Xa xa, một cánh cửa sổ trên tòa lầu gác chậm rãi khép lại. Người này hành động cực kỳ nhẹ nhàng, vì vậy không ai nhận ra nơi đây có gì khác thường.

"Cục Tình báo Hưng Hoa quốc, Trạm Tình báo Vọng Đông, ngày mùng 8 tháng 9, đã thành công thanh trừ mục tiêu số 13."

Đây là một góc khuất âm u, nơi ánh sáng lờ mờ chỉ chiếu rọi duy nhất một bóng người. Người đó đang cầm một cây bút chì, ghi lại đoạn đối thoại trên một tờ giấy trắng.

Sau đó, hắn nhét tờ giấy trắng vào trong ngực, không nói thêm một lời, lập tức nhanh chóng rời đi, hòa mình vào màn đêm dày đặc.

Tại triều đình thành Vọng Đông của Đông Cách quốc.

Giờ phút này, Đông Cách Vương đã không thể an tọa trên ngai vàng, Người đứng dậy, đi đi lại lại mấy vòng quanh đó. Chiến báo từ tiền tuyến liên tiếp truyền về, khiến tâm tư Người rơi vào hỗn loạn. Trong lòng vừa phẫn nộ vừa sợ hãi, nếu không phải còn gánh vác trách nhiệm của một vị quốc vương, Người e rằng đã lộ vẻ hoảng loạn sợ hãi.

Suy nghĩ kỹ một lát, Đông Cách Vương mặt mày âm trầm, cuối cùng hướng về các văn võ đại thần phía dưới mà nói rằng: "Quân Hạ đã tập trung bên ngoài thành Vọng Đông, hỡi các vị văn thần võ tướng, chúng ta nên làm sao đây? Có thượng sách nào để ứng phó chăng? Nên cử ai thống lĩnh binh mã xuất chiến?"

Tuy nhiên, sự trầm mặc lạnh lẽo suốt bấy lâu của Đông Cách Vương đã sớm khiến các văn võ bá quan câm như hến. Chuyện trọng đại, thế cuộc nghiêm trọng, bởi vậy, dù quốc vương đã lên tiếng, nhưng trên triều đình im ắng kia, hàng trăm vị đại thần đều đồng loạt im lặng, không ai dám lên tiếng trước, sợ rằng ngôn từ có chút không thích hợp sẽ lập tức khiến quốc vương nổi cơn thịnh nộ, giáng tội và phạt nặng.

Quả nhiên, gần vua như gần cọp, đạo lý này luôn đúng trong mọi hoàn cảnh.

Thế nhưng vào thời khắc then chốt này, khi Đông Cách Vương cực kỳ cần một ý kiến đúng trọng tâm, các quan chức dưới triều lại đồng loạt trầm mặc, cảnh tượng này càng như đổ thêm dầu vào lửa, khiến Đông Cách Vương gần như bùng nổ. Người quả nhiên nổi cơn lôi đình, tại chỗ mắng: "Vô liêm sỉ!"

Nghe tiếng, trong triều đình, các văn võ bá quan nhất thời kinh hãi, hoảng loạn quỳ sụp xuống.

Nửa ngày sau, một vị đại thần vóc dáng gầy yếu, tuổi đã gần lục tuần, mới bước ra tâu rằng: "Bệ hạ bớt giận. Thần cho rằng, gián điệp của địch đã lẻn vào thành, gây loạn trong nội thành. Chúng câu kết với quân địch bên ngoài thành, trong ứng ngoài hợp, đây phải là vấn đề then chốt mà quân ta cần giải quyết hàng đầu. Chỉ có bắt giữ và diệt trừ từng tên, đoạn tuyệt nỗi lo về sau của quân ta, mới có thể khiến quân ta yên tâm, thong dong xuất chiến."

"Văn đại thần, chuyện này không cần ngài nói, chúng thần đều rõ. Nhưng gián điệp đi lại vô ảnh, chúng ta làm sao tìm được bọn chúng!" Một vị trung niên đại thần xấu xí, mặc cẩm bào, nghe vậy lộ vẻ khinh thường trên mặt, đáp lời. Trong lời nói tuy không trực tiếp phản bác, nhưng lại ẩn chứa ý vị châm chọc, rõ ràng cho thấy kết luận của đối phương không có tác dụng thực tế.

Vị lão nhân gần lục tuần được gọi là "Văn đại thần" đó, chỉ liếc nhìn đối phương một cái, không những không nổi giận mà cũng không mở miệng phản bác.

"Đáng tiếc thay, nước ta đã mất đi năm vị đại tướng. Trong nước chẳng còn lại bao nhiêu tướng tài." Một vị đại thần khác tiếp lời cảm khái.

Có lẽ vì đã có người mở lời trước, mà quốc vương cũng không có dấu hiệu trách tội, thế là, các vị đ���i thần trong triều đường cuối cùng cũng như mở được hộp thoại, khiến triều đình trở nên ồn ào náo nhiệt. Tuy nhiên, mặc dù có nhiều người lên tiếng, nhưng thực sự không chắc trong số đó có câu nói nào đặc biệt hữu ích.

"Được rồi! Câm miệng!" Cuối cùng, trước những lời nói ồn ào nhưng cực kỳ vô dụng đó, Đông Cách Vương rốt cuộc triệt để nổi giận, nói rằng: "Quân địch vây thành, trong thành gián điệp hoành hành! Trẫm muốn là biện pháp giải quyết, chứ không phải những cuộc thảo luận không ngừng nghỉ này!"

"Chúng thần có tội!" Các vị đại thần lần thứ hai quỳ xuống xin tội. Lần này, quả thật không còn ai dám tùy tiện lên tiếng, trừ phi muốn đem cái mạng nhỏ của mình vứt tại triều đình này.

Lửa giận trong lòng một khi bùng phát, tựa hồ như hồng thủy tràn lan không thể kiềm chế, Đông Cách Vương tiếp tục giận dữ nói: "Truyền lệnh xuống, triển khai đại lục soát trên toàn thành, phàm là kẻ nào có thân phận khác thường, tất cả đều phải bắt giữ quy án, thẩm tra nghiêm ngặt. Dù thế nào đi nữa, cũng phải moi móc toàn bộ lũ chuột đó ra cho Trẫm!"

"Đại vương, không thể!" Tuy nhiên, trong tình huống không ai dám mạnh dạn tiếp lời này, vẫn có người không tiếc liều mình, lên tiếng khuyên can Đông Cách Vương. Mà người dám ngăn cản đó, lại chính là vị Văn đại thần đã gần lục tuần kia.

Chỉ có điều, lần này, các văn võ quan khác cũng chỉ lo cúi đầu nghe Văn đại thần trình bày ý kiến, không ai phản bác.

Ý kiến của Văn đại thần khiến vẻ mặt giận dữ của Đông Cách Vương tăng thêm mấy phần. Thấy Đông Cách Vương càng nổi giận, Văn đại thần cũng không chần chừ, vội vã tiếp tục nói: "Đại lục soát toàn thành, động tĩnh sẽ quá lớn. Hiện tại trong dân gian đã có tin đồn nổi lên khắp nơi, nếu lúc này tiến hành lục soát quy mô lớn, nhất định sẽ làm nhiễu loạn dân sinh, càng dễ gây ra bất ổn trong lòng dân. Vào lúc này, quân địch đang vây thành bên ngoài, ngu kiến của thần cho rằng, không nên đại lục soát, mà nên cẩn trọng, bí mật điều tra kỹ lưỡng. Mặt khác, các trọng thần và trí tướng trong thành đều nên tăng cường binh sĩ bảo vệ, hoặc tập kết trong hoàng cung, do cung vệ của Đại vương bảo vệ. Các đại tướng thì nên ở trong quân, không thể rời đi, để đảm bảo an toàn."

Văn đại thần một phen liều chết trình bày ý kiến, mà mỗi câu đều có lý, nghĩ kỹ lại, quả thực là sắp xếp thích hợp nhất lúc này. Đông Cách Vương suy nghĩ sâu sắc một hồi, cuối cùng cũng dẹp loạn được cơn giận, gật đầu nói: "Văn khanh gia nói rất có lý, đúng vậy."

"Bệ hạ, nếu muốn chiến thắng trận này, Đông Cách quân còn cần những vũ khí sắc bén như vậy." Một vị võ tướng ngẩng đầu lên, chắp tay bẩm báo.

"Tinh Năng Đại Pháo không dễ sửa chữa, hơn nữa năng lượng tinh thạch khan hiếm, e rằng không thể nào..." Một vị đại thần quản lý vũ khí luyện kim nói.

Vị võ tướng cực kỳ bất mãn, nói rằng: "Dù cho chỉ có thể có một khẩu Tinh Năng Pháo, chúng ta cũng có thể cho quân địch đang mắng chửi bên ngoài thành một bài học, chấn chỉnh lại sĩ khí! Bằng không, sĩ khí suy sụp, binh sĩ sẽ không đánh mà bại trận..."

Đông Cách Vương nghe vậy, cũng chấp thuận, ra lệnh nói: "Trong vòng ba ngày, nhất định phải sửa chữa xong một khẩu Tinh Năng Pháo! Bằng không, chém!"

"Thần, tuân mệnh!" Vị đại thần không thể không gật đầu tiếp nhận mệnh lệnh của Đông Cách Vương.

Ngoài thành Vọng Đông, trong doanh trại quân Hạ, tại soái trướng trung tâm, các cấp cao quân Hạ đang thảo luận chiến sự.

Thống soái quân Hạ – Bạch Kỳ, đứng trước tấm địa đồ vẽ các loại núi sông đường sá, chỉ thấy chính giữa địa đồ có ba chữ, chính là thành Vọng Đông.

"Ba vạn binh sĩ Vân Châu quân của Đại Hạ ta, từ Thiên Vân Quan xuất phát, đánh đâu thắng đó! Chỉ cần lại đánh hạ Vọng Đông, liền có thể một lần mà thành, giúp phía nam Đại Hạ vững như Thái Sơn!" Một vị trung niên mặc quân sư phục, cầm lông vũ, cao giọng nói.

"Đậu Tòng Quân, lời ấy chí lý!" Bạch Kỳ tán dương Đậu Văn Cát, người đang mặc quân sư phục, khẽ mỉm cười, tiếp tục nói: "Ta vẫn còn chút lo lắng, đội quân tinh nhuệ Đông Cách từng đánh tan rã quân đội phía nam Đại Hạ ta năm ngoái, rốt cuộc đã đi đâu? Không tìm được bọn chúng, lòng ta khó yên."

"Nghe nói, phản quân ở phía tây Đông Cách quốc đã kiểm soát thành Tây Lâm, quân tinh nhuệ Đông Cách không thể không đi bình định." Một vị tướng quân khác nói.

Quân Hạ tiến đánh Đông Cách quốc, quân Đông Cách chống cự bất lực. Sau đó, họ đã bắt được vài "đầu lưỡi" để hiểu rõ rằng Đông Cách quốc đã xuất hiện một lực lượng phản quân, đến nay vẫn chưa bị tiêu diệt. Quân Hạ không rõ lực lượng phản quân này lớn đến mức nào, quân lực Đông Cách quốc chịu ảnh hưởng bao nhiêu, nên không dám tấn công ào ạt. Họ áp dụng chiến thuật tấn công chắc chắn, vững vàng từng bước, luôn sẵn sàng rút lui bất cứ lúc nào.

Thực tế, Bạch Kỳ cũng không nghĩ tới họ có thể đánh đến dưới thành Vọng Đông. Đây thực sự là một điều bất ngờ!

Bạch Kỳ là Đại nguyên soái tân quân của Hạ quốc, được sắc lệnh thống lĩnh ba châu phía nam Hạ quốc, thống nhất các đội quân hỗn loạn ở đó, với nhiệm vụ đánh bại quân Đông Cách, thu hồi đất đai đã mất.

Vân Châu quân, là đội quân tinh nhuệ được Bạch Kỳ thành lập khi nhận nhiệm vụ trong lúc nguy c��p.

Lần này, việc có đánh hạ được thành Vọng Đông hay không cũng không quan trọng. Bởi vì Hạ quốc đang thiếu hụt dân tâm. Tạm thời không thể thiết lập sự thống trị tại Đông Cách quốc. Điều quan trọng là Vân Châu quân của Bạch Kỳ có thể bắt được Đông Cách Vương, hoặc yêu cầu Đông Cách Vương thần phục hay không.

Nguyên nhân lại rất đơn giản, đó là tân hoàng của Hạ quốc vừa bình định xong, dân tâm chưa ổn định. Tân hoàng cần một đại công để chứng minh năng lực của mình với dân chúng Cửu Châu thiên hạ, củng cố đế vị!

Trong lòng Bạch Kỳ vẫn bình tĩnh, tân hoàng của Hạ quốc đã xưng đế, các hoàng tử phản loạn còn lại ở Cửu Châu cũng đã bị bình định, hơn nữa đất đai đã mất cũng được thu hồi. Kỳ thực, Bạch Kỳ đã sớm hoàn thành nhiệm vụ mà Hoàng đế Hạ quốc giao phó cho mình.

Chỉ cần Bạch Kỳ mang theo tin tức thắng lợi về nước, tân hoàng nhất định sẽ khiến chiến thắng vang dội đó truyền khắp Cửu Châu.

Sau khi nghe xong kế hoạch của các tướng sĩ và mưu sĩ, Bạch Kỳ bình tĩnh lại, ra lệnh: "Kỵ quân cánh tả chia làm hai đường, một đường hướng tây điều tra, đảm bảo an toàn tuyến phía tây. Đường còn lại đảm bảo tuyến phía đông thông suốt. Đại quân còn lại, đêm nay nghỉ ngơi. Ngày mai công thành!"

Trong lúc quân Hạ đang chuẩn bị công thành, một đội quân áo đen với quân dung chỉnh tề đang chậm rãi tiến về phía đông.

Từ xa, hơn mười kỵ binh từ phía đông phi ngựa đến, lao về phía đội quân áo đen.

"Kẻ đến là ai?" Binh sĩ tiên phong của quân áo đen hỏi.

"Nội Ngang, Quân đoàn trưởng Quân đoàn Tây Lâm thứ ba, đến đây bái kiến Quốc vương." Nội Ngang xuống ngựa nói.

"Dừng lại, đợi lệnh." Quân áo đen nói.

Nội Ngang, Quân đoàn trưởng Quân đoàn Tây Lâm, im lặng chờ đợi.

Chẳng mấy chốc, Nội Ngang được triệu kiến, tiến vào khu vực trung quân của Cận vệ quân Hoàng gia Hưng Hoa.

"Tham kiến Bệ hạ!" Nội Ngang quỳ một chân trên đất, hành lễ với Dịch Ngôi Sao.

"Ừm, vào đây." Dịch Ngôi Sao đáp lại từ trong một chiếc xe ngựa lớn.

"Vâng!" Nội Ngang đứng dậy, bò vào trong buồng xe.

Dịch Ngôi Sao đang an tọa trong buồng xe, thấy Nội Ngang bước vào, khẽ mỉm cười nói: "Nội Ngang, khanh vất vả rồi!"

"Tận trung vì nước, là bổn phận của thần." Nội Ngang cung kính nói.

"Tốt lắm!" Dịch Ngôi Sao cười, tiếp tục hỏi: "Tình hình thành Vọng Đông thế nào?"

"Theo thần được biết, quân Hạ sẽ công thành trong vài ngày tới." Nội Ngang nói.

"Rất tốt! Chúng ta vừa phải chiếm lĩnh thành Vọng Đông, vừa phải trọng thương quân Hạ, như vậy mới có thể giúp Hưng Hoa quốc giành được thời gian tu sinh dưỡng tức, để tương lai phát triển lớn mạnh!" Dịch Ngôi Sao cao hứng nói.

"Quân đoàn Tây Lâm đã xây dựng một doanh trại cách tuyến phía tây thành Vọng Đông 500 dặm, Cận vệ quân có thể nhập trú bất cứ lúc nào." Nội Ngang nói tiếp.

Dịch Ngôi Sao gật đầu khen ngợi, nói: "Khanh làm rất tốt."

Hai giờ sau, hơn 1.300 quân sĩ của Cận vệ quân Hoàng gia Hưng Hoa đã nhập trú doanh trại tạm thời.

Hơn năm ngàn binh sĩ của doanh trại Quân đoàn Tây Lâm thì đóng quân ở bên trái doanh trại của Cận vệ quân Hoàng gia.

Dịch Ngôi Sao triệu tập các tướng lĩnh cao cấp của hai quân đoàn hội họp, một mặt để tìm hiểu thế cuộc từ Quân đoàn Tây Lâm; mặt khác, để lập ra và hoàn thiện kế hoạch tác chiến của quân Hưng Hoa.

Trong soái trướng của doanh trại, Dịch Ngôi Sao nhìn thấy không ít khuôn mặt quen thuộc: Nội Ngang, Tra Lý, Y Lai, Kiệt Khắc, Lý Khoa, và nhiều người khác – những cựu thị vệ vương cung Hưng Hoa cùng quan quân của Quân đoàn Hưng Hoa. Họ đều là nh���ng công dân đầu tiên của Hưng Hoa quốc, đã trưởng thành trở thành các tướng lĩnh quân đội, hoặc là lãnh chúa một vùng. Những người này đều là nền tảng thống trị của Dịch Ngôi Sao.

Dịch Ngôi Sao không hiểu nhiều lắm về việc chiến trận.

Tuy nhiên, Dịch Ngôi Sao tự biết mình, không chủ động đưa ra bất kỳ kế hoạch nào, mà để các quan quân thuộc hạ đưa ra ý kiến chuyên nghiệp. Chỉ khi ý kiến của các quan quân trái ngược nhau, Người mới chọn một trong số đó để đưa ra quyết định.

"Nơi này có một thung lũng Tang Long, diện tích lòng chảo rất rộng, hỏa công khó có thể ngừng, hơn nữa, hai bên dốc không cao, hầu như không thể mai phục binh lính, tầm bắn của xạ thủ cũng hạn chế. Tuy nhiên, đó là đối với quân đội trước đây mà nói. Thung lũng Tang Long, đối với chúng ta mà nói, lại là một địa điểm pháo kích hiếm có... Đưa quân địch vào trong thung lũng, trăm khẩu pháo cối sẽ pháo kích quân địch, có thể trong thời gian cực ngắn, đánh sập sĩ khí quân địch, gây ra thương vong lớn. Điều tuyệt vời hơn nữa là, cho dù quân địch có Tinh Năng Pháo, cũng không thể chạm tới trận địa pháo binh của quân ta. Đến lúc đó, binh lính tinh nhuệ cầm súng tự động là có thể dễ dàng tiêu diệt tàn quân mà không tốn chút công sức nào." Lý Khoa, chuyên gia pháo binh của Cận vệ quân Hoàng gia, chậm rãi nói.

Nội Ngang đưa ra ý kiến của mình, nói: "Vấn đề là chúng ta phải làm thế nào mới có thể dẫn dụ quân địch vào thung lũng Tang Long."

"Đúng vậy! Quân Hạ sẽ không bỏ qua thành Vọng Đông để tự mình chạy vào vòng phục kích." Tra Lý cũng nói.

Lý Khoa nghe vậy rất ngượng, hắn vốn hơi chắc chắn về điều đó.

"Thế nhưng, nếu cứ thế này đánh thẳng, quân Hạ thấy quân ta lợi hại, chẳng phải sẽ nhân cơ hội mà bỏ chạy sao!" Lý Khoa nói.

"Nếu không thể trọng thương quân Hạ, nước ta sau này sẽ không có cách nào đàm phán bình đẳng với quân Hạ. Chúng ta nhất định phải cho quân Hạ thấy rõ thực lực của chúng ta! Chúng ta thể hiện thực lực càng mạnh, quân Hạ càng không dám xâm phạm lãnh thổ Hưng Hoa quốc." Nội Ngang nói. Hắn đã xem toàn bộ lãnh thổ Đông Cách quốc là lãnh thổ của Hưng Hoa quốc.

Sau một hồi thảo luận, các quan quân Hưng Hoa quốc chia làm hai phe, một phe đề xuất kế sách dụ địch vào thung lũng rồi tiêu diệt, phe còn lại thì muốn đánh lén đại doanh quân Hạ, dùng sức mạnh phá tan kế hoạch.

Cả hai kế hoạch đều có những lỗ hổng nhất định.

Kế hoạch trước, việc dụ địch rất khó khăn, quân Hạ chưa chắc sẽ mắc bẫy. Kế hoạch sau, đánh lén cần phải đảm bảo không tiết lộ hành tung quân đội. Kỵ binh quân Hạ đang điều tra khắp tuyến phía tây, quân Hưng Hoa hành quân rất khó không bị phát hiện.

Đáng tiếc, Hưng Hoa quân không sợ quân Hạ, cũng không sợ quân Đông Cách, chỉ lo quân địch bỏ chạy, không thể đánh một trận quyết định càn khôn.

Tại sao lại có nỗi lo này? Dịch Ngôi Sao rất rõ, các quan quân Hưng Hoa quốc cũng rất rõ. Đó là Hưng Hoa quốc phát triển đến hiện tại, đội quân đã được huấn luyện vẫn còn hạn chế, không có cách nào duy trì tác chiến trên nhiều mặt trận.

Nếu quân Hạ đánh du kích, không chừng phía đông Đông Cách quốc sẽ bị đánh tan nát! Nếu không thể một lần tiêu diệt quân thủ thành Vọng Đông của Đông Cách quốc, thu phục dân tâm khu vực Vọng Đông, Hưng Hoa quốc cũng sẽ phải tốn thời gian dài và tinh lực, mới có thể từng bước giải quyết.

Dù thế nào đi nữa, Dịch Ngôi Sao cũng muốn đưa ra một quyết định.

"Trước tiên thực hiện kế sách dụ địch, nếu kế sách dụ địch thất bại, vậy thì quang minh chính đại tiến công! Dù thế nào đi nữa, Hưng Hoa quân tất thắng!" Dịch Ngôi Sao nói.

"Hưng Hoa quân tất thắng!" Các quan quân Hưng Hoa quốc đồng thanh hô lớn.

Một đêm trôi qua, mặt trời vừa lên cao, ngoài thành Vọng Đông.

Quân thủ thành Vọng Đông rất nhanh phát hiện đội ngũ quân Hạ chỉnh tề đứng phía trước, không một tiếng ồn ào, mang theo một sự tĩnh lặng đến ngột ngạt.

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động riêng của truyen.free, mong độc giả trân trọng và không phát tán tràn lan.