Ai cũng biết.

Năm 1850, nước Anh quốc lực cường thịnh, thuộc địa trải dài khắp Địa cầu, được mệnh danh là đế quốc mặt trời không lặn.

Dù cho lúc này Chiến tranh Nha phiến chưa nổ ra, số lượng Bá tước, Hầu tước, thậm chí Công tước trong nước vẫn còn khá nhiều.

Nhưng nếu xét đ���n hai chữ "Bệ hạ"...

Trong toàn bộ Đế quốc Anh, chỉ có một người có thể được nhận tôn hiệu này.

Đó chính là Thân vương Albert.

Đúng vậy.

Ông là người duy nhất được xưng hô là "Bệ hạ" trong giai đoạn này.

Cần biết rằng.

Phương Đông và phương Tây tuy đều có khái niệm "Bệ hạ", nhưng nguồn gốc của cả hai lại có chút khác biệt.

Những người từng là hoàng đế ắt hẳn đều hiểu rõ.

Nền bệ phía dưới ngai rồng của Hoàng đế... tức là bậc thang và sân nhỏ phía trên bậc thang đó, thời xưa, nơi đó được gọi là bệ.

Khi các đại thần tấu trình, họ phải nhìn xuống dưới.

Còn Hoàng đế thì luôn cao cao tại thượng ngồi trên bệ mà nhìn xuống quần thần.

Các đại thần xưng hô Hoàng đế là "Bệ hạ" nghĩa là thần không dám nhìn thẳng bệ hạ, mà chỉ dám nhìn chiếc bệ dưới ngai vàng.

Dần dà.

"Bệ hạ" liền trở thành cách xưng hô đối với Hoàng đế.

"Điện hạ," "Các hạ," "Túc hạ" cũng có nguồn gốc tương tự.

Lần lượt ý chỉ cung điện, lầu các và dưới chân.

Bởi vậy ở phương Đông.

Từ "Bệ hạ" chỉ được dùng cho Hoàng đế.

Tuy nhiên, "Bệ hạ" ở phương Tây lại không hoàn toàn giống vậy, trong từ điển, nó được gọi là Majesty.

Từ này chỉ quyền uy hoàng gia của người đứng đầu, tức là Quốc vương và Vương hậu cũng có thể sử dụng cách xưng hô này.

Chẳng hạn như Quốc vương Bệ hạ, Nữ vương Bệ hạ, v.v...

Khái niệm tương đương với "Điện hạ" ở phương Tây là Highness,

Bao gồm Công tước và Thân vương.

Nhưng ở nước Anh năm 1850, cách xưng hô của những người cầm quyền lại vô cùng đặc biệt:

Thân vương Albert, vị thân vương ngoại quốc này lại được gọi là Majesty.

Nữ hoàng Victoria khi Thân vương Albert còn sống lại không dùng xưng hô Majesty, mà chủ động yêu cầu mọi người gọi mình là Highness.

Thói quen này chỉ duy trì cho đến khi Thân vương Albert qua đời, Nữ hoàng Victoria mới cho phép người khác gọi bà là "Nữ vương Bệ hạ".

Bởi vậy, trong rất nhiều biên bản cuộc họp của Thượng nghị viện được bảo quản tại Bảo tàng Anh, bạn sẽ phát hiện ra rằng Tể tướng từng xưng hô với Nữ hoàng Victoria là 'Highness', trông cứ như Đổng Trác phạm thượng...

Đương nhiên.

Điều Từ Vân bận tâm lúc này không phải xưng hô của Albert, mà là...

Ông ấy muốn gặp mình với mục đích gì?

Dù anh đã làm một vài việc nhỏ trong những ngày ở Cambridge, việc Albert tò mò về anh và muốn gặp anh thoạt nhìn cũng có vẻ hợp tình hợp lý.

Nhưng chẳng hiểu sao.

Từ Vân luôn cảm giác mục đích của vị vua không ngai của Đế quốc Anh khi cử người đến tìm mình e rằng không đơn giản như vậy.

Sau đó, dưới sự dẫn dắt của ông quản gia già ăn vận tề chỉnh, hai người đi vòng theo lối nhỏ bên cạnh lễ đài, hướng về một tòa kiến trúc nào đó.

Kiến trúc cách lễ đài khá xa, nên trong lúc đi, Từ Vân liền thuận miệng bắt chuyện:

"Thưa ngài, không biết quý danh của ngài là gì ạ?"

Ông lão nhìn anh một cái rồi đọc ra một cái tên:

"Robert Gordan."

Từ Vân ngây người.

Ban đầu anh chỉ hỏi tên đối phương để có thể trò chuyện, kết quả không ngờ rằng, ông lão này lại chính là Robert Gordan?

Nghĩ đến đây.

Ánh mắt Từ Vân nhìn ông lão lập tức trở nên có chút vi di���u.

Robert Gordan khác với Charles, người Từ Vân đã vô tình đâm chết trước đây. Ông ta chưa từng làm điều xấu nào, cả đời đều trông coi trang viên và thành trì cho hoàng gia Anh.

Nhưng cũng giống như Đinh Nguyên có được Lữ Bố dưới trướng, dưới quyền Robert Gordan cũng từng xuất hiện một nhân vật rất đặc biệt.

Đó chính là John Brown.

Thế nhân đều biết chuyện tình của Thân vương Albert và Nữ hoàng Victoria vô cùng lãng mạn, thậm chí còn có không ít thuyết nói rằng Nữ hoàng Victoria đã thủ tiết bốn mươi năm vì Thân vương Albert.

Câu chuyện tình yêu của họ từ đầu đến cuối dường như hoàn toàn là một giấc mơ.

Nhưng trên thực tế.

Sau khi Thân vương Albert qua đời sớm, Nữ hoàng Victoria từng có nhiều cuộc tình vong niên.

Có tính đại diện nhất chính là John Brown.

John Brown là một nông dân ở hạt Aberdeen, Scotland, vốn là gia nhân của Robert Gordan.

Nữ hoàng Victoria miêu tả anh ta là "cao lớn, trầm ổn, có sức hấp dẫn đặc biệt của người đàn ông thô kệch".

Nói theo ngôn ngữ của hậu thế, là có một vẻ đẹp hoang dã.

Nữ hoàng Victoria vô cùng sủng ái John Brown. Huân chương Nô bộc Trung thành, Huân chương Phục vụ Tận tâm, đều là những phần thưởng được đặc biệt đặt làm và ban tặng cho Brown.

Không chỉ có vậy.

Nữ hoàng còn cho người vẽ riêng một bức chân dung của Brown, có thể thấy bà đã thiên vị Brown đến mức nào.

Chuyện này nhanh chóng gây ra sự bất mãn trong cung đình. Bá tước Edward Smith Stanley – tức là cha của Stanley, người mà Sứ đồ xã đã phỏng vấn – từng ghi chép trong nhật ký của mình:

"Brown ngủ ở phòng sát vách Nữ hoàng, điều này trái với lễ nghi, vô cùng mất thể diện."

Vào thời điểm Brown đạt đỉnh quyền lực nhất, anh ta thậm chí còn uống rượu cùng Nữ hoàng, và trong một lần say rượu, đã gọi thẳng bà là "Người phụ nữ".

Dù có nhiều gia nhân xung quanh, anh ta vẫn có thể thân mật ôm Nữ hoàng.

Sau này, Nữ hoàng Victoria còn giao đứa con trai mắc bệnh máu khó đông cho Brown chăm sóc, nhưng Brown lại giao việc này cho em trai mình, người đã ngược đãi vị tiểu vương tử này một cách tàn nhẫn.

Những sự việc trên được ghi chép trong ấn phẩm « Triết học và Khoa học Nhân văn » của Đại học Kim Lăng, số ra năm 2019, kỳ 01, mã phân loại K56 1.4.

Đương nhiên.

Nữ hoàng Victoria khi còn sống cũng không hề né tránh chuyện mình có tình nhân.

Việc bà theo đuổi tình yêu ba năm sau khi Albert qua đời, ngay cả xét theo quan niệm đạo đức của hậu thế, cũng không hề trái với luân lý.

Chỉ là hậu thế có một số người luôn thích thêm thắt cảm xúc "duy mỹ", "lãng mạn" vào một số chuyện, cưỡng ép gán cho một số nhân vật những "tấm lọc" khiến họ trở nên không chân thật, thật kỳ lạ.

Trở lại với thực tại.

Robert Gordan dường như nhận thấy ánh mắt vi diệu của Từ Vân, liền theo bản năng nhìn xuống cổ áo mình:

"Anh La Phong, trên người tôi có dính gì sao?"

"Ôi ôi ôi, không có không có, tôi chỉ đang nghĩ đến một vài chuyện thôi."

Từ Vân lấy lại tinh thần, vội vàng xin lỗi ông, sau đó hỏi:

"Ông Gordan, không biết Bệ hạ Albert tìm tôi có việc gì ạ?"

Robert Gordan khẽ lắc đầu, đáp:

"Rất xin lỗi, anh La Phong, nguyên nhân cụ thể tôi cũng không rõ lắm."

"Bệ hạ chỉ phân phó tôi dẫn anh đi, còn lại không phải chuyện tôi nên hỏi."

Nói xong, ông dừng một chút, do dự rồi nói thêm:

"Tuy nhiên, xét theo ngữ khí của Bệ hạ, hẳn không phải là chuyện gì quá nghiêm trọng, anh cũng không cần quá căng thẳng."

Từ Vân như có điều suy nghĩ gật đầu, không hỏi thêm nữa.

Trong phó bản trước, anh vừa đến Bắc Tống, nên cũng hiểu đôi chút về quy tắc của gia nhân.

Việc Robert Gordan có thể nói ra những thông tin này, trên thực tế đã là rất nể mặt rồi.

Cứ như vậy.

Hai người tiếp tục đi.

Đại khái mười phút sau, cuối cùng cũng đến trước một tòa kiến trúc khá khuất.

Mấy người bảo vệ đứng ở cửa, vóc dáng cao lớn hơn người bình thường rất nhiều, sắc mặt nghiêm nghị tiến hành kiểm tra Từ Vân.

Sau khi mọi thứ ổn thỏa.

Từ Vân được đưa vào bên trong kiến trúc.

Tòa kiến trúc này dường như là văn phòng của một giáo sư nào đó, diện tích không lớn, một cây đàn piano được đặt ở góc phòng, trên sàn trải thảm nhung dày.

Thân vương Albert ngồi trước lò sưởi, bên cạnh đặt một ly trà, trên đùi là một cuốn sách đang mở.

Xét từ kích thước của căn phòng này.

Hẳn sẽ không xuất hiện tình huống Thân vương Albert quẳng chén làm hiệu, sau đó năm trăm đao phủ thủ từ cửa sổ xông ra chém anh thành thịt băm.

Thấy Từ Vân bước vào.

Thân vương Albert liền khép sách lại, đặt sang một bên và nói:

"Chào buổi sáng, anh La Phong."

Từ Vân thấy vậy đứng tại chỗ, làm lễ chào:

"Chào buổi sáng, Bệ hạ Albert."

Thân vương Albert mỉm cười, chỉ vào chiếc ghế bên cạnh và thản nhiên nói:

"Lại đây, ngồi xuống nói chuyện."

Từ Vân cảm ơn ông, đi đến cạnh ghế và ngồi xuống.

"Anh La Phong."

Đợi Từ Vân ngồi vào chỗ.

Thân vương Albert cũng đổi một tư thế thoải mái hơn, tựa mình vào ghế sofa bên cạnh và nói:

"Anh đã quen với cuộc sống ở Anh chưa?"

Từ Vân tạm thời vẫn chưa rõ mục đích của vị vua không ngai của Đế quốc Anh khi gặp mình lần này, nghe vậy liền gật đầu một cách khách sáo:

"Nhờ phúc Bệ hạ, mọi thứ đều thích nghi rất thuận lợi."

Thân vương Albert lại nhìn anh một cái, hỏi:

"Kể cả ẩm thực?"

Khóe miệng Từ Vân giật giật, trầm mặc một lát, rồi đưa ra một câu trả lời trái lương tâm:

"... Đương nhiên."

Thân vương Albert cứ thế nhìn anh chằm chằm vài giây, rồi đột nhiên bật cười.

Ông lắc đầu nói:

"Không thành thật chút nào, anh La Phong."

Từ Vân: "...?"

Dù anh nói dối, nhưng Albert lại nhìn ra bằng cách nào?

Dựa theo kinh nghiệm tiếp xúc với người Anh của anh, hầu hết người Anh về cơ bản đều có một niềm tin mù quáng vào đồ ăn Anh...

Nhìn Từ Vân với vẻ mặt nghi ngờ, Thân vương Albert cười chỉ vào cuốn sách bên cạnh mình, giải thích:

"Anh La Phong, anh còn nhớ không, cách đây không lâu, Hội Hoàng gia từng công bố một loạt bản thảo của Ngài Newton."

Từ Vân khẽ gật đầu, chuyện này anh đương nhiên nhớ.

Trong lễ khai giảng, Angus Roman của Hội nghiên cứu Newton đã đưa ra "vấn đề kiểm tra thân phận" cho anh, chính là từ loạt bản thảo này.

Thân vương Albert nói thêm:

"Một số nội dung phù hợp để công khai đã được thêm vào tự truyện của Ngài Newton, tuy nhiên hiện tại vẫn là bản dự thảo, tạm thời chưa phát hành ra bên ngoài."

"Theo lời tự thuật của Ngài Newton, trong lần đầu gặp gỡ "cá béo tiên sinh", "cá béo tiên sinh" đã chủ động đề nghị nhận trách nhiệm nấu nướng các món ăn hàng ngày."

""Cá béo tiên sinh" đã ca ngợi món ăn phương Đông lên tận mây xanh, chẳng hạn như cải trắng luộc nước sôi, đậu phụ trù phú, cá san hô, thịt kho tàu kiểu Phúc Kiến, v.v..."

"Tuy nhiên đáng tiếc là, cho đến khi "cá béo tiên sinh" rời đi, Ngài Newton vẫn chưa từng được thưởng thức một bữa mỹ thực phương Đông nào, thật đáng tiếc."

Từ Vân lập tức ngây người, theo bản năng nhìn về phía cuốn sách đó.

Chỉ thấy trên bìa sách, rõ ràng viết mấy chữ:

« Tôi đã thay đổi Đại Anh ».

Chà, cái này thật là "ngầu".

Về chuyện Thân vương Albert vừa nói, Từ Vân cũng rất nhanh nhớ lại đầu đuôi câu chuyện:

Trong giai đoạn đầu của phó bản năm 1665, "nghé con" (biệt danh của Newton) quả thực đã cùng anh đạt được thỏa thuận nấu các món ăn Hoa Hạ.

Tuy nhiên lúc đó vì ví tiền trống rỗng, hai người họ nghèo đến mức mỗi ngày chỉ có thể đến nhà Askew ăn chực, thậm chí ngay cả gia vị cũng không có bao nhiêu.

Thế nên cho đến khi nhiệm vụ kết thúc, Từ Vân vẫn không thể nấu cho "nghé con" một món ăn Hoa Hạ nào.

Trong lịch sử, "nghé con" cũng được coi là một kẻ ham ăn, nên việc ông ta nghĩ ngợi về chuyện này cũng là bình thường.

Sau đó, Thân vương Albert đặt cuốn sách trở lại trên bàn, tiếp tục nói:

"Bởi vậy từ trước đến nay, không ít người đã vô cùng tò mò về món mỹ thực phương Đông mà Ngài Newton vẫn luôn tâm niệm, trong đó đương nhiên bao gồm cả hoàng gia Anh."

"Với mục đích này, hoàng gia đã tuyển mộ một nhóm đầu bếp Hoa Hạ từ khắp nơi – thành thật mà nói, ẩm thực Anh và ẩm thực phương Đông quả thực có chút khác biệt."

"Vậy nên không nghi ngờ gì, việc anh nói mình quen với món ăn Anh chắc chắn là nói dối."

Từ Vân: "..."

Đúng rồi.

Suýt nữa anh đã quên.

Vào dòng thời gian này, nước Anh... hay nói đúng hơn là châu Âu, tiếp xúc với Hoa Hạ sâu hơn khá nhiều so với lịch sử bình thường.

Nhưng Thân vương Albert à, ông lại nhạy bén đến vậy trong những vấn đề kiểu này, vị Nữ hoàng đại nhân của ông có biết không...

Đối diện với anh.

Thân vương Albert, sau khi vạch trần lời nói dối của Từ Vân, trông có vẻ có phần tinh quái, thậm chí chủ động rót trà cho Từ Vân, tâm trạng hiển nhiên rất tốt.

Tuy nhiên rất nhanh.

Ông liền nghiêm mặt, cầm cuốn tự truyện của "nghé con" lắc lắc và nói:

"Anh La Phong, anh có biết ngoài món ăn phương Đông ra, Ngài Newton còn có điều gì tiếc nuối khi còn sống không?"

Từ Vân khẽ lắc đầu, chuyện này anh thực sự không rõ:

"Tôi không biết."

Trong mắt Thân vương Albert lóe lên một tia ý vị thâm trường, chậm rãi nói:

"Thực ra, điều tiếc nuối lớn nhất trong cuộc đời Ngài Newton chỉ có một việc, đó là không thể nhìn thấy tông môn truyền thuyết kia..."

"Phong, Linh, Nguyệt, Ảnh, Tông!"

Lời vừa dứt.

Đồng tử Từ Vân lập tức co rút lại.

Thân vương Albert dường như không nhận thấy sự khác thường của anh, mà đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, cảm khái nói:

"Ngài Newton trong tự truyện đã đánh giá rất cao Phong Linh Nguyệt Ảnh tông, cho rằng tông môn này nắm giữ tri thức đi trước toàn bộ thời đại hơn trăm năm."

"Đáng tiếc là, sau "cá béo tiên sinh", thế gian rốt cuộc không ai còn tiếp xúc với Phong Linh Nguyệt Ảnh tông nữa."

"Nhưng mặt khác, sự tồn tại và đóng góp của "cá béo tiên sinh" cũng không thể xem nhẹ, bình tĩnh mà nói, tri thức ông ấy nắm giữ quả thực đi trước th���i đại rất nhiều."

"Bởi vậy từ trước đến nay, Đế quốc luôn vô cùng tò mò về Phong Linh Nguyệt Ảnh tông thần bí kia, thậm chí đã từng nảy sinh ý nghĩ hợp tác với họ."

"Đáng tiếc là dù chúng ta tìm kiếm thế nào ở phương Đông, cũng không hề phát hiện chút tung tích nào của Phong Linh Nguyệt Ảnh tông."

Nói đến đây.

Thân vương Albert không khỏi lắc đầu, có vẻ hơi tiếc nuối.

Và ngay khi Từ Vân cho rằng ông sẽ tiếp tục chủ đề về Phong Linh Nguyệt Ảnh tông, Thân vương Albert bỗng nhiên lời nói chuyển hướng:

"Đúng rồi, anh La Phong, anh có hiểu về tình hình phương Đông hiện tại không?"

Từ Vân nghe vậy khẽ giật mình, chợt theo bản năng lắc đầu:

"Tôi không biết."

Thân vương Albert khẽ gật đầu, cầm ly trà trên bàn nhấp một ngụm, nói tiếp:

"Từ thế kỷ 17 đến nay, Đế quốc và phương Đông đều ở trong trạng thái nhập siêu thương mại – dù cho thuật ngữ này phải đến năm 1916 mới được Keynes đưa ra, nhưng tạm dùng một lần chắc cũng chẳng sao."

"Đế quốc cần trà, cần tơ lụa, nhưng phương Đông lại có thể tự cấp tự túc, dù thỉnh thoảng có diễn ra các giao dịch nhỏ, nhưng nhìn chung vẫn là nhập siêu nghiêm trọng."

"Cho đến khi Đế quốc bắt đầu giao dịch thuốc phiện với phương Đông, mới biến nhập siêu này thành xuất siêu."

"Tuy nhiên mấy năm trước, phương Đông bắt đầu cấm giao dịch thuốc phiện, tình trạng nhập siêu thương mại lại tái diễn, vậy nên... có một số người đã đứng ngồi không yên."

Vừa nói, Thân vương Albert lại nhìn Từ Vân một cái, ngón trỏ gõ nhẹ lên thành ghế:

"Từ trước đến nay, cá nhân tôi vẫn luôn có thiện chí với Phong Linh Nguyệt Ảnh tông, tôi cho rằng có lẽ họ có nền tảng kỹ thuật rất sâu sắc trong lĩnh vực cơ khí."

"Vì vậy, đối với chương trình nghị sự phát động chiến tranh mà một số người đưa ra, tôi vẫn luôn kiên quyết phản đối."

"Nhưng giờ đây, vài năm đã trôi qua, những tiếng nói bên dưới ngày càng lớn, lớn đến mức tôi không thể nào xem nhẹ được nữa."

"Anh La Phong, anh có hiểu ý tôi không?"

Từ Vân trầm mặc một lát, hít sâu một hơi, chậm rãi gật đầu.

Anh thực sự đã hiểu.

Thân vương Albert thấy vậy liền nghiêng người về phía trước, trong mắt hiện lên sự ngưng trọng, xen lẫn sự mong chờ, và nói:

"Vậy nên anh La Phong, hôm nay bản vương tìm anh đến đây, chính là muốn hỏi anh một vấn đề..."

"Phong Linh Nguyệt Ảnh tông đó rốt cuộc nằm ở đâu tại phương Đông? Anh liệu có thể liên hệ với họ không?"

"... ."

Từ Vân nghe vậy, tay trái anh ta vô thức siết chặt mép ghế, dùng thêm mấy phần sức lực.

Trước đó đã đề cập.

Trong lịch sử ban đầu, thái độ của Thân vương Albert đối với Trung Hoa vẫn luôn là một ẩn số.

Ít nhất, trong tất cả các bản scan biên bản cuộc họp và các ghi chép bài phát biểu quan trọng trong văn kiện có thể tìm thấy hiện nay, anh thậm chí không tìm thấy nửa chữ nào liên quan đến phương Đông.

Nhưng mặt khác.

Vị này quả thực là một người cuồng công nghiệp – Hội chợ Công nghiệp Vạn quốc chính là do ông tổ chức, ông có niềm yêu thích gần như cuồng nhiệt đối với máy móc.

Bởi vậy, ý nghĩ ông đề cập về việc hy vọng có thể hợp tác với Phong Linh Nguyệt Ảnh tông, T��� Vân cho rằng độ tin cậy không hề thấp.

Ít nhất cho đến hiện tại, có một sự thật anh ta dù thế nào cũng không thể phủ nhận:

Đó chính là Chiến tranh Nha phiến thực sự chưa nổ ra, và sự trì hoãn này đã kéo dài đến mười năm.

Nhưng vấn đề là...

Hoàng gia Anh, hay nói đúng hơn là giai tầng lợi ích của nước Anh, không chỉ có một mình ông ta.

Chưa kể đến những người khác.

Chỉ nói riêng Henri John Temple – kẻ chủ mưu của cả hai cuộc Chiến tranh Nha phiến, vị Ngoại giao đại thần từng định làm thơ ca ngợi khi Sứ đồ xã phỏng vấn – thì Đảng Whig phía sau ông ta chính là một phái chủ chiến.

Bởi vì lợi ích tiềm ẩn ở phương Đông thực sự quá lớn, lớn đến mức đủ để khiến một số giai tầng phát điên.

Chưa nói đến việc biến phương Đông thành thuộc địa.

Chỉ cần biến nó thành một nơi tiêu thụ hàng hóa phá giá, cũng có thể mang lại lợi ích to lớn cho nước Anh.

Như đã đề cập từ rất sớm.

Trong lịch sử, Thân vương Albert, vào thời điểm Chiến tranh Nha phiến lần thứ nhất, chỉ vừa mới kết hôn với Nữ hoàng Victoria và chưa có quyền lực.

Đến thời điểm Chiến tranh Nha phiến lần thứ hai, ông đã ở tuổi xế chiều, thậm chí mất đi hoàn toàn khả năng hành động và nói chuyện.

Vậy nên đây có lẽ cũng là một trong những lý do không tìm thấy thái độ của Thân vương Albert đối với Trung Hoa – bất kể là Chiến tranh Nha phiến lần thứ nhất hay thứ hai, hay cuộc xâm lược của tám nước, ông đều hoàn toàn bỏ lỡ những thời điểm then chốt ra quyết sách.

Nhưng Thân vương Albert trong dòng thời gian này lại không giống vậy.

Vì Chiến tranh Nha phiến chưa nổ ra như bình thường, ông đã thuận lợi vượt qua giai đoạn khởi đầu, từ đó có quyền lực ra quyết sách.

Bởi vậy, trong vài năm qua, đã xuất hiện tình huống Thân vương Albert phủ quyết chương trình nghị sự phát động chiến tranh.

Tuy nhiên mặt khác.

Dù ông là vua không ngai của Đế quốc Anh, quyền lực nghiêng triều chính.

Nhưng kể từ Cách mạng Vinh quang của nước Anh năm 1688, nguồn gốc quyền lực của hoàng gia không còn là thần thánh, mà đã chuyển sang Quốc hội.

Quốc hội trong phần lớn thời gian sẽ tôn trọng ý kiến của hoàng gia, nhưng khi xuất hiện những nút thắt lợi ích khổng lồ, hai bên có thể sẽ nảy sinh bất đồng.

Kết quả là.

Ý chí của giai tầng lợi ích và sự kiên trì của Thân vương Albert, giống như dòng lũ không thể ngăn cản và con đê được miễn cưỡng xây dựng, liên tục va chạm.

Con đê chật vật chống đỡ sự công kích của dòng lũ, và theo thời gian trôi qua, con đê có thể sụp đổ bất cứ lúc nào.

Thực ra Từ Vân không biết là.

Ở thời điểm hiện tại, con đê này đang đến rất gần bờ vực sụp đổ:

Ba ngày trước, Henri John Temple một lần nữa đưa ra chương trình nghị sự phát động chiến tranh với quy cách cao nhất của nước Anh.

Trong lịch sử, chương trình nghị sự lần này đã được thông qua với 271 phiếu thuận, 262 phiếu chống, từ đó mở ra cuộc Chiến tranh Nha phiến lừng lẫy.

Tuy nhiên, ba ngày trước, vì sự kiên trì của Thân vương Albert, Nữ hoàng Victoria đã không tuyên bố diễn thuyết như trong lịch sử.

Bởi vậy, vòng bỏ phiếu này cuối cùng đã thất bại với 265 phiếu đồng ý, 268 phiếu phản đối.

Dù chương trình nghị sự không được thông qua, nhưng rất rõ ràng, Thân vương Albert đã không thể ngăn chặn được những nhóm chủ chiến đó nữa.

Không có gì bất ngờ xảy ra.

Chờ đến lần bỏ phiếu tiếp theo mà Henri John Temple tổ chức, chương trình nghị sự phát động chiến tranh sẽ thuận lợi được thông qua.

Trừ phi...

Thân vương Albert có thể tìm thấy Phong Linh Nguyệt Ảnh tông, chứng minh tính xác thực của "hợp tác hữu ích".

Dù Từ Vân là người ngoài cuộc, không rõ lắm cụ thể từng đường lối bên trong, nhưng đại khái đánh giá tình thế thì không khó.

Nói cách khác.

Một lựa chọn nặng nề, bất ngờ hiện ra trước mắt anh.

Thân vương Albert hiển nhiên cho rằng Phong Linh Nguyệt Ảnh tông thực sự tồn tại – dù sao những việc "cá béo" và Từ Vân đã làm hai lần đều ở đó, dù Từ Vân có nói Phong Linh Nguyệt Ảnh tông không tồn tại thì chắc cũng chẳng ai tin.

Bởi vậy, điều duy nhất Thân vương Albert muốn xác nhận, chính là Từ Vân có sẵn lòng công khai thông tin về Phong Linh Nguyệt Ảnh tông cho ông không.

Đề thi này, người làm bài bề ngoài là Từ Vân, nhưng trên thực tế cũng là Thân vương Albert ra đề cho chính bản thân mình.

Nếu Từ Vân công khai thông tin về Phong Linh Nguyệt Ảnh tông, mọi chuyện còn dễ nói.

Nhưng nếu Từ Vân từ chối tiết lộ thông tin...

Thì trong một số việc, Thân vương Albert cũng sẽ không còn kiên trì phản đối nữa.

Bởi vì dù ông ấy thích công nghiệp, nhưng dù sao cũng là người cầm quyền của Đế quốc Anh, nhiều việc ông cần cân nhắc chính là lợi ích của nước Anh.

Cùng lúc đó.

Nội tâm Từ Vân cũng có chút nặng nề.

Anh không phải do dự nên chọn câu trả lời nào, mà là tiếc nuối cho những gì sắp xảy ra ở phương Đông.

Bởi vì lựa chọn của anh, mà chỉ có một.

Dù sao...

Phong Linh Nguyệt Ảnh tông, vốn là một tông môn do anh bịa đặt ra.

Anh... hay nói đúng hơn là nhân vật La Phong này, trên dòng thời gian này cũng không thể tồn tại vĩnh viễn.

Một năm sau, anh sẽ biến mất khỏi phó bản.

Quả thật.

Anh có lẽ có thể bịa đặt một ít thông tin giả để kéo dài thời gian, nhưng chuyện này bản thân nó có ý nghĩa gì chứ?

Nếu là Tống mạt, Minh mạt, cho một hai năm có lẽ còn có cơ hội làm được điều gì đó.

Nhưng giờ đây, chính quyền mục nát ở phương Đông đã đến mức không phá thì không thể xây.

Từ Vân rõ hơn bất kỳ ai trong thời đại này rằng lịch sử cận đại của Hoa Hạ rất tàn khốc, rất nhục nhã, sẽ đổ rất nhiều máu.

Nhưng đây cũng là quá trình cần thiết để dân tộc cổ xưa đó niết bàn.

Bởi vì vấn đề của phương Đông không phải ở chỗ những khẩu súng bên ngoài đang rình rập, mà nằm ở Càn Thanh Cung.

Nằm ở hoàng quyền Đại Thanh đã mục nát đến tận gốc rễ, mà Từ Hi là đại diện.

Không nhổ tận gốc khối u ác tính này, thì dù có bôi thuốc bên ngoài thế nào cũng vô ích.

Ở một mức độ nào đó mà nói.

Đây là món nợ phải trả từ khi Sùng Trinh treo cổ trên núi Than, từ khi Ngô Tam Quế mở cửa Sơn Hải Quan.

Huống chi trên đầu vẫn còn treo lơ lửng thanh kiếm Damocles kia. Hai ngày trước, Từ Vân nằm mơ còn thấy một người nhỏ bé họ Ngô vô danh nào đó đang bị một đám yêu thú rượt đuổi, thật đáng thương.

Nghĩ đến đây.

Từ Vân không khỏi khẽ th�� dài một tiếng, ngẩng đầu nói với Thân vương Albert:

"Xin lỗi, Bệ hạ Albert, tôi chưa hề trở lại phương Đông, vì vậy hiểu biết về Phong Linh Nguyệt Ảnh tông có hạn."

"Tôi chỉ biết giới hạn trong bản thảo do "cá béo tiên tổ" để lại, cùng với những tiền bối như Thạch Hạo, Hàn Lập, Diệp Phàm, Lâm Động đã xuất thân từ Phong Linh Nguyệt Ảnh tông mà thôi."

"Còn về Phong Linh Nguyệt Ảnh tông, tôi chỉ loáng thoáng nghe nói nó ở một lục địa nào đó tên là Azeroth, nhưng lại không ai biết làm thế nào để tìm thấy nó..."

Thân vương Albert cứ thế nhìn Từ Vân, cổ họng ông cứ cách vài giây lại nuốt khan một lần, không nói gì.

Một lúc lâu sau.

Ông mới chậm rãi nói:

"Đã vậy thì, tôi hiểu rồi."

Giọng điệu của Albert rất bình tĩnh, trông không có vẻ gì là quá thất vọng hay giận dữ.

Đương nhiên.

Điều này hiển nhiên chỉ là bề ngoài.

Nội tâm ông ấy nghĩ gì, chỉ có bản thân ông ấy biết mà thôi.

Tiếp đó, Thân vương Albert đột nhiên lại nghĩ đến điều gì, hỏi Từ Vân một cách tùy ý:

"À phải rồi, anh La Phong, anh có người nhà hoặc bạn bè cùng dòng máu nào ở phương Đông không?"

"Tôi và Giáo sư Faraday đều hiểu rằng những khái niệm về hiệu ứng quang điện, tia âm cực mà anh công bố trước đây có đóng góp rất lớn cho khoa học Anh, thậm chí là nhân loại."

"Vì vậy tôi có thể quyết định, đưa bạn bè và người thân của anh thông qua tàu buôn về Anh, cuộc sống ít nhất sẽ ổn định hơn một chút."

Từ Vân im lặng.

Đối với cá nhân anh, thiện ý mà Thân vương Albert bày tỏ là không thể nghi ngờ.

Nhưng một lớp ý nghĩa khác trong câu nói của Albert chính là...

Ngoại trừ người nhà của anh, ông không thể đảm bảo an toàn cho nhiều người phương Đông khác nữa.

Sau đó Từ Vân trầm ngâm một lát, hít sâu một hơi, khước từ nói:

"Bệ hạ Albert, thiện ý của ngài tôi vô cùng cảm kích, đời này chắc chắn khắc cốt ghi tâm, vĩnh viễn không quên."

"Tuy nhiên tôi lớn lên ở châu Âu từ nhỏ, trên mảnh đất phương Đông cũng chẳng có thân nhân, bạn bè nào, thế nên e rằng tôi không thể nhận ân điển của ngài."

Nói xong, anh do dự một chút, ngẩng mắt nhìn Thân vương Albert, tiếp tục nói:

"Tuy nhiên Bệ hạ, nếu ngài thật sự muốn ban thưởng, liệu có thể đổi chúng thành một ít suất du học, sau này cố gắng tuyển thêm nhiều du học sinh phương Đông hơn không?"

Thân vương Albert thấy vậy ngây người:

"Du học sinh?"

Từ Vân nhẹ nhàng gật đầu.

Dù cá nhân anh không mấy thiện cảm với văn hóa phương Tây, nhưng đối với Hoa Hạ thế kỷ 19 mà nói, du học phương Tây hiển nhiên lợi nhiều hơn hại.

Chẳng hạn như những trường học ở Quảng Đông, Thượng Hải, Phúc Kiến trong khoảng thời gian 1890-1990 về cơ bản đều do du học sinh về nước thành lập.

Những nơi này sau đó đã sản sinh ra rất nhiều trí thức yêu nước, có những đóng góp vô cùng quan trọng trong lịch sử cận đại.

Họ chưa hẳn là người bứt phá cuối cùng trên đường đua, nhưng ít nhất cũng là người truyền lại ngọn đuốc.

Còn có một số du học sinh thì làm ăn ở nước ngoài, về mặt kinh tế đã hỗ trợ đắc lực cho nhiều hoạt động.

Bởi vậy xét trên tổng thể.

Nếu có thể tăng thêm chỉ tiêu du học sinh, hiển nhiên không phải l�� chuyện xấu.

"Du học sinh à..."

Thân vương Albert trầm ngâm một lát, rất nhanh đưa ra quyết định:

"Không thành vấn đề, việc này tôi sẽ giao xuống – hiện tại đế quốc có xây một số trại trẻ mồ côi ở phương Đông, nếu điều kiện phù hợp, tôi sẽ bảo họ cố gắng chọn thêm một số đứa trẻ, đưa chúng đến Anh học tập."

Từ Vân nghe vậy, lòng Từ Vân lập tức nhẹ nhõm. Kèm theo đó là một nỗi cảm khái.

Việc Thân vương Albert có thể đồng ý yêu cầu của anh, trong đó có lẽ có một số yếu tố tình cảm.

Nhưng phần lớn hơn còn phải quy công cho những đóng góp của bản thân anh trước đó.

Đo lường vận tốc ánh sáng.

Phát hiện hiệu ứng quang điện.

Tia âm cực.

Và Sao Diêm Vương...

Những điều này gộp lại, ngay cả Thân vương Albert cũng không thể xem nhẹ.

"Quả nhiên, so với trông cậy vào sự bố thí của người khác, thì để bản thân có đủ tư cách đàm phán với đối phương mới là điều quan trọng nhất..."

Nói tóm lại.

Buổi gặp mặt hôm nay không quá thuận lợi, nhưng cũng tạm gọi là có chút thu hoạch.

Bánh xe lịch sử cuồn cuộn tiến lên, không ai có thể ngăn cản.

Từ Vân cũng vậy.

Albert cũng vậy.

Cá nhân trước đại thế lịch sử, tất cả đều chẳng khác nào hạt bụi...

Truyện được chuyển ngữ bởi truyen.free, độc quyền cho bạn đọc yêu thích.