Sau mười tám ngày.

Một đêm hè yên tĩnh.

Trên bầu trời không một gợn mây đen, muôn vàn vì sao dốc hết sức mình, tập trung những đốm sáng li ti của chúng lại làm một.

Mặc dù không rực rỡ như Thái Dương, cũng chẳng trong trẻo như mặt trăng, nhưng chúng vẫn như dải lụa mộng ảo vương vãi ánh sao xuống trần gian.

Những đốm sáng lung linh hòa quyện, biến mặt đất thành một thế giới kỳ ảo, khơi gợi khát khao khám phá trong lòng người.

So với bầu trời đầy sao trước mắt, loài người quả thực nhỏ bé đến đáng thương, tựa như hạt bụi.

Dưới vũ trụ bao la, con người chẳng khác nào những chú kiến bé nhỏ chẳng đáng kể trên mặt đất.

Thế nhưng, dù là kiến, giữa chúng vẫn có sự khác biệt.

Chẳng hạn như vào lúc này.

Đêm tối đã buông xuống.

Những "chú kiến" trong thành Biện Kinh hoặc đã chìm vào giấc ngủ, hoặc đang chuẩn bị cho những lo toan ngày mai, hoặc từng nhóm nhỏ rủ nhau đi chợ đêm dạo chơi.

Lại có một số khác nằm nghiêng trên đùi ca kỹ thuyền hoa, tận hưởng những thú vui đặc biệt.

Còn bên ngoài thành Biện Kinh.

Trên một ngọn đồi nhỏ thấp bé nhưng xung quanh lại tương đối trống trải, một đàn "kiến" khác đang hăng say làm việc.

Chỉ thấy hơn mười vị nô bộc lúc này đang tay cầm bó đuốc, vây quanh một khu đất trống trải, vừa cảnh giác vừa cung cấp ánh sáng.

Bên trong khu đất trống thì cũng có hai mươi, ba mươi người đang chỉnh tề lắp ráp và thử nghiệm một thứ gì đó, trông vô cùng náo nhiệt.

"Cẩn thận một chút, cẩn thận một chút, ba, hai, một, lên!"

"Sang trái, sang trái, đúng rồi, đúng rồi, ngay đây, ngay đây!"

"Nói nhiều quá! Hạ xuống, hạ xuống, hạ xuống!"

"Trục bánh đà đâu? Trục bánh đà ở đâu rồi?"

"Vĩnh Trụ, mau dắt con lừa đi trước đi, lát nữa xuống núi còn phải dựa vào nó kéo đồ đấy!"

Giữa khung cảnh ồn ào ấy.

Từ Vân thì đứng cạnh một ống sắt khổng lồ, tận tâm thực hiện những điều chỉnh cuối cùng.

"Trần sư phụ, chỉnh trục chính thẳng vào Bắc Cực Thiên! Đúng rồi, đúng rồi, tốt lắm!"

"Quách sư phụ, ông xem bốn sợi dây của dây cót đã khớp vào vị trí chưa."

"Vương giáo úy, cố định chắc chắn hơn một chút ở bên phải."

Khoảng mười ngày trước.

Tề Cách Phi đã chính thức mài xong thấu kính và giao cho Từ Vân.

Sau đó, Từ Vân lại dành một ngày để tinh mài, cuối cùng đã gia công để độ chính xác của thấu kính đạt đến 118-120, và vượt qua bài kiểm tra thẩm định cuối cùng.

Mặc dù mọi thứ đã đầy đủ, nhưng anh không vội vàng bắt đầu việc quan sát thiên văn.

Thứ nhất, quan sát thiên văn đòi hỏi môi trường có tầm nhìn cao.

Bởi lẽ, nếu bầu trời đầy mây đen thì làm sao mà quan sát được?

Thứ hai là...

Từ Vân muốn chờ một thời điểm đặc biệt.

Cứ thế, một công việc đã kéo dài đúng mười ngày trời.

Đương nhiên.

Trong mười ngày này, Từ Vân cũng không hề ngồi yên.

Bên cạnh việc vẫn lên lớp như thường lệ, anh còn nhiều lần cưỡi xe lừa đi khảo sát những điểm quan sát thích hợp.

Sau một hồi khảo sát, cuối cùng anh đã chọn được sườn đồi nhỏ này.

Ngọn đồi nhỏ này chỉ cao khoảng hơn một trăm mét, thoạt nhìn khá thấp bé.

Nhưng thực tế thì.

Trong lòng núi là một khoảng trống giữa lưng chừng, trên sườn núi lại có một thềm đất rộng thênh thang, có thể chứa trọn vẹn vài trăm người.

Theo tình hình mà Tạ lão quản lý nắm được.

Sườn đồi này trước kia là một lò gạch, sau này vì chủ cũ bị liên lụy vào một vụ án tham nhũng nên bị niêm phong và bỏ hoang, riêng thềm vận chuyển trên sườn núi thì vẫn được giữ nguyên.

Giờ đây, sau mấy năm trôi qua, nó lại được Từ Vân tình cờ phát hiện và tận dụng.

Khoảng một khắc đồng hồ sau.

Tề Cách Phi nhanh chóng bước đến trước mặt anh, cung kính thưa:

"Vương công tử, mọi bộ phận đã được điều chỉnh xong rồi ạ."

Từ Vân chắp tay cảm ơn ông, cởi túi nước bên hông đưa cho ông:

"Làm phiền Tề sư phụ, mời ông uống chút nước."

Sau đó, anh đi đến cạnh bên ống kính, đeo đôi găng tay ruột dê vào.

Rồi lắp thấu kính của kính tìm sao vào cạnh bên thân ống chính.

Trước đó đã đề cập.

Kính viễn vọng do Từ Vân thiết kế có đường kính một mét, chiều dài gần mười mét, trọng lượng lên đến 5 tấn.

Do đó, để giữ cho ống kính vừa có thể xoay chuyển vừa được cố định chắc chắn, đương nhiên chỉ có thể đặt nó theo phương nghiêng lên trời, và cố định bằng các thiết bị bên ngoài.

Còn về việc nó được kéo lên núi bằng cách nào…

Nói tóm lại, không thể không kể đến công lao của những chú lừa.

Chỉ 5 tấn thôi, không nặng chút nào.

Thực ra.

Những thiết bị tương tự cũng từng xuất hiện vào thế kỷ 19, cụ thể là năm 1865.

Khi đó, Hội Hoàng gia Anh đã đổ một khoản tiền khổng lồ vào việc chế tạo một kính viễn vọng khổng lồ bằng sắt nặng 8-9 tấn để quan sát. Hiện nay, nó vẫn còn được trưng bày tại Bảo tàng Oxford.

Mặc dù độ chính xác của kính viễn vọng do Hội Hoàng gia thiết kế không phải là cao nhất thời bấy giờ, nhưng ý nghĩa của nó lại không hề tầm thường:

Đây là lần đầu tiên trong lịch sử nhân loại, việc quan sát tinh không được tổ chức chính thức.

Điều này cũng thể hiện một thái độ nhất định của chính quyền Anh đối với khoa học – dù nền công nghiệp của họ khi đó ngập tràn máu và nước mắt, nhưng ít nhất về "thái độ nghiên cứu khoa học", Hoàng gia Anh đã làm rất đúng đắn.

Nói đến cũng thật trùng hợp.

Cùng thời điểm đó, Hoàng đế Đồng Trị tại bản quốc cũng đang ngước nhìn trời.

Tuy nhiên, ông không phải nhìn qua kính viễn vọng, mà chỉ đang cầu khấn quỷ thần – năm đó, bản quốc bùng nổ loạn lạc, lòng dân hoang mang sợ hãi, chỉ có thể cầu cứu thần Phật, hy vọng dùng tinh tượng để định quốc sách.

Nhân tiện nhắc đến.

Cũng trong năm đó, Nokia vừa được thành lập.

Trở lại với thực tại.

Sau khi mọi điều chỉnh hoàn tất.

Từ Vân đi đến bên cạnh lão Tô, nhìn mọi người xung quanh.

Hôm nay, ngoài lão Tô ra thì.

Hai anh em Vương Bẩm, Tiểu Triệu, lão giả và sáu nh�� toán học, Tề Cách Phi, Tạ lão quản lý cùng với cha con Tiểu Lý đều có mặt – dù sao đêm khuya ra ngoài, lão Lý có chút không yên tâm.

Ngoài ra.

Hiện trường còn có vài nhân vật đặc biệt khác:

Trong số đó, người ngoài cùng bên trái là một vị quan văn ngoài bảy mươi tuổi, chính là một thôi quan tòng bát phẩm đến từ Biên Tu Viện.

Cái gọi là Biên Tu Viện, thực chất là cơ quan biên soạn sách thuộc Sử quán nhà Tống.

Nơi đây phụ trách biên soạn quốc sử, ghi chép thực lục, lịch sử hàng ngày và nhiều công việc khác. Tuy không phải bộ phận nắm quyền nhưng lại có tính chất rất đặc thù.

Việc lão Tô sắp tiến hành hôm nay, chính là lần đầu tiên trong lịch sử nhân loại tại thời đại này sử dụng kính viễn vọng để quan sát, do đó nhất định phải có một vị thôi quan chứng kiến.

Thế nhưng, so với thân phận, tên tuổi của ông có lẽ còn lừng lẫy hơn:

Ông tên là Trương Hoài Dân.

Không sai.

Chính là Trương Hoài Dân đó.

Ông bị giáng chức đến Hoàng Châu muộn hơn Tô Thức bốn năm, nhưng lại sớm hơn một chút được phục chức, vào tháng Bảy năm ngoái đã trở về Biện Kinh.

Thôi quan Biên Tu Viện chính là chức vị cuối cùng mà ông từng đảm nhiệm, sau đó không rõ tung tích nữa.

Bên cạnh Trương Hoài Dân là hai người đàn ông mặc áo xanh.

Một người trong số đó khoảng bốn mươi tuổi, ngũ quan như được đao gọt rìu đục, ánh mắt sắc bén, dáng người cao lớn, quả là một hảo hán.

Người còn lại là một lão giả khôi ngô râu tóc bạc phơ, khí thế tương đối trầm ổn hơn một chút, nhưng vết sẹo trên má trái lại khiến ông tăng thêm vài phần hung hãn.

Dựa vào tư thế đứng và thần sắc của họ, rất có thể cả hai đều xuất thân từ quân đội, và cấp bậc không hề thấp.

Thực tế cũng đúng là như vậy.

Trong đó, vị lão giả kia, chính là Vương Hậu đã được nhắc đến trước đó.

Mấy ngày trước.

Dưới sự cố gắng của hai anh em Vương Bẩm, cùng với sức hấp dẫn của cồn và phương pháp chưng cất rượu, Từ Vân cuối cùng cũng thiết lập được mối quan hệ với vị đại lão quân đội này, và thông qua danh thiếp của lão Tô, mời ông đến hiện trường.

Còn về vị trung niên nhân kia…

Đó chính là Trương Thúc Dạ.

Cũng chính là nguyên mẫu của Lâm Xung trong «Thủy Hử truyện», một trong số ít quan viên có lương tâm vào cuối thời Bắc Tống, trong lịch sử, chính ông đã dẹp tan khởi nghĩa Tống Giang.

Tuy nhiên, điều đáng tiếc là.

Theo quỹ tích lịch sử thông thường, kết cục của Trương Thúc Dạ cũng tương tự Vương Bẩm, vô cùng bi tráng.

Năm Tĩnh Khang, Trương Thúc Dạ kiêm nhiệm chức Đô Tổng quản đạo nam. Khi quân Kim tiến gần Biện Kinh, hoàng thất lâm nguy.

Sau khi biết được tin tức này, Trương Thúc Dạ mang theo ba vạn quân liều chết cần vương, đây là lực lượng cứu viện quy mô lớn duy nhất cho Biện Kinh trong biến loạn Tĩnh Khang.

Sau khi quân Kim tiếp tục bao vây kinh đô, Trương Thúc Dạ liên tục đại chiến với quân Kim trong bốn ngày, nhưng cuối cùng vẫn không thể xoay chuyển tình thế.

Sau đó, khi Tống Khâm Tông ra khỏi thành chuẩn bị đầu hàng quân Kim, Trương Thúc Dạ đã gõ ngựa can gián, nhưng bị quân Kim bắt giữ và áp giải về phương Bắc.

Ngày thứ hai sau khi vượt qua sông Giới Hà.

Trương Thúc Dạ ng���a mặt lên trời khóc than thảm thiết, rồi treo cổ tự vẫn mà qua đời, hưởng thọ sáu mươi ba tuổi.

Hiện tại, Trương Thúc Dạ đang là Tri châu Hải Châu, vài ngày trước vừa về Biện Kinh báo cáo công việc.

Lại vì ông nội Trương Kỳ cùng phụ thân của lão Tô, Tô Thân là bạn vong niên, nên ông cố ý đến phủ để đón tiếp, rồi bị Từ Vân tiện đường "dụ dỗ" lên núi.

Đi đến sau lưng lão Tô, Từ Vân chắp tay hành lễ, nói:

"Lão gia, kính viễn vọng đã điều chỉnh xong, có thể bắt đầu quan sát tinh không rồi ạ."

Nghe Từ Vân nói, con ngươi lão Tô chợt co lại, thân thể ông cũng khẽ run rẩy.

Chẳng biết vì sao.

Vị lão giả ngoài tám mươi tuổi đã vô số lần ngước nhìn tinh không này, vậy mà trong lòng lại hiếm hoi dấy lên một nỗi bồn chồn.

Phải biết.

Ngay cả lúc đứng cạnh ông lão bán canh cay Hồ để chờ xem bảng vàng năm xưa, tâm trạng ông cũng chưa từng kích động đến thế.

Thế nhưng, dù sao cũng là người từng làm Tể tướng, trong lòng vốn đã từng trải.

Chưa đầy nửa phút sau.

Lão Tô liền hít sâu một hơi, ép mình lấy lại bình tĩnh.

Sau đó, ông gạt tay Tạ lão quản lý đang đỡ mình, sửa sang ống tay áo, một mình chậm rãi bước đến bên cạnh kính viễn vọng.

Ông đầu tiên ngẩng đầu nhìn bầu trời sao, trầm mặc một lát, rồi chỉ vào một vầng trăng sáng vắt ngang trời, nói với Từ Vân đầy mong đợi:

"Tiểu Vương, có thể cho lão phu nhìn trước mặt trăng không?"

Từ Vân trịnh trọng chắp tay, gật đầu:

"Không có vấn đề gì ạ."

Nói xong, anh đi đến bên cạnh bàn điều khiển, điều chỉnh trục tìm sao của kính chính, khóa chặt vào khu vực có mặt trăng.

Đế của bộ kính viễn vọng này có thể xoay chuyển theo vạch khắc độ, cùng với sự hỗ trợ của vòng bi và dầu trẩu, nên việc đẩy nó vẫn rất nhẹ nhàng.

Mặt vòng cung thủy ngân thì lại tự động quay theo một hệ thống khác, đảm bảo cả hai sẽ không làm nhiễu lẫn nhau.

Tiếp đó, Từ Vân xoay ba con ốc vít trên kính tìm sao, cố gắng điều chỉnh hình ảnh vừa thấy trong kính chính vào đúng tâm điểm chữ thập của kính tìm sao.

Bước này nhìn thì đơn giản, nhưng thực tế lại đòi hỏi sự kiên nhẫn tột độ.

Chữ thập phải được ngắm đúng, cả ba con ốc vít cũng phải được đẩy vào ống kính, chệch dù chỉ một li một chút cũng không được.

Trước đó, một lão già câu cá nào đó, không muốn tiết lộ danh tính, đã mắc lỗi vì điều này và suýt chút nữa bị người ta treo lên đánh...

Khi hai trục quang của kính đã song song.

Từ Vân xoay khung đỡ, tiến đến giai đoạn điều chỉnh tiêu điểm cuối cùng.

Đinh ——

Bang ——

Bang ——

Nhấn nhẹ, vuốt dây, gảy từng nấc.

Từ Vân giống như một người thợ lành nghề đầy kinh nghiệm, chậm rãi điều chỉnh chiếc kính viễn vọng vừa mới xuất xưởng.

Một khắc đồng hồ sau.

Từ Vân lau mồ hôi trên trán, nhường chỗ, nói với lão Tô:

"Lão gia, may mắn không phụ lòng mong đợi."

Lão Tô nhẹ gật đầu với anh, đi đến trước thị kính, ghé mắt vào nhìn.

Kết quả chưa đầy một lát sau.

Lão Tô kinh hãi ngẩng đầu khỏi thị kính, ngón trỏ run rẩy chỉ vào cảnh tượng trước mắt:

"Tiểu Vương, vậy... đó là mặt trăng ư??"

Tiểu Lý bên cạnh thấy thế, vội vàng xông tới:

"Tô bá bá, người nhìn thấy gì vậy ạ?"

Lão Tô trầm mặc một lát, chỉ vào thị kính nói:

"Con tự mình nhìn xem đi, Tiểu Vương đã chỉnh tiêu cự xong rồi, cứ thế mà nhìn thôi."

Tiểu Lý nhìn sang lão Lý bên cạnh, nhảy nhót lon ton đến bên cạnh thị kính.

Kết quả cũng giống lão Tô, vừa nhìn được vài lần, Tiểu Lý liền hít vào một hơi khí lạnh:

"Nhiều hố quá đi mất..."

Sau đó, Tiểu Triệu, lão Lý, lão giả, Vương Hậu và thậm chí cả Trương Hoài Dân đều lên nhìn thêm vài lần.

Mặc dù bao gồm Vương Hậu và Trương Thúc Dạ, tất cả mọi người tại hiện trường trước khi đến đây đều đã nhìn qua một kính hiển vi khác, ít nhiều cũng đã có chút nắm bắt về một số tình huống.

Nhưng khi họ nhìn thấy cảnh tượng mặt trăng u ám, tĩnh mịch, chi chít hố lớn hố nhỏ ấy, họ vẫn không khỏi dấy lên một nỗi kinh hãi.

Bởi vì.

Bởi vì, đó chính là mặt trăng!

Mọi người đều biết.

Ở Hoa Hạ cổ đại.

Do thiếu thốn các hình thức giải trí phong phú, ngâm thơ đối phú đã trở thành một hình thức tiêu khiển chủ đạo.

Và trong các loại thơ từ.

Mặt trăng, không nghi ngờ gì nữa, là một "diễn viên quần chúng" cực kỳ phổ biến.

Dù là "Nhật nguyệt vận hành, tựa như xuất hiện giữa biển khơi; tinh hà rực rỡ, tựa như hiện diện trong đó."

Hay là "Nâng chén mời Minh Nguyệt, đối ảnh thành ba người."

Hoặc "Hải Thượng Sinh Minh Nguyệt, Thiên Nhai cộng tại thì", tất cả đều là những danh tác bất hủ.

Đồng thời, trong truyền thuyết thần thoại.

Trên mặt trăng cũng là chốn ở của Hằng Nga, nàng ăn trộm tiên đan mà bay lên cung trăng, nuôi một bầy Thỏ Ngọc, rảnh rỗi thì lại có thể thưởng thức món đầu thỏ tê cay.

Lão Tô mặc dù không tin chuyện tiên thần, nhưng đối với mặt trăng, ông cũng ấp ủ một loại kỳ vọng tích cực.

Kết quả không ngờ tới...

Trong kính viễn vọng, chẳng thấy Hằng Nga hay Thiên Cẩu, cũng chẳng thấy cây ngọc tinh quang.

Duy nhất có thể nhìn thấy là đất đai xám tro, cùng với vô số vết tích lồi lõm.

Và đối diện với anh.

Nhìn gương mặt hoảng sợ của lão Tô, Từ Vân hiếm khi chọn cách im lặng.

Đối với những người cổ đại lần đầu tiếp xúc với các thiên thể, sự kinh hãi, thậm chí hoảng loạn, sợ hãi, đều là những tâm lý tất yếu sẽ xuất hiện.

Galileo, người đầu tiên trên Trái Đất quan sát nguyệt hải, thực ra cũng vậy.

Sau lần đầu tiên nhìn thấy nguyệt hải, ông đã mất trọn hai ngày để chấp nhận sự thật này, rồi sau đó mới tiếp tục quan sát các dãy núi vòng cung.

Đây là một chướng ngại buộc phải tự mình vượt qua, sự trợ giúp từ bên ngoài không có nhiều ý nghĩa.

Trước đây, Từ Vân đã truyền đạt cho lão Tô không ít kiến thức liên quan đến vũ trụ, nếu đến nước này mà lão Tô vẫn không hiểu ra, thì thật chẳng còn gì để nói nữa.

Cứ như vậy.

Hiện trường bỗng nhiên chìm vào một sự tĩnh lặng kỳ dị, ngay cả con lừa vốn đang gặm cỏ bên cạnh cũng im bặt, ngạc nhiên nhìn "loài hai chân" cách đó không xa.

Vài phút sau.

Lão Tô đầu tiên hít sâu một hơi, chậm rãi nhắm mắt lại.

Khi mở mắt lần nữa, ánh mắt ông đã tràn đầy kiên định.

"Tiểu Vương, mặt trăng... không, hay nói đúng hơn là nguyệt cầu, tuy rất khác xa với những gì lão phu từng hình dung, nhưng nó cũng làm sáng tỏ một mối bận tâm trong lòng lão phu, đồng thời chứng minh khái niệm 'tinh cầu' mà ngươi nói là hoàn toàn chính xác."

Lão Tô nói xong liền trầm mặc một lát, quay người nhìn về phía Trương Hoài Dân, nói:

"Ác Thuyên, ngươi hãy ghi lại."

"Nguyên Phù ba năm, đêm mùng tám tháng ba, Thái tử Thái Bảo Tô Tụng, môn khách Vương Lâm, Kinh lược Trấn an Vương Hậu sông Hi, Trung hầu đại phu Lý Cách Phi cùng nữ nhi Lý Thanh Chiếu, cùng với Giản vương Triệu Như, Đồng Tự tiên sinh Giả Hiến và hai mươi ba người khác, tại Tiểu Liên Tử Sơn bên ngoài thành Biện Kinh, lần đầu tiên dùng kính viễn vọng 'Thiên Cung' để quan sát Băng Luân."

"Nhìn thấy..."

"Vô số vùng trũng, đất đai xám trắng, không nước, không người ở, tĩnh lặng như Quy Khư, hình dạng kỳ lạ tựa quả trứng, lơ lửng giữa không trung..."

Trương Hoài Dân từng câu từng chữ ghi lại.

Nói xong những lời này, vẻ mặt lão Tô cũng giãn ra.

Tiếp đó, ông bỗng nhớ ra điều gì đó, nói với Từ Vân:

"Tiểu Vương, hơn bốn mươi năm trước, có một khách tinh xuất hiện ở phương Đông, vẫn sáng rực như ban ngày sau khi đêm xuống."

"Đến đầu niên hiệu Gia Hữu, tháng Năm năm Kỷ Sửu, nó xuất hiện ở phía đông nam Thiên Quan vài tấc, rồi sau hơn hai mươi ngày thì biến mất."

"Lúc đó lão phu đang nhậm chức Đồng tri Lễ nghi Viện, từng tận mắt thấy khách tinh nằm ngang trên bầu trời, có lúc thậm chí còn che khuất cả sao Thái Bạch."

"Ngươi có biết ngôi sao đó là vật gì không?"

Từ Vân chớp mắt nhìn:

"Hơn bốn mươi năm trước?"

Hiện tại là Công nguyên 1100, hơn bốn mươi năm trước có lẽ là khoảng năm 1055.

Và vào thời điểm đó...

Quả thực đã từng xuất hiện một tinh tượng cực kỳ hùng vĩ.

Cũng chính là...

"Vụ nổ siêu tân tinh tạo ra Tinh vân Con Cua!"

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép dưới mọi hình thức.