Ban đầu, sự ma sát giữa khúc gỗ và cỏ khô đã tạo ra ngọn lửa đầu tiên. Về sau, hơi nước đã đẩy cánh van đầu tiên của kỷ nguyên công nghiệp. Nhiều năm sau nữa, có truyền thuyết kể rằng một cánh diều đã dẫn nguồn điện sét từ bầu trời xuống. Cuối cùng, mạng lưới thông tin đã kết nối cả thế giới lại thành một thể.

Con người luôn yêu thích sự phá cách, không ngừng đưa khoa học kỹ thuật lên đỉnh cao rồi lại khinh suất đạp đổ, coi như một đứa trẻ bội bạc, luôn thèm khát những món đồ chơi mới. Và rồi, một thế kỷ trước, thế giới lại không tránh khỏi đón chào một cuộc cách mạng nữa: "Công nghệ thông tin thần kinh".

...

Khi không cần dùng mắt mà vẫn có thể nhìn thấy cảnh vật hiện ra trực tiếp trong tâm trí, khi âm nhạc không cần nghe mà vẫn khiến tâm hồn vui vẻ, khi nhắm mắt lại vẫn đọc được sách, hay khi ăn món ăn làm từ lòng trắng trứng nhưng não bộ vẫn cảm nhận được hương vị thơm ngon nhất. Khi ấy, thế giới sẽ biến đổi ra sao? Những gì chúng ta nhìn thấy liệu có phải là thực tại? Và liệu nguyên liệu nấu ăn còn giữ nguyên giá trị của nó không?

Ngay khi công nghệ này vừa ra đời, vô vàn câu hỏi nghi vấn đã dồn dập kéo đến. Giống như những cuộc cách mạng khoa học kỹ thuật trước đây, mỗi khi một điều mới mẻ xuất hiện, không bao giờ thiếu những kẻ ngoan cố ch���ng đối, cùng với những người to tiếng nhất, hùa theo dư luận. Họ không thể nào hiểu được tại sao chiếc xe lửa nặng nề lại được kéo đi bởi khí vô hình, e sợ những chiếc bóng đèn chỉ cần một lỗi nhỏ cũng có thể giật chết người ngay lập tức, không thể tin rằng những thông tin tối quan trọng lại không được khóa trong két sắt mà bảo quản trên một mạng lưới vô hình, không thể chạm tới. Và tất nhiên, họ cũng chẳng thể chấp nhận cái cổng kết nối buồn cười cắm ở gáy. Nhưng cũng như bao thế hệ người phản đối từ xưa đến nay, những tiếng la ó của họ rốt cuộc vẫn bị vùi lấp vào dòng chảy lịch sử.

Bởi vì những thứ đó... quả thực quá đỗi hữu dụng.

Chúng ta có thể nằm dài trên giường mà vẫn điều khiển được đèn phòng khách; không cần lo lắng chìa khóa rơi trong nhà mà không thể mở cửa; không cần mang theo tài liệu nặng nề bên mình; đọc tin tức mà chẳng cần đến máy tính; thậm chí có thể vừa tắm vừa chơi game. Quan trọng nhất là, chúng ta không cần trồng rau củ hay chăn nuôi gia súc nữa, chỉ cần bỏ một viên "nguyên tố tín hiệu vị giác" to bằng chiếc cúc áo vào túi thức ăn tổng hợp là xong. Đó chính là những gì "Công nghệ thông tin thần kinh" có thể làm được: nó đưa các giác quan vượt qua giới hạn thể chất, truyền tải trực tiếp vào não bộ của chúng ta... chỉ thông qua một cổng kết nối đơn giản. Vì thế, "Dữ liệu thần kinh" gần như chắc chắn đã trở thành tiêu chuẩn tối thiểu cho toàn nhân loại bằng một thế không thể cản phá. Ngay từ giây phút đầu tiên tái sinh, khi cuống rốn còn chưa kịp cắt, "cổng dữ liệu" đã được cắm vào gáy họ, và từ đó gắn liền với mỗi người suốt đời, cho đến khi chết đi. Hơn một thế kỷ trôi qua, những kẻ ngoan cố lạc hậu đã dần khuất bóng, thế hệ mới sinh trở thành dòng chảy chủ đạo của thế giới. Giờ đây, chẳng còn ai chất vấn quy trình mà mọi người đều phải trải qua này, nó tự nhiên như việc ăn cơm, đi ngủ. Nếu trên đường bắt gặp một người không có cổng kết nối sau gáy, thì điều đó cũng chẳng khác gì nhìn thấy một người không có đầu.

Phát triển và thay đổi là quy luật bất biến, vạn vật đều như vậy. Điều chúng ta có thể làm, chỉ là cố gắng nắm giữ phương hướng mà thôi.

...

Một chiếc phi cơ xé ngang bầu trời đêm chật hẹp, tiếng gầm rú khổng lồ xé nát sự tĩnh lặng. Sasha khoác chiếc áo choàng đen mỏng dính, cao ráo, bước ra khỏi căn phòng nhỏ mà cô đã trông coi suốt ba ngày ba đêm. Nhiệm vụ ban đầu của cô là theo dõi một "kẻ nghiện mộng" trong quảng trường – một người cả ngày đắm chìm trong những giấc mơ nhân tạo. Mục đích của việc này hẳn là để câu ra một đường dây buôn bán giấc mơ. Nhưng đó đều là chuyện của cục cảnh sát. Điều cô cần làm chỉ là chụp được bằng chứng khi hai bên giao dịch. Đúng vậy, Sasha không phải người của cục cảnh sát; cô chỉ là một thám tử tư, hay nói đúng hơn, cô là người "nhận việc" từ tay thân chủ! Miễn là thù lao hậu hĩnh, cô chẳng bận tâm nhiệm vụ là gì, cũng không quan tâm đối phương là ai, dù là quan chức hay thường dân đều vậy. Tất nhiên, tất cả đều dựa trên tiền đề rằng công việc đó sẽ không ảnh hưởng đến sự an toàn của bản thân cô.

Rời khỏi khu dân cư cũ, tại ngã tư, những tấm quảng cáo 3D khổng lồ vẫn không ngừng lặp đi lặp lại 24 giờ mỗi ngày, như một dạng ô nhiễm thị giác. Dưới ánh đèn ven đường, vài người phụ nữ trang điểm lộng lẫy, với gương mặt xinh đẹp nhưng ánh mắt chất phác, đang tìm kiếm những kẻ qua đường để lộ sự thèm khát trong ánh mắt. Sasha lách qua những ánh đèn, men theo bóng tối nơi góc tường tiến về phía trước. Khi đi ngang qua một thùng rác hiếm hoi không có quá nhiều ruồi nhặng, cô lặng lẽ vứt vào đó một chiếc USB đã bị đập nát và cháy đen. Đây là một trong số ít điểm tập kết rác được dọn dẹp đúng hẹn trên con đường này; sáng mai, một chiếc xe thu gom rác tự động sẽ đến mang tất cả đi, và trong vòng 5 giây, chúng sẽ được ép thành một "khối rác lập phương" vuông vức. Mặc dù ngay cả khi cô vứt chiếc USB này xuống đất, nó cũng sẽ không bị nhặt lên và phục hồi được, nhưng Sasha vẫn theo bản năng làm những việc đó. Có lẽ là vì cô cảm thấy nhiệm vụ này có chút kỳ lạ. Chỉ là giám sát một cậu trai bình thường hơn cả bình thường: 18 tuổi, sống tại khu dân nghèo, chưa từng trộm xe, chưa từng đánh nhau, không có bất kỳ tiền án nào. Cậu ta thậm chí chưa bao giờ rời khỏi nơi đó, giống như tất cả những người khác quanh vùng – trung thực, yên tĩnh, nhưng lại khó hiểu khiến người ta phiền lòng. Nếu có bất kỳ điểm nào khác biệt, có lẽ đó chính là tên của cậu ta.

Hứa Bạch Diễm.

Đây là một cái tên nghe có vẻ khác lạ, thậm chí còn phảng phất chút hơi thở công nghiệp không chính thống. Không khó để hình dung, cha mẹ cậu ta hẳn là công nhân đứng trên dây chuyền sản xuất nhà máy, cả ngày nhìn chằm chằm cỗ máy cũ kỹ phun ra những tia lửa trắng bệch, nên mới có thể đặt một cái tên thiếu đi sự tinh tế như vậy. Tóm lại, tất cả những điều này đều ám chỉ cậu ta rất khó trở thành một người đáng chú ý, bởi lẽ suốt hàng chục năm qua, nơi đó chưa từng nhận được bất kỳ sự quan tâm nào, ngay cả những "quảng cáo 3D" tràn ngập khắp nơi cũng chẳng thèm đặt ở đó. Chính vì những lẽ đó, Sasha mới nhận công việc này. Đúng như cô vừa nói, những người ở khu dân nghèo dù có làm gì cũng sẽ chẳng gây ra vấn đề lớn lao gì. Lùi một vạn bước mà nói, kể cả khi có điều mờ ám ở đây, cô vẫn có thể dễ dàng khiến mình đứng ngoài cuộc. Đó là một sự tự tin không cần lý do, được tôi luyện qua bao năm tháng nhận đủ loại vụ việc tư nhân, chưa từng đi chệch khỏi con đường nào.

...

Một đợt gió lạnh thổi qua, cô không khỏi run cầm cập. Ngay khi cô run rẩy, một đoàn tàu cao tốc vụt qua cầu vượt khổng lồ trên đầu, tiếng ma sát giữa đường ray và toa xe xuyên qua không khí lạnh lẽo, lọt vào tai cô. Sasha ngẩng đầu. Khung cảnh u ám quen thuộc lọt vào mắt cô, tựa như một bộ phim đen trắng, câm lặng nhưng lại tràn đầy tiếng gào thét. Cô kéo cao cổ áo, hòa vào dòng người thưa thớt, bóng dáng dần khuất sau những ánh đèn.

Bản chuyển ngữ tiếng Việt này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free.