Đại Hoang thành.

Chẳng riêng Nghiêm An Quốc đang hành động, Vĩnh Khánh Đế trong Đại Hoang thành cũng không ngồi yên.

Sau nhiều ngày tìm kiếm Nghiêm An Thế không có kết quả, Vĩnh Khánh Đế hiểu rõ không thể tiếp tục bỏ mặc tình hình như vậy.

Theo lời đề nghị của cữu cữu mình, Thượng quân Đại tướng quân Tống Thượng, Vĩnh Khánh Đế liền hạ chiếu triệu khẩn cấp ba vị tướng quân Nghiêm An Quốc, Nghiêm Thiếu Hùng, Nghiêm Thiếu Kiệt về kinh thành.

Lý do được đưa ra là Vĩnh Hưng Đế đột ngột mắc bệnh hiểm nghèo rồi băng hà, để Nghiêm An Quốc cùng các tướng quân khác vào kinh thành tế điện Vĩnh Hưng Đế, đồng thời yết kiến tân quân Vĩnh Khánh Đế.

Ngày mười một tháng ba năm Kiến Nguyên nguyên niên.

Để tránh bị nghi ngờ, Nghiêm Thiếu Kiệt đã trở về Hưng Châu tọa trấn. Cùng lúc đó, sứ thần thiên tử cũng đã tới.

Vài ngày trước, Vĩnh Khánh Đế đã hạ chiếu thư, nhưng đúng lúc ngày này sứ thần mới đến nơi.

Vị sứ thần này có lẽ đoán trước được số phận của Nghiêm Thiếu Kiệt, nhưng không hay biết rằng Nghiêm Thiếu Kiệt đã tỏ tường chân tướng.

Hắn ta không những hống hách, mà còn toan tính thu nhận hối lộ.

Nghiêm Thiếu Kiệt cười lạnh, đang định tiếp nhận chiếu thư.

Hồng thái giám chợt thu tay về, cười đầy ẩn ý nói: "Ôi chao ~ Nghiêm tướng quân hẳn cũng rõ, nay làm quan trong kinh đô nào có dễ dàng... Trên dưới đều cần chuẩn bị cả..."

Nghiêm Thiếu Kiệt trực tiếp túm lấy cổ hắn, lạnh giọng nói:

"Vậy thì đừng làm nữa."

"Ta đây biết rõ những chuyện đã xảy ra trong Đại Hoang thành rồi."

"Ngươi!" Đồng tử Hồng thái giám bỗng co rút lại.

Sau đó, Hồng thái giám đã không thể nói thêm lời nào, máu tươi cứ thế tuôn ra từ cánh tay Nghiêm Thiếu Kiệt.

Hắn ta vốn định thừa cơ Nghiêm Thiếu Kiệt còn sống mà vơ vét thêm một món, dù sao trong mắt hắn, Nghiêm Thiếu Kiệt đã là kẻ chết rồi.

Nghiêm Thiếu Kiệt cứ thế nhìn chằm chằm Hồng thái giám đang giãy giụa trong đau đớn cho đến khi hắn ta không còn chút sức lực nào, hai tay bất lực buông thõng.

Kẻ này vốn là một trong mười hai giám của Tư Lễ giám, phụng sự Tiên Hoàng đã băng hà, chứ không phải Vĩnh Hưng Đế bị soán vị.

"Kéo ra ngoài cho chó hoang ăn." Nghiêm Thiếu Kiệt vứt thi thể Hồng thái giám xuống đất như ném một món đồ bỏ đi.

"Vâng!" Thân vệ của Nghiêm Thiếu Kiệt tìm một chiếc chiếu rơm rách, cuộn thi thể lại rồi khiêng đi ngay tại chỗ.

Nghiêm Thiếu Kiệt ngồi trong quân trướng, trầm tư suy nghĩ.

Theo lý mà nói, Hồng thái giám đáng lẽ phải đi coi giữ hoàng lăng cho Tiên Hoàng đã khuất, nhưng hắn hiện tại vẫn còn mặc y phục của Tư Lễ giám...

Điều này khiến Nghiêm Thiếu Kiệt không khỏi nghi ngờ, có lẽ sự hỗn loạn trong hoàng cung, và việc Vĩnh Hưng Đế bị giết, có liên quan đến đám thái giám này.

Tuy nhiên, Nghiêm Thiếu Kiệt không có ý định truy cứu đến cùng chuyện này.

Đám thái giám này nhiều lắm cũng chỉ là những kẻ phụ trách thứ yếu mà thôi.

Mục tiêu báo thù của Nghiêm Thiếu Kiệt là Vĩnh Khánh Đế và Tống Thượng.

Hai ngày trôi qua thật nhanh, đến rạng sáng ngày mười ba, các võ tướng từ ba châu phía nam tức tốc đêm ngày chạy đến Hồng Diệp thành.

Nghiêm An Quốc đã nói rõ tình hình thực tế cho họ, đồng thời cho biết ông đã quy hàng Đại Càn và dự định thống lĩnh nam quân bắc phạt.

Nghiêm An Quốc đưa ra cho họ hai lựa chọn.

Một là không theo bắc phạt, vứt bỏ chức quan mà rời đi.

Hai là cùng theo bắc phạt, Nghiêm An Quốc cam đoan tương lai sẽ bảo vệ bọn họ.

Nghe tin Nghiêm gia trong Đại Hoang thành bị tịch thu tài sản và tru diệt, rất nhiều tướng lĩnh không thể nhẫn nhịn, cùng Nghiêm An Quốc chung mối thù, đều nhao nhao bày tỏ muốn cùng ông bắc phạt.

Kiểu hành động của Vĩnh Khánh Đế, tùy tiện gán ghép tội thông đồng với địch phản quốc rồi tru diệt cả gia tộc, hiển nhiên sẽ không được lòng người.

Tất cả các tướng lĩnh đều sẽ khắc ghi một điều: Nghiêm gia hôm nay rất có thể chính là vận mệnh của họ ngày mai.

Cần biết rằng, Nghiêm gia đã trấn thủ biên cương cho Đại Hoang vương triều hơn ba trăm năm, vậy mà Vĩnh Khánh Đế lại không có bằng chứng gì mà tùy tiện ra lệnh giết người.

Điều này làm sao khiến các võ tướng khác tâm phục khẩu phục? Huống hồ, bản thân những tướng lĩnh này đều do Nghiêm An Quốc cất nhắc.

Dương Tái Hưng cũng lộ diện thân phận của mình, hứa hẹn với họ rằng chỉ cần dẫn quân quy hàng, tương lai trong hàng ngũ tướng lĩnh của Đại Càn ắt sẽ có chỗ cho họ dung thân.

Với sự bảo đảm của Nghiêm An Quốc và Dương Tái Hưng, công tác chiêu hàng ở Hồng Diệp thành diễn ra rất thuận lợi.

Theo kế hoạch đã định, Dương Tái Hưng và Nghiêm An Quốc viết một phong thư, do Nghiêm An Quốc đích thân xuôi nam gửi đi, còn Dương Tái Hưng thì tọa trấn tại Hồng Diệp thành.

Thời gian đã đến ngày mười ba. Thêm việc thời gian không còn sớm, sau khi bàn bạc, Vi Duệ, Chu Du và Bùi Hành Kiệm quyết định theo kế hoạch đã định, ngày mai sẽ xuất chinh.

Các chiến thuyền cũng đã tập hợp đầy đủ từ sớm, lương thảo cũng đã được vận chuyển lên thuyền, do hai người Chiết Khả Thích và Vương Thuấn Thần dẫn quân coi giữ.

Ngày hôm sau.

U u u... Tiếng kèn lệnh vang lên, Chinh Bắc quân nhanh chóng tập kết tại quân doanh, và không ít quân đội khác cũng đóng ở ngoài thành.

Quân đội cần vượt sông rồi mới chia binh hành động.

Nghiêm An Quốc không trở về Hồng Diệp thành, mà lưu lại cùng Vi Duệ duyệt binh.

Vi Duệ và Nghiêm An Quốc đã bàn bạc về tổng binh lực của năm châu phía nam. Nếu không tính lính hậu cần, số binh lính có thể tác chiến là khoảng ba mươi vạn, chủ yếu tập trung ở ba châu phía nam.

Ban đầu, quân đội ở năm châu phía nam đông hơn, nhưng trước đó Đại Hoang Đế cho rằng nam quân đã lâu không chiến đấu, không cần quá nhiều binh sĩ.

Vì thế, rất nhiều binh sĩ đã bị thải loại, và quân phí chi tiêu cũng bị cắt giảm.

Nghiêm An Quốc cho rằng điều này là chính xác, và ông không hề phản đối.

Dù sao, phương nam có hào phóng giang thiên hiểm, nơi hiểm yếu này có thể chống đỡ một mười vạn binh mã.

Nếu ngay cả hào phóng giang thiên hiểm cũng không thể giữ được, thì có thêm bao nhiêu binh mã cũng vô ích.

Nhưng điều Nghiêm An Quốc không ngờ tới là Đại Hoang Đế cắt giảm quân phí chi tiêu là để xây dựng hành cung, khiến Nghiêm An Quốc tức giận suốt một thời gian dài.

Còn quân đội phương bắc có khoảng bốn mươi lăm vạn binh lính có thể tác chiến, hơn nữa quân đội phương bắc thỉnh thoảng giao chiến với Phong Lăng vương triều nên kinh nghiệm tác chiến phong phú hơn nhiều.

Nếu chỉ tính riêng ba châu phía nam,

Nghiêm An Quốc trong tay có chừng hai mươi vạn binh lính có thể tác chiến.

Hai châu còn lại do Nghiêm Thiếu Kiệt nắm giữ mười vạn hùng binh.

Bởi vì binh lực trong tay Nghiêm An Quốc được tăng cường, nên kế hoạch về số lượng nhân mã xuất quân trước đó cần phải được xem xét lại.

Vi Duệ, Chu Du và những người khác nghĩ rằng có thể tiết kiệm được chút nào cho Đại Càn thì tiết kiệm, để dành cho các trận chiến sau.

Với tư cách là quan võ tối cao tại đây, Vi Duệ đứng trên đài cao, cất cao giọng điểm tướng, nói:

"Bùi Hành Kiệm, nghe lệnh!"

Bùi Hành Kiệm tiến lên một bước, ôm quyền đáp: "Mạt tướng có mặt!"

Vi Duệ cất cao giọng nói: "Truyền lệnh ngươi dẫn năm vạn Chinh Bắc quân, năm vạn phụ binh làm trung quân."

"Trương Tức Trần, Tất Sư Đà, Vương Thuấn Thần, nghe lệnh!"

Trương Tức Trần nguyên là tổng tướng đông quân, nay về Chinh Bắc quân.

Ba người đều đứng dậy, ôm quyền đáp: "Mạt tướng có mặt!"

Vi Duệ hạ lệnh: "Truyền lệnh ba người các ngươi làm phó tướng cho Bùi tướng quân, nghe theo sự điều khiển của Bùi tướng quân!"

"Tuân lệnh!"

Dưới trướng họ còn có một số tướng lĩnh cảnh giới Ngũ Khí Triều Nguyên và Tam Hoa Tụ Đỉnh, nhưng Vi Duệ không thể điểm danh từng người, nếu không sẽ mất rất nhiều thời gian.

"Chu Du, nghe lệnh!"

Chu Du cũng đứng dậy: "Mạt tướng có mặt!"

Vi Duệ ngắn gọn hạ lệnh: "Truyền lệnh ngươi dẫn năm vạn Chinh Bắc quân, năm vạn phụ binh, làm tả bộ."

Chu Du ôm quyền nói: "Tuân lệnh!"

"Chiết Khả Thích, Cao Thuận, Trương Liêu!"

Sau khi ba người bước ra, Vi Duệ liền nói: "Truyền lệnh ba người các ngươi làm phó tướng cho Chu tướng quân, nghe theo sự điều khiển của Chu tướng quân."

Dương Tái Hưng dù không có mặt, nhưng Vi Duệ vẫn hạ lệnh cho ông làm hữu bộ, cũng là năm vạn binh mã, năm vạn phụ binh.

Các phó tướng lần lượt là Trần Đào, Trịnh Bá Nguyên và Khúc Nghĩa.

Ba đạo nhân mã hợp lại tổng cộng là ba mươi vạn người.

Trong đó có mười lăm vạn quân đội và mười lăm vạn lính hậu cần.

Trong số đó, có nhiều đội quân đặc thù như lang kỵ của Lữ Bố, tinh kỵ Nhạc gia của Dương Tái Hưng, Tiên Đăng doanh của Khúc Nghĩa, Hãm Trận doanh của Cao Thuận, Từng Ngày doanh của Vương Thuấn Thần...

Nội dung chương này được biên dịch độc quyền tại truyen.free.