Nếu James Hope Grant là một trong hai kẻ chủ mưu đốt cháy Viên Minh Viên, thì Charles George Gordon đích thị là một tên cường đạo điển hình.

Charles George Gordon.

Đôi khi, do cách phiên dịch, tên ông ta cũng được gọi là Charles George Gordan.

Ông sinh ngày 28 tháng 1 năm 1833, cha ông là một trung tướng lục quân Anh, từng học tại ngôi trường nổi tiếng Eton và Học viện Quân sự Hoàng gia Anh.

Sau khi tốt nghiệp, Gordon trở thành một lính bắn nỏ thuộc quân đoàn công binh vào năm 1850.

Theo quỹ đạo lịch sử,

Ông sẽ tham gia Chiến tranh Crimea nổi tiếng vào năm 1855, đồng thời với quân hàm thiếu tá, ông sẽ đến Trung Quốc vào thời điểm xảy ra Chiến tranh Nha phiến lần thứ hai.

Ông không kịp tham gia cuộc tấn công pháo đài Đại Cô, nhưng lại kịp tham gia chiếm đóng Bắc Kinh và hành động cướp phá Di Hòa Viên, vơ vét một lượng lớn cổ vật quý giá.

Thế nhưng, Charles George Gordon thật sự được hậu thế biết đến, phải đợi đến khi ông chỉ huy một đội quân lưu manh mang tiếng xấu:

Thường Thắng Quân, hay còn gọi là...

Đội quân phương Tây.

Đội quân phương Tây là một lực lượng vũ trang được thành lập vào giai đoạn cuối của cuộc đối đầu giữa nhà Thanh và Thái Bình Thiên Quốc, do quan viên nhà Thanh, thương nhân góp vốn, cùng các sĩ quan nước ngoài (Anh, Pháp), người Hoa và dân lưu manh từ các vùng Nam Dương tập hợp thành.

Thủ lĩnh đời đầu tiên của Đội quân phương Tây là Frederick Ward. Sau khi Ward tử trận, Bá Kỳ Văn tiếp quản.

Charles George Gordon là thủ lĩnh đời thứ ba, và cũng là người gây ra nhiều tội ác nhất.

Chẳng hạn như, mọi người đều biết Mukai Toshiaki và Noda Tsuyoshi trong vụ thảm sát Nam Kinh đã đạt được "Bách nhân trảm" tàn khốc.

Nhưng trên thực tế,

Charles George Gordon đã sớm hoàn thành "thành tựu" tàn bạo, kinh tởm, vô nhân tính này vào năm 1863.

Ngoài ra, Gordon cũng là một trong số ít những kẻ xâm lược có ghi chép về việc ăn thịt người; chỉ riêng những vụ ăn thịt người được nhắc đến trong các lá thư của ông ta đã vượt quá năm lần.

Thế nhưng, điều hết sức kỳ lạ là,

Trên TikTok ngày nay, một số kênh marketing "phổ biến khoa học" với nội dung "lịch sử ít người biết" lại dùng chuyện thảm sát hàng binh ở Tô Châu để tẩy trắng cho Gordon:

Chuyện thảm sát hàng binh Tô Châu xảy ra vào tháng 12 năm 1863. Lúc bấy giờ, Gordon đã hứa với Cốc Vĩnh Khoan, Uông An Quân, Chu Văn Gia, Ngũ Quý Văn, Khai Đại Châu, Uông Hữu Triển, Phạm Khởi Phát, Uông Mang Võ cùng các "Bát vương" Thái Bình Thiên Quốc khác, rằng nếu họ đầu hàng sẽ không bị nguy hiểm đến tính mạng.

Kết quả là, vài ngày trước khi tiếp nhận đầu hàng,

Lý Hồng Chương lại nhớ đến em trai mình là Lý Hạc Chương. Vài tháng trước, khi tiếp nhận hàng binh ở Thái Thương, Lý Hạc Chương đã bị trúng đạn vào chân vì quân Thái Bình giả hàng, sau đó bị phản bội.

Thế là, ông ta ra lệnh thảm sát toàn bộ Bát vương cùng hơn hai vạn hàng binh trong thành Tô Châu.

Sau đó, để bày tỏ sự bất mãn với Lý Hồng Chương, Gordon đã viết thư cho công sứ Anh tại Trung Quốc là Bruce, yêu cầu chính phủ Anh can thiệp và bãi chức Lý Hồng Chương.

Chỉ là một sự kiện như vậy,

Trong miệng những kênh marketing đó, Gordon bỗng trở thành một "người chính trực", "nhân từ", "giữ chữ tín". Thật là vô lý phải không?

Trên thực tế, Gordon bất mãn về vụ việc này chủ yếu là vì Lý Hồng Chương đã ngầm đồng ý cho người ra tay thảm sát các hàng tướng trong "Hồng Môn yến" ấy, mà toàn bộ kế hoạch lại không hề thông báo cho mình.

Lúc đó, "Thường Thắng Quân" đang đồn trú ở ngoài thành, nhưng thẳng đến khi kế hoạch kết thúc cũng không được tham gia.

Điều này khiến "Thường Thắng Quân" mất đi cơ hội giành công đầu ở Tô Châu, đồng thời cũng mất luôn cơ hội vào thành cướp bóc.

Điểm này Gordon đã viết trong thư gửi Bá Tước Lang, chỉ huy trưởng quân đội Anh tại Trung Quốc. Bức thư hiện đang được trưng bày tại Bảo tàng Hải chiến Đông Hoàn, chắc chắn là một bằng chứng không thể chối cãi.

Sau này, để giải quyết vụ việc,

Lý Hồng Chương đã ủy thác triều đình thuê quan viên phương Tây là Herder, gửi cho Gordon bảy vạn lạng bạc tiền thưởng.

Gordon ban đầu giả vờ từ chối, sau đó yêu cầu Herder gửi một vạn lạng vào tài khoản nước ngoài của mình, vụ việc mới lắng xuống.

Một tên đao phủ từ đầu đến cuối như vậy lại còn có thể bị tẩy trắng, chỉ có thể nói rằng có những kẻ vì cái gọi là "lưu lượng" từ những câu chuyện "ít ai biết" mà đánh mất cả ranh giới đạo đức cơ bản, chẳng sợ những oan hồn kia tìm đến đòi mạng.

Đương nhiên rồi,

Dưới ánh pháo sáng của Từ Vân,

Gordon đã mất đi khả năng tái tạo những "thành tựu" trước đây của mình, cũng coi như là trời phạt báo ứng đi.

Dù sao, quả pháo sáng A1 của Từ Vân bắn ra thật sự không cố ý ném trúng Gordon, mà là một sự ngẫu nhiên cực lớn.

Thậm chí cho đến khi Gordon tử vong, Từ Vân cũng không biết mình đã kết liễu một tên đồ tể như vậy.

Ánh mắt trở lại với thực tại.

Theo sự sụp đổ của tuyến bắn nỏ,

Toàn bộ lực lượng quân đội Anh tại chiến trường đồn trú của thương hội liền hoàn toàn mất đi sự chi viện hỏa lực tầm xa mạnh mẽ của đội bắn nỏ.

Thêm vào đó, đội quân lâm thời của thương đội phía Tây đã hoàn toàn giành được ưu thế áp đảo.

Vì thế, rất nhanh, tình hình bên trong đồn trú của thương hội liền dần dần được kiểm soát.

Những binh lính Anh đến tập kích hoặc là bị giết, hoặc bị bắt, hoặc là đầu hàng nhanh chóng như thể bị người Gaul nhập hồn.

Còn có một số người phản ứng nhanh thì nhân cơ hội thoát khỏi hiện trường.

Sau đó, dưới sự tổ chức của Từ Vân và Đằng Haag Lãng Ni Khắc,

Các bảo tiêu trong đồn trú một mạch xông ra khỏi đồn trú, tiến thẳng đến trạm gác để chi viện.

Phía quân Anh ở trạm gác chỉ có vài khẩu nỏ. Dù cục diện có phần áp đảo lính Scotland, nhưng ưu thế cũng chỉ ở mức bảy ba.

Vì thế, khi một đợt sinh lực mới xuất hiện, kết cục của họ đã được định đoạt.

Nửa giờ sau,

"Hội trưởng Lãng Ni Khắc, tiên sinh La Phong."

Francis Mason Satow, với băng bó trước ngực, chạy nhanh ra từ chòi canh, vẻ mặt cảm kích cúi chào Từ Vân và Lãng Ni Khắc:

"Lần này nếu không có hai vị tương trợ, trạm gác và doanh địa sợ rằng sẽ có thêm nhiều thương vong. Hai vị tiên sinh, tôi thay mặt mọi người gửi lời cảm ơn đến hai vị!"

Đằng Haag Lãng Ni Khắc nghe vậy vội vàng khoát tay, thân mình hơi nghiêng sang một bên, tránh khỏi nghi lễ này:

"Không dám nhận, không dám nhận, tiên sinh Satow. Nếu không phải La Phong tiên sinh ra tay, cái mạng già này của tôi e rằng đã không giữ được."

Francis Mason Satow hiển nhiên cũng hiểu rõ điều này, hơi nghiêng người sang, cúi mình vái chào Từ Vân:

"Đa tạ ngài, tiên sinh La Phong."

Từ Vân thì sắc mặt phức tạp nhìn vị sĩ quan vừa được mình cứu, há miệng định nói nhưng cuối cùng vẫn im lặng.

Mason Satow.

Đây là một trường hợp song họ khá hiếm gặp, được ghép từ họ cha và họ mẹ. Các từ "Mason" và "Satow" cũng tương đối ít được chú ý.

Vì thế, nếu không có gì bất ngờ,

Francis Mason Satow, có lẽ chính là Hans David Christopher Satow sau khi đổi tên vào năm 1846.

Ông chính là cha ruột của Ernest Mason Satow.

Đúng vậy.

Lại là một nhân vật lịch sử có liên quan.

Thật ra, việc các nhân vật lịch sử tập trung vào thời điểm này không hề kỳ lạ.

Dù sao, đây chính là biên giới Scotland và Anh, những người có thể đồn trú ở đây tất nhiên là tinh nhuệ trong số tinh nhuệ.

Những binh lính giàu kinh nghiệm này thường là những lựa chọn hàng đầu trong các cuộc chiến tranh ở nước ngoài. Chẳng hạn như, 90% các thống chế Anh sau thế kỷ 13 đều từng trải qua rèn luyện ở biên giới.

Hơn nữa, thời điểm này vừa vặn nằm giữa Chiến tranh Nha phiến lần thứ nhất và lần thứ hai. Nếu dòng thời gian không thay đổi khiến Chiến tranh Nha phiến lần thứ nhất không xảy ra, thì ít nhất 80% những người này đã ra chiến trường Hoa Hạ.

Trong tình huống như vậy, Từ Vân gặp phải một vài nhân vật lịch sử như vậy là điều hết sức bình thường.

Thậm chí nếu anh ta có khả năng dần dần kiểm tra danh sách, thì sẽ còn phát hiện không ít nhân vật có tên tuổi đã được ghi chép trong lịch sử ngay tại hiện trường.

Đương nhiên rồi,

Mặc dù những người này có liên hệ với Hoa Hạ, nhưng cũng không thể nói mỗi người đều là tù binh chiến tranh đáng bị xử bắn.

Những người này có thể là những đao phủ tội ác tày trời, chẳng hạn như Grant và Gordon, Từ Vân không hề cảm thấy tội lỗi về cái chết của họ.

Cũng có thể là những người bạn quốc tế đã từng giúp đỡ người bản xứ.

Ví dụ như Gibson Lindsay, cũng chính là cụ tổ phụ của ông Michael Lindsay.

Ông Michael Lindsay là một người bạn quốc tế đã có đóng góp to lớn trong kháng chiến. Ông đã giúp cả thế giới lắng nghe tiếng nói từ Diên An, đóng góp vĩ đại của ông trong số các bạn bè quốc tế trong thời kỳ kháng chiến có thể xếp vào top năm.

Ngoài hai loại trên ra,

Cũng có một số người trung lập nghiêng về phe xấu, tội ác tương đối không quá tàn bạo.

Chẳng hạn như...

Con trai của Francis Mason Satow trước mắt đây, Ernest Mason Satow.

Người này là một nhân vật ngoại giao then chốt trong quan hệ Trung-Anh vào thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20. Ông ta có hai sự tích nổi tiếng nhất �� Trung Quốc:

Một là đề xuất bãi bỏ khoa cử trong 5 năm tại các khu vực nơi phong trào Nghĩa Hòa Đoàn diễn ra kịch liệt.

Sau này, dưới sự thỉnh cầu của Trương Chi Động, Satow đã sửa đổi thành di dời địa điểm thi khoa cử.

Sự tích thứ hai thì hơi đặc biệt một chút: ông ta là người Anh ký kết Hiệp ước Tân Sửu, và đã nhiều lần đàm phán với Lý Hồng Chương.

Điều thứ hai nghe có vẻ tội không thể tha, nhưng thực tế thì, Ernest Mason Satow được điều đến từ Nhật Bản để viện trợ, chuyên biệt cho cuộc đàm phán này.

So với việc có mặt ở Trung Quốc, Ernest Mason Satow thực chất hoạt động sôi nổi hơn ở Nhật Bản:

Ông từng nhậm chức ở Nhật Bản, ủng hộ Minh Trị Duy Tân, và kết hôn với một phụ nữ Nhật tên Takeda Kan, có một con trai là Takeda Hisakichi.

Địa vị của ông ta ở Nhật Bản có phần tương tự với John Leighton Stuart.

Vì thế, ở Trung Quốc, nói sao đây...

Ernest Mason Satow chưa từng giết người, nhưng một số điều khoản ông ta đưa ra quả thật đã gây áp lực lớn cho chính phủ nhà Thanh.

Rõ ràng không thể coi là tội phạm chiến tranh, nhưng nếu nói là một người làm công thì lại có ý vị tẩy trắng. Có lẽ có thể nói là... nanh vuốt của chủ nghĩa đế quốc? (Đánh giá này không phải của tôi, mà là của ông Lỗ Tấn, viết trên "Tân Thanh Niên" số thứ năm, tập thứ năm, ngày 15 tháng 11 năm 1918. Cầu mong bình an!)

Đồng thời, xét thêm rằng một Satow chết đi, thì phía Anh còn có thể cử ra Satow khác, Satow nữa...

Vì thế, sau khi do dự,

Từ Vân vẫn lựa chọn cứu Francis Mason Satow.

Nhìn Francis Mason Satow với vẻ mặt cảm kích, Từ Vân hít sâu một hơi, nói từng chữ một:

"Tiên sinh Satow, chúng tôi Hoa Hạ có câu cổ ngữ, gọi là thấy chuyện bất bình ra tay tương trợ, cho nên lời cảm ơn cũng không cần quá nhiều."

"Nhưng có một điều tôi hy vọng ông có thể ghi nhớ, đồng thời chuyển lời cho người nhà ông."

Francis Mason Satow nghe vậy biến sắc, không màng vết thương đau đớn ở ngực, đặt tay phải lên ngực và trịnh trọng nói:

"Tiên sinh La Phong, tôi xin thề nhân danh hai gia tộc Mason và Satow, phàm là việc gì trong khả năng của tôi, tôi sẽ dốc hết sức làm!"

Từ Vân khẽ gật đầu, chăm chú nhìn vào mắt đối phương:

"Tôi hy vọng cả nhà ông đều ghi nhớ, là người Hoa đã cứu mạng ông. Nếu sau này ông hoặc người nhà ông có bất kỳ liên hệ nào với Hoa Hạ... tôi mong các ông sẽ nhớ về những gì đã xảy ra hôm nay."

Nói xong,

Từ Vân nhìn Satow với vẻ mặt đầy dấu chấm hỏi, không giải thích thêm, quay người rời khỏi hiện trường.

Tiếp đó, anh trở về đồn trú của thương hội, tại một điểm chữa bệnh, tìm thấy Thompson và Will:

"Tiên sinh Thompson, Will, vết thương của hai người khá hơn chút nào chưa?"

Thompson chỉ vào băng vải trên người, biểu lộ hiếm khi lộ ra một tia nhẹ nhõm:

"Mặc dù hành động có hơi bất tiện, nhưng tính mạng không còn trở ngại."

Từ Vân lúc này mới yên tâm gật đầu, lại nhìn người đàn ông đang bị trói gô bên cạnh Will.

Người này có trang phục hoàn toàn khác với lính Anh, mang đậm chất thổ khí Scotland, trong miệng đang bị nhét một miếng vải rách, không ngừng kêu "ô ô".

Từ Vân thấy vậy, nhìn hắn một cái rồi hỏi Will:

"Will, người đó là..."

Will nghe vậy hừ lạnh m��t tiếng, lật người này lại:

"Tiên sinh La Phong, anh có biết hắn không?"

Từ Vân thuận thế nhìn lại.

Người đàn ông này là một gã đại hán mặt mũi hung tợn, thân hình cao lớn, vùng cổ vì uống rượu lâu năm mà có vẻ hơi đỏ bừng.

Từ Vân trầm tư một lát, có chút không chắc chắn nói:

"Dường như có chút quen mặt, hình như là... Đúng rồi, tôi hình như đã gặp hắn ở làng Mundale!"

"Không nhầm được, khi cha Wall đưa chúng tôi đi tìm người mua trục Sterling, hắn dường như đang ngồi cạnh đó trên chiếu bạc!"

Từ Vân có ấn tượng với người này, chủ yếu là vì thời tiết lúc này đã vào cuối thu, nhưng người này lại là người duy nhất ở chiếu bạc để trần hai tay, vô cùng dễ nhận thấy.

Hơn nữa, Từ Vân mới đến phó bản này không lâu, số lượng nhân vật tiếp xúc có hạn.

Vì thế, anh ta đương nhiên có ấn tượng với gã đại hán lập dị như vậy.

Nghe Từ Vân nói vậy, Thompson sắc mặt nghiêm nghị, khẽ gật đầu:

"Không sai, hắn chính là thợ săn ở làng Mundale, tên là Kurz."

"Sau khi phát hiện tung tích của chúng tôi, hắn đã lập tức đến đồn trú quân Anh báo tin ngay trong đêm, còn em trai hắn là McCall thì luôn bám theo sau chúng tôi."

"Đợi khi chúng tôi vào đến đồn trú, hắn liền truyền những động thái mới nhất của chúng tôi đến tay Grant, người đang đến bằng đường vòng."

"Tuy nhiên, McCall đã chết trong trận chiến dưới tay một bảo tiêu của Lãng Ni Khắc, cuối cùng chúng tôi chỉ bắt được mình Kurz."

Nói rồi, Thompson vừa chỉ vào cỗ xe ngựa cách đó không xa, tiếp tục giải thích:

"Hắn là người duy nhất đã nhìn thấy mặt thật của chúng tôi, vì thế được Grant sắp xếp ở chiến trường đồn trú để có thể nhận ra chúng tôi trong đêm tối, dù sao xe ngựa của chúng tôi cũng không khó phân biệt."

"Anh còn nhớ lúc anh vừa ngóc đầu lên thì bị mũi tên bắn tới không? Đó chính là do Kurz đã xác nhận vị trí, chỉ là bọn họ không biết tôi và Will đang ngủ trong lều vải thôi."

Từ Vân nghe vậy hơi sững sờ, chợt hiểu ra.

Anh đã tự hỏi sao lại trùng hợp đến thế, vừa vén rèm xe lên thì đã có mũi tên bay tới, mà lại khoảng cách sai lệch còn gần đến vậy.

Hóa ra là có người đã sớm khóa chặt mình rồi?

Dù sao, các loại xe cộ trong đồn trú phần lớn có thể chia làm ba loại:

Xe đẩy, xe ngựa lớn vận chuyển quân nhu, và loại xe ngựa đắt tiền mà những người đàm phán của thương hội như Đằng Haag Lãng Ni Khắc thường đi.

Cỗ xe ngựa hai bánh của Thompson trang trí đơn giản, nhưng không quá thiếu hàng hóa, nên ở trong doanh địa trông hơi lạc lõng.

Vì thế, mức độ dễ nhận biết vẫn khá cao.

Sau đó, Từ Vân suy nghĩ một chút, hỏi Thompson:

"Tiên sinh Thompson, bây giờ ngài định xử lý Kurz như thế nào?"

Thompson suy tư một lát, nhìn về phía một vị trí cũ nào đó, nói:

"Hắn là một trong số ít người biết rõ về cuộc tập kích này, có lẽ có thể moi ra chút tin tức về kẻ chủ mưu phía sau, nên vẫn nên giao cho quân đội Anh xử lý đi."

"Xung đột quân sự ở biên giới, Anh và Scotland tất nhiên đều sẽ phái bộ trưởng ngoại giao đến đây điều tra."

"Hiện tại, Bộ trưởng Ngoại giao Anh là Henry John Temple, cũng là học trưởng tốt nghiệp Đại học Cambridge. Ông ta là người cùng phe, không thể nào thi��n vị kẻ chủ mưu."

Thế nhưng, nghe Thompson nhắc đến cụm từ "kẻ chủ mưu phía sau" này, Từ Vân lúc này cũng chợt nhớ ra điều gì đó:

"Chờ một chút, tiên sinh Thompson, ngài vừa nói Kurz đã báo cáo động thái của chúng ta cho Grant, vậy có nghĩa là..."

"Cuộc tập kích lần này, thực chất là nhằm vào ngài?"

Thompson nghe vậy hít sâu một hơi, từ túi áo lồng ngực lấy ra một chiếc huy chương bạc, đưa cho Từ Vân:

"Anh biết cái này không?"

Từ Vân tiếp nhận xem xét.

Chiếc huy chương có hình một đôi cánh chim dang rộng, phía dưới khắc tên Thompson:

William Thomson.

Tiếp đó, Từ Vân lật mặt sau huy chương, trên đó cũng được khắc một hàng chữ mạ vàng:

Cambridge Apostles, angel.

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên soạn.