Sau khi rời khỏi khoa Y.

Từ Vân ngước nhìn bầu trời trong xanh, thong thả vươn vai. Xương cốt cứng đờ vì ngồi lâu kêu lên răng rắc.

Thành thật mà nói.

Hai hành động hôm nay diễn ra khá thuận lợi, nhẹ nhàng hơn một chút so với dự tính.

Mặc dù buổi đầu không gặp được ngài Karl, nhưng có những lúc gặp mặt chưa chắc đã là chuyện tốt. Dù sao một lưỡi kiếm sắc bén vẫn luôn lơ lửng trên đầu Từ Vân. Kiếp trước, Từ Vân từng bị lưỡi kiếm ấy chém một nhát, khiến một người họ Ngô vô danh đến nay bặt vô âm tín. Giờ đây nếu lại trúng một nhát nữa, e rằng sẽ thành cá mắc câu thật.

Còn so với buổi đầu, lần gặp mặt thứ hai với Liszt chắc chắn là một thành công lớn.

Liszt.

Nghe cái tên này, rất nhiều người trong đầu cái đầu tiên hiện lên có thể là vị nghệ sĩ piano người Hungary với kiểu tóc hơi giống Sonoko Suzuki, một trong những nhân vật đại diện xuất sắc nhất của giai đoạn đầu thời kỳ lãng mạn... Franz Liszt.

Nhưng trên thực tế.

Vào năm 1850, nước Anh vẫn tồn tại một Liszt khác.

Đó chính là Joseph Liszt.

Vị Liszt này có địa vị vô cùng quan trọng trong lịch sử y học cận đại, được mệnh danh là "Thần y ngoại khoa".

Theo một khía cạnh nào đó, đóng góp của ông trong y học cận đại gần như có thể sánh ngang với đóng góp của Newton và Dirac trong vật lý.

Từ Vân hiện đã thuận lợi hợp tác được với ông, những kế hoạch tiếp theo c�� thể chính thức triển khai.

Kế hoạch này mang mật danh "Bình minh trong đêm tối", ẩn chứa ý nghĩa sâu xa.

Tuy nhiên, Từ Vân vẫn thích biệt danh của nó hơn:

[Bí mật không thể nói cho độc giả].

Chỉ là cái tên này không tiện công khai, nếu không có thể sẽ xuất hiện kiểu biện pháp đối phó tương ứng như [không thể tặng nguyệt phiếu cho tác giả]...

Nói tóm lại.

Sau khi đã giải quyết xong tuyến ngầm liên quan đến Liszt, trong thời gian ngắn Từ Vân cũng không còn việc gì cần làm ở London.

Ra khỏi trường.

Anh bảo người đánh xe chuẩn bị xe, định rời khỏi Học viện Đại học London để trở về lữ quán tụ họp với Lão Thang và Eveline.

Kẽo kẹt kẽo kẹt —

Tiếng xe ngựa chậm rãi lăn bánh trên đường.

Người đánh xe Katz Y. Gall Áo dường như vì hôm nay có một khoản thu lớn nên tâm trạng có vẻ rất tốt, vừa đánh xe vừa ngâm nga bài hát:

"Chỉ vì đóa hoa hy vọng ~ sợi dây ràng buộc giữa người với người ~ vẫn tồn tại trong tim chúng ta..."

Từ Vân thì tựa vào đệm lưng mềm mại, thoải mái ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài cửa sổ.

Tuyến đường Katz Y. Gall Áo chọn đi qua một khu buôn bán sầm uất, nơi đủ mọi hạng người qua lại, một cảnh tượng mà Từ Vân hiếm khi thấy trước đây.

Ngoài những người châu Âu có thể thấy khắp nơi.

Từ Vân còn gặp không ít người nhập cư gốc Phi, gốc Ả Rập, cho thấy London vào thời điểm này là một trung tâm thương mại lớn. Thậm chí ở một gian hàng phía trước, anh còn gặp một đoàn thương nhân lạc đà.

Ngay khi xe ngựa đi qua một khúc cua.

Ánh mắt Từ Vân chợt lướt qua một cảnh tượng, theo bản năng anh gọi người đánh xe:

"Sư phụ, dừng lại một chút!"

Nói rồi.

Ánh mắt anh xuyên qua cửa sổ xe, chăm chú khóa chặt một con ngõ cách xe ngựa khoảng ba mươi mét.

Dù ở kiếp sau, Từ Vân cận thị gần ngàn độ, cách nửa mét không phân biệt nổi người với vật, dù đeo kính thị lực cũng khó hồi phục hoàn toàn. Nhưng trong kiếp này, thị lực của anh lại đạt chuẩn 5.2, có thể nhìn rõ những chuyện đang diễn ra từ xa.

Đúng lúc này.

Nơi đầu ngõ đang đứng bốn năm người đàn ông trung niên.

Họ mặc áo khoác trắng, da vàng, trán bóng loáng, phía sau đầu tết một bím tóc.

Rất rõ ràng.

Họ đến từ...

Phương Đông! Chính xác hơn, là đến từ Đại Thanh!

Tuy nhiên, điều khiến Từ Vân kinh ngạc không phải là những người phương Đông này, dù sao vào thời đại này ở châu Âu, việc nhìn thấy người phương Đông buôn bán hoặc làm công theo mùa cũng không có gì lạ, thậm chí chính Từ Vân cũng đang dùng thân phận này.

Điều thực sự khiến Từ Vân kinh ngạc và khó hiểu, là hai bóng người khác đứng cạnh những người này:

Người bên trái là một người châu Âu.

Hắn đeo găng tay trắng, tay phải cầm một cây dùi cui gỗ, bên hông đeo một chiếc còi.

Đây là trang phục tiêu chuẩn của cảnh sát Anh vào thời đó.

Phần trước đã từng giới thiệu.

Sở Cảnh sát London vào năm 1829 đã thay thế đội săn bắt tội phạm đường phố để trở thành tổ chức tuần tra của London, mở ra màn khởi đầu của hệ thống tuần tra hiện đại hóa. Người sáng lập là Bộ trưởng Nội vụ Robert Peel. Ngay từ đầu, ông đã đặt ra nguyên tắc phi vũ trang hóa. Tức là, cảnh sát mới bị hạn chế mang theo vũ khí và súng ống, chỉ mang theo một chiếc còi và một cây dùi cui gỗ giấu trong áo khoác ngoài, tạo hình ảnh một công chức dân sự. Tình huống này kéo dài cho đến năm 1884, khi hai nhân viên cảnh sát bị giết, Sở Cảnh sát London cuối cùng mới quyết định trang bị súng lục ổ quay Weberley Bulldog thiết kế hoàn toàn mới làm súng tiêu chuẩn cho cảnh sát.

Thành thật mà nói.

Vào thời điểm này, việc nhìn thấy một cảnh sát trên đường phố Anh không có gì lạ, nhưng vấn đề là người này...

Từ Vân mới vừa gặp hôm qua!

Không sai.

Người này chính là một trong hai người đàn ông ngồi đối diện Từ Vân và nói chuyện phiếm trong buổi tụ họp của hội Tông Đồ tối qua.

Dường như tên là Hobbit?

À, nhớ rồi.

Tên là Holl.

Người này dường như là một cán bộ trong Sở Cảnh sát London, nhưng chức vụ cụ thể Từ Vân cũng không rõ. Nhưng xét từ việc người này có thể biết được thông tin về nhóm người thần bí kia, hiển nhiên không thể là một cán bộ cấp cơ sở thông thường.

Ít nhất cũng là cấp trung.

Nếu như nói sự xuất hiện của Holl còn miễn cưỡng có thể giải thích bằng sự trùng hợp.

Vậy sự tồn tại của người thứ hai, liền khiến Từ Vân vô cùng chấn kinh:

Người còn lại đứng cạnh Holl, chính là vị du học sinh Hoa Hạ đã gặp trong lễ khai giảng...

Ruộng Hạo Sở!

Holl, Ruộng Hạo Sở và những người Hoa kia, tại sao họ lại tụ tập ở một chỗ?

Sau đó Từ Vân kéo rèm cửa xuống, ẩn mình quan sát.

Lúc này, Holl dường như chiếm thế chủ động trong cuộc trò chuyện, vẻ mặt có vẻ nghiêm trọng, không ngờ lại đang nói chuyện gì đó với Ruộng Hạo Sở và mấy người mặc áo khoác trắng.

Cuối cùng, hắn càng tức giận đến mức dùng dùi cui cảnh sát như gậy chống, đập mạnh xuống đất mấy lần.

Mấy người áo khoác trắng vừa nghe vừa gật đầu. Sau gần nửa phút, người nói chuyện đổi thành một tên mặt thẹo dẫn đầu.

Chỉ thấy tên mặt thẹo quay đầu lại quát hỏi Ruộng Hạo Sở, giọng điệu rõ ràng vô cùng nghiêm khắc.

Đối mặt với câu hỏi của tên mặt thẹo, Ruộng Hạo Sở rụt cổ lại lắc đầu, sợ sệt nói gì đó.

Vừa dứt lời.

Bốp ——

Tên mặt thẹo liền tái mặt, hung hăng tát Ruộng Hạo Sở một cái.

Cú tát mạnh khiến thân hình gầy gò của Ruộng Hạo Sở lùi liên tiếp mấy bước, ôm lấy má trái im lặng.

Thấy vậy.

Holl đã ngăn lại hành động tiếp theo của tên mặt thẹo. Mấy người nói chuyện với nhau một chút rồi ai nấy tản ra.

Đợi Holl rời đi.

Tên mặt thẹo khẽ nhổ nước bọt xuống đất, dùng mũi giày đá vào bắp chân Ruộng Hạo Sở. Mấy người bọn chúng nhanh chóng biến mất trong con ngõ nhỏ.

Trong xe.

Nhìn con ngõ tối đen như mực, Từ Vân nhíu chặt mày, hồi lâu không giãn ra.

Mặc dù anh và Ruộng Hạo Sở chưa từng gặp mặt, thậm chí chưa hề nói chuyện với nhau một câu. Nhưng đối phương dù sao cũng là du học sinh Cambridge đầu tiên trong dòng thời gian này, Từ Vân vốn dĩ đã có chút thiện cảm với anh ta.

Vào thời đại này, có thêm một người trí thức có thể thay đổi rất nhiều, rất nhiều chuyện.

Nhìn thấy Ruộng Hạo Sở bị người khác ức hiếp, Từ Vân đương nhiên có chút khó chịu.

Nhưng quan trọng hơn là...

Những người này có quan hệ như thế nào với nhau?

Và đang mưu đồ gì?

Hiện tại có thể khẳng định là.

Ruộng Hạo Sở có vẻ như đang phục tùng tên mặt thẹo, dù là tự nguyện hay bị động, và làm một số việc cho chúng.

Có thể là tìm đồ vật, cũng có thể là trộm đồ vật, thậm chí không loại trừ bắt cóc, đầu độc hoặc giết người.

Nhưng những thông tin sâu hơn, cụ thể hơn thì sao?

Từ Vân hoàn toàn không biết gì.

Nghĩ đến đây.

Anh trầm ngâm một lát, hỏi người đánh xe bên ngoài:

"Sư phụ, ông có biết con ngõ thứ ba phía trước bên trái của chúng ta, đằng sau thông đến đâu không?"

"Con ngõ thứ ba?"

Giọng nói từ ngoài xe dừng lại vài giây, dường như đang tìm kiếm mục tiêu, rất nhanh nói:

"Thưa ông, nơi đó là một khu dân cư của người phương Đông, trong đó không khí khá hỗn loạn, mọi người đều gọi nó... gọi là Limehouse."

Trong xe.

Từ Vân như có điều suy nghĩ sờ cằm, lặp lại:

"Limehouse?"

Là một sinh viên trao đổi từng ở Cambridge một năm ở kiếp trước, Từ Vân không lạ lẫm gì với từ này.

Ai cũng biết.

Sau này, khu tụ tập của người Hoa ở nước ngoài hoặc được gọi là phố người Hoa, hoặc Chinatown, tên tiếng Anh là Chinatown.

Nhưng trên thực tế.

Trước hai cách gọi này, khu tụ tập của người Hoa thật ra có một cách gọi mang ý nghĩa tiêu cực hơn.

Đó chính là Limehouse.

Limehouse ban đầu là một khu hành chính ở Đông London, dịch thẳng có thể gọi là Limehouse, giống như khu Soho mà Từ Vân từng đến trước đây.

Tuy nhiên, từ giữa thế kỷ 19, số lượng lớn lao công người Hoa đặt chân tại Limehouse, nơi đây dần dần hình thành những tụ điểm hút thuốc phiện, kỹ viện, và sòng bạc. Các loại bang phái, đoàn thể đủ mọi hạng người hỗn tạp, đồng thời cũng vì ý thức vệ sinh của người dân Hoa Hạ tầng lớp dưới vào thời bấy giờ còn kém, môi trường ở Limehouse cũng dần trở nên tồi tệ.

Mà chữ "lime" trong "Limehouse" trùng hợp lại là tên một loài sinh vật khá bẩn thỉu trong truyện dân gian Anh, còn "house" thì là nhà. Kết hợp cả hai lại, có thể hiểu là ngôi nhà của loại sinh vật đó.

Thế là dần dần.

Từ "Limehouse" liền mất đi đặc tính vốn có của nó, trở thành một từ mang ý nghĩa tiêu cực để hình dung khu tụ tập của người Hoa.

Tựa như chim bồ câu vốn chỉ một loài chim, nhưng theo sự phát triển của văn hóa Internet, nó trở thành biệt danh của một nhóm người hay "câu giờ". Một số hoạt động offline, nếu có người chỉ vào ai đó trên sân khấu, nói "Ông kia là một lão bồ câu". Ý tứ hiển nhiên không phải chỉ ông ta là con chim, mà là ngụ ý anh ta là một kẻ nghiện "câu giờ" hơn là ma quỷ.

Đương nhiên rồi.

Những người bình thường nhìn thấy Từ Vân, thường sẽ thân thiện khen một câu "Quái vật xúc tu, sao ngươi lại cập nhật nhanh đến vậy?"

Nói tóm lại.

Limehouse cũng là một khái niệm.

Vào thời đại này, dù "một quạ" chưa bùng phát mạnh mẽ, nhưng thứ "phiền toái công" này đã sớm lén lút đến Anh quốc kiếm sống, hơn nữa số lượng không hề nhỏ.

Sau đó Từ Vân suy nghĩ một chút, hỏi Katz Y. Gall Áo:

"Sư phụ, vậy ông có biết người phương Đông khoảng bốn mươi tuổi, cao khoảng mét bảy, trên mặt có một vết sẹo mà tôi vừa nói làm nghề gì không?"

Ngoài xe, Katz Y. Gall Áo hơi sững sờ:

"Khoảng mét bảy, khoảng bốn mươi tuổi, mặt sẹo?"

Thành thật mà nói.

Khu vực này có lượng người qua lại rất lớn, Từ Vân cũng không cố ý nhắc nhở, nên vừa rồi ông ta cũng không chú ý đến mấy người tụ tập ở đầu ngõ.

Tuy nhiên, đặc điểm Từ Vân đưa ra khá rõ ràng, và Katz Y. Gall Áo lại là một người đánh xe già, ngày thường tiếp xúc với đủ mọi hạng người không ít, nên ông ta rất nhanh liền nghĩ đến một người nào đó:

"Thưa ông, vết sẹo trên mặt người đó có phải là từ gò má trái uốn xuống, kéo dài đến khóe miệng không?"

Từ Vân nhớ lại vài giây, khẳng định nói:

"Đúng vậy, chính là như vậy."

Katz Y. Gall Áo trầm ngâm một lát, nói:

"Người phương Đông đó tôi quả thực có nghe người ta nói qua, dường như tên là Si Yuepiao... Thật xin lỗi thưa ông, tên của người phương Đông các ông quả thực tôi không quen thuộc lắm."

"Tuy nhiên, tôi biết hắn ta làm việc ở khu vực cảng, dưới trướng có ba bốn mươi người, thỉnh thoảng còn thu thêm một khoản tiền bảo kê, cũng khá nổi tiếng đấy..."

Trong xe.

Từ Vân lặp lại cái tên này.

Si Yuepiao?

Hẹn riêng chơi?

Xé nguyệt phiếu?

Nghe cái tên này đã thấy không phải người tốt rồi.

Thôi được, nghiêm túc mà nói.

Trong tiếng Hoa, những họ phát âm là "Si" không nhiều, chỉ có Tự và Sử là tương đối nổi tiếng.

Tuy nhiên, nếu người đánh xe phát âm không chuẩn, đem 'Shit' nói thành 'Si', vậy thì có rất nhiều lựa chọn...

Huống chi hai chữ "Yue" và "Piao" phía sau, muốn xác định tên thật của hắn quả thực có chút khó khăn.

Theo lời người đánh xe.

Một nhân vật đầu lĩnh lao công như vậy sẽ có liên hệ gì với Ruộng Hạo Sở?

Chẳng lẽ hắn đã giúp đỡ Ruộng Hạo Sở vào Đại học Cambridge?

Lời giải thích này dường như hơi gượng ép...

Đáng tiếc hiện tại thông tin không nhiều, Từ Vân lại không dám tùy tiện hành động như một "Chiến binh cô độc" để một mình xông vào ngõ tối tìm hiểu thực hư.

Bởi vậy anh chỉ có thể ghi nhớ cảnh tượng này trong lòng, bảo người đánh xe tiếp tục đi về lữ quán.

Nghĩ đến những gì Ruộng Hạo Sở vừa gặp phải, có lẽ sẽ chịu chút khổ sở về thể xác, nhưng tính mạng chắc hẳn không đáng lo.

...

Một giờ sau.

Xe ngựa ổn định dừng lại bên ngoài khách sạn Cremont gần Chữ Thập.

Từ Vân thanh toán sòng phẳng số tiền xe còn lại, về đến phòng chờ đợi Lão Thang và Eveline quay về.

Khoảng nửa giờ sau.

Đông đông đông ——

Ngoài phòng truyền đến một hồi tiếng gõ cửa, giọng Lão Thang vang lên theo:

"La Phong, cậu về rồi à?"

"Đến đây, đến đây!"

Từ Vân đặt cuốn «The Times» xuống, bước nhanh đến bên cửa, vừa mở cửa:

"Chào mừng trở về, canh... Ơ, đây là tình huống gì?"

Nhìn thấy tình huống ngoài phòng, lời Từ Vân vốn định nói nghẹn cứng trong cổ họng.

Đúng lúc này.

Ngoài cửa ngoài Lão Thang và Eveline, trên vai Lão Thang thình lình còn vác một bao tải, trông như một người nhặt ve chai...

Lão Thang hiển nhiên đã chuẩn bị trước cho sự kinh ngạc của Từ Vân, lén lút nháy mắt ra hiệu với anh, nói:

"Vào nhà nói chuyện."

"Ồ, được được."

Từ Vân lúc này mới sực tỉnh, nhường đường để Lão Thang và Eveline vào phòng.

Sau đó Lão Thang khóa cửa, tựa vào khung cửa quan sát một lúc rồi mới quay lại bên cạnh Từ Vân.

Tiếp đó ông cẩn thận đặt bao tải lên ghế sofa, nhẹ nhàng tháo dây.

Vài giây sau.

Một cô bé đang hôn mê từ trong đó lộ ra thân ảnh.

Mặc dù do nằm nghiêng, Từ Vân không nhìn rõ mặt mũi đối phương.

Nhưng phán đoán từ hình dáng và chiều cao, người này hẳn là khoảng bảy tám tuổi, lớn hơn Jenny nhà ngài Karl một chút.

"Thưa ngài Thompson, đây là..."

Nếu không phải tin tưởng nhân phẩm của Lão Thang và Eveline, nhìn thấy cảnh tượng này, Từ Vân đã suýt nữa thốt ra câu hỏi về việc bắt cóc người...

Lão Thang làm một cử chỉ ra hiệu bình tĩnh với anh, sau đó giải thích:

"Tôi và Eveline hôm nay ban đầu định đến Nhà thờ Westminster tham dự buổi lễ cầu nguyện, nhưng vừa đến cổng nhà thờ, chúng tôi đã gặp Rossetti và Clemente."

"Để không ảnh hưởng đến tâm trạng cầu nguyện, tôi và Eveline đã bàn bạc và đổi địa điểm cầu nguyện sang Nhà thờ Thánh Mã Ruộng ở Quảng trường Trafalgar."

Từ Vân gật đầu, tỏ vẻ đã hiểu.

Ảnh hưởng của Tân giáo tại Anh quốc rất sâu sắc, rất nhiều tín đồ không thích cầu nguyện cùng lúc với những người đối địch với mình, vì họ cho rằng oán niệm này sẽ cho phép ma quỷ thừa cơ lợi dụng. Thêm nữa, số lượng nhà thờ ở Anh phong phú, mức độ phổ biến hệt như quán ăn vặt Sa Huyện ở đời sau, nên việc tạm thời thay đổi địa điểm cầu nguyện là chuyện rất thường gặp.

Lão Thang nói Nhà thờ Thánh Mã Ruộng nằm ở góc đông bắc Quảng trường Trafalgar, kiến trúc mới hoàn thành chưa đầy mười năm. Khu vực này nằm ở giao điểm giữa khu nhà giàu và khu dân nghèo. So với Nhà thờ Westminster, Nhà thờ Thánh Mã Ruộng về quy mô và tính chất sẽ bình dân hơn một chút, thành viên tham dự cũng đủ mọi hạng người hơn.

Sau đó Lão Thang lại nhìn Eveline, tiếp tục nói:

"Trên đường đến Nhà thờ Thánh Mã Ruộng, chúng tôi gặp năm sáu người chặn đường, họ hỏi chúng tôi có thấy một cô bé tóc vàng nào không, rồi cho chúng tôi xem một bức phác họa."

Nói rồi, Lão Thang khẽ nhíu mày:

"Những người đó thái độ khá lịch sự, tự xưng cô bé là người nhà của họ bị lạc."

"Nhưng nói thế nào đây... Họ khẳng định đều không phải người bình thường, giày và quần áo đều giấu dao, hơn nửa từng thấy máu."

Giọng Lão Thang có chút ngưng trọng, có vẻ như ông ấy không có ấn tượng tốt với nhóm người đó.

Đừng nhìn ông ấy là một sinh viên khoa học tự nhiên, nhưng ông ấy có thể được chọn làm người hướng dẫn tân sinh viên cho Newton, nên kinh nghiệm sống của ông ấy trong lĩnh vực này thực ra vô cùng phong phú. Ông ấy gần như ngay lập tức đã phát hiện ra sự bất thường của những người chặn đường đó – mặc dù họ cố tỏ ra đứng đắn, nhưng ở một số chi tiết vẫn toát ra khí chất chợ búa mạnh mẽ.

Dùng lời của đời sau mà nói thì...

Nhóm người này là dân xã hội đen.

Tiếp đó Lão Thang dừng một chút, lại dùng cằm chỉ về phía cô bé, tiếp tục nói:

"Ban đầu tôi và Eveline còn không để ý đến những người đó, nhưng trên đường về sau buổi lễ, chúng tôi đã phát hiện... cô bé ấy ở một đống gỗ."

"Cô bé và người trong bức tranh dung mạo giống hệt nhau, mà những người kia lại rõ ràng không có ý tốt, nên tôi và Eveline đã đưa cô bé về đây."

Từ Vân liếc nhìn cô bé vẫn còn đang hôn mê, trong mắt lóe lên một tia thương hại, nói:

"Cô bé là vì quá đói nên mới ngất đi sao?"

"Đói bụng?"

Lão Thang nghe vậy sững sờ, chợt sắc mặt trở nên hơi kỳ quái, ánh mắt không ngừng liếc sang Eveline:

"Thật ra ban đầu cô bé rất tỉnh táo, trốn sau đống gỗ không chịu ra, chúng tôi sợ những người kia làm hại cô bé, nhưng cô bé lại vô cùng cảnh giác với chúng tôi, thêm nữa hôm nay bạn Eveline lại tình cờ mang theo một quyển Thánh kinh, nên..."

Nhìn Lão Thang và Eveline có vẻ hơi ngượng ngùng, chẳng hiểu sao, Từ Vân luôn cảm thấy bên thái dương trái của mình như có chút nhói đau...

Khá lắm.

Không hổ là họ hàng xa của Newton, hậu duệ trực hệ của Leilani, thừa hưởng truyền thống ưu việt của gia tộc Askew, cô bé ấy không hề chiến đấu một mình...

Nói trở lại.

Đây... đây chẳng phải là bắt cóc sao?!

Thấy khóe mắt Từ Vân không ngừng giật giật, trên gương mặt Lão Thang vốn luôn đơ ra như tượng, hiếm khi xuất hiện vẻ bối rối, vội vàng giải thích:

"La Phong, chúng tôi đã quan sát tình trạng của cô bé trước khi hành động, cô bé là một đứa trẻ lang thang rõ ràng, nếu không chúng tôi đã không dùng đến thủ đoạn cực đoan này."

Từ Vân thở ra một hơi trọc khí bao hàm tâm trạng vô cùng phức tạp, hiểu ý nói:

"Vậy là hai người đã đưa cô bé về đây? Định đưa về Đại học Cambridge sao?"

Lão Thang khẽ gật đầu, nói:

"Không sai, chí ít trước tiên đưa cô bé ra khỏi London, đến đó sẽ thử xem liệu có thể liên hệ với gia đình cô bé không."

"Nếu thực sự không được, thì sẽ sắp xếp cô bé vào viện mồ côi của nhà thờ Học viện Trinity – có lẽ cô bé sẽ cảm thấy cuộc sống hằng ngày ở trường hơi buồn tẻ, nhưng ít ra tốt hơn nhiều so với việc ở trong ổ trộm cướp."

Từ Vân trầm ngâm một lát, không biểu thị phản đối.

Thủ đoạn của Lão Thang và Eveline dù có chút bạo lực, nhưng điểm xuất phát của họ quả thực không có vấn đề gì:

Từ quần áo và màu da của cô bé mà xem, cô bé hiển nhiên đã sống trong trạng thái lang thang thiếu dinh dưỡng kéo dài.

Hoặc là trẻ mồ côi, hoặc là mất liên lạc với gia đình.

Trong tình huống này.

Việc một số người xã hội đen rõ ràng đang tìm kiếm cô bé, hiển nhiên không thể là chuyện tốt.

Mà đối phương lại có lòng đề phòng với Lão Thang và Eveline, nên bất đắc dĩ, Eveline đành phải dùng cách "lấy lý phục người"...

Thành thật mà nói.

Đối mặt với tình huống này, ngay cả Từ Vân cũng không có biện pháp nào tốt hơn – vào năm 2022 còn có thể thử hát một bài "Chiến binh cô độc" xem liệu có kết nối Bluetooth được không, nhưng chiêu này vào năm 1850 hiển nhiên là vô dụng.

Hoặc là chọn không cứu, lạnh lùng phớt lờ, quay đầu rời đi.

Hoặc là chỉ có thể khống chế khả năng hành động của đối phương trước.

Chờ đưa cô bé về đến Đại học Cambridge, địa bàn của mình, lựa chọn tự nhiên sẽ phong phú hơn rất nhiều.

Đến lúc đó có thể thử giúp cô bé tìm kiếm người thân, hoặc có thể gửi nuôi vào viện mồ côi của nhà thờ.

Dù sao vào thời điểm này, Tân giáo ở Anh Quốc tuy không phải hoàn toàn trong sạch, nhưng ít nhất không có những thú vui độc ác khi đối xử với trẻ em – đã được giới thiệu rất sớm trước đó, Tân giáo và Thiên Chúa giáo ở Anh là hai trường hợp khác nhau.

Bởi vậy, việc an trí cô bé này ở nhà thờ vẫn tương đối an toàn.

"Ưm..."

Ngay khi Từ Vân đang im lặng.

Bên cạnh, cô bé đang hôn mê bỗng nhiên phát ra một tiếng thì thầm.

Vài giây sau.

Cô bé từ từ mở mắt.

Chỉ thấy cô bé đầu tiên là hơi kinh ngạc sờ chiếc ghế sofa mềm mại dưới thân, nhìn quanh quẩn hai giây, nhìn thấy Lão Thang và Eveline sau bỗng nhiên cơ thể cứng đờ, đồng tử co lại tròn xoe:

"Cứu..."

Một chữ "mệnh" sau đó còn chưa kịp thốt ra, Lão Thang liền tiến lên che miệng cô bé lại, đồng thời nói:

"Cô bé, cháu hãy nghe ta nói trước – chúng ta không có ác ý với cháu, ta và chị gái kia trên đường gặp một số người mang theo chân dung của cháu, sợ cháu xảy ra chuyện nên mới đưa cháu đến đây."

"Đây là lữ quán của chúng ta, cháu có thể cảm nhận tình trạng cơ thể mình trước, chúng ta không hề làm bất cứ điều gì xấu với cháu!"

"Ta đếm ngược năm giây, sau đó sẽ bỏ tay ra, cháu hãy bình tĩnh lại và nói chuyện với chúng ta, được không?"

"Năm... Bốn... Ba... Hai... Một!"

Sau khi đếm ngược kết thúc.

Lão Thang dịch tay trái khỏi miệng cô bé, tuy nhiên trên cơ thể vẫn chuẩn bị sẵn sàng để kiểm soát cô bé một lần nữa.

Cô bé bất lực nhìn quanh mấy lần, lại nhìn tay chân của mình.

Sau đó ôm đầu gối ngồi trở lại ghế sofa, nép vào góc, hai hàng nước mắt tu��n rơi:

"Ô ô ô..."

Lão Thang thấy vậy liền liếc mắt nhìn Từ Vân và Eveline, ba đôi mắt đều lộ vẻ mờ mịt.

Để họ làm nghiên cứu khoa học hay trò chuyện văn học thì không vấn đề, nhưng dỗ trẻ con...

Cái này thì ai mà biết làm chứ?

Nhìn cô bé không ngừng rơi lệ, Eveline do dự một chút, cầm lên một cây bánh mì trên bàn, đưa về phía cô bé:

"Em gái nhỏ, đừng khóc, ăn chút đồ ăn nhé?"

Thấy vậy.

Từ Vân khẽ lắc đầu.

Nói đùa, trong hoàn cảnh này sao người ta có thể ăn bánh mì...

Ý nghĩ này còn chưa kịp nảy ra.

Thì đã thấy cô bé run run mấy lần mũi, nhận lấy bánh mì, cắn từng miếng lớn.

Từ Vân: "..."

Nhưng nói đi thì cũng phải nói lại.

Tại sao nhìn cô bé này, anh luôn cảm thấy có chút là lạ?

Giống như có một cảm giác quen thuộc rất kỳ lạ?

Nghĩ đến đây.

Từ Vân không khỏi cúi đầu, nghiêm túc nhìn kỹ cô bé đang gặm bánh mì vài lần.

Vài giây sau.

Một ký ức từ trong đầu nổi lên, ầm vang nổ tung trong đầu.

Từ Vân đập mạnh trán, giật mình nói:

"Ôi chao, hóa ra là cháu à!"

Sau đó anh nhìn về phía Lão Thang, hỏi:

"Thưa ngài Thompson, ngài còn nhớ cô bé mà chúng ta gặp ở điểm kiểm tra vào thành cái ngày đầu tiên đến London không?"

"Điểm kiểm tra vào thành? Cô bé?"

Lão Thang cũng không phải đồ ngốc, chỉ hơi sững sờ, liền minh bạch nói:

"À, chính là cô bé ăn trộm... rụt rè đòi bánh mì đó sao?"

Từ Vân gật đầu mạnh.

Không sai.

Cô bé trước mắt không phải ai khác.

Chính là tên ăn mày nhỏ mà Từ Vân gặp vào ngày đầu tiên đến London, khi vào thành!

Lúc đó anh và Newton lòng đồng cảm dâng tràn, hảo ý đưa chút đồ ăn cho cô bé, kết quả trở tay liền bị cô bé này lấy trộm vài đồng vàng.

Thảo nào Từ Vân luôn cảm thấy đối phương có chút quen mắt...

Nghĩ đến đây.

Từ Vân không khỏi nhìn cô bé, hỏi:

"Em gái nhỏ, cháu tên là gì?"

Cô bé nghe vậy, gương mặt đang gặm bánh mì lập tức cứng đờ.

Thân thể khẽ dịch về phía Eveline, yếu ớt nói:

"Sylph..."

Eveline thấy vậy liền kéo cô bé lại, một tay xoa đầu cô bé, vừa lườm Từ Vân một cái:

"La Phong, cậu nói nhỏ thôi, nhìn xem Sylph sợ thành dạng gì rồi."

Từ Vân:

"..."

Làm ơn đi, trong ba người ở đây, chính cậu là người không có tư cách nói câu đó nhất đấy!

Sau đó anh lắc đầu, ánh mắt lần nữa quan sát Sylph một lượt.

Tuổi bảy tám tuổi, quần áo trên người rách rưới, tóc khô xơ, làn da vàng vọt không khỏe mạnh...

Toàn thân Sylph duy nhất có thể coi là còn nguyên vẹn, chỉ có một chiếc túi nhỏ màu xám buộc ở bên hông.

Chiếc túi nhỏ hơi xẹp lép, nhìn bằng mắt thường, đồ vật đựng bên trong xấp xỉ cỡ quả trứng gà, chắc hẳn là món tiền tiết kiệm quý giá mà cô bé đã cố gắng chắt chiu.

Phán đoán theo thể tích, bên trong chứa được sáu bảng Anh đã là nhiều lắm rồi.

Sau đó Từ Vân thở dài, hỏi Sylph:

"Vậy Sylph, những người truy đuổi cháu kia, chính là thành viên của băng nhóm trộm cướp, đúng không?"

Sylph khẽ gật đầu, chuẩn bị mở miệng.

Tuy nhiên trước khi nói chuyện lại nhìn bánh mì trong tay, nhịn không được lại cắn một miếng, cố sức nuốt xuống rồi mới nói:

"Ưm... Anh Frege hôm qua đã bệnh chết rồi, trước khi mất anh ấy bảo cháu nhất định phải ch���y khỏi nơi đó..."

Từ Vân nghe vậy, cùng Lão Thang và Eveline liếc mắt nhìn nhau, trong lòng đều có chút nặng nề.

Cuộc sống của các băng nhóm trộm cướp vào thời bấy giờ có thể thấy được phần nào qua tác phẩm «Oliver Twist».

London năm 1850 nhìn như xinh đẹp, thực chất lại là một đóa hoa ăn thịt người nở rộ trên nền máu tươi.

...

Không biết có phải bánh mì đã tăng thêm thiện cảm hay không.

Khi Eveline đưa ra ý định quay về thị trấn Cambridge, cái đầu nhỏ của Sylph lập tức gật lia lịa, tần suất nhanh đến mức sắp tạo thành tàn ảnh rồi.

Theo lời cô bé.

Cha mẹ cô bé đã vứt bỏ cô bé bên vệ đường ngay từ khi cô bé mới sinh, thuở nhỏ cô bé được một đứa trẻ lang thang tên Frege một tay nuôi nấng.

Bây giờ Frege đã qua đời, Sylph không nơi nương tựa, đương nhiên nguyện ý đi theo Eveline trở về Cambridge.

Lúc đi có ba người, lúc về có thêm một thành viên nhỏ.

Tuy nhiên quá trình cũng không mấy phức tạp.

Dù sao băng nhóm trộm cướp là một tổ chức hạ đẳng, không có khả năng kiểm tra xe ngựa ra vào thành.

Bởi vậy Lão Thang và Eveline chỉ đơn giản dùng khăn quàng cổ quấn quanh mặt Sylph, rồi dùng mũ che kín sau gáy cô bé.

Liền thuận lợi đưa cô bé vào xe, ung dung ra khỏi thành.

Không biết có lẽ do được "giáo dục" trong ổ trộm cướp, Sylph tỏ ra rất ngoan ngoãn và hiểu chuyện.

Trên đường đi nắm thật chặt tay Eveline, không hề hé răng.

Rời khỏi London sau.

Lão Thang bỗng nhiên nghĩ tới điều gì, quay đầu nói với Từ Vân:

"Đúng rồi, La Phong, danh sách người mới được tuyển chọn vào hội Tông Đồ đã có rồi."

Từ Vân hơi sững sờ, theo bản năng liền muốn hỏi Lão Thang làm sao biết chuyện này.

Nhưng nghĩ lại.

Buổi sáng Lão Thang và Eveline đã gặp Rossetti và Clemente, tất nhiên cũng sẽ gặp các thành viên khác của hội Tông Đồ, nên biết được kết quả từ những người quen như Stanley thì cũng chẳng có gì lạ.

Nghĩ thông suốt những điều này.

Trong mắt Từ Vân không khỏi lộ ra vẻ tò mò, hỏi:

"Ngoài Hallem, người còn lại là ai? Có phải Bruch không?"

Lão Thang lắc đầu, nói:

"Là Darío Duarte, anh ấy đã giành được tư cách vào hội thứ hai với hai phiếu ưu thế."

Từ Vân nghe vậy ngẩn ngơ, lập tức trầm mặc.

Darío Duarte.

Người này anh có ấn tượng, chính là một trong số ít người thể hiện tốt nhất trong vòng tự giới thiệu đầu tiên.

Lúc đó Từ Vân từng tự mình chấm điểm, Darío Duarte và Bruch có thể xếp đồng hạng nhì.

Mặt khác, anh ta còn là cháu trai của Huân tước Duarte, xuất thân không nghi ngờ gì có thể coi là 'cao quý'.

Hiện tại biết được Darío Duarte vượt Bruch một bậc về số phiếu cuối cùng, Từ Vân trong lòng không khỏi dấy lên chút áy náy:

Nếu như không vì chuyện của mình, Bruch hoàn toàn có khả năng vào hội Tông Đồ.

Không nói gì khác.

Theo yêu cầu phỏng vấn vào hội.

Lão Thang thì khỏi phải nói, là một trong bảy người giới thiệu phỏng vấn, ông ấy không có tư cách bỏ phiếu trong suốt quá trình.

Nhưng Eveline lại không bị quy tắc đó ràng buộc.

Nếu cô ấy bỏ cho Bruch một phiếu tán thành, và cho Darío Duarte một phiếu chống.

Kể từ đó, khoảng cách giữa Bruch và Darío Duarte sẽ bị xóa bỏ trực tiếp.

Đồng thời, việc Bruch sau khi mình bỏ quyền cũng không chọn cách tách mình ra khỏi anh, hành động này dù không nói nhiều, nhưng ảnh hưởng đến ấn tượng của m��t hai vị thành viên hội Tông Đồ là điều chắc chắn, đúng không?

Bruch không hề có chút thù hận nào với Rossetti và Clemente, theo cục diện Thế chiến thứ hai, anh ta và Rossetti vẫn là đồng minh phe Trục...

Bruch từ đầu đến cuối đều là một nghệ sĩ, gia nhập hội Tông Đồ đối với anh ta mà nói chỉ có lợi chứ không có hại, nhưng bây giờ...

Haizz.

Nghĩ đến đây, trong mắt Từ Vân lóe lên một tia nặng nề.

Nếu như Bruch là nhà khoa học thì còn đơn giản hơn.

Tựa như việc Từ Vân trước đó suy luận ra phương trình sóng và sóng điện từ, mặc dù có đoạt công lao của Newton, nhưng anh có đủ cách để đền bù cho Newton.

Nhưng về mặt văn học nghệ thuật và âm nhạc này thì...

Thật không dám giấu giếm.

Âm nhạc Từ Vân quen thuộc nhất chính là Mật Tuyết Băng Thành và nhạc mở đầu của Tokyo Hot rồi...

Trong tình huống này, phải đền bù kiểu gì đây?

Sau đó Từ Vân lắc đầu, buộc bản thân quên đi chuyện có chút đau đầu này.

Chỉ thấy anh vẻ mặt nghiêm túc trở lại, nói với Lão Thang:

"Thưa ngài Thompson, theo kế hoạch, tiếp theo chúng ta sẽ bắt đầu chuẩn bị chuyện về xã Truy Nguyên."

Lão Thang nghe vậy khẽ gật đầu, rất sảng khoái hỏi:

"Tôi hiểu, ngoài thủ tục, còn có gì cần tôi hỗ trợ không? Cứ việc nói!"

Từ Vân trầm mặc một lát, suy nghĩ kỹ ý định của mình một lượt, nói với Lão Thang:

"Thưa ngài Thompson, ngài có thể thuyết phục một số sinh viên khoa Toán đến giúp đỡ không?"

"Sinh viên khoa Toán?"

Lão Thang mở mắt nhìn anh một cái, vô thức nói:

"Cậu cần bao nhiêu người?"

Từ Vân cầm lấy ấm nước tùy thân nhấp một miếng, đáp:

"Ít nhất 30 người, không giới hạn số lượng, lần này tôi cần một lượng sức tính toán cực lớn để hỗ trợ về mặt toán học."

"Bởi vậy những người này năng lực nhất định phải mạnh, những người làm việc qua loa thì đừng chọn."

Sắc mặt Lão Thang biến đổi liên tục, cuối cùng nói:

"Không có vấn đề, nhân sự cứ giao cho tôi, ít nhất sẽ kiếm cho cậu 30 người, còn gì nữa không?"

Từ Vân nghĩ nghĩ, lại nói với Lão Thang:

"Chuyện thứ hai là... Ngài có thể mời ngài Daniel Bled Lôi đến giúp đỡ không?"

"Daniel Bled Lôi?"

Nghe cái tên này, Lão Thang hơi sững sờ:

"Cậu tìm ông ấy làm gì?"

Daniel Bled Lôi.

Người này chính là người bí ẩn thứ hai đã đề xuất Từ Vân vào hội Tông Đồ, và cũng là thành viên hội Tông Đồ đã cảm kích Từ Vân vì anh đã tính toán ra tốc độ ánh sáng, giúp tổ tiên của ông ấy được minh oan.

Từ Vân nhìn bầu trời ngoài cửa sổ, lúc này trời đã hơi tối, giải thích:

"Gia tộc Bled Lôi chuyên nghiên cứu thiên văn trong thời gian dài, trong bí mật đã quan trắc và thu thập một nhóm dữ liệu cực kỳ quan trọng, những dữ liệu này vô cùng quan trọng đối với kế hoạch tiếp theo của tôi."

"Nếu như không thuyết phục được ông ấy, phương án thay thế cũng không phải không thể thực hiện được, nhưng thời gian và chi phí sẽ rất cao, ít nhất phải kéo dài gấp ba."

Thấy Từ Vân nói nghiêm túc như vậy, biểu cảm của Lão Thang cũng bắt đầu trở nên trang trọng.

Chỉ nghe ông trầm ngâm chốc lát, chậm rãi nói:

"La Phong, cậu nên biết, Daniel vốn dĩ không phải thành viên thuộc phe tôi, mà từ trước đến nay vẫn giữ thái độ trung lập."

"Bây giờ chúng ta và hội Tông Đồ có phần đối đầu như nước với lửa, muốn ông ấy ph��i chịu áp lực để đến giúp cậu... Chỉ có thể hy vọng sự cảm kích của ông ấy dành cho cậu đủ lớn."

Từ Vân cũng gật đầu, hiểu nói:

"Cứ làm hết sức thôi, nếu thực tế không được thì sẽ kích hoạt phương án thay thế, dù sao tôi cũng đã chuẩn bị cả hai tay."

Lão Thang đối với câu trả lời của Từ Vân tỏ ra rất hài lòng, tiếp tục hỏi:

"Ngoài Daniel ra, còn có phần nào khác cần tôi dẫn đầu không?"

Từ Vân tỉ mỉ nghĩ nghĩ, lắc đầu nói:

"Ngoài ra còn muốn mời một người nữa, nhưng bên phía ông ấy chắc sẽ tương đối đơn giản, tôi ra mặt chắc là được."

Lão Thang tròn mắt hỏi:

"Ai?"

"Hubert Airy, người bạn học "tiện nghi" của tôi."

Mọi nội dung trong bản chỉnh sửa này đều thuộc sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phân phối trái phép.