Thấm thoắt, đã đến 10 giờ trưa. Dù là 50 bàn ăn bày biện bên trong tiểu điếm, hay những bàn ăn kê dọc đường Thái Ất ngoài cổng, tất cả đều đã được dọn lên rất nhiều món ngon, nào là bánh bao đào mừng thọ, bánh ngọt ngũ sắc, trà Thiên Diêm cùng các loại hoa quả tinh xảo, món nguội và vài món rau trộn, món nhắm.

Anh em nhà họ Tiêu đã có mặt ở tiểu điếm từ s��m. Mỗi người vẫn vận một chiếc áo bào đơn sắc trông rất hoa lệ, toát lên vẻ đường hoàng. Nhưng khi mười hai người đứng cạnh nhau, những chiếc áo bào đủ mọi màu sắc lại bất ngờ trở nên chói mắt.

Thế nhưng, những người quen biết mười hai huynh đệ nhà họ Tiêu đã quá quen với cảnh tượng này. Nếu họ mà mặc giống nhau, đó mới là chuyện lạ.

Đến giờ này, khách khứa liên tục cầm thiệp mời kéo đến tiểu điếm. Mấy huynh đệ Tiêu Nguyên, Tiêu Dương, Tiêu Thư, Tiêu Tráng cùng cha mình – gia chủ Tiêu gia – đứng ở cổng tiếp đón từng vị khách, khung cảnh vô cùng náo nhiệt.

Tiểu Nhất và Chiến Thiên đứng song song ở cửa phòng bếp, nhìn thấy đại sảnh ngày càng náo nhiệt khi khách khứa mỗi lúc một đông. Họ nhận ra dường như chẳng có việc gì cần đến tay mình, bởi những việc như châm trà rót nước, các thị nữ của Tiêu gia làm thuần thục hơn họ nhiều.

Thế là, hai người đành phải đứng chôn chân ở cửa bếp làm "thần giữ cửa".

Bên trong phòng bếp, Tề Tu, Chiến Linh và Chu Nham ba người đang bận rộn với công việc riêng. Bởi vì Tề Tu đã chỉ định vài món ăn cần hai người họ hoàn thành, và những món này cũng phải làm tới 50 suất, thời gian khá gấp rút, nên cả hai đều không có thời gian rảnh để phụ giúp Tề Tu.

Tề Tu cũng không rảnh rỗi. Lần này Tiêu gia thuê rất nhiều đầu bếp, nhưng những đầu bếp đó cơ bản chỉ làm một món sở trường nhất của mình. Giống như các đầu bếp được thuê từ tửu lầu, nhà hàng, họ đều chỉ làm món tủ, món đặc trưng của mình, với số lượng hơn 100 phần.

Mười mấy đầu bếp như vậy, mỗi người một món là đủ để có một bàn tiệc thịnh soạn. Cách làm này vừa tiết kiệm thời gian, lại vừa đảm bảo chất lượng món ăn.

Một số đầu bếp giỏi hơn một chút sẽ làm nhiều hơn một món, nhưng vì lý do thời gian, tối đa cũng sẽ không làm quá ba món.

Nhưng Tề Tu thì khác, tiểu điếm Mỹ Vị tùy tiện đưa ra một món cũng có thể thành món tủ. Anh em nhà họ Tiêu đặc biệt chú ý đến hắn, bởi họ đã gọi mấy món ở tiểu điếm này rồi.

Tuy nhiên, vài món ăn anh ta làm không cần làm nhiều suất, bởi mấy món đó đều có hạn chế về tu vi. Người tu vi chưa tới chỉ ăn một miếng thì không sao, nhưng nếu ăn nhiều, thọ yến thật sự sẽ biến thành tang lễ.

Để tránh tình huống này xảy ra, với những món có hạn chế tu vi cao, Tề Tu chỉ cần làm một hoặc hai suất là đủ, nên thời gian vẫn dư dả.

Từng món ăn được anh ta chế biến xong không được bưng ra cửa sổ chuyển đồ ăn ngay, mà được anh ta cho vào tủ giữ nhiệt. Món ăn cho vào tủ giữ nhiệt, khi lấy ra vẫn nguyên vẹn như lúc ban đầu. Việc này là để thức ăn không bị nguội trước khi dọn lên bàn.

Trong đại sảnh, tiếng nhạc vui tươi không quá lớn, được giữ ở mức âm lượng vừa phải. Rất kỳ diệu, vừa đủ để mọi người nghe thấy, lại không gây ồn ào hay át đi tiếng trò chuyện của khách.

Thấm thoắt, ghế trong đại sảnh đã gần như được lấp đầy, thời gian cũng nhanh đến 12 giờ trưa.

Với 50 bàn, mỗi bàn 8 chỗ, toàn bộ đại sảnh chứa hơn bốn trăm người.

Trong số những người này, có vài vị quan viên triều đình, cùng những phú thương có tiếng ở kinh đô. Huynh muội ba người Ngải Tử Mặc, Ngải Vi Vi, Ngải T�� Ngọc của Ninh Vương phủ đều có mặt; Tần Vũ Điệp của Tần Hầu phủ; Tôn Thượng Thư cùng con trai; gia chủ Dương gia dẫn theo ba người con; người phụ trách chi nhánh Giám Bảo Các tại kinh đô; Tiền chưởng quỹ của Túy Tiên Cư và nhiều người khác cũng tề tựu.

Một phần trong số đó là đối tác làm ăn của Tiêu gia từ khắp nơi trên đại lục. Có người tự mình đến, cũng có người vì không thể đến mà cử con cháu thay mặt, chẳng hạn như "Điên Nho" Điền Khải Nguyên, "Thiên Hương Tiên Tử" Hạng Chỉ Điệp, "Lãng Khách" Lương Bắc đều là đại diện cho trưởng bối của mình đến.

Kế đến là một số bằng hữu thân thiết của Tiêu gia. Những người này cũng có nhiều vị đến từ các vùng khác trên đại lục, rất nhiều người có thực lực và tiếng tăm trong Đế quốc, như "Tích Hoa Công Tử" Vũ Phi, "Áo Trắng Kiếm Thiếu" Tuân Minh Kiệt và những người khác.

Những người còn lại chính là người nhà và thân thích của Tiêu gia. Nhóm người này chiếm số lượng đông nhất, chẳng hạn như hơn mười vị phu nhân của gia chủ Tiêu gia, cùng chuỗi dài quan hệ thông gia, và thân thích trong tộc Tiêu gia, chiếm trọn 20 bàn.

"Sao lại có nhiều người đến tham gia thọ yến lần này vậy?" Mộ Hoa Linh ngồi cạnh Ngải Tử Ngọc, khẽ hỏi. Cô là đi theo ba huynh muội Ninh Vương phủ đến góp vui, lúc này nhìn thấy nhiều người như vậy tề tựu, cô không khỏi thắc mắc.

"Đây đều là những công lao của Tiêu lão gia tử lúc còn trẻ," Ngải Tử Ngọc khẽ đáp, nhỏ giọng giải thích cho Mộ Hoa Linh nghe. Vấn đề này hắn cũng từng tò mò, sau này nghe đại ca giải thích mới biết rằng, Tiêu gia có vị trí đặc biệt ở kinh đô.

Tiêu gia là đệ nhất đại phú thương ở kinh đô, không phải hữu danh vô thực. Sản nghiệp của Tiêu gia truyền mấy đời, nhưng mấy đời trước đều chỉ tàng tàng, chỉ có thể coi là phú thương tương đối có tiếng tăm. Mãi đến khi truyền vào tay Tiêu lão gia tử, mới thực sự phát triển rực rỡ.

Trong tay Tiêu lão gia tử, Tiêu gia như quả cầu tuyết, càng lăn càng lớn, cuối cùng trở thành gia đình giàu có nhất kinh đô.

Tiêu lão gia tử trải qua rất nhiều biến cố. Trên đại lục còn có một cuốn sách chuyên ghi chép cuộc đời và sự tích của ông. Trong đó, điều khiến người ta say sưa kể lại nhất chính là tình hữu nghị giữa Tiêu lão gia tử và Thái Thượng Thái Hoàng, cùng với những cống hiến của Tiêu gia khi Đông Lăng Đế quốc giao chiến với nước láng giềng, vào thời điểm Thái Thượng Thái Hoàng còn tại vị.

Khi ấy, Tiêu gia đã bỏ ra hai phần ba tài sản của mình làm quân tư, đóng góp to lớn cho hậu cần quân đội Đông Lăng. Nhờ đó, Thái Thượng Thái Hoàng hoàn toàn không còn nỗi lo về hậu phương khi chiến đấu ở tiền tuyến, cuối cùng giành chiến thắng.

Cũng từ lúc ấy, Tiêu gia bắt đầu trở nên hưng thịnh như mặt trời ban trưa, luôn được Thái Thượng Thái Hoàng tin tưởng sâu sắc. Quan hệ giữa Tiêu gia và hoàng thất cũng từ đó trở nên thân thiết hơn. Ngay cả khi con trai của Tiêu lão gia tử trở thành gia chủ Tiêu gia, và Thái Thượng Thái Hoàng đã truyền ngôi cho Thái Thượng Hoàng, dù quan hệ giữa Tiêu gia và hoàng thất không còn thân thiết như trước, nhưng vẫn không thể xem thường.

Đây cũng chính là lý do Tiêu lão gia tử mừng thọ mà có đông đảo ng��ời đến tham dự, trong đó không thiếu những nhân vật có thân phận địa vị. Uy tín của Tiêu lão gia tử trong Đông Lăng Đế quốc vang dội lừng lẫy. Cuộc đời và sự tích của ông, dù cho đến tận bây giờ, vẫn khiến nhiều người say sưa kể lại.

Nghe lời giải thích đó, Mộ Hoa Linh mới vỡ lẽ. Đồng thời cô chợt thấy những sự tích Ngải Tử Ngọc kể có chút quen tai.

Suy nghĩ một lát, cô chợt nhớ tới, khi còn bé cô dường như cũng đã được nghe kể về sự tích của Tiêu lão gia tử, chỉ là không hề liên hệ những nhân vật trong những câu chuyện đó với Tiêu lão gia tử.

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ thuộc về truyen.free.