Đối với hàng quân cũng vậy, mọi sự sắp xếp đều diễn ra sau khi chiến tranh kết thúc.

Tuy nhiên, chiến sự với vương triều Bắc Tề đã xem như kết thúc, giờ đây chính là lúc cần cân nhắc cách xử lý số hàng quân tại đó. Có người đã đề xuất bắt đầu sử dụng số hàng quân này.

Đối với đề nghị này, Diêm Phụ ngược lại không tỏ thái độ phản đối đặc biệt. Cách xử lý hàng quân của vương triều Thác Thương thông thường là sử dụng họ làm khổ sai và lao dịch, chỉ một phần tinh nhuệ trong số đó mới được biên chế vào quân đội Thác Thương. Làm như vậy, một là để đảm bảo họ sẽ không phản loạn lần nữa, hai là để duy trì sức chiến đấu của quân đội Thác Thương.

Sự chênh lệch về sức chiến đấu giữa các quân đội là rất lớn, không chỉ riêng giữa quân tinh nhuệ và quân bình thường của vương triều Thác Thương. Sức chiến đấu của quân đội nhiều vương triều khác thậm chí còn không đạt được yêu cầu cơ bản mà Thác Thương đặt ra cho binh sĩ thông thường. Trong khoảng thời gian trước, vì chiến sự phương Bắc, vương triều Thác Thương đã hạ thấp một số yêu cầu, ngay cả những người vừa đạt đến Thối Thể cảnh cũng có thể tham gia.

Diêm Phụ đang cân nhắc tính khả thi của việc này. Nếu đã vì chiến sự phương Bắc mà hạ thấp yêu cầu, vậy việc bắt đầu sử dụng hàng quân cũng là điều có thể chấp nhận. Điều duy nhất cần lo lắng chính là lòng trung thành của quân đội Bắc Tề, dù sao từ trước đến nay, vương triều Thác Thương chưa từng đối xử tử tế với hàng quân. Đột ngột ban lại cho họ khôi giáp và vũ khí, liệu họ có vùng dậy phản kháng hay không? Vấn đề chủ yếu mà Diêm Phụ đang trăn trở chính là điều này.

"Diêm Tể Phụ, ngài thấy thế nào?"

Thác Thương Đế cất lời hỏi, cắt ngang dòng suy tư của Diêm Phụ.

Sau khi suy tính, Diêm Phụ cảm thấy có thể mạo hiểm một phen. Do đó, ông đã bày tỏ sự đồng tình với đề xuất này. Thấy không ít người đều tán thành đề nghị này, Thác Thương Đế bèn chốt hạ quyết định, bắt đầu sử dụng hàng quân, giao cho họ nhiệm vụ cản bước chủ lực quân Đại Cán.

Vương triều Bắc Tề vốn dĩ vẫn còn không ít hàng quân. Đặc biệt là khi Bắc Tề, để chống đỡ cuộc tấn công của vương triều Thác Thương, đã cưỡng ép trưng binh một đợt đại quân. Kỳ thực, việc cưỡng ép trưng binh trong thời chiến chẳng phải là điều gì tốt đẹp. Trừ phi vạn bất đắc dĩ, người ta sẽ không làm như vậy. Quân đội chưa qua huấn luyện có sức chiến đấu chênh lệch một trời một vực so với quân đội chính quy. Đám quân lính trưng binh chỉ có thể đánh những trận thuận lợi, một khi tình thế bắt đầu chuyển biến xấu, kẻ chạy trốn nhanh nhất cũng chính là họ. Thế nhưng, khi đã phải cưỡng ép trưng binh, việc đánh thắng trận thuận lợi lại càng khó khăn bội phần. Trong tình huống như vậy, khả năng giành chiến thắng là cực kỳ thấp. Quân lính trưng binh còn không bằng cả số hàng quân vốn là binh lính chính quy.

Một vấn đề khác là có nên điều binh từ phương Bắc đến tiếp viện hay không. Về điểm này, Diêm Phụ lại có xu hướng không muốn. Diêm Phụ thậm chí cho rằng, việc bỏ rơi Tây Lương Thành và các thành thị biên giới khác cũng không thành vấn đề, bởi thống nhất phương Bắc mới là điều quan trọng hơn cả. Thế nhưng, về vấn đề này, không ít người lại có ý kiến phản đối Diêm Phụ. Bởi lẽ, nếu từ bỏ Tây Lương Thành cùng những thành trì này, bất kể nói thế nào cũng đều bị coi là bại trận, sĩ khí quân đội sẽ rất dễ sa sút. Hành động này chẳng khác nào chấp nhận một thất bại nữa khi đối mặt với Đại Cán.

Hai phe phái giằng co mãi không dứt về việc có nên điều binh từ phương Bắc đến trấn thủ phía Đông hay không, khiến Thác Thương Đế tạm thời cũng không thể đưa ra quyết định dứt khoát. Người cho rằng lời Diêm Phụ về việc ưu tiên bình định phương Bắc là rất có lý, nhưng đồng thời cũng cho rằng Tây Lương Thành cùng các thành trì biên giới phía Đông không thể để mất. Nếu bây giờ từ bỏ rồi sau này mới thu hồi lại, đó cũng chỉ là thu phục đất đai đã mất, điều này đối với vương triều Thác Thương là vô cùng mất thể diện. Trong những năm qua, vương triều Thác Thương quả thực từng trải qua thất bại, nhưng chưa từng xảy ra việc đánh mất lãnh thổ của chính mình. Ngược lại, phần lớn thời gian đều là ở trong quá trình khai cương thác thổ.

Vì vậy, khi cuộc giằng co chưa ngã ngũ, Thác Thương Đế đã không hạ lệnh điều binh từ phương Bắc ngay lập tức, mà chỉ nói sẽ bàn bạc lại sau.

Vương triều Thác Thương trước nay vốn có hiệu suất làm việc khá thấp kém, nhưng lần này, dưới áp lực của Đại Cán, mọi việc lại được xử lý nhanh chóng hơn hẳn. Diêm Phụ rất nhanh hoàn tất mọi thủ tục, ban chiếu thư cho phép quân đồn trú bắt đầu sử dụng hàng quân, đồng thời Võ Bộ của vương triều Thác Thương cũng sẽ cung cấp vũ khí và khôi giáp cho họ. Diêm Phụ cũng không rõ liệu mình có nên cảm kích Đại Cán hay không, bởi đứng trước nguy cơ, đây là lần đầu tiên vương triều Thác Thương làm việc nhanh chóng đến thế trong suốt bao năm qua.

Trong mấy ngày này, khi trung ương vương triều Thác Thương đang phản ứng lại áp lực từ quân đội Đại Cán ở phía Đông, quân đội đồn trú tại Tây Lương Thành cùng các thành trì khác có thể nói là đang sống dưới áp lực khủng khiếp, mỗi ngày đều nơm nớp lo sợ, căng thẳng như một sợi dây cung. Trương Phi, Uất Trì Cung và Hạ Lỗ Kì mỗi ngày đều kéo đến khiêu chiến, thậm chí Trương Phi còn trực tiếp đập vỡ một đoạn tường thành. Đại quân Đại Cán ngày nào cũng diễn luyện trận pháp ngay ngoài thành, khiến sĩ khí của quân đồn trú ngày càng suy sụp.

Nhìn quân trận Đại Cán diễn luyện ngay trước mắt, Lương Nghiệp nhíu chặt đôi mày rậm, nhưng lại chẳng có biện pháp nào. Hai ngày trước, ông từng nghĩ đến việc phái một chi đại quân rời đi từ cửa Tây, chia làm hai đường vòng ra sau lưng Tô Định Phương để đột kích. Nhưng sau đó, ông nhận ra đây chỉ là một ý nghĩ hão huyền. Ông đã phái nhiều toán thám báo đi thăm dò, nhưng cuối cùng chỉ có một toán quay về, và đó là do Tô Định Phương cố ý thả họ về để truyền lời. Tô Định Phương đã thả tên thám báo này về để giễu cợt Lương Nghiệp, chuyển lời rằng ý định vòng ra sau lưng ông ta chỉ là nằm mơ giữa ban ngày. Trại quân của Tô Định Phương được bố trí theo thế "nhất tự doanh" (trải dài thành một đường thẳng), đại quân đã tạo thành một tuyến phòng thủ kéo dài, khiến quân đội Tây Lương Thành căn bản không thể nào đi vòng qua được. Nếu muốn đào địa đạo, thì cần phải đào từ trước. Nhưng giờ thì đã quá muộn rồi. Giết người còn phải diệt lòng, nên Lương Nghiệp đã đành bỏ cuộc.

Đến cả chủ tướng Lương Nghiệp cũng buông xuôi tinh thần, sự sa sút sĩ khí nhanh chóng lan rộng khắp Tây Lương Thành.

May mắn thay, cuối cùng vào ngày thứ bảy, Lương Nghiệp đã nhận được hồi đáp từ trung ương vương triều Thác Thương. Chiếu theo đó, ông được phép trực tiếp sử dụng số hàng quân vốn thuộc vương triều Bắc Tề, đồng thời trao trả lại cho họ khôi giáp và vũ khí ban đầu. Nếu số lượng không đủ, Võ Bộ sẽ tiếp tục trang bị thêm. Về chuyện này, Lương Nghiệp ngược lại không hề có ý kiến gì, trung ương bảo làm sao, ông liền làm theo y như vậy.

Nhưng Lương Nghiệp nào hay biết, chính cách làm này đã trực tiếp dẫn đến sự sụp đổ của Tây Lương Thành và các thành trì khác. Số hàng quân này chỉ vừa mới đầu hàng, thực sự không hề có chút cảm giác thuộc về nào đối với vương triều Thác Thương. Đặc biệt là trong tình cảnh không có người lãnh đạo, bởi lẽ các tướng lĩnh của họ đều đã bị giết. Sở dĩ Vi Duệ dám trực tiếp trọng dụng Minh Vân Khê, An Tiệm Hồng, Nghiêm An Quốc cùng những người khác, là bởi họ có khả năng kiểm soát cao đối với quân đội của mình. Vi Duệ chỉ cần đảm bảo Minh Vân Khê, Nghiêm An Quốc và những người khác sẽ không làm phản, thì đại quân của ông ta cũng sẽ không phản bội. Hơn nữa, Vi Duệ có thể đảm bảo rằng ông đối xử với quân đội Đại Cán và hàng quân đều như nhau, thưởng phạt phân minh. Dù sao, theo quan điểm của ông, chỉ cần đã đầu hàng Đại Cán, thì đó chính là người một nhà.

Trong khi đó, Lương Nghiệp cùng các tướng quân khác của vương triều Thác Thương lại không thể làm được điều đó. Bọn họ bẩm sinh đã chỉ biết chia tách hàng quân ra khỏi quân đội của mình. Số hàng quân của vương triều Bắc Tề này lại không như vậy. Họ đến từ bảy châu khác nhau của Bắc Tề, thuộc về các quân đội riêng biệt. Điểm chung duy nhất là họ đều là người Bắc Tề, và các tướng quân của họ đều đã tử trận. Đây là hận nước thù nhà. Nếu nói những hàng quân này không hề có chút oán hận nào thì quả là điều không thể. Ngoài ra, rất nhiều người trong số họ đã bị cưỡng ép trưng binh khi đang giao chiến với vương triều Thác Thương. Nói cách khác, họ không được coi là quân nhân chính quy.

Do đó, ngay trong đêm đầu tiên khi số hàng quân này được sử dụng, rất nhiều người trong số họ... đã bỏ trốn!

Bản dịch tinh tuyển này do truyen.free độc quyền phát hành.