Ngay cả Chekhov và Ferdinand cũng phải có chút thán phục chính mình, tài năng gom góp những chuyện chẳng liên quan lại với nhau của họ quả thực đã đạt đến độ thượng thừa. Những chuyện tưởng chừng không ăn nhập gì, vậy mà lại được liên kết một cách hợp lý đến kinh ngạc!

***

Tâm trạng Chekhov lúc này vô cùng tồi tệ. Đề nghị cấp kinh phí của Bộ Giáo dục vừa bị Bộ Tài chính gạt bỏ. Đến người hiền lành cũng phải nổi nóng! Chỉ có vỏn vẹn năm trăm nghìn Lev mà Bộ Tài chính dám nói không có, còn đòi hoãn chi tiền, rõ ràng là không thèm nể mặt nhau mà!

Ngay lập tức, Chekhov nổi giận đùng đùng xông thẳng vào Bộ Tài chính, gặp trực tiếp Đại thần Tài chính Kennedy Ivanlov.

"Thưa ngài Kennedy, ngài có thể cho tôi biết vì sao yêu cầu cấp kinh phí của Bộ Giáo dục lần này lại bị bác bỏ không? Đừng có nói với tôi rằng chỉ vỏn vẹn năm trăm nghìn Lev mà Bộ Tài chính cũng không có đâu nhé!"

Mặc dù đã cố gắng hết sức để kiềm chế cơn giận, nhưng ý tứ chất vấn cùng giọng điệu hạch tội của ông vẫn lộ rõ mồn một.

Đối diện với màn hạch tội của Chekhov, Kennedy không hề tỏ ra bực dọc. Những chuyện như vậy, Bộ Tài chính đã quá quen thuộc rồi. Ông vẫn mỉm cười híp mắt đáp lời:

"Thưa ngài Chekhov, dù ngài có tin hay không thì hiện tại Bộ Tài chính chúng tôi thực sự không thể xuất ra số tiền này được. Dĩ nhiên không phải nói Bộ Tài chính bây giờ không có tiền, mà là khoản tiền này đã đư���c phân bổ mục đích sử dụng rõ ràng rồi! Không cần đợi lâu đâu, tháng sau, ngay khi doanh thu thuế của ngành tài chính vừa được ghi nhận vào sổ sách, tôi sẽ lập tức cấp tiền cho các vị ngay!"

Chekhov không đồng tình với lời giải thích của Đại thần Tài chính Kennedy. Tình hình tài chính của Bulgaria ra sao, ông nắm rõ như lòng bàn tay, làm gì có chuyện lại thiếu hụt chỉ năm trăm nghìn Lev được!

Ông ta cười khẩy nhìn Kennedy, bất mãn nói: "Ồ thế à! Vậy thì xin phiền ngài Kennedy, hãy tự mình đi giải thích với Đại công các hạ đi!"

Nghe những lời đó, sắc mặt Kennedy thay đổi hẳn. Ông biết Chekhov lần này thực sự tức giận, mà đối diện với một vị Đại thần nội các thân tín của Ferdinand, ông không đủ tự tin để cứng rắn đối đầu. Thế là, ông mở tủ an toàn, lấy ra một tập tài liệu đưa tới, cười khổ nói:

"Thưa ngài Chekhov, hiện giờ Bulgaria đang chi tiêu khắp nơi. Ngoài khoản dự toán ban đầu, sau đó lại phát sinh thêm biết bao nhiêu hạng mục cần kinh phí, chắc ngài cũng rõ! Bộ Tài chính dù có nhiều tiền đến mấy cũng không đủ đâu! Nếu cứ tiếp diễn thế này, không lâu nữa chúng ta sẽ phải đối mặt với khủng hoảng tài chính. Tình hình cụ thể đều nằm trong đây, chúng tôi đang chuẩn bị báo cáo lên nội các đấy!"

Chekhov nhận lấy tập tài liệu, đọc kỹ. Nội dung càng đọc càng khiến ông kinh ngạc, ông không thể ngờ chính phủ lại chi tiêu mạnh tay đến vậy! Một lát sau, ông khép tập tài liệu lại, khó tin hỏi: "Tất cả những điều này đều là thật sao?"

"Dĩ nhiên! Trong đây, mỗi khoản chi tiêu đều rõ ràng, minh bạch. Đặc biệt là sau khi khủng hoảng kinh tế bùng nổ, để sớm thoát khỏi nguy cơ, chúng ta đã đẩy nhanh tiến độ rất nhiều hạng mục, vượt xa dự toán ban đầu. Nguồn dự trữ và các khoản vay trước đây, hiện tại đều đã cạn kiệt!" Kennedy thận trọng đáp.

Chekhov biết vấn đề đã trở nên nghiêm trọng. Dù chưa đến mức khủng hoảng tài chính bùng nổ ngay lập tức, nhưng về sau, nhiều hạng mục sẽ bị ảnh hưởng, hoặc là phải từ bỏ, hoặc là bị hoãn lại. Điều này có nghĩa là tốc độ phát triển nhanh chóng của Bulgaria sẽ phải chấm dứt, một điều mà chính phủ hiện tại tuyệt đối không thể chấp nhận!

"Tôi hiểu rồi! Nếu vấn đề nghiêm trọng đến vậy, tại sao các vị không báo cáo sớm hơn?" Chekhov ngờ vực hỏi.

Kennedy cười khổ nói: "Thưa ngài Chekhov, trước đây chúng tôi cũng không lường trước được rằng trong hai tháng gần đây lại có thêm nhiều hạng mục phát sinh đến thế, hơn nữa, rất nhiều đều xuất phát từ 'Kế hoạch Năm năm lần thứ hai'!"

Nói đến đây, cả hai đều im bặt. Đây rõ ràng là lỗi của Ferdinand, hầu hết các hạng mục này đều do chính ông ta khởi xướng, mà tiếp tục bàn luận chẳng khác nào đang chỉ trích cấp trên của mình.

***

Trong cuộc họp nội các tháng Tám, nhìn báo cáo tài chính do Bộ Tài chính đệ trình, tất cả mọi người đều vô cùng đau đầu. Xét về bề ngoài, hiện tại vẫn chưa có vấn đề gì nghiêm trọng, chỉ cần không phát sinh thêm các khoản chi tiêu mới một cách vô tội vạ thì hoàn toàn có thể xoay sở được.

Thế nhưng điều đó là không thể. Khỏi phải nói, hạng mục "Mở rộng Công binh xưởng" sẽ phải khởi động vào đầu năm sau, sao có thể dừng lại được chứ? Tổng cộng ít nhất năm triệu Lev là không thể thiếu!

Chưa kể đám cưới lớn sắp tới của Ferdinand, đó cũng là một khoản chi tiêu khổng lồ, càng không thể cắt giảm. Thể diện của Đại công không thể mất, mà thể diện của cường quốc láng giềng cũng phải được giữ gìn! Chờ một chút...

Constantine phá vỡ sự im lặng, nói: "Thưa các vị, bản phân tích của Bộ Tài chính thì mọi người cũng đã xem rồi! Nếu chúng ta phải tiếp tục hoàn tất các hạng mục còn lại, dựa theo ước tính lạc quan nhất thì:

Năm 1894, chúng ta sẽ phải đối mặt với khoản thiếu hụt tài chính mười hai triệu Lev; năm 1895, chúng ta sẽ phải đối mặt với ba mươi lăm triệu; năm 1896, con số này là năm mươi triệu Lev; và đến năm 1897, con số này sẽ đạt tới tám mươi triệu Lev, vượt quá một nửa nguồn thu ngân sách hiện tại của chúng ta!

Nói cách khác, khủng hoảng tài chính ở Bulgaria sắp sửa ập đến! Vấn đề này từng ám ảnh Bulgaria từ nhiều năm trước, giờ đây nó lại một lần nữa quay trở lại. Vậy chúng ta nên làm gì đây?"

Hiện tại, Nội các chỉ có hai lựa chọn: Một là tìm kiếm nguồn tài chính để giải quyết khoản thiếu hụt có khả năng bùng nổ trong tương lai; hai là cắt giảm một phần các hạng mục để tiết kiệm chi tiêu!

À vâng, hiện tại, nợ quốc tế của chính phủ Bulgaria đã lên tới một trăm năm mươi triệu Lev, mỗi năm chỉ riêng tiền lãi đã phải thanh toán mười một triệu Lev. So với các nước láng giềng như Hy Lạp hơn sáu trăm triệu hay Serbia hơn ba trăm triệu, thì con số này vẫn chưa thấm vào đâu!

Tuy nhiên, việc vay nợ nước ngoài lại khiến tất cả đều phải chùn bước. Khoản lãi khổng lồ thì khỏi phải bàn, mấu chốt là phải đánh đổi bằng chủ quyền quốc gia! Những người đang ngồi đây đều là những quan chức quyền cao chức trọng, chẳng ai muốn mang tiếng bán nước cả.

"Thưa Ngài Thủ tướng, tôi đề nghị tạm ngừng một số hạng mục không quá quan trọng, chờ khi tình hình tài chính ổn định trở lại thì sẽ khởi động tiếp!" Đại thần Tài chính Kennedy thận trọng nói.

"Không được, tôi phản đối! Sự thành công của 'Kế hoạch Năm năm lần thứ hai' sẽ quyết định liệu Bulgaria có hoàn thành công nghiệp hóa được hay không! Chúng ta không thể vì khó khăn nhất thời mà trì hoãn, thậm chí từ bỏ nó!" Đại thần Công nghiệp lập tức phản bác.

"Tôi đồng ý! Tình hình tài chính hiện tại của chính phủ thực sự không thể tiếp tục khởi động nhiều hạng mục đến vậy một cách mù quáng. Nếu không, dòng vốn ti��p theo có lẽ sẽ khiến chúng ta phá sản!" Đại thần Ngoại giao phụ họa nói.

"Tôi phản đối! Đây đã là thời điểm then chốt nhất của Bulgaria rồi. Chỉ cần vượt qua cửa ải khó khăn này, sẽ chẳng còn gì có thể ngăn cản Bulgaria tiến lên con đường hùng mạnh!" Đại thần Giao thông tức giận nói.

***

Constantine vỗ bàn "Ba!" một tiếng, rồi nói: "Đủ rồi! Nếu các vị cứ cãi vã mãi như thế này, e rằng đến mai mọi người vẫn còn ngồi đây đấy! Theo thông lệ, bây giờ chúng ta sẽ giơ tay biểu quyết. Thiểu số phục tùng đa số, và không được bỏ phiếu trắng! Ai đồng ý ý kiến của Đại thần Tài chính, xin giơ tay!"

Vừa dứt lời, những người ủng hộ việc cắt giảm hạng mục liền lần lượt giơ tay lên. Constantine quét mắt nhìn khắp phòng, rồi cũng chậm rãi giơ tay lên, cất tiếng nói: "Năm phiếu đồng ý, bốn phiếu phản đối. Thông qua!"

truyen.free nắm giữ trọn vẹn bản quyền đối với phiên bản văn học này.