Bách Hoa Hoàng triều giờ đây đang trên đà suy yếu. Dù là về kinh tế hay quốc lực, Bách Hoa Hoàng triều đều không còn như xưa. Đặc biệt, việc Bách Hoa Hoàng triều dốc toàn bộ sức lực vào các công sự phòng ngự đã khiến kinh tế và nông nghiệp không thể phát triển.

Nông nghiệp thì tạm ổn, bởi vì còn cần tích trữ lương thực, nên Hạ Vân Hổ và những người khác cực kỳ coi trọng. Nhưng kinh tế thì về cơ bản đã bị Hạ Vân Hổ cùng những kẻ khác bỏ mặc, các thế gia có thể tồn tại thì tồn tại, không thể thì tự diệt. Điều này Hạ Vân Hổ cùng những người khác đều có thể đoán trước được. Đây là hành động bất đắc dĩ mà bọn họ phải làm vì mục đích phòng ngự. Đánh đổi nền kinh tế bằng cái giá thảm khốc, đổi lại là sự an tâm về một hệ thống phòng ngự vững chắc. Hạ Trường Xuyên cũng không màng hưởng thụ, đem phần lớn tài sản quốc khố dùng vào việc xây dựng công sự phòng ngự. Bách Hoa Hoàng triều đã gìn giữ và tích trữ vô số bảo vật suốt bao năm qua. Nay thậm chí mang cả những bảo vật ấy ra đổi lấy vật liệu cần thiết để xây dựng phòng ngự. Chỉ từ những điều này cũng đủ để thấy quyết tâm phòng ngự của Bách Hoa Hoàng triều lớn đến nhường nào.

Thế nhưng, cuộc sống của trăm họ Bách Hoa Hoàng triều lại chẳng hề tốt đẹp. Vốn dĩ, Bách Hoa Hoàng triều là một quốc gia vô cùng phồn vinh. Nhưng sau nhiều đợt giáng đòn, Bách Hoa Hoàng triều đã không còn được như xưa. Đầu tiên là Hạ Vân Hổ đã khơi mào cuộc nam chinh Đại Cán của liên quân Ngũ đại Hoàng triều. Vì chuyện này do Hạ Vân Hổ, cũng chính là Bách Hoa Hoàng triều khởi xướng, nên họ buộc phải dốc toàn lực. Bách Hoa Hoàng triều đã bỏ ra vô số nhân lực và vật lực, kết quả chẳng thu được gì, chỉ tổn thất vô vàn lương thảo, đổi lại là một ít thương binh trở về. Hơn nữa, những binh lính chết trận hay bị thương đều cần tiền trợ cấp, nếu không thì e rằng chẳng ai nguyện ý nhập ngũ. Đây lại là một khoản tổn thất cực lớn đối với quốc khố Bách Hoa Hoàng triều. Trước đây, dù Bách Hoa Hoàng triều không thể nói là giàu có xa hoa, nhưng nhìn chung vẫn còn chấp nhận được.

Nhưng giờ đây, Bách Hoa Hoàng triều vừa tăng cao nông thuế, lại còn bắt thêm nhiều bách tính phục dịch lao động, tham gia vào việc xây dựng công sự phòng ngự. Điều này khiến Bách Hoa Hoàng triều xuất hiện tình trạng bách tính bỏ xứ đi hàng loạt. Không ít tráng đinh bị bắt đi phục dịch, vì không thể chịu nổi nữa nên đã bỏ trốn. Tuy nhiên, không phải ai cũng có thể vứt bỏ nhà cửa, lìa xa quê hương, chỉ là một phần nhỏ trong số đó. Thế nhưng, phần nhỏ này trên tổng số dân cư khổng lồ của Bách Hoa Hoàng triều lại trở thành một con số đáng kể. Số dân của Bách Hoa Hoàng triều ban đầu vốn xấp xỉ với khi mới khai quốc, thậm chí còn lớn hơn một chút. Năm ngoái, Bách Hoa Hoàng triều không tiến hành thống kê dân số, bởi vì dốc hết sức lực vào việc xây dựng công sự phòng ngự. Nhưng nếu Bách Hoa Hoàng triều tiến hành thống kê, chắc chắn sẽ kinh ngạc phát hiện, dân số Bách Hoa Hoàng triều lại đạt mức tăng trưởng âm.

Đây là trong hai năm qua, khi Bách Hoa Hoàng triều không phát động chiến tranh ra bên ngoài, cũng không xảy ra thiên tai đặc biệt lớn, lại xuất hiện tình trạng tăng trưởng âm. Dù không có thiên tai, nhưng việc Bách Hoa Hoàng triều xây dựng công sự phòng ngự như vậy, đối với trăm họ mà nói, chính là nhân họa. Tuy nhiên, tăng trưởng âm không có nghĩa là tất cả đều chết chóc. Mà là bách tính không muốn sinh con, thêm vào đó có một bộ phận người bệnh tật mà chết, một bộ phận người thì bỏ trốn. Hơn nữa, hai năm trước cuộc giao chiến với Đại Cán đã khiến hơn một trăm ngàn thương binh, tất cả những điều này đều là nguyên nhân khiến dân số Bách Hoa Hoàng triều sụt giảm. Những người bỏ trốn này, Trường An cũng không hề hưởng lợi được gì, bởi vì không tiếp giáp với Bách Hoa Hoàng triều. Những điều này Hạ Vân Hổ và những kẻ khác không phải không nhìn thấy, cũng không phải không thể tưởng tượng được, nhưng họ vẫn chọn cách phớt lờ. Bởi vì trong mắt bọn họ, những người dân này không hề quan trọng, họ chỉ mong muốn duy trì sự thống trị của Bách Hoa Hoàng triều. Giờ đây, nếu họ không chịu nổi mà bỏ trốn, cũng có thể giảm bớt mầm họa tiềm ẩn trong tương lai của Bách Hoa Hoàng triều. Theo suy nghĩ của họ, điều này ngược lại còn có lợi.

Hơn nữa, toàn bộ Bách Hoa Hoàng triều bị phong tỏa, các thế gia dần nảy sinh oán hận. Giờ đây, Bách Hoa Hoàng triều đang đi theo con đường giống như Thác Thương Hoàng triều thuở ban đầu, dân oán nổi lên khắp nơi. Trong lãnh thổ Bách Hoa Hoàng triều chưa bùng nổ khởi nghĩa quy mô lớn là do chưa có thủ lĩnh xứng đáng, hơn nữa oán khí vẫn chưa tích tụ đến một mức độ nhất định. Nhưng chuyện như vậy sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra, nếu Bách Hoa Hoàng triều cứ tiếp tục cường quyền như thế. Giờ đây, Bách Hoa Hoàng triều mang chút hơi hướng chủ nghĩa quân phiệt, mọi thứ đều phục vụ cho việc phòng ngự của Bách Hoa Hoàng triều. Sinh tử của trăm họ, liệu có khiến quốc lực Bách Hoa Hoàng triều bị thấu chi hay không, theo bọn họ nghĩ, điều đó không quan trọng.

...

Vốn dĩ, Tam Thánh Hoàng triều đã giành được ưu thế trên chiến trường chính diện, nhưng liên quân ba đại vương triều cũng không phải kẻ ngu. Bọn họ bắt đầu chuyển từ tấn công sang phòng thủ, cùng quân đội Tam Thánh Hoàng triều tiến hành chiến tranh phòng ngự và cầm cự. Điều này khiến quân đội Tam Thánh Hoàng triều, vốn dĩ đã giành được ưu thế, giờ đây không còn cách nào giành được ưu thế lớn trước quân đội của ba đại vương triều như trước nữa. Đặc biệt là Quý Trường Ca cùng những người khác vốn am hiểu hơn việc sử dụng đội kỵ binh để tác chiến dã chiến, hoặc là chiến đấu quy mô lớn. Quý Trường Ca cùng những người khác không đặc biệt am hiểu công thành chiến, chỉ có thể nói là tạm dùng được. Có người đề nghị Quân Huyền Sách nên phân hóa liên quân ba đại vương triều, hơn nữa không thích hợp giao chiến cùng lúc với cả ba. Có người đề nghị Quân Huyền Sách nên giải quyết liên quân Diễn Thánh Vương triều ở phương nam trước, còn ở phương bắc, Tinh La và Cẩm Hoa chỉ cần chọn cách đánh nghi binh là được. Nếu ngay từ đầu họ đưa ra đề nghị như vậy với Quân Huyền Sách, chắc chắn ông ấy sẽ không đồng ý. Bởi vì khi đó Tam Thánh Hoàng triều chưa giành được chiến quả lớn, nhưng bây giờ thì khác. Tam Thánh Hoàng triều trước đó đã giành được ưu thế trên cả ba mặt trận, thành công công thành chiếm đất, mở rộng bờ cõi. Còn giờ đây, liên quân ba đại vương triều đều không hẹn mà cùng chọn phương thức thủ thành, cưỡng ép cầm cự với họ, điều này chỉ khiến mức tiêu hao lương thảo tăng cao.

"Bệ hạ, doanh trại tiền tuyến ở phương bắc có thể không cần rút lui, nhưng quân đội có thể giảm bớt một ít, thỉnh thoảng đánh nghi binh là được."

"Triều ta giờ đây có thể dồn toàn bộ sức lực vào việc tấn công liên quân Diễn Thánh Vương triều ở phương nam."

Quân đội Tam Thánh Hoàng triều rất đông, quân đội ở phương bắc chỉ cần rút về một ít, nhưng không cần hành quân về phương nam. Vấn đề lớn nhất vẫn là tiêu hao lương thảo. Mặc dù Tam Thánh Hoàng triều đã mấy chục năm không phát động chiến tranh lớn ra bên ngoài, nhưng trong hai ba năm gần đây, tổn thất là rất lớn. Tích trữ thì khó khăn, mà tiêu hao thì lại dễ dàng. Phương bắc đánh nghi binh, giảm bớt tiêu hao lương thảo. Còn Tam Thánh Hoàng triều có thể tăng viện từ trung ương, phái quân về phương nam, dồn toàn bộ tinh lực vào việc tấn công Diễn Thánh Vương triều và liên quân. Như vậy, bọn họ cũng có thể phân bổ đủ binh lực, đủ lương thảo. Hơn nữa, nếu có thể thôn tính Diễn Thánh Vương triều cùng liên quân ở phương nam, cũng có thể biến nơi đó thành căn cứ địa hậu phương. Đầu tiên là giải quyết hậu phương, có thể dốc toàn lực giao chiến với phương bắc, sau đó vượt sông từng bước thôn tính phương nam. Liên quân Diễn Thánh Vương triều ở cực nam, đi xa hơn về phía nam nữa chính là Nam Phong Vương triều. Đối mặt với đề nghị nghe có vẻ không tồi này, Quân Huyền Sách đã lựa chọn nghe theo, Tam Thánh Hoàng triều bắt đầu thay đổi chiến lược.

Tất cả bản quyền dịch thuật của chương truyện này xin thuộc về truyen.free.