"Cậu nói cái gì?"

Lối vào công viên Hyde.

Nhìn Eveline, người chỉ rời phòng sau họ có hai phút, đôi mắt Từ Vân lập tức trợn tròn:

"Eveline, cậu cũng rời khỏi Hội Tông đồ à?"

Đối diện với anh, Eveline bình thản gật đầu, vẻ mặt như vừa bỏ qua một món đồ trên phố vậy:

"Đúng vậy, dù sao ở trong hội cũng ch��ng còn mấy ý nghĩa, có vài người cứ thích bàn tán về giới tính của tôi sau lưng, thế nên tôi dứt khoát rời hội luôn cho rồi."

"Ngoài ra, lúc tôi rời đi còn cho Clemente 'ăn' một trận..."

Trong lúc nói chuyện, Eveline còn làm ra động tác đấm người, vẻ mặt thoáng chút hưng phấn.

Chẳng biết tại sao, khi thấy Eveline có động tác này, Từ Vân bất giác nghĩ đến lần đầu gặp Leilani, bị cô nàng đó hất thẳng một đống cứt trâu vào mặt...

Ban đầu Eveline quá đỗi trầm tĩnh, mãi đến giờ mới hé lộ chút ít bóng dáng của đứa trẻ nghịch ngợm ngày nào.

Không lẽ là huyết mạch thức tỉnh rồi sao?

Không đúng, không đúng, bây giờ không phải lúc nghĩ những chuyện này.

Sau đó, Từ Vân lắc đầu, buộc mình lấy lại tinh thần.

Anh nhìn Lão Thang, rồi lại nhìn Eveline, "bốp" một tiếng tự tát vào trán:

"Rắc rối rồi..."

Vốn dĩ anh còn đang đau đầu vì hành động của Lão Thang, ai ngờ chưa kịp ra khỏi cổng công viên thì cô nàng Eveline này cũng theo chân, tạo ra một pha xử lý "đẳng cấp" nữa.

Đây chết tiệt là Hội Tông đồ Cambridge cơ mà...

V���n trong lịch sử, Lão Thang dù không mấy vui vẻ khi ở trong hội, nhưng năm nay ông ấy dù sao cũng đã là nghiên cứu sinh năm ba, chỉ còn khoảng một năm rưỡi nữa là tốt nghiệp.

Thế nên, cuối cùng ông ấy vẫn thuận lợi trải qua quãng thời gian còn lại và đưa được Wheatley vào hội.

Nhưng giờ đây Lão Thang đã sớm rời hội, tự mình từ bỏ quyền lợi, Wheatley sang năm tất nhiên cũng sẽ không gia nhập.

Cứ như vậy, J. J. Thomson, người phát hiện điện tử, cùng với Freyer Hardy, "fan cuồng" của Wheatley, rất có thể cũng sẽ mất đi cơ hội gia nhập hội; còn Bertrand Russell, bạn thân của Hardy, khả năng cao cũng sẽ từ chối.

Chà.

Cùng lúc mất đi nhiều "tai to mặt lớn" như vậy của phong trào Phục hưng...

Chẳng phải Hội Tông đồ Cambridge rất có thể sẽ không đạt được tầm cao như sau này sao?

Cần biết rằng, ảnh hưởng của Hội Tông đồ đối với lịch sử cận đại không phải lúc nào cũng tiêu cực.

Thật lòng mà nói, Anh Quốc thực chất là một quốc gia vô cùng phức tạp.

Họ có những kẻ xâm lược tàn bạo, vô sỉ, những kẻ đâm lén hèn hạ, nhưng cũng có những người bạn quốc tế sẵn sàng hy sinh vì đại nghĩa.

Nếu bạn chú ý đến lịch sử nước Anh, bạn sẽ thấy họ thường xuyên xuất hiện những ví dụ về con cháu giới thượng lưu đồng cảm với bình dân, thậm chí hy sinh tính mạng vì tầng lớp bình dân.

Chẳng hạn như "Năm kiệt Cambridge" lừng lẫy.

Năm người này là những người theo chủ nghĩa cộng sản chân chính, thậm chí khiến MI6 phải đưa ra quyết định không tuyển dụng bất kỳ ai từ Cambridge trong giai đoạn hậu chiến.

Thế nên, trong Hội Tông đồ có người xấu, nhưng cũng có những người trung lập hoặc bạn bè quốc tế.

Huống chi, Hội Tông đồ Cambridge cũng có những đóng góp không nhỏ trong nghiên cứu khoa học; khi địa vị của khoa học tự nhiên dần được nâng cao, Hội Tông đồ sau này cũng sẽ càng chú trọng tuyển chọn nhân tài nghiên cứu khoa học.

Mặc dù có một số thành viên thuộc về những kẻ hưởng lợi trong giai đoạn xâm lược Trung Quốc, xét về cá nhân, xử bắn tám trăm lần cũng vẫn còn là quá nhẹ cho chúng.

Nhưng những người này gộp lại cũng không đạt đến khái niệm "kẻ đứng sau giật dây", nhiều lắm chỉ là một tác nhân ảnh hưởng nhất định đến cán cân quyền lực mà thôi.

Vì vậy, khi mở rộng tầm nhìn đến toàn bộ Hội Tông đồ, đồng thời nhìn lại quá khứ từ khoảng cách hai trăm năm sau hôm nay, công lao của Hội Tông đồ vẫn lớn hơn sai phạm.

Một hội đoàn như vậy mà lại xảy ra những biến đổi không hay...

Không hề nghi ngờ, khi tính toán kết quả cuối cùng, phần này chắc chắn sẽ bị tính điểm âm, và số điểm trừ sẽ không hề nhỏ.

Cái này phải làm sao đây...?

Lạch cạch –

Từ Vân bất giác nhấc chân đá bay một viên sỏi, lòng có chút phiền muộn.

Sau đó, anh nhìn sang Lão Thang bên cạnh, bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó, liền hỏi:

"Đúng rồi, ông Thompson, mà nói đến, cái người tên Clemente đó là sao vậy? Rõ ràng không hề chọc giận hắn, vậy mà sao vừa mở miệng đã như ăn phải thuốc súng?"

"Cậu nói Clemente à..."

Nghe thấy cái tên này, Lão Thang đầu tiên đưa tay vào túi qu��n, ngẩng đầu nhìn bầu trời, rồi mới chậm rãi nói:

"Hắn là một người rất cấp tiến, cực đoan theo chủ nghĩa phân biệt chủng tộc."

Từ Vân lập tức sững sờ, lặp lại câu nói:

"Người theo chủ nghĩa phân biệt chủng tộc?"

Lão Thang gật đầu, tiếp tục nói:

"Còn nhớ chuyện về Scotland và Anh ở Chương 223 không? Clemente chính là một hậu duệ của người phương Bắc."

"Hắn chỉ thừa nhận huyết thống thân tình giữa Anh và Wales, còn đối với Scotland và Bắc Ireland thì cực kỳ căm thù, huống chi là đại lục phương Đông xa xôi."

"Hiện tại, hắn là nghị viên Hạ viện Anh, thuộc về Đảng Whig, nhiều lần đưa ra đề nghị vũ lực chinh phục Scotland."

Nói rồi, Lão Thang dừng một chút, nhìn Eveline bên cạnh, còn nói thêm:

"Ngoài ra, hắn cũng là hội trưởng đời thứ ba của Hội Tông đồ, với địa vị đó, hắn có thể tiếp cận không ít bí mật."

"Cuộc tấn công chúng ta gặp trước đây, rất có thể phía sau cũng có bóng dáng thế lực của Clemente, và... khả năng này rất lớn."

Từ Vân nghe vậy, bước chân lập tức chững lại.

Quá đáng!

Một kẻ theo chủ nghĩa dân tộc cực đoan, cuồng bạo, lại còn bị nghi ngờ liên quan đến vụ tấn công Wheatley...

Lần này thì có muốn đối đầu hay không, cũng phải đối đầu thôi.

Sau đó, mắt anh lấp lánh, bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó:

"Đảng Whig, chính là đảng phái của Henri John Temple đó ư?"

Lão Thang lại gật đầu, nói:

"Trong Đảng Whig cũng chia thành nhiều phái khác nhau, phái của Clemente vì vụ tấn công thất bại mà lộ rõ xu hướng suy yếu, thế nên hắn hy vọng có thể tìm đến một phái mới để được che chở và phát triển."

Từ Vân gật đầu như có điều suy nghĩ, trong lòng chợt bừng tỉnh.

Thì ra là thế...

Cứ như vậy, mọi chuyện đều trở nên hợp lý.

Ban đầu, Lão Thang bị xa lánh trong Hội Tông đồ, tình cảnh khá gian nan.

Những sự xa lánh này chủ yếu đến từ hai phía:

Thứ nhất là sự nhắm vào của Rossetti, hội trưởng đương nhiệm; cả hai đã từng mâu thuẫn vì tranh cử hội trưởng.

Thứ hai chính là sự căm thù từ thành viên cũ Clemente này — Lão Thang vốn là người Scotland "chính hiệu" mà.

Lúc đó, để có thể ph�� vỡ cục diện, Lão Thang đã chủ động đề nghị đi Scotland để đón Wheatley.

Sau đó là chuyện đưa Từ Vân từ trong mộ lên, cùng với trận tập kích đêm ở trạm gác.

Thật ra, sau trận tập kích đêm đó, trong lòng Từ Vân vẫn luôn tồn tại một thắc mắc:

Theo lý mà nói, Đại học Cambridge mỗi ngày đều có số lượng lớn người ra vào, lịch trình của Lão Thang không đến mức gây quá nhiều sự chú ý, hơn nữa, trên lý thuyết, một chuyến đưa đón với quy cách như vậy hẳn phải được giữ bí mật tuyệt đối.

Nhưng vì sao lúc trước trên người Kurz — tức là tên mật báo săn tiền thưởng ở thôn Morton — lại có thể tìm thấy chân dung của Lão Thang và Wheatley cơ chứ?

Giờ nghe Lão Thang nói vậy, câu đố cũng được giải đáp dễ dàng:

Bởi vì Hội Tông đồ có nội gián!

Một vị hội trưởng đời thứ ba của Hội Tông đồ, đồng thời còn là nghị viên Hạ viện, muốn tiếp cận bí mật này cũng chẳng phải chuyện khó.

Có lẽ, nói theo một góc độ khác, chính vì chuyện này mà Clemente cùng thế lực đứng sau hắn đã lộ ra chân tướng.

Mặt khác, Henri John Temple là một trụ cột lớn trong Đảng Whig, nhưng lại không cùng một phe với phái của Clemente, vụ tấn công lần này chắc hẳn không liên quan nhiều đến vị Ngoại giao đại thần này.

Thế nên, khi đối mặt với phản công từ những trụ cột thực sự của Cambridge như William Whewell, ông ta có thể ung dung đứng ngoài quan sát.

Sau khi vụ tấn công thất bại, Clemente nhận thấy tình thế thay đổi, liền chủ động liên lạc một số thành viên Hội Tông đồ.

Họ đã biến đề phỏng vấn của Hội Tông đồ thành bài ca ngợi Temple, dùng đó làm "công cụ" để nhập hội.

Mọi nghi vấn xâu chuỗi lại với nhau, một cái bẫy đã được giăng từ ngàn dặm, vào hôm nay có thể được giải mã hoàn toàn.

Thật lòng mà nói, chiêu này đúng là vô cùng tinh vi, làm sao có thể gặp phải một vị khách ngoài ý muốn như Từ Vân, người chẳng theo lẽ thường mà hành động.

Dù sao, cho dù có bắt hắn vắt óc suy nghĩ nát nước, cũng không thể nào đoán được trên đời này lại có người xuyên không tồn tại mà...

Nói cách khác, trong lúc vô tình, Từ Vân thật ra đã phá hỏng hai chuyện t��t của Clemente...

Sau đó, Từ Vân ngẩng đầu, nhìn Lão Thang bề ngoài thảnh thơi, hỏi:

"Ông Thompson, sau này ông định làm gì?"

Lão Thang rũ mắt xuống, lúc này trong lòng ông ấy còn lâu mới nhẹ nhàng như vẻ bề ngoài:

"Cứ đi một bước xem một bước thôi, dù sao tôi cũng chỉ còn hơn một năm nữa là tốt nghiệp, mà sau khi tốt nghiệp tôi cũng không định ở lại Đại học Cambridge."

"Mà Eveline, tối nay cô có vẻ hơi xúc động, không đâu lại chọc giận một kẻ thù như Clemente."

Eveline nghe vậy nhún vai, thản nhiên nói:

"Chọc giận thì chọc giận thôi, trước đây tổ tiên Leilani từng nói một câu, gọi là 'Đánh trước một đấm, rồi sau đó hẵng hỏi vấn đề' — lời này vẫn là ông Béo nói cho cô ấy đấy."

Từ Vân:

"..."

Nói xong, Eveline lại nhìn Lão Thang, đôi mắt xanh lam ẩn hiện phản quang trong đêm tối, chỉ nghe nàng thâm ý nói:

"Mà ông Thompson, ông mới là người chịu áp lực lớn nhất đấy."

"Sắp tới ông còn phải tham gia bầu cử hội trưởng liên chi hội sinh viên, nếu thất bại, thì đó không còn là chuyện đi đâu sau khi tốt nghiệp nữa rồi."

Nghe những lời này của Eveline, Lão Thang chưa kịp biểu thị thì Từ Vân đã sững sờ.

Đúng rồi, hội trưởng liên chi hội sinh viên.

Sao mình lại quên mất chuyện này?

Lão Thang bây giờ coi như đã hoàn toàn xích mích với Hội Tông đồ, cộng thêm Rossetti và Clemente, hai kẻ thù của Lão Thang đang chằm chằm theo dõi...

Dù có dùng đầu ngón chân mà đoán cũng biết, Hội Tông đồ chắc chắn sẽ ủng hộ đối thủ của Lão Thang!

Cứ như vậy, áp lực mà Lão Thang phải đối mặt sẽ lớn hơn vô số lần.

Dù sao tranh cử hội trưởng cũng là một con đường sống còn, một khi thất bại, chờ đợi ông ấy chỉ có kết quả không thể tốt nghiệp.

Hậu quả này chưa nói đến chuyện điểm nhiệm vụ, chỉ riêng tình nghĩa kết giao bấy lâu nay giữa Từ Vân và Lão Thang, anh cũng không thể khoanh tay đứng nhìn tình huống đó xảy ra.

Nghĩ đến đây, trong đầu Từ Vân bỗng nhiên như có luồng điện xẹt qua, một ý nghĩ bất chợt bừng sáng.

Anh trầm mặc một lát, nhìn sang Lão Thang và Eveline bên cạnh.

Với giọng điệu mang theo một cảm xúc vô cùng khó tả, anh nói:

"Anh Thompson, anh nghĩ sao nếu chúng ta cũng thành lập một hội đoàn mới... Liệu ý tưởng này có thực hiện được không?"

"Cái gì, thành lập hội đoàn mới?"

Lão Thang hơi sững sờ, nhưng rất nhanh liền nhíu mày:

"Đơn thuần thành lập hội đoàn mới đương nhiên không thành vấn đề, nhưng nếu cậu muốn đối đầu với Hội Tông đồ, thì chuyện này về mặt độ khó e rằng sẽ rất cao."

Từ góc độ nội quy trường học mà nói, Đại học Cambridge không có gì hạn chế đối với việc sinh viên thành lập hội đoàn, ít nhất với mối quan hệ của Lão Thang thì hiển nhiên không có chút áp lực nào.

Nhưng nếu kết hợp bối cảnh hiện tại, hội đoàn mới mà Từ Vân nói không nghi ngờ gì chính là một tổ chức được thành lập để đối chọi với Hội Tông đồ.

Đừng thấy Hội Tông đồ có số lượng thành viên không nhiều, nhưng tính đặc thù của nó nằm ở đó, có thể nói là hội đoàn có địa vị cao nhất toàn Cambridge hiện nay.

Trong mắt lãnh đạo trường, các hội đoàn khác gộp lại cũng chưa chắc quan trọng bằng Hội Tông đồ.

Trong tình huống như vậy, Từ Vân muốn thành lập một hội đoàn, đồng thời để nó vượt qua Hội Tông đồ...

Độ khó thực sự là quá lớn, thậm chí có thể nói là ý nghĩ hão huyền.

Tuy nhiên, Từ Vân đối diện lúc này lại tỏ vẻ hơi hưng phấn:

"Không không không, ông Thompson, có lẽ ông đã nghĩ lầm rồi."

"Có thể hội đoàn mới của chúng ta trong ngắn hạn không thể toàn diện vượt qua Hội Tông đồ, nhưng nếu đặt phạm vi hoạt động trong trường, tôi nghĩ chuyện này vẫn có tính khả thi nhất định."

Nói rồi, sắc mặt Từ Vân bỗng nhiên trở nên âm trầm khó đoán, dường như đang do dự điều gì.

Một lát sau, anh như vừa đưa ra một quyết định, cắn răng một cái, với vẻ mặt "Trung y gia truyền" như những ông lão trên TV, nói với Lão Thang:

"Ông Thompson, không giấu gì ông,"

"Thật ra, tổ tiên Béo có để lại không ít bản thảo, nhưng nhiều trong số đó liên quan đến truyền thừa của Phong Linh Nguyệt Ảnh tông, nên cần phải giữ bí mật tuyệt đối với bên ngoài."

"Mặc dù tổ huấn gia tộc tôi là không được tùy tiện để những bản thảo này gặp người khác, nhưng trong tình huống đặc biệt này, tôi đành phải đưa ra một quyết định trái với lời răn tổ tiên..."

Nhìn Từ Vân với vẻ mặt "Tôi là đứa con bất hiếu", Lão Thang đầu tiên hơi sững sờ.

Chợt, trong mắt ông ấy lóe lên ánh sáng.

Ông Béo?

Đúng vậy, sau lưng Từ Vân còn có sự tồn tại của ông Béo mà!

Nếu như Từ Vân thật sự có trong tay những truyền thừa do tổ tiên Béo để lại, có lẽ...

Thật sự có một tia c�� hội sao?

Hoàng thân Albert đương nhiệm là một người cuồng nhiệt với công nghiệp, từ việc Đại học Cambridge thiết lập học vị khoa học tự nhiên cũng không khó để nhận ra, tầm quan trọng của khoa học kỹ thuật trong mắt giới cấp cao đang không ngừng gia tăng.

Nếu Từ Vân thật sự có thể đưa ra một vài thứ hấp dẫn, phía Đại học Cambridge chắc chắn sẽ có sự nâng đỡ.

Đến lúc đó, có lẽ ở cấp độ cao hơn vẫn không thể đối kháng với Hội Tông đồ, nhưng trong trường học có khi thật sự có thể vượt lên Hội Tông đồ một bậc:

Chưa nói đến những chuyện khác, chỉ riêng theo những thông tin Lão Thang tự mình nắm được, hiện tại trong trường có không ít sinh viên rất hứng thú với khoa học kỹ thuật.

Huống chi có câu nói hay rằng: "Dù sao không mất tiền, bao nhiêu cũng thử một chút nhé."

Nếu hội đoàn mới này có thể mang lại cho ông ấy chút ủng hộ trong cuộc tranh cử hội trưởng liên chi hội sinh viên, hoặc làm giảm bớt áp lực từ Hội Tông đồ, thì đều có thể xem là niềm vui bất ngờ.

Nghĩ đến đây, Lão Thang không khỏi dừng bư��c lại, hỏi Eveline bên cạnh:

"Eveline, ý kiến của cô thì sao?"

Eveline lặng lẽ nhìn Từ Vân, đến khi anh hơi hoảng sợ, mới nói:

"Tôi không có ý kiến, nếu thành lập hội thì tính tôi một suất."

Thấy tình hình này, Từ Vân mới nhẹ nhàng thở phào.

Không sai.

Thành lập một hội đoàn mới, đây chính là ý nghĩ đột nhiên bừng sáng trong đầu anh.

Dù sao Hội Tông đồ đã định sẽ làm giảm điểm số của mình, vậy thì dứt khoát làm ra một hội đoàn có điểm số cao hơn đi!

Dù sao, nhìn chung lịch sử hơn 200 năm của Hội Tông đồ, những thành viên tham chính giai đoạn 1850-1900 này, cơ bản đều không phải hạng tốt lành gì.

Đã như vậy, vì sao không vứt bỏ những chất độc hại này, thành lập một hội đoàn mang đậm sắc thái nghiên cứu khoa học hơn?

Còn về lực lượng mà hội đoàn mới này có thể dùng để đối chọi với Hội Tông đồ... chủ yếu có hai điểm.

Một là thân phận người xuyên không của Từ Vân; luận về chính trị anh có thể là "đệ đệ" (kém cỏi), nhưng ở năm 1850 mà nói về khoa học...

Nói đùa à!

Cứ trói những ngư��i của Hội Tông đồ lại, e rằng họ cũng không thể thắng được một ngón tay của anh.

Nguyên nhân thứ hai...

Đó là Hội Tông đồ hiện tại vẫn còn rất "trẻ", những quy tắc ngoài lề không đủ để đe dọa an toàn cá nhân của Từ Vân.

Hội Tông đồ được thành lập vào những năm 20 của thế kỷ 19, niên đại cụ thể hậu thế có nhiều ý kiến khác nhau, nhưng có một điều có thể xác định:

Tennyson chỉ vào Đại học Cambridge vào năm 1828.

Dù có tính đến tình huống Tennyson đã quen biết F. D. Maurice ba năm trước đó, thì thời gian thành lập thực tế của Hội Tông đồ cũng sẽ không sớm hơn năm 1825.

1850-1825 = 25.

Dựa theo "thiên sứ"... tức là nghiên cứu sinh nhập học năm 22 tuổi, thì nhóm tông đồ đầu tiên lớn tuổi nhất cũng chỉ khoảng 47 tuổi.

Chưa nói đến đây vẫn chỉ là một loại tình huống lý tưởng nhất.

Trong tài liệu mà đời sau có thể tìm đọc được, vị thành viên đầu tiên của Hội Tông đồ bước vào chính trường tên là Felipe Vera, hiện tại mới 42 tuổi thôi.

Ở độ tuổi này, dù vị tông đồ đó có vào Hạ viện, nhiều lắm cũng chỉ là một nghị viên bình thường... tức là một trong 650 nghị viên Hạ viện.

Thân phận nghị viên đối với xã hội Anh Quốc hiện tại chắc chắn rất đáng kính, nhưng khoảng cách đến trung tâm quyền lực thực sự, ít nhất còn 15 năm đường phải đi.

Thế nên, nếu đối mặt với Hội Tông đồ năm 2022 với sự phân nhánh rộng khắp, liên quan đến vô số ngành nghề, Từ Vân chắc chắn sẽ không nói hai lời, về nhà trọ tắm rửa đi ngủ cho xong việc, đến lúc tính toán muốn trừ bao nhiêu điểm thì cứ trừ.

Nhưng Hội Tông đồ năm 1850...

Từ Vân tự nhận mình vẫn còn chút cơ hội để so tài.

Đương nhiên rồi.

Ý định thành lập hội đoàn đã định, nhưng thực tế cầm lên làm vẫn còn rất nhiều công đoạn phải đi.

Ví dụ như...

Việc tuyển thành viên mới.

...

Thật tình cờ, Lão Thang và Eveline lại đặt phòng cùng một khách sạn, thế nên ba người tiết kiệm được rắc rối phải sắp xếp địa điểm trò chuyện khác.

Sau khi trở về khách sạn, họ rất nhanh liền tụ tập lại trong phòng khách của Từ Vân.

Lão Thang đầu tiên mua một ít đồ ăn vặt đặc trưng của Anh như mứt trái cây, đậu Hà Lan mù tạt, bì lợn chiên giòn, bánh Cornish từ quầy tiếp tân, rồi gọi Từ Vân mang về một thùng bia đen.

Ba người cứ thế vừa uống rượu vừa bàn chuyện hội đoàn trong phòng.

"Ông Thompson, ý tưởng của tôi là thế này."

Từ Vân cầm một miếng bì lợn chiên giòn từ trên bàn ăn, đặt vào miệng, nhai "katz katz" vừa nói:

"Hội đoàn mới của chúng ta sẽ không tham gia chính trị, cũng không liên quan đến văn học, tôn chỉ duy nhất là tìm tòi, nghiên cứu chân lý khoa học."

"Còn về địa điểm, trước mắt có thể thuê từ Viện trưởng Whewell; với những chuyện đã diễn ra mấy ngày trước làm nền tảng, chắc hẳn sẽ không thành vấn đề lớn."

William Whewell đã đưa ra khái niệm "nhà khoa học" hơn hai mươi năm trước, thế nên Lão Thang rất dễ dàng hiểu được ý tưởng của anh, liền hỏi:

"Ý cậu là... thành lập một đoàn thể dành cho những người yêu thích khoa học tự nhiên?"

Từ Vân gật đầu, khẳng định:

"Đúng vậy, nhưng về mặt môn học, có thể sẽ nghiêng về vật lý, hóa học và sinh vật; các môn học cổ điển tôi tạm thời không cân nhắc."

Nói xong, anh dừng một chút, tựa khuỷu tay trái lên ghế, đổi sang tư thế thoải mái hơn, còn nói thêm:

"Thật ra những ngày nay tôi cũng đã quan sát tình hình trong trường, mặc dù khoa học tự nhiên là một ngành học mới, nhưng lượng người quan tâm tiềm năng trong trường cũng không ít."

"Chưa nói đến những chuyện khác, chỉ riêng khu đất trống chúng ta làm thí nghiệm mấy ngày trước, những ngày này vẫn có người tụ tập ở đó mày mò gì đó."

Lão Thang khẽ gật đầu.

Chuyện Từ Vân nói ông ấy cũng biết, sau khi thí nghiệm ba bánh của Từ Vân kết thúc, liền luôn có một số sinh viên cố gắng tái tạo các thí nghiệm tương tự.

Phía trường học đối với việc này cũng không ra lệnh ngăn cản, thậm chí còn rất hào phóng cung cấp một số thiết bị mới hoàn toàn để sinh viên thử nghiệm và tái hiện.

Bây giờ trời vừa tối, khu vực đó liền sẽ tụ tập được hơn mười sinh viên, cộng thêm số lượng người vây xem không đều.

Thế nên đúng như Từ Vân nói, mặc dù hiện tại Đại học Cambridge mới thiết lập khái niệm khoa học tự nhiên chưa lâu, nhưng đối tượng tiếp nhận này vẫn vô cùng tiềm năng.

Thật ra nghĩ kỹ cũng bình thường.

Dù sao khoa học và văn học, vốn là hai lĩnh vực lớn của hậu thế.

Mặc dù có nhiều người đắm chìm trong biển cả văn học, nhưng những người yêu thích làm thí nghiệm cũng không hề ít, phải không?

Chưa nói đến năm 1850 vẫn còn là giai đoạn khoa học cận đại chập chững khởi đầu, rất nhiều thí nghiệm thật ra không cần thiết bị quá tinh vi là đã có thể tiến hành.

Những hiện tượng bí ẩn như vậy vẫn có sức tác động lớn đến tư duy thời bấy giờ.

Ngoài ra, có một dữ liệu đáng kể cũng có thể chứng minh điểm này:

Trong lịch sử gốc, số sinh viên năm nhất chọn khoa học tự nhiên của Đại học Cambridge năm 1850 là 107 người, chiếm 16.5% tổng số sinh viên năm nhất.

Năm 1852 đã tăng lên 176 người, tỷ lệ chiếm 23%.

Năm 1855 càng đạt tới con số 297, tỷ lệ này còn đạt tới 35%.

Đây là số lượng sinh viên chuyên ngành, nếu tính cả sinh viên học môn tự chọn thì con số sẽ còn cao hơn.

Nhìn Từ Vân có vẻ hơi tự tin, Lão Thang trầm ngâm một lát, hỏi:

"Từ Vân, nếu hội đoàn thuận lợi thành lập, cậu định chiêu mộ thành viên mới như thế nào?"

"Là trực tiếp đến khu đất trống đó kéo người, hay là in truyền đơn? Hay là bí mật trưng mộ thành viên?"

Những người từng làm tiếp thị ở hậu thế hẳn đều biết rằng: khách hàng tiềm năng là một chuyện, biến họ thành những người thực sự chi tiêu lại là một chuyện khác.

Hiện tại Đại học Cambridge chỉ có thể xem là tồn tại "mảnh đất" có thể cung cấp cho sự phát triển của hội đoàn khoa học, nhưng muốn những "mảnh đất" này sinh hoa kết trái, rõ ràng không phải chuyện có thể làm trong chốc lát.

Theo Lão Thang, cách kéo người của Từ Vân hẳn là chỉ có vài cách sau:

Tối đến đi khu đất trống thuyết phục những sinh viên đang lặp lại thí nghiệm, hoặc là phát truyền đơn theo kiểu "rải lưới".

Nếu "bất thường" hơn một chút, thì tự mình giả gái "cưa cẩm" gì đó...

Chẳng hạn như Hội Tông đồ năm đó.

Đúng vậy, Hội Tông đồ ngay từ đầu cũng gặp khó khăn trong việc chiêu mộ:

Giai đoạn đầu thành lập hội, Tennyson và nhóm người của ông ấy từng để mắt đến một sinh viên năm nhất chuyên ngành văn học cổ điển tên là Gea Inley Cowe, nhưng người này có chút e ngại việc gia nhập hội.

Thế là, Tennyson và bạn bè đã bí mật góp một ít tiền, mời người kia đến dự tiệc trà.

Cứ quấy rầy và thuyết phục suốt hơn một tháng trời, Gea Inley Cowe cuối cùng cũng chịu khuất phục trước những món điểm tâm ngọt của Hội Tông đồ.

Tiện thể nói thêm một chuyện rất thú vị.

Sau này Tennyson đã tự bỏ tiền xuất bản một tập thơ trữ tình — chính là tập đã thúc đẩy Hallam sáng tác "Luận về đặc điểm thơ ca hiện đại và thơ trữ tình của Tennyson" — và sau khi xuất bản thì trở thành kẻ trắng tay.

Thêm vào đó, Hallam và F. D. Maurice cũng là những kẻ nghèo túng, thế nên Hội Tông đồ một thời gian không có tiền mua điểm tâm ngọt.

Thế là, trong đường cùng, Tennyson chỉ đành tự mình ra tay, "cưa đổ" con gái của một chủ tiệm bánh ngọt ở London, từ đó Hội Tông đồ mới có nguồn điểm tâm ngọt mới.

Cô gái đó tên là Tina Selma Wood, hai mươi năm sau trở thành em vợ của Tennyson.

À, em vợ — năm 1850, Tennyson và Amélie Selma Wood, chị gái ruột của Tina Selma Wood, đã kết hôn, còn Tina Selma Wood chính là phù dâu.

May mà Tennyson không sống trong thế giới của Conan, nếu không chuyện này trở lên có khi phải chết một người, gặp tập lớn thì chết đến hai người cũng không chừng...

Tóm lại, ngay cả Hội Tông đồ, dưới sự bảo trợ của Tennyson, người được coi là thần tượng của giới trẻ thời bấy giờ, lúc đầu phát triển cũng đã gian nan như vậy, huống chi là hội đoàn mới mà Từ Vân dự định thành lập.

Trong hai tháng có thể chiêu mộ được mười người, trong vòng nửa năm có thể thấy hiệu quả, giúp ông ấy một tay chút ít, đó chính là giới hạn mà Lão Thang có thể dự đoán được.

Còn về chuyện nhanh hơn nữa ư?

Tuyệt đối không thể!

Nếu chuyện này mà thật sự có thể xảy ra, ông ấy lập tức sẽ đến ký túc xá của Wheatley mà ăn hết cái rìu kia!

Trong phòng khách, đối mặt với câu hỏi của Lão Thang, Từ Vân khoan thai cầm lấy một viên đậu Hà Lan, nhét vào miệng, vừa nhai vừa nói:

"Ông Thompson, kế hoạch chiêu mộ thành viên mới tôi thật ra có vài ý tưởng, tôi tự tin trong vòng một... không, hai tuần lễ sau khi hội đoàn được thành lập, sẽ chiêu mộ được hơn 20 thành viên."

Lão Thang ngay từ đầu còn chưa chú ý đến con số Từ Vân nói, liền theo ý nghĩ vốn có của mình để cảnh báo anh:

"Ừm, mục tiêu này vẫn còn hơi cao, trước đây tôi thành lập hội nội y một tháng mới chiêu mộ được ba... Ơ, chờ một chút?"

Nói rồi, Lão Thang bỗng nhiên phản ứng.

Ông trừng mắt nhìn Từ Vân, một lát sau, giọng nói cũng cao hơn hẳn:

"Cậu nói cái gì cơ? Hai tuần 20 thành viên á?"

Nhìn Lão Thang với vẻ mặt "Cậu chết tiệt có biết Đại học Cambridge có bao nhiêu người đâu mà?", Từ Vân lần nữa gật đầu:

"Đúng vậy, hai tuần 20 thành viên."

Giọng Từ Vân rất bình tĩnh, trên thực tế nếu không phải cân nhắc đến cái thời tiết khốn nạn của nước Anh, trước đó anh còn định nói là một tuần thôi.

Đối diện với anh, "Cậu..."

Lão Thang há hốc miệng, theo bản năng liền muốn bác bỏ.

Nhưng chợt ông ấy lại nghĩ đến những "pha xử lý" trước đây của Từ Vân, vẻ mặt lập tức không chắc chắn.

Từ khi biết Từ Vân đến nay, ông ấy đã thấy quá nhiều chuyện kỳ lạ từ người phương Đông này.

Vài giây sau, ông nhìn chằm chằm Từ Vân, hỏi:

"La Phong, cậu định làm gì vậy?"

Từ Vân nghe vậy buông tay, nói thẳng:

"Bí mật."

Lão Thang và Eveline: (cạn lời).

Thấy tình hình này, Từ Vân không khỏi thở dài, lên tiếng giải thích:

"Ông Thompson, có lẽ ông không hiểu rõ, ở phương Đông chúng tôi có một vài tập tục khá đặc biệt trong chuyện này."

"Đó là có những chuyện nếu bây giờ tôi nói ra, sau này sẽ không linh nghiệm... à không, là sẽ không thành công."

"Vậy nên, xin hai vị thứ lỗi, đợi đến lúc thích hợp tôi sẽ nói cho ngài biết."

Lão Thang thấy vậy liền liếc mắt nhìn Eveline một cái, cả hai đều nhìn thấy sự bất đắc dĩ trong mắt đối phương.

"Thôi được..."

Không biết có phải vì những "pha xử lý" trước đó của Từ Vân đã mang lại niềm tin cho Lão Thang không, mà ông ấy thật sự không truy vấn thêm về kế hoạch của Từ Vân nữa, mà hỏi:

"Đã vậy thì sau này về, cậu đến chỗ tôi lấy mẫu đơn, nhanh chóng hoàn tất thủ tục đi."

Nói xong, ông ấy lại nghĩ đến điều gì đó, tiếp tục hỏi:

"Đúng rồi, tên hội đoàn cậu đã định ra chưa?"

Từ Vân lắc đầu, hỏi ngược lại:

"Thế nào, ông Thompson, ngài có đề nghị gì hay sao?"

Lão Thang cầm bia lên ừng ực uống một ngụm, xong xuôi, ông quẹt mép, nói:

"Quả thật có chút ý tưởng."

Sau đó, ông nhìn về phía Từ Vân và Eveline, cân nhắc một lát, nói:

"Khoa học tự nhiên mặc dù là một môn học mới, nhưng từ xu thế hiện tại mà xem, trên thực tế, rào cản của nó cao hơn văn học, đúng không?"

Từ Vân và Eveline cùng nhau gật đầu.

Ai cũng biết, mặc dù cả giới khoa học lẫn văn học đều tồn tại một số kẻ mua danh chuộc tiếng, nhưng nếu so sánh ở góc độ rộng hơn, giới văn học rõ ràng có phần "nước" (hư danh) nhiều hơn một chút.

Trong giới khoa học, cho dù là loại người chuyên "trộn lẫn" danh tiếng, kiến thức cơ bản ít nhiều cũng đạt chuẩn, kiến thức chuyên môn thậm chí còn có thể qua mặt được người ngoài ngành.

Nhưng giới văn học thì lại không giống vậy.

Đời sau có câu nói rằng chỉ cần biết gõ phím cách là có thể làm thơ, câu nói này đủ để chứng minh nhiều điều rồi.

Chẳng hạn như "Giả mỗ nhân", lại chẳng hạn như "Triệu Trúc tử".

Bởi vậy, khái niệm về "rào cản nghề nghiệp" đã nói lên tất cả.

Khoa học quả thực cao hơn văn học một chút.

Mắt thấy Từ Vân và Eveline biểu thị đồng ý, Lão Thang càng thêm hứng thú:

"Thế nên sau này chúng ta chiêu mộ thành viên, tất nhiên đều là những anh tài tiềm năng trong các lĩnh vực liên quan, bởi vậy tôi thấy tên hội đoàn của chúng ta, không bằng cứ gọi là Tập Anh Xã thì sao..."

Từ Vân:

"..."

"Không ổn, không ổn."

Từ Vân còn chưa kịp biểu thị, Eveline đã lắc đầu:

"Tên Tập Anh Xã này có vẻ hơi quê, ông Thompson. Tổ tiên Newton từng nói, vật lý chính là để bù đắp sự nhận thức của nhân loại, thế nên tôi nghĩ có thể gọi là Ủy ban Bù đắp Nhân loại..."

"... Eveline, vậy cô thấy thế này thì sao, chúng ta đặt ra một tiêu chí, ý là vượt qua câu lạc bộ văn học, gọi nó là Tập đoàn Vượt Văn thì sao..."

"Không hay, không hay đâu, ông Thompson. Hội của chúng ta chẳng phải muốn tìm tòi khoa học để lý giải vạn vật sao? Vậy thì gọi nó là Know đi, tức là Akatsuki..."

"Eveline, vậy cô thấy thế này thì sao, chúng ta muốn trở thành những người tiên phong của thời đại mới, thỏa sức ca hát, nhảy múa trên đỉnh sóng biển khơi, lại lấy số bảy mà Thượng Đế đã dùng để sáng tạo thế giới, cùng với sự tôn sùng dành cho Nữ hoàng điện hạ, vậy thì gọi là Bảy Vũ Điệu Biển Dưới Vương Quyền..."

"..."

Từ Vân càng nghe càng thấy rợn da đầu, cuối cùng không nhịn được ngắt lời:

"Đủ rồi, hai vị nghe tôi nói!"

Bá –

Lão Thang và Eveline cùng nhau nhìn về phía anh.

Từ Vân trừng mắt nhìn, trầm ngâm một lát, nói:

"Khi ấy, tổ tiên Béo ở phương Đông từng gặp được hai người, một người tên là Tái tiên sinh, một người tên là Đức tiên sinh."

"Sau này, vì cảm xúc dâng trào mà tổ tiên đã ngẫu hứng xây dựng một học đường đàm luận học thuật."

"Nó được gọi là..."

"Truy Nguyên Xã!"

Mọi quyền lợi của bản dịch này đều thuộc về truyen.free, mời quý độc giả tìm đọc thêm những chương mới nhất trên nền tảng của chúng tôi.