Hoàng triều Bách Hoa, bởi lẽ quá đỗi khép kín, đã khiến không ít thế gia nảy sinh bất mãn. Ngược lại, trăm họ lại chẳng mảy may oán thán. Vì dân chúng Bách Hoa hoàng triều, suốt đời cũng chẳng đi xa khỏi chốn quê mình là bao. Điều này có thể nói là một sự thật vô cùng hiển nhiên.

Tuy nhiên, dân chúng Bách Hoa hoàng triều cũng có những lời oán thán, nhưng đó lại do các chính sách khác, tỉ như nông thuế quá nặng. Bởi nông thuế quá cao, lại thêm không ít sức lao động bị trưng dụng để tu sửa tường thành, xây dựng công trình phòng ngự... Thế nên, dù sản lượng lương thực của Bách Hoa hoàng triều suy giảm, họ vẫn phải nộp mức nông thuế vô cùng cao. Ít nhất so với Đại Càn, mức thuế này chắc chắn là quá cao.

Tình trạng thôn tính đất đai ở Bách Hoa hoàng triều cũng tương tự, vô cùng nghiêm trọng. Dẫu sao, đây cũng là một hoàng triều đã phát triển lâu năm, hơn nữa các thế gia trong Bách Hoa hoàng triều lại nắm giữ rất nhiều chức vụ trọng yếu. Điều này khiến các thế gia có quyền lực vô cùng lớn trong hoàng triều Bách Hoa. Thôn tính đất đai dĩ nhiên là một phương thức quan trọng để họ phát triển tài sản của mình.

Còn những trăm họ bị thôn tính, đương nhiên chỉ có thể chọn trở thành tá điền hoặc tôi tớ cho các đại gia tộc thế gia này. Nếu không, họ sẽ không thể sinh tồn. Mà những tá điền và tôi tớ này lại không được tính vào nhân khẩu c��a Bách Hoa hoàng triều, một phần rất lớn trong số họ bị che giấu. Tình trạng thôn tính đất đai, việc xây dựng công trình phòng ngự dẫn đến thiếu hụt sức lao động, ruộng tốt không người cày cấy, khiến cho lương thực lưu thông trên thị trường vô cùng khan hiếm, giá cả lại leo thang, rất nhiều trăm họ căn bản không gánh vác nổi.

Đây mới chính là điều khiến dân chúng Bách Hoa hoàng triều oán thán. Thế nhưng, tình cảnh đó chưa đến mức đẩy dân chúng Bách Hoa hoàng triều vào chỗ chết, vừa vặn còn níu giữ được một sợi tơ mong manh. Họ vẫn còn có thể tiếp tục sống, vậy nên dân chúng Bách Hoa hoàng triều chưa đến mức muốn nổi dậy phản kháng. Bởi lẽ họ không có đủ thực lực, lại càng không thể đồng tâm hiệp lực đoàn kết lại với nhau. Im hơi lặng tiếng, còn có một tia hy vọng sống sót, nổi dậy, họ sẽ bị trấn áp, sẽ bị giết sạch.

Nhưng đây là trong tình huống chưa bị ép đến đường cùng. Nếu như Bách Hoa hoàng triều vẫn tiếp tục chinh lương tại các thành trì phòng tuyến thứ hai, trong khi dân chúng Bách Hoa hoàng triều đã chật vật sinh tồn, lại vẫn lựa chọn chinh lương... Thì dân chúng các thành thị phòng tuyến thứ hai nổi dậy, chỉ còn là vấn đề thời gian mà thôi. Dưới sự trợ giúp của đại quân Đại Càn, thời gian dân chúng Bách Hoa hoàng triều khởi nghĩa phản kháng chỉ càng sớm đến. Cuộc phản kháng này, không thể nào chỉ có trăm họ tham gia. Các thế gia đại tộc tự nhiên cũng sẽ tham dự vào. Bởi lẽ họ mới là những người tích trữ lương thực nhiều nhất. Việc Bách Hoa hoàng triều cưỡng ép chinh lương cũng sẽ động chạm đến lợi ích của họ, hơn nữa những oán hận đã tích tụ trước đó... Việc thế gia Bách Hoa hoàng triều gia nhập phản kháng cũng là điều có thể đoán trước, nhất là khi Lý Tĩnh và những người khác còn "thêm dầu vào lửa".

Dĩ nhiên, việc lợi dụng các thế gia này không hề có nghĩa Lý Tĩnh sẽ công nhận cách làm của họ. Theo cách làm nhất quán của Đại Càn, họ sẽ không khoan dung những thế gia điên cuồng thôn tính đất đai này. Họ nhất định phải nhả ra số đất đai đã thôn tính. Còn những chuyện làm xằng làm bậy khác, thì phải tính sổ riêng. Vì sự an ổn của một số khu vực, khi đối mặt với một số tình huống vẫn có thể khoan dung, họ đã lựa chọn nhắm mắt làm ngơ. Chỉ cần không phải những tội ác "núi trúc ghi không hết", vẫn chưa đến mức bị coi là dùng dao của triều trước để chém quan triều này. Thế nhưng, những chuyện này sau khi Đại Càn tiếp quản, sẽ không thể tái diễn, đến lúc đó chính là sự khoan dung bằng không.

Tần Quỳnh, Úy Trì Cung, Trình Giảo Kim và Trạch Trường Tôn dẫn Huyền Giáp quân cùng kỵ binh, truy kích tàn binh bại tướng của Bách Hoa hoàng triều đến cùng. Đối mặt với tình huống này, Bách Hoa hoàng triều cũng cố gắng tổ chức người tiến hành phản kháng. Thế nhưng, Huyền Giáp quân chính là đội quân tinh nhuệ nhất trong số trọng trang bộ binh của Đại Càn, tàn binh bại tướng của Bách Hoa hoàng triều căn bản không thể nào đánh thắng được Huyền Giáp quân. Huống hồ đó lại là Huyền Giáp quân do Tần Quỳnh, Úy Trì Cung và những người khác thống lĩnh.

Chiến thủ thành thảm bại, dã chiến phản kháng cũng là thảm bại. Điều này khiến sĩ khí quân đội Bách Hoa hoàng triều rơi xuống đáy vực. Họ giờ đây chỉ có thể chật vật chạy thục mạng, cố gắng trở về các thành trì phòng tuyến thứ hai, chuẩn bị tiếp tục cố thủ. Tàn binh Bách Hoa hoàng triều chạy bao xa, Tần Quỳnh và những người khác liền dẫn Huyền Giáp quân truy đuổi bấy xa. Chế độ huấn luyện phụ trọng thường ngày của quân đội Đại Càn vào giờ khắc này cũng hiển lộ rõ hiệu quả. Dù cho thân mang trọng giáp, Huyền Giáp quân vẫn có thể theo kịp bước chân của đám đào binh.

Tuy nhiên, trọng giáp quả thực có phần cản trở tốc độ của Huyền Giáp quân, hơn nữa kỵ binh cũng không thể nào cứ mãi phi nước đại, sức bền tất sẽ không đủ. Thế nên, quân đội Bách Hoa hoàng triều thực sự đã thoát được một phần, chủ yếu là do họ vứt bỏ mũ giáp, khí giới, chạy tương đối nhẹ nhõm. Nhưng trong tình huống này, Huyền Giáp quân vẫn có thể theo kịp. Điều này cũng chứng minh tố chất của quân đội Đại Càn và sự chênh lệch giữa tố chất của họ so với quân đội Bách Hoa hoàng triều.

Đối với tàn binh bại tướng Bách Hoa hoàng triều, đây là một sự hành hạ kéo dài, giờ đây, phao cứu sinh của họ chính là các thành trì phòng tuyến thứ hai. Thế nhưng tại các thành trì phòng tuyến thứ hai, điều chờ đợi họ lại là tin tức khiến người ta tuyệt vọng... không có lương thảo!

Đến đây, Tần Quỳnh và những người khác liền không truy kích nữa, mà là phái một bộ phận quân đội ra ngoài dọn dẹp tàn binh. Họ phải đợi ở đây cho đến khi quân đội phía sau tới nơi. Không có lương thảo, dù quân đội Bách Hoa hoàng triều có tinh nhuệ đến mấy cũng không thể nào tác chiến với quân đội Đại Càn. Huống chi sức chiến đấu của quân đội họ vốn đã không thể sánh kịp quân đội Đại Càn.

Vốn dĩ, phòng tuyến thứ hai chỉ để lại một bộ phận rất nhỏ quân đội, lấy phương thức vay lương vẫn có thể tạm thời sinh tồn. Dĩ nhiên, chuyện lương thảo ở phòng tuyến thứ hai biến mất, họ tự nhiên cũng đã truyền tin về Bách Hoa hoàng triều. Nếu như phòng tuyến thứ nhất kiên trì đủ lâu, họ có thể cầm cự đợi trung ương đưa ra quyết định, hoặc điều lương tới... Thì tướng thủ thành phòng tuyến thứ hai c��ng không cần quá khẩn trương.

Nhưng giờ đây họ đã không còn thời gian chờ đợi. Tàn binh bại tướng của phòng tuyến thứ nhất và thứ hai đều đã về đến đây, điều này có nghĩa phòng tuyến thứ nhất đã không còn. Cũng có thể nói, đối với tướng thủ thành phòng tuyến thứ hai, trời đã sụp đổ. Với số lượng tàn binh đông đảo như vậy, số lương thực họ vay mượn trước đó căn bản không đủ. Nếu không nhanh chóng đưa ra quyết định, những thương binh này hoặc sẽ chết vì bệnh, hoặc sẽ chết vì đói. Mà bên ngoài lại có những kỵ binh huyền giáp đen thân mang trọng giáp uy hiếp, tất cả mọi thứ dường như đều vô vọng đến thế...

Lý Tĩnh cũng không chỉ phái Tần Quỳnh và những người khác truy kích, mà còn ra lệnh cho quân đội phía sau đuổi kịp. Dẫu sao cũng không thể để Tần Quỳnh cùng đội kỵ binh huyền giáp rơi vào vòng vây của quân đội Bách Hoa hoàng triều. Bất quá, Lý Tĩnh đã đánh giá cao Bách Hoa hoàng triều, đám tàn binh bại tướng này căn bản không thể nào tổ chức được vòng vây. Hơn nữa, có không ít người giống như Lý Tĩnh, cũng đã đưa ra lựa chọn tương tự, là truy kích tàn binh.

Vi Duệ, Bạch Khởi, Hàn Tín, Vương Tiễn cũng đã thực hiện sách lược truy kích, điều này khiến cho đám tàn binh đang chạy trốn này không thể nào tổ chức tập hợp lại được. Họ đang hoảng loạn không còn đường lui, chạy thoát đã là may mắn lắm rồi, còn nói gì đến việc tổ chức tập hợp lại, căn bản là không thể được. Đây cũng là bởi vì Bách Hoa hoàng triều trước đó đã đặc biệt sửa sang lại con đường quan chuyên dụng cho quân đội, lúc này mới không có cảnh hoảng loạn chạy lung tung.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm tinh thần độc quyền của truyen.free, không cho phép tái bản.