"

"Tại sao lại không?" Cha sứ mỉm cười. Còn Hạ Ngô thì với vẻ mặt kiệt quệ, phất tay ý bảo mình muốn trở về nghỉ ngơi.

Cùng lúc Hạ Ngô rời khỏi kết giới, cha sứ dẫn ba đứa trẻ còn lại đi vào trạm nghiên cứu. Ông lắp ghép một bàn phẫu thuật tạm thời ở bên trong. Hiện tại, giai đoạn kiểm soát đã hoàn tất. Kyoto Junko đang nằm trong một khoang cách ly.

Khi cha sứ đến, Kyoto Junko vừa mới mở mắt. Cha sứ mỉm cười, dùng ngón tay nhẹ nhàng gõ vào khoang cách ly: "Phu nhân Kyoto, ca phẫu thuật của ngài rất thành công. Mặc dù tôi không có cách nào phục hồi hoàn toàn xương sống của ngài, nhưng tôi đã dùng luyện kim thuật tạo ra một đoạn vật thay thế. Ngài có thể dùng tạm. Sau khi trở về, ngài có thể xin một cái tốt hơn nhiều — hoặc nếu ngài có chấp niệm đặc biệt với xương sống, cũng có thể chọn nhân bản một cái."

"Trừ những kẻ điên hệ Dị hóa trong 'Giáo phái sùng bái tự nhiên thuần khiết' ra, không ai có cái chấp niệm kỳ quái đó đâu..." Kyoto Junko lẩm bẩm: "Cha sứ... Con chỉ muốn ngủ..."

"Xin lỗi, tôi chưa từng học qua khóa của thầy thuốc gây mê, nên không kiểm soát được lượng thuốc tê chính xác cho lắm..." Cha sứ nhún vai, nhưng Kyoto Junko đã phát ra tiếng lẩm bẩm yếu ớt.

Cha sứ nhún nhún vai.

"Xem ra cô ấy tạm thời không thể trả lời câu hỏi của các con rồi, các con à." Cha sứ lắc đầu: "Các con có thể trở về được chưa?"

"Cha sứ." Oda hơi ngượng ngùng: "Con có chuyện rất quan trọng muốn hỏi. Con có thể ở lại đây không ạ?"

"Được thôi, cô bé, không vấn đề gì. Chỉ cần các con không làm phiền bệnh nhân nghỉ ngơi." Cha sứ xoa đầu Oda.

Lúc này Oda truy hỏi: "Cha sứ, người vừa nói... 'Giáo phái sùng bái tự nhiên thuần khiết' là gì ạ?"

"Không có gì cả, chỉ là một đám người... Làm sao mà nói nhỉ, những người vì phép thuật mà trở nên điên rồ. Phép thuật hệ Dị hóa đều có những tác dụng phụ như vậy hoặc như vậy, 'Hoang tưởng' là một loại phổ biến. 'Giáo phái sùng bái tự nhiên thuần khiết' chính là kiểu người cảm thấy mọi thứ tự nhiên là tốt, còn mọi thứ công nghiệp là xấu... Những kẻ điên chăng?" Cha sứ nhún vai: "Mà những người như vậy thì hồi tôi còn trẻ có nhiều hơn một chút, bây giờ cũng rất hiếm thấy."

Quá trình "tiến hóa" này kỳ thực luôn tuân theo một phong cách "miễn là dùng được", tuyệt đối không cầu toàn thiện toàn mỹ. Chỉ khi xuất hiện tình huống "nếu không tiến hóa thì sẽ diệt vong", quá trình dài dòng và nhàm chán này mới diễn ra một cách chậm rãi, không nhanh không chậm, như một bà lão cất bước. Điều này cũng dẫn đến việc trên cơ thể các sinh vật tự nhiên tồn tại rất nhiều thiết kế ngớ ngẩn đến mức khiến người ta phải vỗ bàn tán thưởng – ví dụ như mắt cá chân và các đốt ngón tay yếu ớt của con người, ví dụ như dây thần kinh thanh quản quặt ngược, v.v...

Không có pháp sư nào cảm thấy tứ chi tự nhiên thật sự có thể sánh được với cơ thể cường hóa. Một số người sở dĩ chưa thay đổi sang cơ thể cường hóa, hoặc là do yêu cầu đặc thù của một số phép thuật, hoặc là không cần thiết.

Tuy nhiên, hiện tại Kyoto Junko không cần lo lắng về chi phí của xương sống cường hóa. Nàng có thể được coi là bị thương trong khi làm nhiệm vụ, và Quốc Gia Lý Tưởng sẽ đảm bảo chi trả cho cơ thể cường hóa.

Sau khi cha sứ rời đi, Oda kéo một chiếc ghế, ngồi bên đầu giường Kyoto Junko. Johan và Tiền Quang Hoa ngồi dưới đất đánh bài tú lơ khơ. Oda nhìn một lúc. Trẻ con trong cô nhi viện rất ít khi rủ Oda đánh bài tú lơ khơ hoặc chơi các trò bài khác. Có lẽ bởi vì cô bé khá giỏi trong lĩnh vực này – đây là một trong số ít điều đáng tự hào trong mười ba năm cuộc đời của tiểu cô nương. Johan và Tiền Quang Hoa nhanh chóng chán nản, vậy nên Johan ra ngoài tiếp tục vận động. Tiền Quang Hoa cũng đi ra ngoài.

Oda lại đợi thêm một lúc. Không biết rốt cuộc đã bao lâu trôi qua, mí mắt Kyoto Junko rung rung, cuối cùng nàng cũng tỉnh lại.

"Con cảm giác bây giờ cần một ít chất dính tinh khiết..." Kyoto Junko lẩm bẩm, rồi nhìn thấy Oda đang đứng bên ngoài khoang thuyền nhìn mình.

"Tìm ta có chuyện gì sao? Tiểu muội muội."

Oda khẽ gật đầu: "Phu nhân Kyoto, con cũng có một vấn đề muốn hỏi ngài..."

"Chuyện gì?"

"Vì sao con lại cảm thấy một cách trực quan rằng... Iroko chính là tên của một vị thần? Theo suy luận mà nói, lẽ ra con nên đoán những vị thần cây khác, hoặc những vị thần có cây cối làm biểu tượng đều hợp lý hơn." Oda nhìn chằm chằm Kyoto Junko: "Phu nhân Kyoto, lúc đó ngài tạm thời mất đi ý thức, để con cộng hưởng kinh nghiệm của ngài... Trong kinh nghiệm của ngài, có điều gì khiến con mãnh liệt tin vào điều đó không?"

"À há." Kyoto Junko cười: "Con còn nhớ lúc đó mình đã nghĩ như thế nào không?"

"Bởi vì Hạ Ngô đã nói cái tên Dâu Tằm Lục Địa... Và một phần kinh nghiệm của ngài đã cho con biết rằng, mỗi câu Hạ Ngô nói đều có... đều có... điều rất quan trọng? Đặc biệt?"

"'Lệch lạc khỏi diễn biến sự việc rất xa'." Kyoto Junko khẽ cười, nói ra suy nghĩ chính xác của mình. Nàng vừa rồi đã trao "kinh nghiệm" của mình cho mấy đứa trẻ kia, nhưng điều này không có nghĩa là chúng đã nhận được toàn bộ ký ức của nàng. Kinh nghiệm của nàng, giống như một ổ cứng thể rắn có dung lượng lưu trữ cực lớn. Còn ba đứa trẻ, chỉ là đọc được một phần dữ liệu trong đó — những "tài liệu văn bản" đã được đọc này sẽ lưu lại một chút ghi chép trong "hệ thống" của ba đứa trẻ. Nhưng dữ liệu chứa đựng thực sự, có lẽ vẫn nằm trong đầu nàng.

Một khi trạng thái đó được giải trừ, ba đứa trẻ cũng chỉ còn lại một vài cảm giác mơ hồ.

"Tiểu muội muội, có thể thấy con thông minh hơn bạn bè của mình rất nhiều... Con thậm chí còn có trí nhớ tốt hơn cả chúng ta nữa." Kyoto Junko chật vật nâng nửa thân trên lên: "Lúc đó con vẫn chưa ý thức được sự đặc biệt của Hạ Ngô. Nhưng trong số chúng ta, vẫn chỉ có con nhớ rõ từ này..."

Oda khẽ gật đầu, chấp nhận lời khen ngợi này.

"Vấn đề này rất khó trả lời... Nhưng cũng không phải không thể nói cho con biết." Kyoto Junko gượng cười: "Đương nhiên, trước đó, con có thể gọi luôn tiểu bằng hữu đang đứng ngoài cửa vào đây. Dù sao, mượn tai mắt người khác không phải là thói quen tốt."

Oda nhíu mày, rồi giật mình. Nàng bước nhanh ra cửa, phát hiện Tiền Quang Hoa đang lén lút chạy đi.

"Tiền Quang Hoa!" Oda cũng đuổi theo.

Sự thật chứng minh, ở lứa tuổi này, chân bé gái dài hơn bé trai rất nhiều. Rất nhanh, Oda đã kéo Tiền Quang Hoa trở lại phòng thí nghiệm.

"Con à, con rất có thiên phú... Đúng vậy, con nắm giữ 'Cảm giác' hệ xã hội, mà ta cũng là pháp sư hệ xã hội. Con do thám kinh nghiệm của ta, quả thực có thể mang lại cho con tiến bộ nhất định."

Kyoto Junko yếu ớt cười: "Nhưng con phải nhớ kỹ, đừng buông thả sự tò mò của mình – đừng xâm phạm giới hạn của người khác. Điều này không chỉ là vô đạo đức, mà còn có thể khiến con mất đi ý thức về bản thân."

"Con chỉ là... Cái đó..." Tiền Quang Hoa ánh mắt lấp lánh: "Hơi tò mò, cho nên... cho nên..."

"Nhưng con quả thực tồn tại một vài cảm xúc ẩn giấu. Đương nhiên, ta cũng không phủ nhận những suy nghĩ tích cực trong hành vi của con." Kyoto Junko thở dài.

Oda trừng to mắt: "Loại hành vi do thám cảm quan người khác mà không được phép này, rõ ràng còn có ý thức tích cực sao?"

"'Cách tốt nhất để bảo vệ mình là che giấu bản thân' – đây là châm ngôn mà một người bạn của ta đã chấp nhận. Cậu ta đại khái là muốn biết thông tin gì đó, nhưng lại không muốn chịu gánh nặng khi biết thông tin này, cho nên đã định 'giả vờ như mình không biết'." Kyoto Junko nhún vai: "Hơn nữa, cậu ta e rằng cũng đã đoán được một chút rồi."

Kyoto Junko quay sang Tiền Quang Hoa: "Cũng là có liên quan đến Hạ Ngô sao?"

Tiền Quang Hoa căng mặt, cố gắng tỏ ra nghiêm túc một chút: "Con... Con muốn nói, con cảm nhận được, ngài đối với Ngũ Ca có một loại tâm trạng rất mãnh liệt... Rất mãnh liệt... đối lập. Mặc dù khi ngài Huxley còn sống, con vẫn chưa thể quan sát người khác như bây giờ, nhưng con cảm thấy mối quan hệ giữa ngài ấy và Ngũ Ca cũng rất... vô cùng... không tốt. Và phu nhân Mễ cũng vậy... Các ngài đều đối với cậu ấy vô cùng..."

"Không phải là chúng ta đối với cậu ta thế nào." Kyoto Junko lắc đầu: "Các con sống chung với cậu ta lâu như vậy, ta nghĩ cũng có thể cảm nhận được điều gì đó... Hạ Ngô rất đặc biệt."

"Có sao ạ?"

"Quả nhiên là vậy."

Bé trai và bé gái đưa ra những câu trả lời hoàn toàn khác nhau.

Tiền Quang Hoa thoáng chốc trở nên hơi sợ: "Ngũ Ca tuy hơi điên rồ một chút, tính cách hơi khốn nạn một chút... Được rồi. Nhưng dù sao đi nữa, cậu ấy cũng chỉ là... biết nhiều phép thuật hơn chúng ta một chút thôi phải không ạ?"

Kyoto Junko lắc đầu: "Hạ Ngô từng là một... vật thí nghiệm của một kẻ tà ác. Kẻ đó đã tiến hành cải tạo cậu ta. Hiện tại Hạ Ngô mang trên mình một loại sức mạnh giống như lời nguyền. Sức mạnh này vô cùng mạnh mẽ... nhưng cũng rất nguy hiểm. Cha sứ vẫn luôn theo dõi cậu ta, để xác nhận cậu ta thật sự không còn gây hại cho người khác nữa. Nhưng nói thật, không phải ai cũng nhìn nhận như vậy."

Oda còn muốn hỏi thêm điều gì đó. Nhưng Kyoto Junko lắc đầu: "Những gì ta có thể nói, chỉ có bấy nhiêu thôi."

Hai đứa trẻ mang theo nhiều thắc mắc hơn khi rời khỏi phòng.

Còn Kyoto Junko thì nhắm mắt lại, trầm mặc một lúc.

Sau nửa ngày, nàng mở miệng hỏi: "Cha sứ, ngài có ở đây không?"

Cha sứ Giorgione từ tầng hai đi xuống: "Có."

"Nếu bây giờ, con tìm ngài sám hối, ngài sẽ giữ bí mật cho con chứ ạ?"

Cha sứ Giorgione khẽ gật đầu: "Nghe sám hối là chức trách của ta, giữ bí mật cho con cũng vậy — trừ phi con phạm phải tội không thể tha thứ, nếu không ta sẽ không vi phạm lời thề của mình."

"Vậy thì... Cha sứ, con có tội." Kyoto Junko hạ giọng, đầu cũng cúi xuống: "Con cảm thấy, mình đã làm hơi quá một chút."

"Ta cũng cảm thấy như vậy." Cha sứ khẽ gật đầu: "Hạ Ngô là nạn nhân của thí nghiệm phi pháp..."

"Nếu ngài nói đến chuyện đó... Cho đến nay con vẫn cảm thấy, việc Hạ Ngô bản thân cũng không kiểm soát được sức mạnh của mình là chuyện rất nguy hiểm. Nhắc nhở người xung quanh cậu ta một chút là hợp lý — mặc dù quả thực rất quá đáng." Kyoto Junko cười: "Cậu ta đã cứu mạng con."

"Đúng vậy." Cha sứ mỉm cười.

"Mặc dù cậu ta cảm thấy việc duy trì tuần hoàn cho người khác rất chán ghét, nhưng cậu ta vẫn làm." Kyoto Junko nói nhỏ: "Khi thiếu thời gian phản ứng, lựa chọn đầu tiên của cậu ta lại là điều này — con nguyện ý tin rằng cậu ta quả thực là một đứa trẻ tốt như ngài đã nói."

Cha sứ khẽ gật đầu: "Chỉ một điểm đó thôi mà."

"Nhưng trong lòng con vẫn còn hoài nghi." Kyoto Junko ôm ngực — sau đó vì vết thương chưa lành mà đau đến nhíu mày, nói: "Lúc đó gần chiến trường chỉ có con là pháp sư hệ xã hội có thể phong ấn hiệu quả vị thần kia. Cậu ta cũng có khả năng là xuất phát từ suy tính thuần túy lý trí mới làm như vậy."

Cha sứ thở dài: "Kỳ thực điều này cũng không phải là không thể hiểu được đâu con. Georg Lưu đã tạo ra cậu ta không phải đ�� làm một con người, mà là hy vọng cậu ta có thể trở thành một cỗ máy lý trí. Con có thể giữ những hoài nghi đó."

"Con cảm thấy mình rất hèn hạ. Sau khi được cậu ta cứu mạng."

"Nếu có điều kiện, rất nhiều người đều sẽ đưa ra lựa chọn tương tự." Cha sứ khẽ gật đầu: "Sở dĩ loài người có thể kết thành một tập thể, cũng là bởi vì có thể đồng cảm, vì ghét cái chết, nên cũng ghét cái chết của người khác. Ta tin rằng, đây chính là năng lực yêu thương mà Thượng Đế ban tặng cho nhân loại."

"Không biết ngài đã từng nghe nói câu chuyện 'Khỉ Macaque có thể đạt được nhận thức qua gương thông qua huấn luyện' chưa ạ?" Kyoto Junko nói nhỏ.

Cha sứ Giorgione nhíu mày. Đây đã là lần thứ hai trong ngày hôm nay ông nghe thấy trường hợp đặc biệt này.

—— Nhận thức qua gương ở mức độ nhất định thể hiện "tự nhận thức".

—— Thí nghiệm này có lẽ có thể làm rõ: "Tự nhận thức có thể đạt được thông qua huấn luyện"? Hay là, khỉ Macaque đã học được cách "phán đoán xem mình có bị những con vượn khổng lồ không lông bí mật bôi màu lên người hay không, dựa trên việc quan sát một đồng loại giống hệt mình, không rõ vì sao cứ bắt chước hành động của mình"?

"Phu nhân Mễ Khinh Lâm đã đề cập với ta một lần." Cha sứ khẽ gật đầu: "Con muốn nói... Kỳ thực con không biết, đứa trẻ Hạ Ngô này, liệu có thật sự hòa nhập vào đám đông, hay chỉ đơn thuần là dựa vào lý trí mà cho rằng hòa nhập vào xã hội loài người sẽ mang lại lợi ích lớn nhất, phải không?"

Người phụ nữ khẽ gật đầu.

"Hai điều này có gì khác nhau sao?"

"Có chứ. Nếu là trường hợp đầu, thì mọi chuyện tự nhiên đều tốt đẹp. Nhưng nếu là cậu ấy, điều đó có nghĩa là khi lý trí cậu ấy phán đoán 'từ bỏ loài người' mang lại lợi ích lớn hơn, cậu ấy sẽ không chút do dự làm như vậy — nếu không ảnh hưởng đến 'lợi ích', cậu ấy sẽ không bận tâm đến nỗi đau của người khác."

Cha sứ nhún vai: "Những ông trùm phương Bắc... Ý ta là, đám nhà tư bản đó, chẳng phải cũng có đức hạnh như vậy sao?"

"Cậu ta là 'nhân vật chủ chốt', Cha sứ." Kyoto Junko nói nhỏ: "Mọi hành vi của cậu ta đều tạo ra ảnh hưởng cực lớn đến thế giới này."

Cha sứ cười khổ: "Về mặt logic hay kỹ thuật, đều không thể phán đoán rốt cuộc một người có cái tôi như thế nào. Các con đã đưa ra cho đứa trẻ Hạ Ngô một nan đề mà cậu ta không thể tự chứng minh, rồi yêu cầu cậu ta đưa ra bằng chứng — ta cảm thấy điều này hơi quá đáng. Cậu ta là người bị hại..."

"Nhưng cậu ta cũng là một... quái vật mạnh mẽ." Kyoto Junko cúi đầu xuống: "Con cảm thấy suy nghĩ như vậy rất không đúng, Cha sứ. Nhưng con không thể kiểm soát được suy nghĩ của mình."

"Điều này không có gì." Cha sứ Giorgione trầm mặc một lúc rất lâu: "Nỗi băn khoăn của con thực sự không xuất phát từ 'ác' mà là từ 'yêu'. Ta tin rằng con yêu thế giới này. Con chỉ là đã quên rằng, Hạ Ngô cũng thuộc về thế giới này, không hơn."

Kyoto Junko nhắm mắt lại: "Nếu ngài nói như vậy... Con quả thực cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Cảm ơn ngài, Cha sứ."

"Nghỉ ngơi một chút đi. Có lẽ ngày mai con có thể đi lại được rồi." Cha sứ lắc đầu, rồi rút khỏi trạm nghiên cứu. Kết giới tự động hội tụ thông tin vào ý thức của ông.

Ông rất nhanh tìm thấy Hạ Ngô. Hạ Ngô đang ở trong phòng làm việc của mình, ôm một quyển chuyên khảo về thần thoại học, đọc ngấu nghiến, biểu cảm vô cùng hưng phấn.

Xem ra, cậu ta quả thực đã hoàn thành việc "tinh lọc" tinh thần của mình. Ít nhất cậu ta đã thực sự quên đi những điều khiến mình cảm thấy chán ghét.

Cha sứ thở dài. Ông cảm thấy, có vài điều, bây giờ nên nói chuyện với Hạ Ngô một chút. Toàn bộ nội dung của chương này là thành quả dịch thuật độc quyền, dành riêng cho bạn đọc tại truyen.free.