Chạng vạng tối, tại điện Dưỡng Tâm trong hoàng cung.

Điện Dưỡng Tâm là nơi Hoàng đế thường ngự giá và tiến hành các hoạt động thường nhật. Cả tòa cung điện có kiến trúc hình chữ Công, tiền điện rộng ba gian, mái lợp ngói lưu ly vàng, kiểu đỉnh Sơn Hiết. Gian chính giữa, gian phía tây nối liền với mái hiên cong, trước hiên có các cột trụ, mỗi gian đều có thêm hai cột vuông. Chính sảnh đặt ngai vàng, ngự án, sau ngai vàng đặt giá sách. Hậu điện là tẩm cung của Hoàng đế, gồm năm gian, hai gian hai bên và gian chính giữa làm phòng ngủ, mỗi gian đều có giường, để Hoàng đế có thể tùy ý lựa chọn nghỉ ngơi.

Còn Ngự Thiện phòng của điện Dưỡng Tâm, nơi chuyên lo việc ẩm thực cho Hoàng đế, đương nhiên có quy mô không hề nhỏ. Trong đó, riêng đội ngũ phục vụ ẩm thực cho Hoàng đế đã lên đến hàng trăm người.

Cơ cấu bên trong bao gồm: Tổng quản 1 người, Phó tổng quản 1 người, Bào trưởng 2 người, phó Bào trưởng 2 người, Bào nhân 27 người, Lĩnh ban 2 người, phó Lĩnh ban 20 người, Bằng Lòng Trưởng 20 người, Bằng Lòng Nhân 44 người, Thúc trưởng 2 người, Lĩnh Thúc 6 người, Tam Kỳ Trù Dịch 57 người, Chiêu Mộ Trù Dịch 10 người, Phu Dịch 30 người. Tất cả những nhân sự này được xếp vào danh mục "Thiện Sai Bàng Lòng Nhân".

Danh sách các Thái giám lo việc ẩm thực (Ti thiện thái giám) cũng rất đáng kể: Thái giám Chấp Thủ hầu tổng quản thất phẩm 100 người, thái giám chuyên lo việc nước nôi 10 người. Họ chuyên trách việc dọn bữa cho Hoàng thượng, các món ăn được quan lại dâng tặng cũng như các sản vật dâng tiến từ khắp nơi, việc tổ chức các buổi yến tiệc, việc hầu hạ, trông coi việc canh gác và các sự vụ khác.

Ngoài ra, còn có rất nhiều "trù dịch tuyển mộ đặc biệt", chẳng hạn như các đầu bếp chuyên làm món ăn, điểm tâm từ các vương phủ, các đại thần hay các hiệu ăn bên ngoài. Một khi món ăn của họ được Hoàng đế ưa thích, lập tức sẽ được triệu vào cung phục vụ.

Chẳng hạn, đã từng có trường hợp một tiểu thương bán bánh bao, vì làm ra món bánh được Hoàng đế thưởng thức, đã được triệu vào cung để chuyên làm món đó cho Người.

Những đầu bếp đặc biệt này, có người ở lại vài năm, có người tới mười mấy, hai mươi năm, nhưng trên thực tế, có người mỗi năm chỉ làm một hoặc hai lần món ăn, thậm chí có người chưa từng tự tay chế biến một món ăn hay một điểm tâm nào.

Ngoài đông đảo trù dịch và các thái giám Ti thiện, còn có một đội ngũ Ngự y chuyên nghiên cứu ẩm thực cho Hoàng đế. Họ trăm phương ngàn kế tìm kiếm những công thức món ăn độc đáo để phù hợp với khẩu vị của bậc đế vương.

Còn Triệu Phi, người đứng đầu các đầu bếp, chính là người phụ trách Ngự Thiện phòng của điện Dưỡng Tâm, cũng là người có quyền lực thứ hai tại đây. Người đứng đầu quyền lực là Tổng quản Trần công công. Trần công công không chỉ là Tổng quản Ng��� Thiện phòng mà còn là Tổng quản Nội vụ.

Lúc này, mọi người trong Ngự Thiện phòng đang tất bật chuẩn bị các món ăn cho Hoàng đế đêm nay. Nhưng Triệu Phi, vị chủ bếp thường ngày, lại không cầm đũa dao, mà đang ở một căn phòng nhỏ bên cạnh Ngự Thiện phòng, trầm tư nhìn hai con linh thú trong lồng đặt trên bàn.

Phía sau hắn là vài người hầu cận trong trang phục đầu bếp màu trắng đặc trưng. Trang phục của họ có phần giống của Triệu Phi, nhưng cả về chất liệu, kỹ thuật may đo lẫn kiểu dáng đều không thể sánh bằng bộ y phục mà Triệu Phi đang mặc.

"Linh thú Bố, thêm Phong Linh thảo điều vị, dùng để làm món thịt nướng... Gan Bạch Tử thú không có độc, có thể dùng để xào lăn..." Triệu Phi chắp tay sau lưng, đi quanh chiếc bàn đặt hai lồng linh thú, khẽ thì thầm suy tính.

Linh thú Bố có hình thể không lớn lắm, trông giống một quả cầu hình bầu dục, dài khoảng mười một, mười hai milimét, rộng mười milimét. Thân nó không có lông, chỉ có lớp da màu vàng đất trơn bóng. Nửa thân dưới bao phủ đầy gai nhọn hoắt. Phía sau gáy có một chiếc sừng cong, cao gần bằng thân. Hai bên đầu là hai mảnh tai giống vỏ sò. Không có tứ chi, dưới bụng chỉ có hai chiếc xúc tu tựa như sợi râu.

Bạch Tử thú là một loại linh thú có đầu gà trống, thân dê, đuôi hồ ly và tứ chi giống móng ngựa. Toàn thân nó được bao phủ bởi lớp da lông hai màu xanh trắng, đôi mắt xanh biếc.

Triệu Phi sờ cằm, đánh giá hai con linh thú. Kể từ lần trước ở đấu trường về, hắn đã sai người đi tìm hai loại linh thú này. Giờ đây, chỉ sau vài tiếng đồng hồ, chúng đã xuất hiện trước mặt hắn, có thể thấy hiệu suất làm việc của cấp dưới vô cùng cao. Cần biết rằng, hai loại linh thú này chỉ có ở Rừng Khỉ Huyễn, mà khoảng cách giữa Rừng Khỉ Huyễn và kinh đô lại không hề gần chút nào.

"Triệu phó tổng quản, giờ dùng bữa của Hoàng thượng sắp đến rồi, ngài xem liệu có nên..." Lúc này, một tiểu thái giám bước vào cửa, ngập ngừng nói với Triệu Phi. Dù chưa dứt lời, nhưng ý tứ đã rất rõ ràng.

"Tối nay món ăn của Hoàng thượng cứ để Tiểu Trần chuẩn bị. Ta đang muốn thử nghiệm món mới." Triệu Phi sốt ruột phất tay, mắt vẫn dán chặt vào hai con linh thú trên bàn, không ngừng hình dung trong đầu từng bước chế biến chúng.

"Vâng." Nghe vậy, tiểu thái giám thoáng nét bất đắc dĩ trong mắt, khẽ đáp lời rồi lặng lẽ quay người rời đi.

Đợi tiểu thái giám rời đi, Triệu Phi lại nhìn chăm chú hai con linh thú thêm một lát, rồi tiến lên hai bước, bắt đầu mở nắp lồng, bắt con linh thú Bố ra ngoài.

Linh thú Bố vừa bị bắt ra, chiếc xúc tu như sợi râu của nó liền giãy giụa lắc lư. Dù vật lộn một hồi, nó vẫn bị Triệu Phi dễ dàng trấn áp.

Triệu Phi cầm dao phay, loại bỏ toàn bộ gai nhọn trên thân linh thú Bố, cắt bỏ sừng cong trên đầu, đồng thời làm sạch nội tạng bên trong. Hắn xử lý con linh thú Bố này một cách vô cùng nhẹ nhàng và sạch sẽ.

Sau khi xử lý xong xuôi, hắn mang theo tâm trạng căng thẳng, bắt đầu nướng thịt theo phương pháp mà Tề Tu đã chỉ dẫn, kết hợp với những suy luận của riêng mình. Nếu thành công, đây sẽ là một đột phá lớn trong giới đầu bếp!

...

Đêm đó, khi Hoàng đế dùng bữa, Người nếm thử một món ăn ngon và không khỏi khẽ nhíu mày, buông đũa xuống, hỏi Trần công công đang hầu bên cạnh: "Món ăn tối nay không phải do Triệu đầu bếp làm sao?"

"Bẩm Hoàng thượng, Tiểu Đức tử có bẩm lại rằng Triệu đầu bếp đang bận thử nghiệm món mới, nên món ăn tối nay do Trần đầu bếp phụ trách." Trần công công khẽ nói, giọng có chút bất đắc dĩ. "Triệu đầu bếp thì mọi thứ đều tốt, chỉ có điều hễ dính đến ẩm thực là hắn lại như biến thành con người khác vậy, nhất là khi nghiên cứu món mới, hắn càng "lục thân không nhận", ngay cả Hoàng đế cũng bị xếp sau mọi việc."

"Hoàng thượng, những món này có không hợp khẩu vị của Người không ạ? Thần có cần sai người gọi Triệu đầu bếp đến chuẩn bị một bàn khác không ạ?" Trần công công hỏi.

"Không cần. Thỉnh thoảng thay đổi khẩu vị cũng không tồi!" Hoàng đế nói, ánh mắt chuyển sang một chén canh trên bàn. "Giờ này cũng không cần làm phiền Triệu đầu bếp. Trẫm cũng rất mong chờ món ăn mới của hắn."

Trần công công hiểu ý Hoàng đế, lập tức ra hiệu cho tiểu thái giám múc một chén canh, rồi tự tay đỡ lấy, đặt lên bàn trước mặt Hoàng đế.

Hoàng đế giãn mày, hài lòng cầm muỗng, thổi nhẹ hai lần rồi thưởng thức một ngụm canh.

Đúng lúc này, một tiểu thái giám xuất hiện ở cổng, hành lễ với Hoàng đế rồi cung kính thưa: "Bẩm Hoàng thượng, Đông quý phi cầu kiến ạ."

Hoàng đế không nói gì. Trần công công đứng dậy hỏi: "Quý phi nương nương có nói là có việc gì cầu kiến không ạ?"

"Bẩm, nương nương nói rằng nghe tin Triệu đầu bếp tối nay đang nghiên cứu món mới, không xuống bếp làm thiện, nên đích thân nương nương đã chuẩn bị bữa tối, muốn Hoàng thượng nếm thử món mới lạ." Tiểu thái giám cúi đầu đáp.

"Hoàng thượng, Người xem sao ạ?" Trần công công nghe xong, nghiêng đầu nhìn về phía Hoàng đế hỏi.

Truyen.free là nơi duy nhất độc quyền phát hành văn bản này.