Nhân giới. Đại lục Chính. Công quốc Heinz.

Hơn một trăm năm trước, công quốc Heinz là một công quốc nhỏ bé trên Đại lục Chính. Đây chỉ là một quốc gia nhỏ với dân số không quá hai triệu người. Công quốc này nằm ở phía nam đại lục, gần một tiểu lục địa, có nhiều sông ngòi, núi non và khí hậu ấm áp.

Tình hình kinh tế của công quốc Heinz đạt mức khá giả. Nó không có gì đặc biệt nổi trội, chỉ là thương nghiệp khá phát triển. Tuy nhiên, cái gọi là "khá phát triển" ấy chỉ là khi so với những quốc gia nhỏ cùng cấp. Ngay cả so với các quốc gia nhỏ tương tự, họ cũng chỉ ở mức trung bình. Huống hồ, so với Ngũ Đại Đế quốc hùng mạnh như Thielen, Hungary, Windsor, Charlemagne hay Flange, họ còn kém xa lắc, ngay cả so với những gia tộc quý tộc có thế lực, họ cũng chẳng là gì.

Điểm đáng khen duy nhất của công quốc Heinz là chính sách cai trị tương đối khoan dung. Quốc gia này không áp dụng sự kiểm soát dân chúng nghiêm ngặt như Ngũ Đại Đế quốc. So với các quốc gia hay gia tộc nổi tiếng vì sự cai trị tàn bạo, họ lại càng khác biệt một trời một vực.

Thế nhưng, ưu điểm duy nhất này lại chẳng mang lại lợi ích gì cho công quốc Heinz. Chính vì sự khoan dung trong cai trị, quốc gia này không có quân đội mạnh. Để đổi lấy an toàn, họ buộc phải cống nộp một phần lớn thu nhập từ thương mại cho các quốc gia láng giềng hùng mạnh, coi đó là phí bảo hộ.

Về khuynh hướng chính trị, công quốc Heinz thiên về Liên minh Vương công. Trên thực tế, lý do họ không gia nhập Liên minh Vương công chỉ là vì vị trí địa lý của họ nằm ở ranh giới giữa hai liên minh đế quốc lớn là Liên minh Đế Tra và Liên minh Hung Pháp Ôn. Là vùng đệm giữa hai thế lực này, công quốc Heinz không được phép gia nhập bất kỳ liên minh nào. Thế nhưng, thực chất thì công quốc Heinz chẳng khác nào đã gia nhập Liên minh Vương công. Cũng nhờ vào sức mạnh của Liên minh Vương công, công quốc Heinz mới có thể tiếp tục tồn tại ở vùng đệm giữa hai liên minh đế quốc lớn, mà không bị thôn tính.

Tuy nhiên, Liên minh Vương công chỉ là một liên minh lỏng lẻo được thành lập bởi các công quốc, vương quốc nhỏ nhằm tránh bị hai liên minh đế quốc lớn thôn tính, nên sức mạnh không đáng kể. Chỉ vì hai liên minh đế quốc lớn có thế lực ngang nhau, bất kể Liên minh Vương công nghiêng về bên nào cũng sẽ gây ra biến động lớn trong cục diện, điều này mới giúp họ có tiếng nói. Nhưng tự thân tôn chỉ thành lập của Liên minh Vương công là để tự vệ, không mang tính tấn công đối với hai liên minh đế quốc lớn. Vì thế, sự tự vệ này trong tương lai có thể sụp đổ, chỉ có thể nói là tạm bợ duy trì. Do đó, công quốc Heinz cũng không thể trông cậy nhiều vào sức mạnh của Liên minh Vương công. Họ chỉ có thể miễn cưỡng mượn oai hùm, nương theo ngọn cờ lớn của Liên minh Vương công để lung lay giữa hai liên minh đế quốc, duy trì sự cân bằng.

Điều này, cũng chỉ có thể thực hiện được trong thời bình. Khi hai liên minh đế quốc chính thức khai chiến hơn một trăm năm trước, khả năng duy trì cân bằng của Liên minh Vương công đã suy giảm nghiêm trọng. Lúc này, Liên minh Vương công hoàn toàn không để tâm đến công quốc Heinz. May mắn thay, vùng này không phải là yếu đạo giao thông quan trọng, ý nghĩa quân sự cũng không lớn. Thêm vào đó, công quốc Heinz cũng bắt đầu có những thay đổi, nhờ vậy mà họ mới có thể tiếp tục tồn tại.

Tóm lại, công quốc này, dù sao cũng đã tồn tại từ hàng ngàn năm trước, trải qua bao thăng trầm vẫn duy trì được đến bây giờ.

Thế nhưng, hơn một trăm năm trước, khi vương tử Charter của công quốc Heinz du học nước ngoài trở về, mọi thứ đã thay đổi chóng mặt.

Chàng thiếu niên ngày rời quê hương còn rạng rỡ, ung dung, giờ trở về đã trở nên trầm ổn, dạn dày sương gió, hiển nhiên đã trải qua rất nhiều gian nan thử thách mới có được khí chất ấy.

Sau khi về nước, chàng còn mang theo một nhóm lớn những mạo hiểm giả có thực lực cường đại. Nếu nói là bạn đồng hành, e rằng "tùy tùng" sẽ chính xác hơn. Bởi vì tất cả những người này đều lấy Charter làm chủ, tuyệt đối tuân theo mọi mệnh lệnh của chàng.

Không ai biết tại sao những tùy tùng mạnh mẽ ấy lại phục tùng Charter, người thừa kế của một công quốc nhỏ bé thực chất không mấy nổi bật. Điều này từng khiến nhiều người hoài nghi, khó hiểu. Nhưng dù sao đi nữa, mọi chuyện đã là sự thật. Chính Charter, dựa vào nhóm người theo đuôi này, đã bắt đầu kiên quyết tiến hành cải cách trong công quốc.

Không ai biết làm thế nào mà Charter, người thừa kế công quốc sau khi rèn luyện trở về, lại có thể có nhiều ý tưởng kỳ diệu đến vậy để cải cách công quốc, phát triển toàn diện thực lực trên mọi lĩnh vực, từ kinh tế, quân sự, văn hóa, chính trị cho đến kỹ thuật.

Chỉ trong mười năm, công quốc Heinz đã thành công đứng vững gót chân. Dù phải đối mặt với tình hình hai liên minh đế quốc lớn khai chiến, họ vẫn bảo toàn được bản thân.

Đương nhiên, trên thực tế, thực lực của công quốc Heinz vẫn còn kém xa. Sở dĩ họ có thể tồn tại ổn định là nhờ đã khai thác những thủ đoạn ngoại giao đặc biệt. Nói một cách đơn giản, giống như Thụy Sĩ trong Thế chiến thứ hai trên Trái Đất vậy: một mặt không có giá trị quân sự quá lớn, mặt khác lại có chính sách toàn dân làm lính và duy trì trung lập về chính trị. Từ đó, họ trở thành một quốc gia như miếng gân gà, ăn vào thì vô vị mà bỏ đi thì lại tiếc.

Một quốc gia như vậy, nếu hai liên minh lớn đã phân định thắng bại, chắc chắn không thể tiếp tục tồn tại. Thế nhưng, khác với tình hình trên Trái Đất, cả hai liên minh lớn đều ôm tham vọng thống nhất toàn bộ Đại lục Chính, thậm chí cả Chủ Vật Chất Giới – đương nhiên, sau khi cục diện thiên địa thay đổi thì là Chủ Tinh. Vì vậy, tình huống như Thụy Sĩ vẫn giữ được độc lập sau Thế chiến thứ hai là điều không thể xảy ra.

Tuy nhiên, trước khi hai liên minh lớn phân định thắng bại, họ còn nhiều yếu địa chiến lược cần tranh giành, nên không cần thiết phải hao tổn quá nhiều lực lượng vào đây. Một quốc gia có chính sách toàn dân làm lính, lại được lòng dân nhờ chính trị khoan dung, rất khó chinh phục, dễ khiến người ta sa lầy. Bất cứ ai có tầm nhìn chiến lược và chính trị đều sẽ không quá sớm ra tay với công quốc Heinz.

Thế là, sau khi chiến tranh bắt đầu, công quốc Heinz đã thành công bảo toàn nền độc lập của mình, không bị hai liên minh quân sự lớn thôn tính như nhiều quốc gia nhỏ tương tự khác.

Tuy nhiên, nếu chỉ như vậy thì chẳng thấm vào đâu. Điều này chỉ có thể trì hoãn thời gian họ bị thôn tính mà thôi. Dù sao, sự chênh lệch lực lượng thực sự quá lớn.

Nhưng sự phát triển của công quốc Heinz không chỉ dừng lại ở đó. Sau khi đứng vững gót chân, nhờ vào vị thế trung lập và cục diện tạm thời không bị hai liên minh quân sự lớn tấn công, công quốc Heinz đã phát triển mạnh mẽ giữa kẽ hở của họ.

Phải biết, việc hai liên minh quân sự lớn khai chiến đã khiến toàn bộ hoạt động thương mại trên đại lục bị gián đoạn. Hầu hết các giao dịch thương mại giữa hai liên minh đều bị đình trệ. Ngoại lệ duy nhất là gia tộc Floren hùng mạnh.

Nhưng gia tộc Floren chỉ có một, và họ tập trung chủ yếu vào việc phát triển giao thương với tiểu lục địa, hoàn toàn không quan tâm đến giao dịch thương mại giữa hai liên minh quân sự lớn.

Và cơ hội này đã bị công quốc Heinz chủ động nắm bắt.

Thế là, công quốc Heinz gần như trở thành trạm trung chuyển cho các giao dịch thương mại giữa hai liên minh quân sự lớn. Hiện tượng chiếm lĩnh thị trường này không những không bị gia tộc Floren – gia tộc thương nghiệp mạnh nhất – bài xích, mà ngược lại, dường như họ còn ngấm ngầm giúp đỡ công quốc Heinz quật khởi.

Do đó, người ta đồn rằng công quốc Heinz được gia tộc Floren chống lưng, và vì thế, càng ít ai dám đắc tội công quốc Heinz. Công quốc Heinz nhờ vậy mà càng thêm phồn vinh.

Trong khi phát triển phồn vinh, Charter vẫn không ngừng cải cách công quốc Heinz. Vì thế, sự phồn vinh này không phải đơn lẻ, mà là sự phát triển toàn diện. Năm mươi năm sau khi cuộc chiến bắt đầu, khi đại chiến giữa hai liên minh quân sự lớn cuối cùng kết thúc, họ mới phát hiện rằng công quốc Heinz lúc bấy giờ đã trở thành một quái vật khổng lồ mà họ không thể dễ dàng tiêu diệt.

Lúc đó, hai liên minh quân sự lớn mới nhận ra rằng, vì đã tiêu hao quá nhiều trong cuộc chiến tranh tàn khốc giữa họ, họ không còn đủ lực lượng để bóp chết công quốc Heinz trong thời gian ngắn. Đương nhiên, với tiềm lực to lớn của bản thân, chỉ cần nghỉ ngơi phục hồi một thời gian, họ vẫn có thể khôi phục nguyên khí. Vì vậy, họ đành phải nghiến răng chịu đựng.

Cuộc chiến tranh giữa hai liên minh quân sự lớn cũng vô cùng kỳ lạ. Bởi vì cục diện chiến tranh của họ luôn dao động không ngừng. Dường như không có một thế lực nào chiếm ưu thế quyết định trên bàn cân chiến tranh. Một liên minh giành đại thắng trong một chiến dịch, không bao lâu sau lại chịu một thảm bại, từ đó rút ngắn khoảng cách với đối phương. Và ngược lại cũng vậy.

Bằng không mà nói, cả hai liên minh đều có vô số danh tướng xuất hiện. Đối thủ của những danh tướng này không thể nào đều là danh tướng, khó tránh khỏi có những người bình thường. Trong suốt năm mươi năm dài đằng đẵng như vậy, những người bình thường đó chắc chắn không thể nào không tạo ra lấy một cơ hội nhỏ bé nào để các danh tướng nắm bắt. Nếu một danh tướng không nắm bắt được ngay cả cơ hội nhỏ nhất ấy, họ cũng không xứng đáng là danh tướng.

Trên thực tế, trong suốt năm mươi năm qua, vô số chiến dịch kinh điển đã diễn ra giữa hai liên minh lớn. Bất kỳ chiến dịch nào trong số đó cũng đều có thể dễ dàng mang lại ưu thế rất lớn cho bên thắng. Thế nhưng, suốt năm mươi năm đó, họ vẫn duy trì trạng thái ngang sức ngang tài. Mỗi lần giành được thắng lợi lớn, ngay sau đó họ lại phải chịu một thảm bại lớn, không có ngoại lệ.

Vì thế, sớm đã có người nghi ngờ rằng, liệu có ai đó đang cố ý tạo ra sự cân bằng giữa hai liên minh quân sự lớn chăng. Chỉ là, sự hoài nghi này không ai dám nói ra thành lời. Bởi vì trên Đại lục Chính hiện tại, tuy có nhiều thế lực có thể làm được điều này, nhưng nhìn từ sự phát triển của cục diện, thế lực thực sự thu được lợi ích lớn nhất vẫn là Thiên Đạo giáo, được chống lưng bởi một tồn tại chí cao vô thượng trong truyền thuyết.

Và hai liên minh lớn, sau nhiều năm chiến tranh tàn khốc, đã sớm thù sâu như biển. Dù biết có kẻ giở trò trong bóng tối, họ cũng không thể ngừng tay để giảng hòa hay liên thủ đối phó kẻ đó. Trái lại, họ lo sợ điều đó sẽ chọc giận kẻ kia, khiến kẻ đó nghiêng về ủng hộ một trong hai liên minh, từ đó khiến liên minh của mình bị thôn tính.

Hơn nữa, Thiên Đạo giáo xưa nay không can thiệp vào sự thay đổi của chính quyền thế tục ở Nhân giới. Họ làm tốt hơn cả Thần Điện xưa kia, và được lòng người hơn. Vì vậy, một Thiên Đạo giáo như vậy chắc chắn phải ủng hộ một chính quyền thế tục thống nhất thiên hạ. Chỉ cần Thiên Đạo giáo có thể duy trì sự thống nhất thiên hạ của mình, thì việc người ta phụng họ làm tín ngưỡng duy nhất có sá gì? Chẳng phải Đế quốc Os, người phát ngôn của Thần hệ Os ngày trước, đã từng thành công thống nhất Đại lục Chính bằng thủ đoạn như vậy sao?

Vì thế, những hoài nghi như vậy đều chỉ có thể chôn giấu trong lòng mỗi người.

Tuy nhiên, họ cũng không phải kẻ ngốc. Nếu đã có kẻ muốn tạo ra sự cân bằng trong bóng tối, vậy thì việc họ không tiêu hao lực lượng cũng là cân bằng, mà tiêu hao lực lượng cũng là cân bằng, vậy hà cớ gì phải tiếp tục tiêu hao? Nếu cứ mãi kéo dài tình trạng tiêu hao vô ích như vậy, đến một ngày nào đó trở nên quá suy yếu và bị một quốc gia bất kỳ mà trước đây họ chẳng thèm để mắt lật đổ, thôn tính, thì quả là nực cười.

Vì thế, khi những người thực sự dấn thân vào cuộc chiến tranh tàn khốc, những kẻ có mối thù sâu như biển, không thể nào ngưng chiến, dần dần chết đi, cuộc chiến giữa hai liên minh quân sự lớn cũng dần thay đổi theo một hướng kỳ lạ.

Cường độ chiến tranh bắt đầu giảm, các chiến dịch quy mô lớn ít dần, các cuộc giao tranh nhỏ cũng không còn khốc liệt như trước. Thậm chí, đã có lúc suốt ba năm liền không hề xảy ra bất kỳ cuộc giao tranh nào. Kiểu chiến tranh này được người trên đại lục gọi là "Chiến tranh Lạnh" hoặc "Chiến tranh Tĩnh tọa".

Kiểu chiến tranh này thực chất chỉ là thăm dò lẫn nhau, chỉ là trên danh nghĩa họ vẫn chưa bắt tay giảng hòa, vẫn ở trong tình trạng chiến tranh mà thôi. Hai liên minh cũng nhân cơ hội này tranh thủ thời gian để từ từ khôi phục nguyên khí.

Thế là, các giao dịch thương mại giữa hai liên minh lớn, vốn đã gián đoạn hàng chục năm, lại lần nữa được mở ra. Địa vị của công quốc Heinz dường như lâm vào nguy hiểm.

Và sau năm mươi năm độc chiếm lợi ích từ giao thương giữa hai liên minh quân sự, công quốc Heinz giờ đây đã béo bở đến mức khiến người ta thèm thuồng. Tuy nhiên, sự phát triển của họ không chỉ về tài phú mà còn trên mọi phương diện. Vì thế, dù khiến người khác thèm muốn, nhưng không ai dám động thủ.

Thế nhưng, khi "Chiến tranh Tĩnh tọa" xuất hiện, địa vị của công quốc Heinz cũng không còn quan trọng như trước. Trạm trung chuyển giao thương kết nối hai liên minh quân sự lớn này đã không còn cần thiết tồn tại.

Lúc này, mọi người đều tin rằng công quốc Heinz đã quật khởi nhờ làm trạm trung chuyển, và cũng sẽ suy sụp vì mất đi địa vị đó.

Vậy thì, thêm một thời gian nữa, đợi khi hai liên minh quân sự lớn khôi phục nguyên khí, họ chắc chắn sẽ ra tay trừng phạt kẻ "ngư ông đắc lợi" này. Đương nhiên, khối tài sản khổng lồ mà công quốc này tích lũy cũng là một trong những lý do, và là lý do quan trọng, khiến hai liên minh quân sự lớn ngứa mắt với Heinz.

Không ai có thể hình dung được công quốc Heinz đã tích lũy bao nhiêu tài sản. Dù sao, ước tính sơ bộ cho thấy tài sản của công quốc Heinz đã gần bằng gia tộc Floren. Thế nhưng, đừng quên gia tộc Floren đã trải qua hơn ngàn năm tích lũy, trong khi công quốc Heinz chỉ mất năm mươi năm. Có thể tưởng tượng được khối tài sản này lớn đến mức nào.

Trong lúc nhất thời, cả Đại lục Chính, những kẻ như bầy sói đói đều đổ dồn ánh mắt tham lam về phía công quốc Heinz. Sức mạnh quân sự của những kẻ này vô cùng cường hãn, dù kém xa hai liên minh quân sự lớn, nhưng không thể xem thường. Họ đương nhiên không dám trắng trợn cướp đoạt chiến lợi phẩm của hai liên minh quân sự. Nhưng dù sao thì tài sản này quá nhiều, hai liên minh quân sự cũng không thể nuốt trôi hết trong một ngụm. Để hai liên minh quân sự ăn thịt, còn họ húp chút nước cũng đã đủ để no nê.

Về phần sự ủng hộ của gia tộc Floren mà người ta từng lo ngại, sau năm mươi năm, mọi người đã xác định gia tộc Floren và công quốc Heinz không hề có quan hệ gì. Ít nhất là không có quan hệ mật thiết. Trong mắt những kẻ này, chỉ cần mang lại đủ lợi ích cho gia tộc Floren, gia tộc thương nghiệp số một đại lục này sẽ không ra mặt vì công quốc Heinz.

Thế nhưng, thật đáng tiếc là, ngay khi hai liên minh quân sự lớn đã mất mười năm để khôi phục nguyên khí và đang chuẩn bị ra tay, Lão Đại công của công quốc Heinz qua đời, và Charter lên ngôi Đại công tước một cách không hề nghi ngờ. Ngay trong đại điển kế nhiệm Đại công tước, công quốc Heinz lại mời được Giáo tông Thiên Đạo giáo đến để làm lễ đăng quang cho Charter.

Đây là lần đầu tiên Thiên Đạo giáo làm lễ đăng quang cho một vị quốc vương của chính quyền thế tục ở Nhân giới.

Không chỉ vậy, công quốc Heinz còn nhận được sắc phong chiếu thư từ hoàng thất Đế quốc Os, từng thống nhất Đại lục Chính, được sắc phong làm vương. Công quốc Heinz cũng nhờ đó mà đổi tên thành Vương quốc Heinz.

Phải biết rằng, Đế quốc Os từng thống nhất Đại lục Chính, sau khi thất bại trong chiến dịch chinh phục tiểu lục địa, bị Ngũ Đại Đ��� quốc hiện tại lật đổ và phân chia quốc gia, hoàng thất Os năm đó đành phải tuyên bố thoái vị, chỉ có thể bị giới hạn trong một vùng đất nhỏ vài trăm dặm vuông, và chỉ tuyên bố tước vị Đại công tước ra bên ngoài.

Nhưng vấn đề là, dù là Thần Điện, quý tộc bình thường hay dân chúng, đặc biệt là những dân tự do, đều công nhận phong hào của Đại công tước Os. Phong hào đó được gọi là "Thần duệ được chư thần ban dụ thống nhất lĩnh vực Địa, Thủy, Không; người phát ngôn thế tục của chư thần, và là chủ nhân lãnh địa của Đại công tước Os".

Phong hào này, về mặt pháp lý, hoàn toàn có quyền thống nhất đại lục và can thiệp, sắc phong tất cả quý tộc, vương thất trên toàn Đại lục Chính.

Mặc dù hoàng thất Os suy sụp khiến mọi người không còn coi trọng họ, nhưng quyền sắc phong này vẫn có sức ảnh hưởng không nhỏ, dù là trong giới quý tộc hay dân thường.

Thậm chí, ngay cả khi Hoàng đế của Ngũ Đại Đế quốc đăng cơ, trên danh nghĩa cũng nhất định phải được sắc phong từ Đại công tước Os mới có thể danh chính ngôn thuận. Nếu không, sẽ không có được địa vị chính thức, không được coi là chính thống, và trong nước khó tránh khỏi sẽ có kẻ dã tâm mượn cơ hội này để khởi binh làm phản. Trong lịch sử, tình huống như vậy cũng không phải chưa từng xảy ra.

Đương nhiên, trong đại đa số trường hợp, việc giành được danh nghĩa này về cơ bản không có vấn đề gì.

Hoàng đế Ngũ Đại Đế quốc đăng cơ còn như vậy, huống chi là các vương quốc, công quốc khác thì càng không cần phải nói. Chỉ có điều, hoàng thất Os dù suy yếu nhưng vẫn có sự thận trọng nhất định, không phải một quốc gia đủ mạnh, vương quốc hay công quốc bình thường nào có tư cách mời hoàng thất Os đến sắc phong quốc quân hoặc Đại công tước của họ đâu?

Thực ra, ai cũng biết, quyền lực của hoàng thất Os hoàn toàn là do Thần Điện cố tình duy trì để tạo cơ hội cho hoàng thất Os quật khởi trở lại. Chỉ có điều, trải qua bao năm, hoàng thất Os căn bản không hề quật khởi, mà ngược lại, trở thành công cụ bị người khác lợi dụng để tranh quyền đoạt lợi.

Ví dụ như công quốc Heinz – giờ là Vương quốc Heinz – chính là một trường hợp như vậy. Có hoàng thất Os sắc phong, việc thăng cấp từ công quốc lên vương quốc là hoàn toàn đương nhiên, danh chính ngôn thuận.

Chưa kể, mười bảy quốc gia nhỏ xung quanh Vương quốc Heinz cũng đồng thời tuyên bố sáp nhập vào Vương quốc Heinz, trở thành một phần của nó.

Có thể nói, chỉ trong chớp mắt, quốc lực, dân số và diện tích lãnh thổ của Vương quốc Heinz đã mở rộng gấp năm, sáu lần!

Thực ra, những điều này chẳng thấm vào đâu. Quan trọng nhất vẫn là việc Giáo tông Thiên Đạo giáo làm lễ đăng quang và hoàng thất Os sắc phong. Để có được hai điều này không hề dễ dàng chút nào. Điều đó cũng có nghĩa là phía sau công quốc Heinz chắc chắn còn có một thế lực cường đại mà mọi người không hề hay biết đang chống lưng.

Điều này cũng khiến hai liên minh quân sự lớn phải trì hoãn ý định ra tay của mình, chờ cho đến khi họ điều tra rõ ràng mọi việc mới hành động.

Thế nhưng, việc điều tra này kéo dài đến mười năm. Mười năm sau, quốc lực của Vương quốc Heinz càng tăng lên gấp bội. Lúc này, địa vị của Thiên Đạo giáo trên toàn đại lục càng thêm cao quý, kéo theo đó, không ai dám xem thường Vương quốc Heinz, quốc gia duy nhất được Thiên Đạo giáo làm lễ đăng quang. Thêm vào đó, không rõ kết quả điều tra là gì, tóm lại hai liên minh quân sự lớn cuối cùng đã từ bỏ ý định ra tay.

Truyện dịch này được đăng tải duy nhất tại truyen.free, rất mong các bạn ủng hộ bản gốc và người chuyển ngữ.