Vào tám giờ sáng ngày thứ hai, nghi thức tiếp nhận đầu hàng long trọng tại thành Casa chính thức bắt đầu.

Sau khi nhận được tin tức, Hoàng đế Charter của Đế quốc Heinz đã khẩn cấp phái từ bộ tư lệnh chủ lực sứ giả tiếp nhận đầu hàng cùng các đại biểu tu hành đến chứng kiến và giám sát. Dưới sự chứng kiến của họ, Đại tướng Grinton, chỉ huy quân đồn trú thành Casa, đã trao lại binh phù và gươm chỉ huy, biểu tượng cho quyền lực của mình. Thượng tướng Nicholas, đại diện bên tiếp nhận đầu hàng, đã tiếp nhận binh phù và gươm. Sau đó, cả hai bên đã ký tên vào văn bản hiệp định đầu hàng.

Trong hiệp định, phía thành Casa cam đoan Đại tướng Grinton cùng vài vạn quân lính dưới trướng sẽ hạ vũ khí hoàn toàn và đầu hàng vô điều kiện trước phía Heinz. Đồng thời, phía Heinz cũng cam kết đảm bảo an toàn và ban đãi ngộ đặc biệt cho vài vạn quân lính cùng Đại tướng Grinton. Đối với cư dân thành Casa, họ cũng được hưởng đãi ngộ như công dân đế quốc, không bị kỳ thị.

Đây đều là những điều khoản tất yếu trong một hiệp định.

Ngay sau đó, khâm sai cùng sứ giả tiếp nhận đầu hàng do Hoàng đế phái đến đã tuyên đọc mệnh lệnh an trí đối với những người đầu hàng, do chính Hoàng đế ban hành.

Ngoài việc giữ lại chức vụ Đại tướng quân, vị khâm sai đại thần đã trao cho Đại tướng Grinton một chức tán quan, tước hiệu Thái tử Thiếu bảo. Đây là tước vị cao nhất mà một người đầu hàng nhận được kể từ khi chiến tranh bùng nổ.

Cái gọi là tán quan, trên thực tế là một loại quan hàm vinh dự trên danh nghĩa. Nó giống như quân hàm trong quân đội trên Địa Cầu vậy, không nắm giữ chức vụ thực quyền, nhưng lại là một tiêu chuẩn quan trọng để xác định địa vị.

Nguồn gốc của tán quan này đương nhiên là do Trịnh Thác cấy ghép từ văn minh Hoa Hạ trên Địa Cầu. Từ rất sớm, văn minh Hoa Hạ đã có tán quan như một loại quan hàm vinh dự, ban thưởng cho những người lập công lớn, có địa vị cao, hoặc đức cao vọng trọng.

Mặc dù đây chỉ là một quan hàm vinh dự, nhưng đãi ngộ, bổng lộc, địa vị, danh vọng và mọi thứ khác đều không khác gì so với quan hàm thực quyền. Hơn nữa, quan hàm bình thường một khi không còn đảm nhiệm chức vụ sẽ bị bãi bỏ. Nhưng tán quan, trừ khi bị bãi chức do phạm tội, hoặc được thăng cấp tán quan nhờ lập công, nếu không, quan hàm này là chế độ chung thân.

Quan hàm tán quan có rất nhiều, nhưng quan trọng nhất là Tam sư và Tam thiếu: Đại sư, Thái phó, Thái bảo (Tam sư) và Thiếu sư, Thiếu phó, Thiếu bảo (Tam thiếu). Tất cả đều có địa vị cực kỳ cao quý.

Đương nhiên, đây chỉ là địa vị trên danh nghĩa.

Ngoài ra còn có Thượng Trụ Quốc, Trụ Quốc và các loại tước hiệu khác. Đây là vinh dự cao nhất trong quan võ, trong khi Tam sư và Tam thiếu không phân biệt văn võ.

Đối với một tướng lĩnh đầu hàng như Grinton mà nói, có được một tước vị vinh dự như vậy đã là không tệ.

Mặc dù ai cũng biết đây chỉ là địa vị trên danh nghĩa, nhưng đối với một tướng lĩnh đầu hàng, xét từ bất kỳ góc độ nào, không thể ngay lập tức để hắn trực tiếp chỉ huy đại quân. Điều này có thể xảy ra nếu ở giai đoạn đầu gây dựng sự nghiệp, khi thiếu hụt nhân tài, hoặc khi vương triều sắp sụp đổ, các chế độ không còn duy trì được. Nhưng đối với Đế quốc Heinz, một đế quốc đang ở thời kỳ đỉnh cao và có tiền đồ vô lượng, điều đó là không thể.

Mặt khác, làm một tướng lĩnh đầu hàng, cũng không thích hợp để ban cho hắn tán quan võ chức thuần túy. Bởi vì những tước vị đó thường dành cho người phe cánh chính thống, hoặc ít nhất cũng phải là tướng lĩnh lập được đại công, được quân đội rộng rãi thừa nhận. Trực tiếp ban cho một tướng lĩnh đầu hàng là không phù hợp, do đó mới ban chức Thái tử Thiếu bảo, không phân biệt văn võ.

Dù sao đi nữa, đối với một tướng lĩnh đầu hàng, đãi ngộ như vậy quả thực là khá tốt.

Ít nhất, những người đi theo Grinton cũng khá hài lòng.

Về phần Grinton, từ khi đầu hàng đến nay, ông ta luôn thể hiện sự bình tĩnh, không thể nhìn ra rốt cuộc hắn hài lòng hay không.

Chẳng qua hiện nay, sự việc đã đến nước này, dù hài lòng hay không thì cũng chỉ có thể chấp nhận, không còn lựa chọn nào khác.

Ngoài ra, đối với những người đầu hàng khác cũng đều được an ủi tử tế, các loại tán quan cũng được ban phát không ít. Mặc dù không có thực quyền, nhưng ít nhất về mặt danh nghĩa, địa vị vẫn khá tốt. Trừ việc không trao thực quyền, còn các khoản thưởng vàng bạc, châu báu khác thì lại không hề keo kiệt.

Tuy nhiên, khi tiếp nhận phần thưởng của Hoàng đế, Grinton lại có một cử chỉ khác lạ. Theo lẽ thường, khi tiếp nhận thánh chỉ của Hoàng đế, cần phải hành quỳ bái lạy, nhưng Grinton chỉ ôm quyền hành lễ, không quỳ.

Chỉ là Grinton là một tấm gương quý giá, chỉ cần có một ví dụ như vậy, sẽ dễ dàng hơn rất nhiều để các tướng lĩnh khác của Đế quốc Ticha đầu hàng. Do đó, phía Đế quốc Heinz cũng cực kỳ ưu đãi hắn. Ngay cả khi không quỳ lạy khi tiếp nhận phần thưởng của Hoàng đế, cũng không ai chấp nhặt.

Mọi người đều làm như không nhìn thấy.

Nhìn thấy hành động của mình không nhận được bất kỳ lời chỉ trích nào, không hiểu sao Grinton cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

"Xem ra phía Đế quốc Heinz vẫn khá rộng lượng, có lẽ ta sẽ không phải hối hận vì lần đầu hàng này."

Việc hắn kiên quyết không quỳ lạy đương nhiên có lý do của riêng mình.

Bởi vì đối với hắn mà nói, quỳ lạy chính là biểu hiện của sự thần phục. Chỉ có thần tử mới quỳ lạy trước hoàng đế của mình.

Grinton đầu hàng không có nghĩa là hắn thần phục Đế quốc Heinz, mà chỉ là một sự thỏa hiệp vì lợi ích của toàn Nhân tộc. Hắn không hề có tâm thần phục Đế quốc Heinz.

Một mặt khác, hắn cũng không có ý định dốc sức tấn công Đế quốc Ticha, do đó cố gắng thể hiện sự không hợp tác để bày tỏ thái độ của mình.

Đồng thời, đây cũng là một lần thăm dò phía Đế quốc Heinz, xem họ có thực sự rộng lượng để tiếp nhận một hàng thần như mình hay không.

Nói một cách đơn giản, Grinton coi mình là một khách khanh của Đế quốc Heinz, chứ không phải thần tử. Vì vậy, ông ta dùng lễ ôm quyền của khách khanh, chứ không phải lễ quỳ của thần tử.

Tuy nhiên, cách đối xử của phía Đế quốc Heinz khá tốt, khiến Grinton vô cùng hài lòng.

Đương nhiên, hắn cũng biết đối phương cố ý xây dựng hình ảnh này, để nói với mọi người rằng chỉ cần chịu đầu hàng, mọi chuyện đều dễ nói. Ngay cả khi không dốc sức hay không hợp tác, cũng vẫn được chấp nhận.

Đây đương nhiên không phải một âm mưu, mà là một "dương mưu" (mưu kế công khai), và chính vì thế, Grinton mới khen ngợi.

Thái độ này cũng sẽ trở thành thái độ nhất quán của Đế quốc Heinz đối với tất cả các tướng lĩnh đầu hàng sau này. Mặc dù cách này không thể tận dụng tối đa những người đầu hàng để đạt mục tiêu chiến thắng, nhưng sự khoan dung này đã giúp Đế quốc Heinz ghi thêm không ít điểm, làm giảm bớt rất nhiều lo lắng cho những ai có ý định đầu hàng. Điều này là không phải bàn cãi.

Lại nói, sau khi tiếp nhận phong thưởng, một đội nghi trượng đại diện cho phía Heinz đã đi qua cổng thành, tiến vào thành Casa, tượng trưng cho việc phía Heinz thực thi chủ quyền đối với thành phố này.

Sau đó, cả hai bên đều tiến về trung tâm cai trị trong thành Casa, tức phủ Đại tướng quân của Grinton, để tiến hành các hoạt động giao lưu tiếp theo.

Tiếp nhận một thành phố đầu hàng không phải là chuyện đơn giản. Một mặt phải đảm bảo an toàn cho mình, mặt khác lại không muốn làm những người đầu hàng nản lòng. Mọi việc đều cần được xử lý chu đáo, và còn rất nhiều bước tiếp theo cần thực hiện.

Đương nhiên, đây đều là công việc của cấp dưới, không liên quan đến Thượng tướng Nicholas hay các tướng lĩnh cấp cao của Đế quốc Heinz.

Ngay khi họ đang tiến hành các hoạt động giao lưu, phía Đế quốc Heinz đã phái một số bộ đội tinh nhuệ tiếp quản các cơ quan trọng yếu của thành Casa, cũng như phòng ngự thành, kiểm soát các vị trí chiến lược quan trọng. Đồng thời, họ cũng tiến hành bảo vệ và giám sát khu vực xung quanh phủ Đại tướng quân của Grinton.

Mặc dù khả năng trá hàng gần như bằng không, nhưng dù sao đi nữa, dù không mang ý nghĩa thực tế, những hành động này vẫn tượng trưng cho chủ quyền của Đế quốc Heinz đối với thành Casa và không thể xem nhẹ.

Tuy nhiên, lực lượng chủ lực của phía Đế quốc Heinz đã không tiến vào thành Casa.

Thành Casa vốn là một pháo đài, không phải một thành phố thích hợp để sinh sống. Diện tích vốn đã không lớn, lại bị các loại thành lũy, khí giới, nhà kho chất đầy. Trừ đi phần diện tích dân thường sinh sống, phần còn lại có thể dùng cho quân đồn trú vốn dĩ đã không nhiều.

Nó có thể chứa được vài vạn đại quân dưới quyền chỉ huy của Đại tướng Grinton trước đó đã là vô cùng chật chội. Nếu lại nhét toàn bộ 50 vạn đại quân của phía Heinz vào đó thì tuyệt đối không thể.

Cho nên bọn họ chỉ là phái ra bộ đội tinh nhuệ tiếp quản những cơ quan trọng yếu, đảm bảo an toàn cho thành Casa là đủ.

An toàn của nơi này, thực chất là đảm bảo khi bị đánh lén có thể cầm cự được một khoảng thời gian, đủ để đợi đại quân bên ngoài thành đến chi viện. Dù sao, mấy chục vạn đại quân kia không phải để trang trí; nếu không thể thành công ngay trong một đòn, tuyệt đối sẽ không có cơ hội thứ hai. Về mặt phòng ngự, cũng không cần thiết lãng phí thời gian, tinh lực, nhân lực và vật lực vào việc chuẩn bị cho đòn đánh thứ hai hay kéo dài chiến tranh.

Đoàn quân vài vạn người đầu hàng hiện không ở trong thành Casa. Tất cả đều đã dần được điều ra ngoài thành, đợi chỉnh biên trong doanh trại được chuẩn bị đặc biệt cho họ, sau đó mới có thể gia nhập biên chế của phía Đế quốc Heinz.

Mà lại, để tránh cho chính họ cảm thấy khó xử về mặt tâm lý, những đội quân đầu hàng này dù gia nhập biên chế quân đội cũng sẽ không được dùng để tấn công tổ quốc của họ. Thay vào đó, họ sẽ được điều đến hai hướng tấn công khác, hoặc thậm chí trực tiếp tiến hành huấn luyện, chờ đợi ngày sau khi Nhân tộc đại chiến với các chủng tộc khác thì phát huy tác dụng.

Bất quá, để xua tan lo lắng của những người đầu hàng, vẫn sẽ có vài ngàn tinh nhuệ trong số các đội quân đầu hàng được giữ lại, làm đội vệ binh trực thuộc Đại tướng Grinton, trực tiếp nghe theo lệnh chỉ huy của ông. Điều này tránh tạo cho người khác ấn tượng rằng đối với người đầu hàng thì không được đối xử rộng rãi.

Dù sao chỉ là vài ngàn người, cho dù Grinton còn muốn lại làm phản lần nữa, cũng không có hy vọng thành công. Thà như vậy, chi bằng thể hiện phong thái "dùng người thì không nghi ngờ", để tất cả mọi người nhìn xem Đế quốc Heinz khoan hồng độ lượng, lòng dạ bao la, làm gương cho những người có thể sẽ đầu hàng sau này.

Lại nói, tại phủ Đại tướng quân của Grinton, mọi người đã tổ chức một yến tiệc. Đại tướng Grinton cùng các tướng lĩnh cấp cao của phía Đế quốc Heinz đã cùng nhau giao lưu vui vẻ, cũng nhân cơ hội này để xóa bỏ những hiềm khích tích lũy giữa hai bên trong quá khứ.

Trừ điều đó ra, yến tiệc cũng đặt nền móng tốt cho chức vụ mà Đại tướng Grinton sắp đảm nhiệm trong tương lai ở phía Đế quốc Heinz, tăng cường sự hiểu biết lẫn nhau, tránh mâu thuẫn giữa các đồng liêu sau này.

Những điều này thì không cần phải nói. Sắp xếp lần này được coi là khởi đầu thuận lợi. Grinton thể hiện thái độ không kiêu ngạo, không tự ti. Phía các tướng lĩnh cấp cao của Đế quốc Heinz, bên chiến thắng, cũng không có bất kỳ biểu hiện tranh công hay tự mãn nào. Mọi người hòa hợp êm ấm, yến tiệc diễn ra rất thành công.

Đợi đến khi yến tiệc kết thúc, Thượng tướng Nicholas đã giữ Đại tướng Grinton lại, cùng với vị khâm sai do Hoàng đế phái tới và những người khác. Tóm lại, đó đều là những người quyền cao chức trọng hoặc có địa vị quan trọng.

"Thiếu bảo Grinton, về sau ngài có tính toán gì không?" Nicholas phi thường hòa ái mà hỏi thăm.

Grinton đáp lại không chút biểu cảm: "Là người đầu hàng, làm gì còn có yêu cầu xa vời nào khác? Cứ theo Thượng tướng quân an bài."

Nicholas cũng không ngạc nhiên trước thái độ của ông ta, chỉ hỏi: "Thiếu bảo, nếu như khi quân ta tiến công, ta yêu cầu ngài đi theo tiền tuyến, và khi đối mặt những người không chịu đầu hàng, ngài sẽ đứng ra làm gương, ngài sẽ từ chối chứ?"

"Tôi có thể từ chối ư?" Grinton hỏi lại một cách khá th��ng thừng.

Nicholas cười: "Đương nhiên là không thành vấn đề. Chẳng lẽ Thiếu bảo cho rằng những gì Bệ hạ nói trong thánh chỉ về sự tự do tùy ý là giả sao? Đế quốc bao dung vạn vật, chỉ cần không làm trái pháp lệnh của đế quốc, làm gì cũng được. Tôi hỏi thăm Thiếu bảo là để trưng cầu ý kiến, sau đó mới quyết định cách hành xử. Nếu không thì cần gì phải trưng cầu ý kiến? Cứ thế hạ lệnh là được rồi."

"Vậy nếu tôi nói tôi muốn từ chối thì sao?"

"Đương nhiên là không thành vấn đề. Thật lòng mà nói, ngài cũng thấy thực lực của Đế quốc, chúng tôi cơ bản không bận tâm việc người khác có đầu hàng hay không. Chỉ là vì cố gắng giữ lại nguyên khí của Nhân tộc, nên mới nới lỏng, chừa lại một con đường lui như vậy. Việc để Thiếu bảo ra mặt cũng là vì lẽ đó. Nếu Thiếu bảo không muốn, chúng tôi tuyệt đối không bắt buộc. Nếu Thiếu bảo thật sự không muốn, tôi có thể lập tức thỉnh Bệ hạ ban chỉ, phái Thiếu bảo về thủ đô, làm huấn luyện viên trong trường quân sự, tuyệt đối sẽ không làm khó Thiếu bảo."

"Để tôi ra mặt, có phải là muốn tôi hiện thân thuyết phục, đi khắp nơi khuyên nhủ đối phương không?"

Nghe Grinton nói vậy, Nicholas cười lớn ha hả: "Làm sao lại thế? Thiếu bảo Grinton, với thân phận của ngài, để ngài đi làm loại chuyện này, chẳng phải là đang vũ nhục ngài sao? Kỳ thật, chúng tôi chỉ cần Thiếu bảo hiện diện trên lầu cao, không cần nói gì, không cần làm gì, cũng đã là một tấm gương rất rõ ràng, đối với chúng tôi đã là đủ rồi. Cần gì phải để Thiếu bảo làm những việc thấp kém đó chứ?"

Nghe đối phương nói như vậy, Grinton không khỏi thở dài một tiếng: "Các ngài đã làm đến mức này, tôi Grinton còn có thể chối từ gì nữa? Tôi đồng ý."

"Tốt!" Nicholas lập tức đại hỉ, vỗ mạnh một cái vào vai của đối thủ cũ, nay là bại tướng dưới tay mình: "Có ngài xuất mã, đại quân Đế quốc ta nhất định sẽ càng thêm không gì cản nổi!"

Nhìn đối phương hưng phấn như thế, Grinton trong lòng cũng vô cùng phức tạp, không thể tả được tư vị gì, trong lúc nhất thời bỗng chốc ngây người.

Khi thành Casa đầu hàng, đoàn quân này cũng lập tức nhổ trại, tiếp tục tấn công về phía trước.

Họ nhận được mệnh lệnh của Hoàng đế, để làm tiên phong cho đại quân chủ lực.

Bởi vì trong số tất cả các cánh quân yểm trợ, đoàn quân này đã làm tốt nhất.

Và những ngày tiếp theo chính là thời gian đại quân thế như chẻ tre.

Một mặt là sức mạnh cường đại của 50 vạn đại quân, mặt khác là ảnh hưởng to lớn của Grinton đối với phe địch, nay lại trở thành tấm gương tốt nhất cho phía Heinz về việc đầu hàng. Thêm vào đó, sau khi thành Casa thất thủ, Đế quốc Ticha thực tế không còn nhiều nơi có thể cố thủ, do đó ý chí phòng ngự của những người phía sau cũng không lớn.

Tất cả các yếu tố này cộng lại đã tạo nên cục diện sau khi thành Casa đầu hàng: đoàn quân này thế như chẻ tre, ào ạt đột phá.

Trong những trận chiến này, đừng nói Quân đoàn Cửu Thiên, ngay cả doanh cung phụng cũng hầu như không có cơ hội ra tay. Thông thường, khi quân lính đã áp sát thành, họ sẽ để Grinton đứng một bên, sau đó phái người ra ngoài chiêu hàng. Tiếp đó, nhiều nhất là đánh thêm một hai trận chiến quy mô nhỏ, để đối phương thực sự cảm nhận được sức mạnh cường đại của phía Heinz. Sau đó, rất nhanh đối phương sẽ mở cửa thành đầu hàng.

Trong đó, sức ảnh hưởng của Grinton là một yếu tố rất quan trọng.

Bởi vì Grinton từ trước đến nay đều rất thích đề bạt những tướng lĩnh xuất thân bình dân và hạ tầng. Điều này đã khiến quân đội Đế quốc Ticha có rất nhiều người thuộc tầng lớp như vậy.

Những người này gần như kiểm soát tầng trung và hạ cấp của quân đội Ticha.

Bởi vì xuất thân không tốt, họ gần như không thể tiến vào hàng ngũ quân đội cấp cao, dù có sự giúp đỡ của Grinton cũng vậy. Do đó, họ hầu như chỉ có thể cả đời mưu sinh trong hàng ngũ sĩ quan trung hạ cấp, bất kể công lao của họ lớn đến đâu.

Cứ như vậy, họ không tránh khỏi có chút oán khí.

Đồng thời, cũng bởi vì xuất thân, lòng trung thành của họ đối với Đế quốc Ticha kém xa so với lòng biết ơn và sự trung thành đối với Grinton.

Lại thêm, lần này Đế quốc Heinz tuy được coi là xâm lược, nhưng dù sao cũng lấy danh nghĩa thống nhất Nhân tộc, tập hợp sức mạnh Nhân tộc để tranh giành không gian sinh tồn với các dị tộc. Điều này ở một mức độ rất lớn đã làm suy yếu ý chí chiến đấu của những quân quan vốn không có nhiều trung thành với đế quốc.

Có những yếu tố này, lại có Grinton làm tấm gương, việc thuyết phục họ đầu hàng trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Càng quan trọng hơn là, bởi vì họ luôn không thể thăng tiến lên cấp cao trong quân đội, chỉ có thể loanh quanh ở tầng lớp hạ tầng. Trong khi đó, năng lực của họ lại rất mạnh, điều này đã khiến tầng trung và hạ cấp của quân đội gần như bị họ kiểm soát, thực tế là kiểm soát cả binh đoàn.

Mặc dù không phải tầng trung và hạ cấp của quân đội không có những sĩ quan có năng lực và xuất thân cao quý, nhưng những người này có chỗ dựa, dù chỉ lập một chút công trạng nhỏ cũng sẽ rất nhanh được đề bạt. Do đó, họ cơ bản không ở lại lâu dài trong quân đội trung hạ tầng, tự nhiên cũng không có quyền lực kiểm soát quân đội ở tầng lớp này.

Cho nên, mặc dù không phải tất cả sĩ quan xuất thân không tốt đều nhận được sự giúp đỡ của Grinton, và cũng không phải tất cả sĩ quan được Grinton giúp đỡ đều sẵn lòng đầu hàng, nhưng số lượng sĩ quan cuối cùng chấp nhận đầu hàng vẫn rất nhiều.

Và dù ở đâu, quyền kiểm soát thực tế của quân đội đều nằm trong tay những quân quan này. Chỉ cần họ nguyện ý đầu hàng, thì gần như không có gì là không thể tin được.

Thế là, cứ như vậy, đại quân Đế quốc Heinz đã ào ạt đột phá, chỉ trong vài tháng đã càn quét hơn nửa Đế quốc Ticha. Mặc dù đến cuối cùng, số lượng người đầu hàng ngày càng ít, nhưng đó không phải vì họ không muốn đầu hàng, mà là Đế quốc Ticha đã áp dụng các biện pháp để hạn chế khả năng đầu hàng của họ. Cho nên, đến lúc này, dù là kẻ ngu xuẩn đến đâu cũng biết, thế lớn của Đế quốc Ticha đã mất.

Bạn đang đọc truyện tại truyen.free, xin hãy ủng hộ tác giả và người dịch.