Dù nghĩ mãi vẫn không thể hiểu, Khương Quân Minh lòng đầy thấp thỏm bất an, theo chân một tín đồ của Giáo hội Quan Hoài đi đến Giáo hội Thần Công Lý và Chính Nghĩa – nơi đây là địa điểm kiểm tra đầu vào của học viện giáo hội.

Khi Khương Quân Minh đến nơi, tại hiện trường kiểm tra đã có hơn chục đứa trẻ đang đứng chờ. Khương Quân Minh nhận ra một vài người, đại đa số đều là con cái của các phú thương và quý tộc trong thành. Chúng đang tụm năm tụm ba trò chuyện, chờ đợi buổi kiểm tra bắt đầu.

Những thiếu niên này đều mặc những bộ quần áo sạch sẽ, sang trọng, lộng lẫy. So với họ, Khương Quân Minh chỉ có một chiếc áo bào trắng, tuy đã được giặt sạch tinh tươm nhưng góc áo, cổ áo, ống tay đã bạc màu do cọ xát nhiều, lại còn có những miếng vá ở những chỗ dễ thấy, càng khiến nó trông thêm tồi tàn.

Khương Quân Minh đưa mắt nhìn quanh, thấy hầu hết đều là những thiếu niên trạc tuổi mình. Ngoài đám đông, có một cậu bé cao gầy, khoảng mười hai, mười ba tuổi, mặc một bộ đồ trắng tinh tươm, mềm mại và sạch sẽ. Thế nhưng cậu bé đó không hòa mình vào đám đông, chỉ lạnh lùng nhìn mọi người, ánh mắt mang theo vẻ hờ hững, kiêu ngạo, cứ như thể việc đứng chung với những thiếu niên xung quanh là một sự sỉ nhục đối với cậu ta.

Nhìn tướng mạo của thiếu niên kiêu ngạo kia, Khương Quân Minh cảm thấy mình dường như đã từng thấy ở đâu đó, trông khá quen mắt.

Cậu bé này khiến Khương Quân Minh nhớ đến vào dịp lễ Tết, tại một nghi thức trong Thần điện, cậu đã từng nhìn thấy một vị giáo chủ từ rất xa, và dung mạo họ rất giống. Nhưng rốt cuộc đó là giáo chủ của giáo hội nào, Khương Quân Minh lại không thể nhớ nổi.

"Này, thằng nhóc kia, ngươi đến đây làm gì?" Một cậu bé bụ bẫm thấy quần áo Khương Quân Minh tồi tàn, liền lớn tiếng nói. Với vẻ mặt khinh thường Khương Quân Minh, hắn đứng xa xa, cứ như thể Khương Quân Minh chỉ cần đến gần một chút thôi cũng sẽ làm ô uế y phục của hắn vậy.

"Tôi đến tham gia kiểm tra đầu vào của học viện giáo hội," Khương Quân Minh đáp. Dù không hề cảm thấy tự ti, nhưng Khương Quân Minh lại không muốn nói thêm gì với những kẻ công tử nhà giàu kiêu ngạo này, chỉ đáp lại đơn giản.

"Ngươi đến cả một bộ quần áo tử tế cũng không có, mà cũng dám đến tham gia kiểm tra đầu vào của học viện giáo hội ư? Nhìn cái dáng vẻ tồi tàn của ngươi kìa, mau đi làm thuê kiếm tiền đi, đừng ở đây làm phí thời gian." Một cậu bé gầy gò, xấu xí đứng cạnh cậu bé bụ bẫm kia nói. Lời lẽ chua ngoa, chế giễu Khương Quân Minh. Một người mập một người gầy đứng cạnh nhau, sự tương phản càng khiến cả hai trông thật buồn cười.

Khương Quân Minh không phản bác, cũng không hề phẫn nộ, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra, vờ như không nghe thấy. Những năm gần đây, những lời lẽ trào phúng như vậy cậu đã nghe quá nhiều rồi.

"Này, thằng nhóc kia, ngươi do giáo hội nào tiến cử đến?" Một cậu bé vóc người khôi ngô, nhìn qua đã biết có sức lực lớn, cánh tay vạm vỡ, tuổi còn nhỏ nhưng đã sở hữu một vẻ mặt dữ tợn, đi sau hắn là ba bốn đứa trẻ khác, hung hăng, ngông nghênh lớn tiếng hỏi giữa đám đông.

"Giáo hội Quan Hoài," Khương Quân Minh đáp.

"A? Ha ha ha..." Nghe Khương Quân Minh nói vậy, cậu bé thô lỗ kia phá ra cười lớn, những đứa trẻ đi theo phía sau hắn cũng phá lên cười, thậm chí có một đứa trẻ còn cười đến mức khoa trương, ôm bụng cúi gập người xuống.

"Cái Giáo hội Thần Quan Hoài rách nát ở khu ổ chuột phía tây kia à?"

"Chẳng trách mà, ăn mặc rách nát như vậy, thì có giáo hội nào tiến cử cho chứ? Loại ăn mày xin xỏ này, chỉ có mấy giáo hội rách nát ở xóm nghèo mới có thể tiến cử mà thôi. Nghe nói Giáo hội Quan Hoài đến tiền trùng tu Thần điện cũng không đủ, Thần điện sắp đổ nát đến nơi rồi. Ta đoán thằng nhóc này đến cơm còn chẳng có mà ăn cho đủ no, ngươi xem hắn gầy trơ xương ra kìa."

Người tín đồ Giáo hội Quan Hoài dẫn Khương Quân Minh đến đây, sắc mặt lúc đỏ lúc trắng, cúi gằm mặt xuống, nghe mấy thiếu niên chế nhạo Giáo hội Quan Hoài, không biết phải phản bác thế nào, đành dứt khoát cúi gằm mặt xuống, không nói một lời.

"Giáo hội Quan Hoài bây giờ còn có thầy tu sao? Ta còn tưởng rằng Giáo hội Quan Hoài đã sớm biến mất rồi đây."

Những lời chế nhạo của đám trẻ con này bị Khương Quân Minh phớt lờ. Cậu đến đây để kiểm tra thần lực, chứ không phải để cãi nhau với đám người này. Chẳng thèm bận lòng đến những lời khiêu khích của bọn nhóc, cậu chỉ chuyên tâm suy nghĩ xem rốt cuộc mình đã làm cách nào để có được tư cách kiểm tra, và liệu cậu có thể vượt qua buổi kiểm tra hôm nay để thay đổi quỹ đạo cuộc đời mình hay không.

Ở góc tây bắc thành Nguyệt Quang, tại rìa khu dân nghèo phía tây, có một tòa kiến trúc trông có vẻ cao lớn hơn so với những công trình khác trong khu dân nghèo phía tây, nhưng lại tồi tàn hơn rất nhiều so với những ngôi nhà của giới nhà giàu ở bên kia đường. Trên cánh cửa ngôi nhà có khắc một ký hiệu gồm ba vầng trăng lưỡi liềm. Đây chính là Giáo hội Thần Quan Hoài của thành Nguyệt Quang.

Tòa nhà giáo hội đã mấy chục năm chưa từng được sửa chữa lần nào, vẫn giữ nguyên hình dáng ban đầu khi mới xây dựng. Dù được quét dọn sạch sẽ, nhưng thời gian đã vô tình để lại dấu vết phong sương trên tường gạch, mái ngói, khắp mọi ngóc ngách trong ngoài. Những dấu vết tang thương này khiến Thần điện của Thần Quan Hoài trông có vẻ cũ kỹ, đổ nát.

Bên trong giáo hội, một thầy tu đang thành kính cầu nguyện với dáng vẻ tiều tụy, trước mặt một pho tượng thần được điêu khắc bằng gỗ. Năm tháng trôi qua đã khiến pho tượng thần mất đi vẻ hào quang năm xưa, khuôn mặt mờ mịt, chỉ mơ hồ nhận ra đó là một thiếu nữ mặc áo bào trắng, tay phải buông thõng tự nhiên, tay trái đặt phía trước, lòng bàn tay ngửa lên.

Một tia nắng mặt trời xuyên qua cửa sổ, chiếu vào sàn gỗ đã bạc màu trắng bệch và vương trên pho tượng thần cũ nát kia.

Thầy tu Raphael có vẻ mặt cực kỳ thành kính, sắc mặt có chút trắng bệch; tia nắng mặt trời rọi lên khuôn mặt hắn, không hề có một chút huyết sắc, càng làm nổi bật vẻ trắng xanh ốm yếu. Giữa đôi lông mày thành kính ấy lại hiện lên một chút thống khổ, đặc biệt là khi những lời cầu khẩn thốt ra, tác động đến lá phổi. Vết thương ở phổi, dù đã được chữa trị nhưng chưa lành hẳn, tựa hồ lại bắt đầu rách ra trong từng nhịp thở, càng khiến nỗi đau này tăng lên bội phần. Thầy tu Raphael cũng từng than thở rằng thần lực của Nữ Thần còn chưa đủ mạnh, nếu như đó là thần chú của các vị thần Công Lý và Quang Minh khác, thì bây giờ chắc đã khỏi hẳn rồi.

Nhưng ngay khi ý niệm đó vừa xuất hiện, thầy tu Raphael đã bóp chết nó từ trong trứng nước. Nữ Thần đã ban cho hắn sự quan tâm, đó là món quà tốt nhất cho lòng thành kính của hắn. Vì lẽ đó, dù vết thương nghiêm trọng vẫn chưa lành, thầy tu Raphael vẫn kiên quyết không rời, tiếp tục cầu khẩn trước tượng thần với lòng thành kính tột độ.

Bỗng nhiên, cánh cửa lớn của giáo hội bị "Rầm" một tiếng đẩy tung ra, bụi bặm trong phòng bị chấn động bay lên, những hạt bụi li ti khẽ xoay tròn, bay lượn trong tia sáng.

"Thầy tu Raphael, ta cần lời giải thích từ ngươi." Một người cũng khoác trên mình bộ trang phục thầy tu giống hệt Raphael, đẩy cửa bước vào, bước nhanh vào, trầm giọng nói. Sự phẫn nộ khiến hắn quên mất việc làm phiền buổi cầu nguyện thành kính kia có thể khiến Thần linh nổi giận.

Raphael như thể không nghe thấy lời chất vấn từ phía sau, vẫn tiếp tục cầu nguyện với dáng vẻ tiều tụy. Vài phút sau, tiếng cầu nguyện dừng lại, Raphael chậm rãi xoay người, khẽ ngẩng mặt lên, hai mắt nheo lại như thể bị ánh nắng chói vào, hỏi: "Thầy tu Aurane, ngươi muốn ta giải thích điều gì?"

Đoạn văn này được biên tập và đăng tải duy nhất trên truyen.free.