Nơi đây chật chội đến ngột ngạt, từ mặt đất ẩm ướt sau mưa cho đến những khe hở rỉ nước trên mái nhà.

Cạnh trường học là khu đèn đỏ tràn ngập vẻ dâm mỹ, nhà máy thì phát ra tiếng ồn ào inh tai nhức óc, còn chỉ cách một con phố là bệnh viện. Tất cả đều chồng chất lên nhau, tạo nên một bức tranh đô thị tuy phồn hoa nhưng lại phơi bày sự hỗn độn, xô bồ đặc trưng của thời đại này. Thực ra, ở lâu một chút sẽ nhận ra, nơi đây mang một mùi vị tương tự khu ổ chuột, chỉ khác là nó đã lan rộng từ một khu kiến trúc chen chúc ra khắp toàn thành phố.

Ở quảng trường số 77 có vô số con hẻm nhỏ đan xen, một trong số đó dẫn vào một quán rượu không tên. Quán chỉ treo một tấm biển gỗ mục nát, thấm nước mưa đến thủng lỗ chỗ, trên đó vẽ một chén rượu đang sủi bọt. Giống như một con mèo già đã trải qua quá nhiều biến cố và mệt mỏi, quán rượu nép mình trong một góc khuất, tĩnh lặng nhưng luôn dõi theo điều gì đó.

Khi hoàng hôn buông xuống, cánh cửa quán rượu mở ra, một người phụ nữ mặc áo khoác không cổ bước vào. Luồng gió ẩm lạnh lùa qua khe cửa, chạm đến vài gã đàn ông đang say khướt ở góc khuất. Họ khó chịu ngẩng đầu, rồi ánh mắt thoáng qua vẻ kinh ngạc, sau đó vội vã úp mặt xuống bàn, giả vờ như không có gì xảy ra.

Sasha tiến đến quầy bar của quán rượu, khẽ gõ hai tiếng lên mặt bàn.

Rất nhanh, từ phía sau quầy rượu, vài tiếng cọ xát cơ học kèn kẹt vọng tới. Một người phục vụ chừng hơn 50 tuổi, trong chiếc áo sơ mi và áo lót cũ kỹ, nhàu nát bước ra, trông không có vẻ gì là tỉnh táo.

Sau khi nhìn thấy Sasha, hắn rõ ràng sửng sốt. Trong chớp mắt, vô số cảm xúc phức tạp xẹt qua ánh mắt hắn, nhưng cuối cùng chỉ đọng lại thành một nụ cười bất đắc dĩ.

"Cô muốn gì?" Hắn hỏi, đồng thời đã quay người đi lấy nước trái cây trên kệ.

"Nước trái cây," Sasha đáp, rất tự nhiên rút ra một điếu thuốc, ung dung châm lửa...

Chiếc máy hát cũ kỹ rên rỉ những giai điệu tàn phai, hình ảnh vũ công ảo trên màn hình chập chờn vài lần. Mọi người vẫn làm việc của mình, nhưng ánh mắt họ vẫn vô tình hay cố ý lướt qua thân ảnh gầy gò đang ngồi trước quầy bar.

"Dạo này cô thế nào rồi?" Người quản quán đặt ly nước trái cây trước mặt Sasha, hỏi.

Sasha khẽ hít một hơi thuốc, vùi mình trong làn khói lượn lờ, rồi cầm lấy ly nước trái cây, cứ thế nhấp từng ngụm giữa làn khói: "Vài ngày trước thì ổn, nhưng những ngày này... không ổn chút nào."

Người quản quán mỉm cười. Hồi tưởng lại mấy năm trư��c, khi người phụ nữ này quyết định rời đi, từng có kẻ muốn dùng nửa thành phố để đổi lấy chiếc bật lửa trong tay cô. Vậy mà lúc này đây, cô đã không còn thuộc về nơi đây nữa.

Trong khoảnh khắc đó, người quản quán dường như có chút cảm khái, cũng có chút bất đắc dĩ. Người ta đã già, lại luôn dễ nảy sinh cảm giác cảnh cũ người xưa. Hắn cười khổ, móc ra một chiếc khăn tay không mấy sạch sẽ, bắt đầu lau bàn ngay trước mặt Sasha: "Những người mới không hiểu quy tắc, tốt nhất cô nên cẩn thận."

Sasha khẽ gật đầu, yên lặng hút thuốc, uống thứ nước trái cây có vẻ chẳng hợp chút nào với làn khói thuốc. Nàng tận hưởng cái cảm giác đã lâu, cái vị cay nồng, độc địa hòa quyện với vị ngọt của tinh dầu cam, cùng âm nhạc cũ kỹ.

Mấy phút sau, nàng uống cạn ly nước trái cây, rồi rút ra một chiếc USB, đưa cho người quản quán.

"Giúp tôi điều tra thêm, vài ngày nữa tôi sẽ đến lấy." Nàng thản nhiên nói, sau đó tiện tay cầm lấy cái móc kéo trên chai nước trái cây đặt trên bàn, khẽ phất tay, rồi quay người rời khỏi quán rượu.

Người quản quán cất chiếc USB, mỉm cười đầy ẩn ý. Con bé này vẫn như trước, đi mà không trả tiền.

Đang miên man suy nghĩ, từ góc khuất quán rượu bỗng vọng đến tiếng bàn ghế va chạm loảng xoảng. Một nam tử cao gầy đột ngột đứng dậy, rồi cũng vội vã rời khỏi quán rượu theo.

...

...

Một thành phố luôn quen trưng ra bộ mặt hào nhoáng nhất trước mọi người, và mọi người cũng theo thói quen không màng đến những bóng tối ẩn khuất sau vẻ hào nhoáng ấy. Dù đằng sau những con phố phồn hoa nhất là những con hẻm tĩnh mịch, nơi hiện thực đáng sợ đang chiếm giữ và vươn những nanh vuốt đen tối, sắc nhọn của nó vào thế giới ngăn nắp, xinh đẹp này. Nhưng vẫn không ai bận tâm đến.

Chỉ có những người đã chìm sâu vào bóng tối mới thực sự chú ý đến nó. Và một khi đã bước chân vào vũng lầy, cái mùi vị ấy sẽ rất khó tẩy rửa.

Vì vậy, dù Sasha đã không còn thuộc về nơi đó, nhưng vẫn không thể hoàn toàn thoát ly. Đúng như lời người quản quán nói, người mới, chẳng mấy ai hiểu quy tắc.

Gã nam nhân cao gầy bước ra khỏi quán rượu, đội lên một chiếc mũ tròn vành, che khuất khuôn mặt trong bóng tối.

Hắn quả thực là một kẻ mới, nhưng cũng đủ nổi bật và chói mắt, giống như nhân vật chính trong nhiều câu chuyện. Hắn thông minh, nhanh nhạy, táo bạo và lạnh lùng vô tình. Trong giới này, chỉ cần đủ mạnh, người ta rồi sẽ đạt được vị trí xứng đáng.

Ít nhất, trong thế giới quan của hắn là như vậy.

Thế là, hắn khẽ cúi đầu, bước trên những phiến đá ướt át, theo sau người phụ nữ đã khuất dạng ở góc phố.

Một bước...

Hai bước...

Hắn chỉnh lại ống tay áo, nhìn về phía cuối con hẻm tĩnh mịch. Vài chiếc ô tô lướt qua vun vút, để lại tiếng rít chói tai trong khoảnh khắc. Khẩu súng giắt bên hông, theo bước chân khẽ va vào ngực, mang đến cho hắn cảm giác vô cùng an tâm. "Nếu có thể giết được người phụ nữ đó, vậy thì khẳng định sẽ gầy dựng được một danh tiếng vang dội trong giới. Dù điều này có chút không hợp quy tắc, nhưng... thì có sao chứ?"

Hắn nghĩ thầm, khóe miệng lộ ra một nụ cười như có như không, sau đó, hắn cúi đầu xuống...

Cảm thấy cổ áo hơi khó chịu, hắn đưa tay cởi chiếc cúc đầu tiên.

... Một mùi máu tươi vô cùng quen thuộc xộc vào mũi hắn...

Hắn đứng sững lại một cách khó hiểu, nhìn bàn tay mình đã dính đầy máu tươi, khuôn mặt đầy vẻ hoang mang. Ngay sau đó, hắn dường như nghe thấy một tiếng thở nhẹ.

Cho nên hắn quay đầu lại.

Người phụ nữ gầy gò đang đứng ngay sau lưng hắn, nàng đang nhẹ nhàng nhả khói thuốc, nhìn vũng nước bên cạnh, như đang suy tư điều gì. Trên bàn tay buông thõng, nàng nắm chặt một cái móc kéo từ chai nước uống, đầu nhọn sắc bén của nó lấp lánh một vệt đỏ tươi khiến người ta vô cùng bất an.

Đồng tử của gã nam tử cao gầy bỗng nhiên co rút lại nhỏ như mũi kim. Hắn nhanh chóng đưa tay đi móc khẩu súng giấu trong áo, trong miệng cũng theo bản năng muốn thốt ra lời chửi rủa... Nhưng mà, hắn lại không thể phát ra âm thanh mình muốn. Luồng khí đó chỉ vừa vọt lên đến yết hầu thì đã bị cắt đứt, thay vào đó biến thành những tiếng "ùng ục" khó nghe.

Gã nam tử bỗng nhiên ho khan dữ dội, cả khí quản lẫn phổi đều tràn ngập cảm giác ngạt thở chết người. Hắn căn bản không thể móc súng ra được, chỉ có thể ôm lấy cổ họng, điên cuồng ho sặc sụa, nhưng vẫn không ngăn được dòng máu tươi trào ngược.

Cuối cùng, hắn chật vật khuỵu xuống, rồi quỳ rạp trên mặt đất, ngã vào trong vũng máu. Mà từ đầu đến cuối, Sasha vẫn một mực hút thuốc, trầm tư, dường như cũng không hề liếc thêm người đàn ông này dù chỉ một lần.

Có lẽ tại một vài câu chuyện, hắn là nhân vật chính, nhưng ở một câu chuyện khác, hắn có lẽ còn chẳng có tên.

Lúc này, cánh cửa cũ phía sau lại một lần nữa bị đẩy ra. Người quản quán kéo lê bộ chân tay giả máy móc có chút không linh hoạt của mình bước ra, thấy gã nam tử áo dài đã nằm rạp bất động trên mặt đất, hắn lắc đầu đầy bất lực.

"Thôi được, để tôi dọn dẹp."

Sasha cười khẽ, đôi mắt xinh đẹp khẽ nheo lại.

"Cảm ơn." Nàng nói, quăng điếu thuốc vào vũng máu còn đang chậm rãi chảy lênh láng, rồi rời khỏi con hẻm.

Truyện này do truyen.free độc quyền chuyển ngữ, xin vui lòng không sao chép hay đăng tải lại.