Sự phân chia giai tầng là điều không thể tránh khỏi, ngay cả loài kiến cũng biết tự phân cấp trong tổ của mình, huống hồ là con người.

Bởi vậy, ở bên kia sông Hoàn Thành, những tòa tháp nhọn san sát cùng các chuyến tàu trên cao đã tạo nên một khu đô thị rực rỡ, lộng lẫy. Còn khu phố cũ thì tràn ngập những con người chen chúc và những cửa hàng bình dân; riêng khu dân nghèo, nơi đây thật yên tĩnh, vắng vẻ… nhưng cũng chẳng thấy một tia hy vọng nào.

Trong một xưởng sửa chữa nhỏ, Hứa Bạch Diễm và Lâm Giang đang vội vã hoàn thành những công trình được giao trong ngày. Dù vừa mới đến tuổi trưởng thành, nhưng cả hai đã làm việc ở đây được ba năm. Đúng vậy, đây chính là thuê mướn lao động trẻ em, một sự thật không cần bất kỳ lời bao biện nào. Thế nhưng ở khu dân nghèo này, chuyện đó chẳng ai buồn quan tâm, bởi vì tại đây, những đứa trẻ mười mấy tuổi đều phải đi làm để san sẻ gánh nặng cho gia đình, càng không nói đến những cô nhi như Hứa Bạch Diễm và Lâm Giang. Nếu không cho chúng đi làm công nhân nhí, thì gần như đồng nghĩa với việc đẩy chúng vào cảnh chết đói.

Đôi khi, trước mặt hiện thực phũ phàng, luật pháp lại trở nên buồn cười đến thế.

...

Trên bàn sửa chữa là một chiếc vạc ga của xe máy, gần như đã ở tình trạng phế liệu. Thế nhưng ông chủ xưởng vẫn nhận nó về, đồng thời hứa hẹn ngày mai có thể sửa xong.

Có lẽ trong mắt ông ta, dù có ném một đống sắt vụn cháy khét lẹt trước mặt Hứa Bạch Diễm, thì ngày hôm sau, thằng nhóc này vẫn có thể “mân mê” nó về nguyên dạng.

Thế là giờ phút này, một cảnh tượng khá kỳ quái đã xuất hiện.

Phía sau cổ Hứa Bạch Diễm cắm một dây nối với cổng điều khiển của bàn sửa chữa. Vài cánh tay robot đang thoăn thoắt di chuyển: kéo, hàn nối, những đầu dò dài ngoằng luồn nhanh vào đường ống vạc ga để dọn dẹp mớ dây điện chằng chịt, tháo những đầu dây cũ kỹ và nối lại những sợi mới. Tất cả diễn ra cùng lúc, nhịp nhàng trôi chảy, không hề vướng víu lẫn nhau. Còn đôi tay của chính Hứa Bạch Diễm thì đang cầm hai chiếc kim nhỏ như sợi tóc, tỉ mỉ bù đắp những linh kiện điện tử nhỏ li ti đến mức gần như gây ám ảnh trên mạch điện.

Dù Lâm Giang đã quá quen thuộc với cảnh này, nhưng nếu có người thứ ba nhìn thấy, họ chắc chắn sẽ không kìm được mà bật ra một suy nghĩ... Thằng nhóc này có vấn đề không?

Trong thời đại này, còn ai rảnh rỗi đến mức tự mình thao tác những thứ này nữa chứ? Chỉ cần đặt đồ vật lên bàn sửa chữa, chương trình tự động sẽ hoàn thành tất cả. Hoang đường hơn nữa, lại còn có người dùng tay cầm kim nhỏ để lắp đặt mạch điện? Chưa kể, những linh kiện điện tử chưa đến một li đó, dùng mắt thường thật sự có thể nhìn rõ được sự khác biệt ư?

Đúng vậy, cảnh tượng này, bất cứ ai thấy cũng sẽ cảm thấy vô lý, thực ra thì người đó cũng chẳng tin nổi có người sẽ làm ra việc tốn công vô ích như thế. Thế nhưng, tại cái góc sửa chữa nhỏ này, cảnh tượng ấy lại thường xuyên được trình diễn.

Que dò trong tay Hứa Bạch Diễm vững vàng một cách lạ thường. Nó hút chặt một linh kiện cực nhỏ, thản nhiên đặt vào mạch điện. Mà miếng kim loại chưa đến nửa li kia lại được cắm chuẩn xác tuyệt đối vào đúng khe cắm của nó. Cảm giác ấy giống như một ca phẫu thuật có độ rủi ro cực cao: một bác sĩ vừa uống rượu, vừa ợ, tiện tay vớ lấy dao mổ đâm một nhát vào người bệnh nhân, vậy mà con dao ấy lại né tránh được mọi dây thần kinh, mạch máu, chính xác xuất hiện ở đúng vị trí cần thiết...

Ngay sau đó, Hứa Bạch Diễm thản nhiên ném que dò sang một bên. Một giây sau, một cánh tay robot lập tức kẹp lấy que dò giữa không trung, đồng thời còn tiện thể dùng khớp khuỷu tay linh hoạt đẩy nhẹ chiếc "kính lúp gấp ba" trên mắt phải Hứa Bạch Diễm.

Phân tích mạch điện, phục hồi những chỗ bị lõm, rồi hàn lại các mối nối. Cả buổi trưa nay, Hứa Bạch Diễm liên tục lặp đi lặp lại những thao tác đơn điệu, nhàm chán nhưng lại đòi hỏi sự tập trung cao độ. Thế nhưng cậu ta dường như chẳng hề tỏ ra một chút sốt ruột nào. Nếu nói thằng nhóc này có điểm tính cách nào đáng khen, thì có lẽ chính là sự kiên nhẫn. Cuối cùng, cậu lắp đặt xong sợi dây cuối cùng, cầm mạch điện lên, tiện tay cắm vào chiếc vạc ga trước mặt.

"Oong."

Một tiếng động cơ xoay tròn vang lên.

Lâm Giang bên cạnh nghiêng đầu: "Ai? Xong việc rồi?" Vừa nhai món "bữa ăn dung hợp" trong miệng, hắn vừa nói một cách lầm bầm.

Đối với sự ổn định trong thao tác mà Hứa Bạch Diễm thể hiện suốt thời gian qua, Lâm Giang chẳng mảy may để ý... Quả thực, có thể sử dụng bàn sửa chữa đến trình độ này là rất đáng kinh ngạc, nhưng như đã nói trước đó, điều này chẳng có ích lợi gì. Trong thời đại mà gần như mọi thứ đều đã tự động hóa, một thợ sửa chữa dù có khéo léo, thành thạo đến đâu, thì có ý nghĩa gì chứ? Ngay cả một người cực kỳ có thiên phú như Hứa Bạch Diễm, cũng chỉ nhanh hơn sửa chữa tự động chưa đến một giờ mà thôi... thậm chí là trên những máy móc sửa chữa đời cũ nhất.

Hứa Bạch Diễm rút dây nối phía sau cổ, rồi rút nốt đầu còn lại đang kết nối với bàn điều khiển. Sau đó, cậu cẩn thận cuộn gọn đoạn "dây kết nối" này và nhét vào túi.

"Vội." Cậu đáp gọn.

"Lại vội về hầu hạ lão già đó à?" Lâm Giang hỏi.

Hứa Bạch Diễm bất đắc dĩ gật đầu. Dù thỉnh thoảng cậu thấy việc gọi chủ nhà là "lão bất tử" có chút bất lịch sự, dù sao thì ông ấy cũng đã lớn tuổi, chân cẳng đi lại khó khăn, nhưng trong đại đa số trường hợp, cậu vẫn hoàn toàn đồng tình với cách gọi này.

"Thôi được rồi, nhớ mang theo bữa tối đấy." Lâm Giang dùng cằm chỉ vào một phần "bữa ăn dung hợp" trên bàn bên cạnh nói.

Và phần bữa ăn dung hợp này... hiển nhiên không phải dành cho Hứa Bạch Diễm.

Hứa Bạch Diễm rõ ràng đã quá quen với chuyện này. "À," cậu đáp khẽ, trực tiếp cầm lấy bữa tối trên bàn và bước ra khỏi xưởng sửa chữa.

...

So với khu đô thị hiện đại hay khu phố cũ, những con đường về đêm ở khu dân nghèo đều có vẻ hơi quạnh quẽ. Không có những chuyến tàu trên cao hay những tòa nhà chọc trời che khuất tầm nhìn, khiến nơi đây trông giống một thành phố của hai thế kỷ trước hơn. Thỉnh thoảng ngẩng đầu lên, thậm chí còn có thể nhìn thấy vài ngôi sao.

Nơi ở của Hứa Bạch Diễm cách xưởng sửa chữa không xa. Xuyên qua vài con hẻm còn đọng nước mưa, rẽ một cái, toàn bộ thế giới dường như bỗng chốc trở nên ồn ào náo nhiệt. Một tòa kiến trúc khổng lồ hiện ra trong tầm mắt cậu.

Ban đầu, đây là một khu chung cư cũ còn sót lại từ trăm năm trước. Trải qua mấy đời người tự ý cơi nới và chồng chất thêm, giờ đây nó đã biến thành một khu dân cư khổng lồ, hỗn tạp như một thành trì mini.

Ở đây, từng căn nhà chỉ được ngăn cách bằng vật liệu mỏng manh. Tiểu thương, người bán rong trực tiếp mở cửa tiệm ngay trên hành lang chung cư, treo những tấm biển hiệu chẳng ai buồn để mắt tới. Có lẽ căn hộ này là một hàng nước, cách đó một bức tường lại là một phòng khám nha sĩ không giấy phép. Như đã nói trước đó, khu dân nghèo là một nơi chẳng ai buồn quan tâm, bởi vậy, ở đây luôn có thể nhìn thấy những kiến trúc kỳ lạ, ồn ào, hỗn loạn, như thể vô số công trình nhỏ bị ép lại với nhau. Đủ loại người sống chen chúc trong những căn nhà bé tí, nương tựa lẫn nhau, trải qua sinh lão bệnh tử.

Hứa Bạch Diễm len lỏi giữa dòng người, đi qua những hành lang như mê cung, rồi lại đổi thêm vài chiếc thang máy tự chế từ rào sắt, cuối cùng cũng đến trước một cánh cửa.

Cậu nhẹ nhàng gõ cửa một cái.

Một lát sau...

"Ai đó?" Thanh âm của một thiếu nữ truyền đến.

Trong thời đại mà mỗi nhà đều có camera giám sát trên cửa, câu hỏi như vậy dù ở khu dân nghèo cũng rất ít khi được nghe.

"Là tôi." Hứa Bạch Diễm đáp.

Nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free.