Trong ánh tà dương, vóc người Elaina càng trở nên nổi bật và cuốn hút, như thể Khương Quân Minh đang đứng nhìn từ xa. Cậu cảm thấy bồn chồn, cố gắng nhìn ngắm xung quanh để phân tán sự chú ý.

Xung quanh là những Thần điện cao lớn nối tiếp nhau, trang nghiêm, thần thánh. Đi một lúc, kiến trúc xung quanh dần thay đổi, hai bên đường phố cửa hàng san sát nhau, những tấm bảng hiệu lớn lập lòe đủ loại ánh sáng. Khương Quân Minh chưa từng thấy cảnh tượng phồn hoa như thế này trên thế giới đó, cậu mở to mắt nhìn khắp nơi. Chẳng trách Rinck Tư nói rằng những con phố cậu từng thấy ở Hoàng Hôn thành chỉ là vùng rìa, chẳng hề tính là phồn hoa. Đến lúc này, Khương Quân Minh mới thực sự hiểu lời Rinck Tư nói không sai chút nào.

Mùi thơm từ các quán ăn lan tỏa khắp nơi, khiến người ta thèm thuồng nhỏ dãi. Cửa hàng luyện kim xếp đầy đủ chủng loại dược tề, bày biện muôn màu muôn vẻ. Trong cửa hàng vũ khí, các loại vật liệu vũ khí treo trên giá, vang lên tiếng leng keng. Cửa hàng hộ cụ bày bán cả giáp da lẫn áo giáp; những bộ áo giáp ở đây tinh xảo hơn hẳn những bộ mà Khương Quân Minh từng thấy các kỵ sĩ tập sự mặc ở Học viện Giáo Hội. Thậm chí còn có những cửa hàng trang sức tráng lệ, ánh sáng mờ ảo từ đèn ma thuật bao phủ lên đủ loại châu báu, toát lên vẻ cao cấp và sang trọng.

Quả là một cảnh tượng đẹp đẽ! Toàn bộ sự chú ý của Khương Quân Minh đã bị khung cảnh phố xá phồn hoa xung quanh thu hút. Vừa nhìn vừa cảm khái trong lòng, Nguyệt Quang thành quả nhiên không cách nào sánh bằng Hoàng Hôn thành. Đến một con phố phồn hoa đến nhường này, mức độ phồn hoa của Nguyệt Quang thành quả thực không thể sánh bằng một nửa nơi đây.

Trang phục của những người qua lại trên đường rõ ràng đắt giá và lộng lẫy hơn hẳn những gì Khương Quân Minh từng thấy. Thậm chí còn có thể thấy các kỵ sĩ mặc giáp trụ cùng những tu sĩ các giáo hội trong trang phục đặc trưng qua lại trên phố, chọn mua những món đồ mình cần.

Elaina đối với Khương Quân Minh thái độ rất lạnh nhạt, suốt chặng đường chẳng hề chủ động nói một lời. Ngay cả khi Khương Quân Minh chủ động bắt chuyện, Elaina cũng chỉ hờ hững đáp lại, khiến cậu có phần lúng túng.

Còn có mấy cửa hàng bên ngoài đen kịt, trông như đóng cửa không kinh doanh, nhưng người ra vào lại không hề ít. Khương Quân Minh thấy có chút kỳ lạ, định hỏi thử, nhưng lại nghĩ đến dù có hỏi thì cô ta cũng chẳng thèm trả lời, thôi thì không hỏi nữa.

Đi qua khu phố phồn hoa, xung quanh dần trở nên vắng vẻ. Sau vài ngã rẽ, mọi dấu hiệu phồn hoa biến mất. Mặt đường bằng phẳng giờ thành ổ gà lồi lõm, trong cống rãnh ven đường, dòng nước đen ngòm chảy xiết, nổi lềnh bềnh thức ăn thừa thối rữa, đủ loại rác rưởi. Thậm chí còn có xác chuột cống to lớn nổi lềnh bềnh, có cái đã bắt đầu phân hủy. Càng lúc càng nhiều chuột chạy dọc theo cống rãnh bẩn thỉu, kiếm tìm thức ăn mà chẳng hề sợ sệt người qua đường.

Nơi này khác hẳn con đường phồn hoa lúc trước, không khí tràn ngập mùi tanh hôi, như thể mọi thứ xung quanh đều đang mục nát. Nhìn những bóng người thỉnh thoảng xuất hiện xung quanh, trông như những cái xác di động, Khương Quân Minh trong lòng thở dài. Nơi đây hẳn là khu ổ chuột, nơi trú ngụ của những người khốn khổ nhất trong Hoàng Hôn thành.

Đúng như dự đoán, Thần điện của Giáo hội Quan Hoài sẽ không nằm ở nơi phồn hoa. Ngay cả ở Hoàng Hôn thành, nó cũng chỉ có thể đặt chân tại khu ổ chuột.

Càng đi về phía trước, những kiến trúc xung quanh càng lúc càng tàn tạ không tả xiết. Đi qua một bãi đất trống lồi lõm, đối diện là vài lối vào hẻm nhỏ. Đây dường như là nơi "phồn hoa" nhất của khu ổ chuột. Dù trời đã tối mịt, vẫn còn vài người phụ nữ và lũ trẻ con ngồi xổm trên đất, mang theo giỏ, giữa đống rác bốc mùi xú uế để tìm kiếm những món ăn không quá tệ, vẫn có thể dùng được. Lũ trẻ con hò hét ầm ĩ, đôi lúc vì tranh giành một đống "rác rưởi" mà tiểu thương không muốn, bán không được, mà đánh nhau.

Chứng kiến cảnh này, trong lòng Khương Quân Minh không khỏi se lại. Sự phồn hoa của Hoàng Hôn thành là điều Nguyệt Quang thành không thể sánh được, nhưng những gia đình nghèo khổ ở đây dường như còn khốn cùng hơn cả Nguyệt Quang thành. Ít nhất, dù từng sống ở cô nhi viện, Khương Quân Minh chưa bao giờ phải trải qua cảnh bới rác tìm thức ăn thối rữa để sống qua ngày.

Elaina đối với mọi thứ đang diễn ra xung quanh chẳng hề mảy may xúc động, vẫn lạnh lùng bước đi trên bãi đất trống bẩn thỉu và hỗn độn, thẳng tiến vào một con hẻm nhỏ.

Thâm nhập xóm nghèo, đêm đã về khuya, bóng người mờ ảo. Thỉnh thoảng lại thấy vài gã đàn ông túm năm tụm ba đứng ven đường, hùng hổ quan sát những người qua lại với ánh mắt chẳng mấy thiện ý.

Ở không xa, một người phụ nữ chừng hơn hai mươi tuổi, có lẽ đang trên đường về nhà, tay xách những món ăn vừa nhặt được. Khi cô đi ngang qua mấy tên du côn gần đó, tiếng huýt sáo trêu ghẹo vang lên giữa con hẻm ngập mùi hôi thối.

Người phụ nữ vội né sang một bên, gần như rúc sát vào tường, cẩn thận lách qua mấy tên du côn. Trong lòng cô ôm chặt những món ăn mà tiểu thương vứt bỏ xuống đất, tựa như ôm bảo bối quý giá. Vài tên du côn trêu chọc người phụ nữ, thấy cô có vẻ ghét bỏ và sợ hãi né tránh, chúng càng được đà làm tới, như thể vẫn chưa đủ, một tên khác cười dâm đãng đuổi theo. Chưa kịp đuổi kịp người phụ nữ kia, tên vừa đuổi theo bị đồng bọn phía sau kéo lại. Chúng đứng từ xa nhìn về phía Khương Quân Minh, dường như đang bàn tán điều gì đó.

Dù đã quen thuộc với mọi thứ ở khu ổ chuột, Khương Quân Minh vẫn không thể làm ngơ trước những chuyện như vậy. Elaina vẫn lặng lẽ như cũ, như thể hoàn toàn không nhìn thấy mấy tên du côn kia mà cứ thế bước thẳng.

Nhìn thấy Elaina trong chiếc áo choàng đen đi vào giữa màn đêm, ban đầu mấy tên du côn kia vẫn còn đang xì xào bàn tán, nhưng rất nhanh đã nhận ra người tới rốt cuộc là ai.

Trong nháy mắt, vài tên du côn ngay lập tức dán chặt lưng vào vách tường, vẻ mặt kinh hoảng nhìn Elaina. Không những không dám động tay động chân, mà ngay cả nhìn thẳng vào Elaina chúng cũng không làm nổi. Chẳng lẽ chúng từng chịu thiệt dưới tay Elaina? Khương Quân Minh thầm nghĩ. Có lẽ, với thân hình như Elaina, trong mắt bọn du côn lại chẳng khác nào một miếng bánh ngọt béo bở, sao chúng có thể bỏ qua?

Còn về việc chúng sẽ làm gì Elaina sau đó thì không cần nghĩ cũng biết.

Những tên này đụng phải Elaina, quả là có chút đáng thương. Khương Quân Minh cười khẽ, đi theo sau Elaina, lướt qua mấy tên du côn.

Ánh trăng trải dài trên xóm nghèo trong màn đêm, khắp nơi hoang vu, những bức tường từng kiên cố giờ đã tàn tạ dưới sự bào mòn của năm tháng. Dựa vào ánh trăng, mờ ảo hiện lên vài nét phồn hoa náo nhiệt của một thời. Chỉ là, sự hoang tàn hiện tại đối lập với vẻ phồn hoa một thời, càng khiến người ta cảm thấy sự vô tình của bể dâu đổi dời, và cảnh sống thấp kém của những con người nơi đây.

Đi qua vài con hẻm, một tòa Thần điện cũ nát xuất hiện trước mặt. Trông có vẻ lớn hơn và khá hơn hẳn Thần điện Quan Hoài Nữ thần ở Nguyệt Quang thành. Toàn bộ đều được xây bằng đá xếp chồng, còn sót lại vài nét chạm khắc. Nhưng dù là Thần điện, trên những tảng đá kiên cố, cũng hằn sâu dấu vết của thời gian. Ở những chỗ cao hơn, rêu xanh phủ kín dày đặc, những đám cỏ dại đầy sức sống mọc ra ở rìa tảng đá, nhẹ nhàng đung đưa theo gió dưới ánh trăng, tạo nên một cảm giác se lạnh.

Khương Quân Minh chợt chú ý tới trên vách đá phía trên Thần điện, tấm thánh huy được chạm khắc, dù bị rêu xanh và cỏ dại che phủ, nhưng mờ ảo hiện lên hình ảnh bầu trời và bình nguyên. Chẳng lẽ nơi này vốn là Thần điện của Giáo hội Thần Chính Nghĩa bị bỏ hoang?

Elaina dường như đoán được sự nghi hoặc của Khương Quân Minh, vẫn đi trước mặt cậu, không quay đầu lại, thản nhiên nói: "Nơi đây vốn là Thần điện của Giáo hội Thần Chính Nghĩa."

Quyền sở hữu bản văn chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được phép.