Thủ phủ Đông Châu, thành Liêu Đông.

Khác với quân trấn thủ Thông Châu và Đại Châu, Đông Châu không chọn chiến thuật cố thủ trong thành. Thống soái Đông Châu, Đông Phương Sóc, một cường giả cảnh giới Thiên Nhân Hợp Nhất, quyết định dẫn đại quân xuất thành nghênh địch. Ông ta đã mai phục trọng binh tại một cửa ải hiểm yếu.

Dù mang họ Đông Phương, nhưng ông ta không phải huyết mạch hoàng thất hay tông thất Bắc Chu. Đông Phương Sóc là con nuôi của Liêu Đông Vương Đông Phương Diệu. Lý do rất đơn giản, Đông Phương Sóc từ nhỏ đã bộc lộ thiên phú xuất chúng. Ông ta hiểu rõ đạo lý “có ơn tất báo”, nên trong khi những người khác mải mê tranh quyền đoạt lợi, Đông Phương Sóc lại chăm lo cai quản, cùng dưỡng phụ Đông Phương Diệu điều hành Đông Châu.

Trong tình cảnh dân chúng các châu khác lầm than, Đông Châu vẫn có thể huy động được mười vạn tinh binh, và lượng lương thực dự trữ vẫn đủ nuôi quân đội cùng bách tính trong trọn một năm. Có thể nói, Đông Châu quả thực là thiên đường của Bắc Chu.

Đáng tiếc, địa hình các cửa ải lớn của Đông Châu đã bị mật thám do Thiện Hùng Tín và Giả Hủ phái đi nắm rõ. Chỗ nào có thể mai phục, chỗ nào không thể, Lỗ Túc đã khắc ghi bản đồ địa hình vào lòng, hiểu rõ hơn bất kỳ ai trong số họ.

Đông Phương Sóc dẫn bốn vạn đại quân mai phục tại Phong Mạnh Khẩu nhưng không thành công, ngược lại bị Tiết Nhân Quý và Dương Tái Hưng chỉ huy mười vạn đại quân bao vây trước sau. Tiết Nhân Quý và Dương Tái Hưng chặn đứng Phong Mạnh Khẩu từ hai phía. Hai bên giao chiến dữ dội tại đây.

Đông Phương Sóc thề chết không hàng, anh dũng hy sinh trên chiến trường. Bốn vạn quân Đông Châu tham gia mai phục cũng anh dũng ngã xuống.

Sau khi thu liệm thi thể quân Đại Càn, Tiết Nhân Quý châm một mồi lửa, thiêu hủy hoàn toàn bốn vạn thi thể quân Đông Châu tại Phong Mạnh Khẩu.

"Bụi về với bụi, đất về với đất."

Cơn cuồng phong gào thét cuốn qua sơn cốc, thổi bùng ngọn lửa đang cháy.

Lỗ Túc từ xa nhìn về phía thành Liêu Đông. "Kế tiếp, chỉ còn lại thủ phủ Đông Châu cùng với vị Đông Phương Diệu đã dần già yếu."

Dương Tái Hưng cười nói: "Hiện tại ta và Nhân Quý đang dẫn hai đạo đại quân, Hùng Cương cũng sắp sửa đến nơi. Đến lúc đó, ba đạo đại quân cùng tiếp cận, Đông Phương Diệu đã là người gần đất xa trời thì làm sao có thể chống cự?"

Lỗ Túc lắc đầu: "Đông Phương Diệu rất được lòng dân ở Đông Châu, thành Liêu Đông trên dưới đồng lòng, sẽ không dễ dàng đánh hạ."

Dương Tái Hưng đáp lời: "Nhưng thủ phủ Đông Châu này nhất định phải đánh."

Lỗ Túc cười nói: "Thành Liêu Đông này tuy muốn chiếm, nhưng có thể không cần phải đánh."

Tiết Nhân Quý cau mày hỏi: "Tử Kính tiên sinh, ngài định làm gì?"

Lỗ Túc vuốt râu tự tin nói: "Ta muốn mang theo thi thể của Đông Phương Sóc vào thành Liêu Đông để chiêu hàng Đông Phương Diệu."

Dương Tái Hưng có chút chần chừ nói: "Việc này liệu có quá mạo hiểm không? Hay là để ta đi?"

Lỗ Túc chậm rãi nói: "Mặc dù nguy hiểm, nhưng đáng giá thử. Đông Châu là một châu tương đối an ổn của Bắc Chu, nếu có thể, ta không muốn gây ra quá nhiều xáo trộn."

Sau một lúc trầm ngâm, Tiết Nhân Quý vuốt cằm nói: "Vậy thì thế này, ta sẽ đi cùng Tử Kính. Cho dù hòa đàm không thành, ta cũng có thể bảo vệ Tử Kính toàn mạng rút lui."

Lỗ Túc vuốt cằm đáp: "Cũng được."

Mặc dù Lỗ Túc rất có lòng tin, nhưng ở đây lại không có quy tắc hai nước giao chiến không chém sứ giả. Lỗ Túc hoàn toàn có khả năng bị người chém đầu bất cứ lúc nào.

Ba đạo đại quân hạ trại cách thành Liêu Đông mười dặm. Sau khi nhận được thư của Lỗ Túc, thành Liêu Đông mở rộng cửa. Lỗ Túc đi xe bò, dưới sự hộ tống của Tiết Nhân Quý, tiến vào thành Liêu Đông.

"Tướng quân!" "Đông Phương tướng quân!"

Rất nhiều bách tính nhìn thấy quan tài đặt trên xe bò phía sau, bên trong là Đông Phương Sóc, liền òa khóc nức nở. Thậm chí có người vì quá bi thương mà ngất xỉu tại chỗ. Chính nhờ Đông Phương Diệu và Đông Phương Sóc tận tâm cai quản, bảo đảm một phương an bình, mới khiến Đông Châu trong loạn thế Bắc Chu trở thành một chốn cực lạc.

Nhưng họ không dám trút giận lên Lỗ Túc và Tiết Nhân Quý. Mấy chục ngàn đại quân đang đóng bên ngoài thành Liêu Đông mười dặm, chỉ cần một hành động nhỏ khiến họ phật lòng, mười lăm vạn đại quân sẽ đồng loạt tấn công. Chưa đầy một ngày, tòa thành Liêu Đông này sẽ thất thủ.

Mặc dù bi phẫn, nhưng vẫn có những người tỉnh táo. Có người cố gắng ngăn cản những kẻ muốn ném rau củ thối.

"Ngươi muốn ném vào thi thể Đông Phương tướng quân sao!" "Hãy nghĩ đến mấy trăm ngàn người dân thành Liêu Đông!"

Cơn xôn xao dần lắng xuống. Họ cũng biết quân đội Đại Càn từ trước đến nay chưa từng đồ sát thành nào.

Đông Phương Diệu tiếp kiến Lỗ Túc và Tiết Nhân Quý tại phủ thành chủ. Đông Phương Diệu đã quá đỗi già yếu, gần chín mươi tuổi, tu vi lại không cao, lại phải ngày đêm vất vả. Thật ra, ông ta cũng chẳng còn sống được bao năm nữa.

Giọng nói già nua của Đông Phương Diệu vang lên. "Hai vị tướng quân, có thể cho phép ta được nhìn con ta trước một chút được không?"

Giọng nói của ông ta có chút bình tĩnh, nhưng Lỗ Túc và Tiết Nhân Quý vẫn nghe thấy sự nghẹn ngào và run rẩy trong đó.

"Đông Phương tướng quân đã về đến phủ, mời ngài."

Lỗ Túc nghiêng người ra hiệu.

Trong viện, Đông Phương Diệu một tay khoác lên thành quan tài, tay kia khẽ run rẩy đưa vào trong quan tài, nhẹ nhàng vuốt ve gương mặt Đông Phương Sóc. Thi thể của Đông Phương Sóc đã lạnh buốt.

Sau khi để hai cha con riêng tư một lát, Lỗ Túc mới nói: "Đông Phương tướng quân thề chết không hàng, anh dũng hy sinh, thật khiến người ta tán thưởng."

Đông Phương Diệu lắc đầu cười khổ: "Ta đã nói với nó đừng đi, nhưng nó lại cứ không nghe. Hy sinh anh dũng thì được gì chứ? Nó còn trẻ như vậy, lại là cường giả Thiên Nhân Hợp Nhất cảnh, rõ ràng có thể sống thọ hơn cả cái thân già xương xẩu này của ta."

Lau đi giọt nước mắt, Đông Phương Diệu trầm giọng nói: "Còn xin tướng quân cho phép con của ta được mai táng tử tế."

Lỗ Túc vuốt cằm đáp: "Đương nhiên rồi."

Đông Phương Diệu nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, mời Lỗ Túc và Tiết Nhân Quý an tọa. Thật ra, Đông Phương Diệu biết rõ nguyên nhân Lỗ Túc đến đây. Nhưng ông ta vẫn vờ như không biết gì, hỏi: "Hai vị tướng quân đây có ý gì?"

Lỗ Túc phất tay áo, giơ ba ngón tay lên. "Ta có ba vấn đề muốn hỏi Đông Phương thành chủ."

"Mời ngài nói."

"Vấn đề thứ nhất, xét về nhân nghĩa đãi người, Đông Phương thành chủ cho rằng Hoàng đế Bắc Chu và Thái tử Đại Càn Lý Thừa Trạch, ai hơn ai kém?"

Đông Phương Diệu không trả lời.

Lỗ Túc cũng không bận tâm, tiếp lời: "Vấn đề thứ hai, xét về binh tinh tướng giỏi, khi lâm trận đấu trí đấu tướng, Đông Phương thành chủ cho rằng quân đội Bắc Chu và quân đội Đại Càn, ai hơn ai kém?"

Đông Phương Diệu vẫn không trả lời. Bởi vì câu trả lời đã quá rõ ràng. Vì sao ông ta không ủng hộ Đông Phương Sóc mang binh đi mai phục? Bởi vì dựa vào những chiến báo ông ta nhận được, Thông Châu, Đại Châu liên tiếp thất thủ, liên tục bại lui. Hơn nữa, Giả Hủ dễ dàng chia rẽ Phong Thính Liệt và Đông Phương Tuần, không tốn nhiều sức lực đã chiếm được một tòa thành trì. Đại quân tiến sát biên giới, lại mượn danh Phong Thính Liệt để chiêu hàng các huyện thành. Các huyện thành hoặc là nghe tin rồi bỏ trốn, hoặc là dâng người đầu hàng. Chỉ trong vòng một tháng, Thông Châu gần như thất thủ hoàn toàn. Hoắc Khứ Bệnh, Vi Duệ, Vương Thuấn Thần, Chiết Khả Thích cùng các tướng lãnh khác lại một lần nữa dẫn quân Bắc tiến.

"Vấn đề thứ ba, xét về thanh danh và tương lai, Đông Phương thành chủ cho rằng Hoàng đế Bắc Chu và Điện hạ của chúng ta, ai hơn ai kém?"

Đông Phương Diệu nghe đến đây thì chỉ biết lắc đầu liên tục. Xét về thanh danh, Lý Thừa Trạch là một trong mười người đứng đầu Tiềm Long Bảng hiện tại, cường giả Ngũ Khí Triều Nguyên cảnh trẻ tuổi nhất. Thành trì ở Kỳ Châu và Lăng Châu tuy chưa vang danh thiên hạ, nhưng cũng đã nổi tiếng xa gần. Đặc biệt là nhờ những lời lẽ hoa mỹ của Phong Ly, Thiên Môn thành đã được ông ta thổi phồng đến mức "trên trời có, dưới đất không". Ngay cả Đông Phương Diệu cũng biết.

Xét về tương lai, Lý Thừa Trạch năm nay mới hai mươi tuổi. Đông Phương Diệu hiểu rõ, nếu không có kỳ tích xảy ra, Bắc Chu sẽ không thể trụ vững quá hai năm. Trong tương lai, hắn sẽ là chủ nhân danh chính ngôn thuận của Đại Càn. Với năng lực triển khai quân đội của Đại Càn, Đông Phương Diệu cảm thấy những vùng đất xung quanh như Đồng Bằng, Thiên Dung sớm muộn cũng sẽ thuộc về hắn.

Lỗ Túc dẫn dắt từng bước, nói: "Vì bách tính Đông Châu này, cũng vì một mảnh thái bình của Đông Châu, xin Đông Phương thành chủ hãy đầu hàng."

Tất cả quyền lợi nội dung này đều do truyen.free nắm giữ.