Rất rõ ràng là, tên gọi "Viện Nghiên cứu 105" này bắt nguồn từ một trăm lẻ năm thiên thể cấp độ hệ ngân hà đã biến mất một cách bất thường. Nhưng Triệu Lam và tất cả nhân viên tại Viện Nghiên cứu 105 đều biết, nếu không có gì bất trắc, con số này chắc chắn sẽ còn tăng lên. Còn về việc nó rốt cuộc có ý nghĩa gì, đối với Địa Cầu mà nói lại tượng trưng cho điều gì, thì như đã ghi trong tài liệu tuyệt mật kia, không ai hay.

Dẫu sao, sự việc này cách Địa Cầu quá đỗi xa xôi – ngay cả ngôi sao biến mất gần nhất cũng cách Địa Cầu hơn tám mươi tỷ năm ánh sáng. Nhưng khoa học cần có tầm nhìn xa như vậy, trước khi hiện tượng này tiếp cận Địa Cầu, các nhà khoa học đã muốn tìm hiểu rõ ràng tất cả mọi chuyện. Nếu đợi đến khi nó cuối cùng tiến đến gần Địa Cầu mới bắt đầu nghiên cứu, thì đã không còn kịp nữa rồi.

Viện Nghiên cứu 105 được xây dựng tại vị trí cách Địa Cầu hai triệu ki-lô-mét, tại đây nó quay quanh Mặt Trời theo chu kỳ giống hệt Địa Cầu. Nhờ vậy, nó luôn nằm ở mặt sau của Địa Cầu, vĩnh viễn không bị ánh sáng mặt trời làm phiền nhiễu. Tổng thể mà nói, nó có thể được xem là một căn cứ nghiên cứu khoa học vũ trụ cỡ trung, nhưng hiện tại vẫn đang trong quá trình xây dựng mở rộng, đủ loại thiết bị quan trắc và nghiên cứu đang không ngừng được vận chuyển từ Địa Cầu và căn cứ trên Mặt Trăng đến. Khi nó hoàn thành việc xây dựng, nó sẽ trở thành căn cứ nghiên cứu khoa học vũ trụ lớn nhất mà nền văn minh nhân loại từng kiến tạo.

Dẫu sao, từ một khía cạnh nào đó, những điều chưa biết thật ra lại hàm nghĩa của sự tiến bộ. Đối với sự phát triển của khoa học kỹ thuật, điều đáng sợ nhất không phải là không tìm được đáp án cho một vấn đề, mà là hoàn toàn không tìm thấy vấn đề nằm ở đâu. Vấn đề càng lớn, sau khi được giải quyết thường sẽ mang lại càng nhiều thành quả. Hiện tượng các thiên thể biến mất bất thường lần này chính là một vấn đề vô cùng lớn. Giới khoa học của nền văn minh nhân loại hy vọng thông qua việc giải mã vấn đề này để từ đó phát triển thêm một số định lý vật lý mới. Nếu có thể khiến lý thuyết cơ bản có được một bước phát triển vượt bậc thì càng tốt hơn nữa.

Triệu Lam liền cùng một nhóm tinh anh khoa học được triệu tập từ khắp nơi bắt đầu tiến hành thăm dò vấn đề này. Đây có thể là một vấn đề vô cùng phức tạp, liên quan đến nhiều lĩnh vực. Vì thế, Viện Nghiên cứu 105 có quyền hạn rất cao trong lĩnh vực này. Nếu cần các nhà khoa học hoặc bộ phận thuộc lĩnh vực nào đó phối hợp hay hỗ trợ, thường thì chỉ cần gửi một bức công hàm đến Viện Khoa học Trung ương là được. Bộ phận tổ chức của Viện Khoa học Trung ương sẽ chuyển công hàm đến các bộ phận nghiên cứu khoa học tương ứng. Bộ phận nghiên cứu khoa học đó sẽ lập tức tập hợp lực lượng để đưa ra câu trả lời cho vấn đề của Viện Nghiên cứu 105.

Thế nhưng, ở giai đoạn nghiên cứu sơ kỳ vẫn chưa phức tạp đến vậy. Trên thực tế, công việc hiện tại của Triệu Lam và các đồng nghiệp chủ yếu là tìm kiếm, quan trắc các thiên thể xa xôi trong thiên cầu, xem xét có thiên thể nào lại biến mất bất thường hay không, rồi sau đó nghiên cứu sâu hơn về những đặc điểm chung giữa các thiên thể biến mất bất thường này, cùng với mối liên hệ nội tại có thể tồn tại giữa chúng. Về mặt lý thuyết, tạm thời vẫn chưa có bất kỳ đột phá nào.

Đúng như Triệu Lam đã dự đoán từ ban đầu, số lượng thiên thể biến mất bất thường quả nhiên tiếp tục gia tăng. Dưới sự quan trắc của Viện Nghiên cứu 105 và báo cáo từ một số căn cứ quan trắc khác, con số này đã tăng từ 105 lên đến 876, gấp khoảng hơn tám lần. Mà tất cả những điều này vỏn vẹn xảy ra trong chưa đầy một tháng.

Triệu Lam mơ hồ cảm nhận được. Tốc độ các thiên thể biến mất bất thường đang nhanh hơn, hơn nữa, chúng đang không ngừng tiến gần đến Địa Cầu. Cho đến tận bây giờ, thiên thể biến mất bất thường gần Địa Cầu nhất chỉ cách Địa Cầu chưa đầy bảy mươi tỷ năm ánh sáng.

Triệu Lam và các đồng nghiệp của nàng vẫn không biết điều này có ý nghĩa gì. Khi Triệu Lam ngước nhìn bầu trời sao, nàng thậm chí cảm thấy như có một quái vật khổng lồ xuất hiện từ sâu thẳm vũ trụ vô tận kia, con quái vật khổng lồ này đang bắt đầu nuốt chửng vũ trụ nơi Địa Cầu tồn tại từ những vị trí bên ngoài, khoảng cách đến Địa Cầu cũng ngày càng gần, cuối cùng rồi cũng sẽ nuốt chửng cả Địa Cầu...

Ngoại trừ các nhà khoa học đặc biệt chú ý đến chuyện này, hiện tượng các thiên thể biến mất b��t thường vẫn chưa gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào đến thế giới của người bình thường. Bởi vì những ngôi sao đó vốn dĩ mắt thường không thể quan sát được, và sự biến mất của chúng cũng sẽ không bị họ nhận ra. Nhưng trong lòng Triệu Lam luôn không kìm được mà hiện lên một cảnh tượng đáng sợ như vậy: trên bầu trời đêm của Địa Cầu, vô số tinh tú cũng bắt đầu lần lượt biến mất. Cuối cùng, bầu trời đêm của Địa Cầu biến thành một mảng tối đen. Chẳng còn một ngôi sao nào, không thể nhìn thấy một ngôi sao nào cả...

Triệu Lam thậm chí sẽ vì những cảnh tượng đáng sợ này mà mất ngủ suốt đêm. Triệu Lam không thể tưởng tượng nổi bầu trời đêm tối đen như mực, không có lấy một vì tinh tú sẽ đáng sợ đến nhường nào – mặc dù vào những ngày mưa dầm cũng sẽ xuất hiện cảnh tượng tương tự, nhưng điều đó lại khác với hiện tại. Cho dù là ngày mưa dầm, Triệu Lam cũng biết rằng những vì sao đó không biến mất, mà chỉ đang ẩn mình sau những đám mây. Còn hiện tại, những thiên thể kia là đang thật sự, thật sự biến mất mà...

Trên bầu trời đêm của Địa Cầu, ngôi sao tối nhất mà mắt thường có thể nhìn thấy là sao cấp 6. Toàn bộ Địa Cầu, bao gồm cả Nam bán cầu và Bắc bán cầu, tổng số các ngôi sao có thể nhìn thấy không quá mười nghìn. Trong số chưa đầy mười nghìn ngôi sao này, phần lớn có khoảng cách đến Địa Cầu không quá mười nghìn năm ánh sáng. Thiên thể xa nhất mà mắt thường có thể nhìn thấy là hệ tinh vân Tiên Nữ, và khoảng cách giữa hệ tinh vân Tiên Nữ và Địa Cầu ước chừng là hơn hai triệu rưỡi năm ánh sáng.

Hơn hai triệu rưỡi năm ánh sáng là một con số rất nhỏ so với bảy mươi tỷ năm ánh sáng, nhưng Triệu Lam biết, chỉ cần các vì sao vẫn tiếp tục biến mất không ngừng, và khoảng cách đến Địa Cầu cũng không ngừng rút ngắn, thì một ngày nào đó, hệ tinh vân Tiên Nữ sẽ biến mất, những ngôi sao cách Địa Cầu chỉ vài nghìn, thậm chí vài trăm năm ánh sáng, hay vài năm ánh sáng cũng sẽ biến mất...

Các thiên thể biến mất đi đâu? Triệu Lam không biết. Địa Cầu cũng sẽ biến mất sao? Khi Địa Cầu tan biến, liệu nhân loại có cùng biến mất theo không? Triệu Lam cũng không biết.

Tâm trạng của Triệu Lam luôn có chút u ám, nỗi lo lắng trong lòng nàng cứ mãi quẩn quanh không dứt. Triệu Lam thậm chí bắt đầu có chút sợ hừng đông – vì viện nghiên cứu nằm ở mặt trái của Địa Cầu nên thực tế không có hừng đông, nhưng các nhà nghiên cứu, bao gồm cả Triệu Lam, vẫn quen sắp xếp công việc dựa theo thời gian nghỉ ngơi trên Địa Cầu, vẫn quen gọi sáu giờ sáng mỗi ngày là hừng đông – bởi vì trời sáng là phải bắt đầu công việc. Và nếu không có gì bất ngờ, một khi bắt đầu công việc, họ luôn có thể nhận thấy số lượng thiên thể biến mất bất thường lại bắt đầu tăng lên, dù ít hay nhiều. Đúng vậy, ít thì mười mấy, nhiều thì vài chục, mỗi ngày cuối cùng đều có báo cáo mới về sự biến mất được trình lên.

Mỗi ngày khi đến giờ tan làm, các nhà nghiên cứu trong viện sẽ tụ họp lại để tổ chức hội nghị thường kỳ, thảo luận những thông tin thu thập được và những ý tưởng mới phát sinh trong ngày đó. Thế nhưng, cho đến tận bây giờ, vẫn chưa có giả thuyết nào có thể lý giải hợp lý chuyện này được đưa ra.

Chẳng qua, một nhận thức chung đã được tất cả nhân viên nghiên cứu chấp nhận, mọi người đều cho rằng suy luận này hẳn là hợp lý, và phù hợp với chân tướng sự thật.

Suy luận này cho rằng, hiện tượng các thiên thể biến mất bất thường hẳn là không có bất kỳ liên hệ nào với bản thân thiên thể. Suy luận này nghe có vẻ rất kỳ lạ, và vô cùng trái với lẽ thường, nhưng nó lại có lập luận logic kiên định làm chỗ dựa.

Bởi vì rất rõ ràng, nếu hiện tượng các thiên thể biến mất bất thường này là do chính bản thân thiên thể gây ra, thì dựa trên dữ liệu về khoảng cách và thời gian cần thiết để tín hiệu ánh sáng truyền đến, chúng tất nhiên phải thỏa mãn “mối quan hệ 1:1 giữa thời gian thiên thể biến mất và khoảng cách đến Địa Cầu”. Nói cách khác, thiên thể cách Địa Cầu tám mươi tỷ năm ánh sáng phải biến mất tám mươi tỷ năm trước, thiên thể cách Địa Cầu sáu mươi tỷ năm ánh sáng phải biến mất sáu mươi tỷ năm trước. Chúng tất yếu phải nghiêm khắc thỏa mãn điều kiện này, thì thời gian biến mất của các thiên thể được quan sát từ Địa Cầu mới có thể tập trung lại trong vài tháng ngắn ngủi như hiện tại.

Mà điều này không hề nghi ngờ là không thể nào. Dẫu sao, những thiên thể biến mất đó không phải là một số lượng nhỏ, đó là hiện tượng hàng trăm, gần nghìn thiên thể biến mất bất thường. Nếu chỉ có hai thiên thể được nhìn thấy đồng thời biến mất từ Đ���a Cầu thì còn có thể giải thích bằng sự trùng hợp, thế nhưng gần nghìn thiên thể đều nghiêm khắc tuân theo quy luật này, thì dùng sự trùng hợp để giải thích là không thể thông.

Vì thế, các nhân viên công tác của Viện Nghiên cứu 105 mới đưa ra suy luận này, tức là, hiện tượng các thiên thể biến mất bất thường thực ra không có liên quan đến bản thân thiên thể. Từ đó có thể suy luận tiếp rằng, những thiên thể thoạt nhìn "biến mất" đó thực ra không hề biến mất, chúng vẫn tồn tại tốt đẹp trong vũ trụ này, chẳng qua vì một nguyên nhân đặc biệt nào đó mà từ Địa Cầu không thể nhìn thấy chúng mà thôi.

Suy luận này được các nhà nghiên cứu chấp nhận rộng rãi, vì thế hướng nghiên cứu của họ liền tập trung vào việc tìm kiếm những nguyên nhân khác ngoài bản thân thiên thể có thể dẫn đến hiện tượng này.

Thuyết che chắn bởi mây bụi cho rằng, vào thời điểm này, Hệ Mặt Trời đã di chuyển đến trong một dải bụi vũ trụ, những đám mây bụi vũ trụ dày đặc đã che khuất ánh sao chiếu xạ về phía Địa Cầu từ bốn phương tám hướng, do đó dẫn đến hiện tượng các thiên thể biến mất. Suy luận này thỏa mãn các điều kiện trên, nhưng nó cũng có một lỗ hổng chí mạng không thể giải thích. Nếu muốn che phủ toàn bộ các thiên thể kể trên, thì dải mây bụi này tất yếu phải rất lớn, rất dày đặc, và như vậy nó nhất định có thể bị nhân loại quan trắc được. Nhưng nhân loại lại không phát hiện bất kỳ dải mây bụi vũ trụ nào có quy mô nhất định tồn tại xung quanh Hệ Mặt Trời. Hơn nữa, hiện tượng các thiên thể biến mất bất thường xuất hiện dày đặc trong vài tháng gần đây, trong quá khứ chưa từng có hiện tượng như vậy. Nếu dùng thuyết che chắn bởi mây bụi để giải thích hiện tượng này, vậy cũng rất rõ ràng có thể cho rằng, vài tháng trước đó Hệ Mặt Trời vẫn chưa tiến vào dải mây bụi này, mà lẽ nào chỉ trong vỏn vẹn vài tháng di chuyển, Hệ Mặt Trời đã tiến sâu vào trong dải mây bụi này đủ để che khuất ánh sáng của nhiều thiên thể đến vậy sao?

Thuyết thấu kính hấp dẫn cũng tương tự đối mặt với mối đe dọa từ lỗ hổng của chính nó. Mặc dù nó có thể giải thích hiện tượng biến mất bất thường của một hoặc vài thiên thể, nhưng hiện tượng này lại xảy ra ở khắp các hướng trong vũ trụ, lẽ nào trong vũ trụ lại đồng thời xuất hiện nhiều nguồn hấp dẫn mạnh mẽ ở nhiều hướng khác nhau đến vậy? Điều này cũng quá đỗi trùng hợp.

Mỗi chương truyện được dịch tỉ mỉ và độc quyền đăng tải tại truyen.free, mong quý vị ủng hộ.