Đúng lúc Dante Christopher chuẩn bị mở màn cuộc quyết chiến thì ở hạ lưu sông Morava, tình hình giằng co vốn có đã bị phá vỡ một cách bất ngờ.

Phòng tuyến tây nam Serbia đã bị quân trung lộ chọc thủng!

Vốn dĩ, phần lớn chủ lực Bulgaria đã tập trung vào quân trung lộ, nhưng chứng kiến quân cánh trái và cánh phải liên tiếp gặt hái những chiến công rực rỡ, trong khi mình lại chậm chạp không thể đột phá, các chỉ huy trung lộ đã sớm sốt ruột không yên!

Ai cũng biết, quân đồn trú ở mặt trận tây nam Serbia chỉ vỏn vẹn tám vạn quân ô hợp, vậy mà quân trung lộ tinh nhuệ của Bulgaria đã tập kết lại mà vẫn chậm chạp không thể đột phá, chẳng phải đang tự biến mình thành trò cười cho thiên hạ sao!

Chẳng còn lựa chọn nào khác, Tổng tư lệnh Serbia, Ivan Ricci, lại rất tỉnh táo. Ông ta hiểu rõ sự chênh lệch sức chiến đấu giữa hai bên nên hoàn toàn không có ý định liều chết quyết chiến.

Chiến thuật cù nhầy được phát huy đến cực hạn: tận dụng triệt để mọi địa hình có thể khai thác, xây dựng công sự phòng ngự đơn giản khắp nơi. Thực ra, ông ta cũng không hy vọng có thể ngăn chặn được bước tiến của quân Bulgaria, mà đơn thuần chỉ để kéo dài thời gian.

Xét riêng về mặt chiến thuật, đây quả là một kế sách tệ hại vô cùng! Việc phân tán quân đội ra nhiều tuyến phòng thủ đơn giản như vậy, chẳng khác nào tự dâng mạng cho địch! Thông thường, chỉ sau một đợt pháo kích và một đợt xung phong, một tuyến phòng thủ đã bị chọc thủng.

Thế nhưng, cái giá phải trả ấy lại hoàn toàn xứng đáng. Mỗi tuyến phòng thủ, dù nhỏ, cũng kéo dài được vài giờ, thậm chí cả ngày, và mục tiêu chiến lược đã đạt được.

Tuy nhiên, kể từ khi hai trung đoàn cận vệ quân hoàn thành việc luân chuyển chiến thuật, ý đồ của Ivan Ricci liền tan thành mây khói! Để bảo toàn đường rút lui, ông ta buộc phải rút một sư đoàn khỏi tiền tuyến. Đây chính là giọt nước tràn ly đối với lực lượng đồn trú, và thảm họa đã ập đến!

Điều mấu chốt hơn là do phán đoán sai lầm về chiến lược, Ivan Ricci cho rằng quân trung lộ sẽ tiến đến khu vực Niš để hội quân với cánh trái, nên đã bố trí phòng tuyến mới trên con đường dẫn đến Niš, mà hoàn toàn bỏ qua việc phòng ngự bờ bắc sông Morava!

Dĩ nhiên, dù cho ông ta tính toán rõ ràng cũng vô ích thôi, bởi binh lực có hạn, không thể nào bố phòng được cả hai mặt! Phương diện quân Tây Nam Serbia đã tan tác, Ivan Ricci lại một lần nữa rút lui, lùi mãi cho đến vùng Leskovac mới dừng lại.

Quân trung lộ thừa thắng vượt sông, tiến vào bờ bắc, nhanh chóng công chiếm Pristina, rồi tiếp tục hành quân về phía Kraljevo!

Chiến lược vòng vây lớn do Bộ Tham mưu vạch ra đã được triển khai toàn diện. Một vòng vây khổng lồ nhắm vào chủ lực quân Serbia đang dần khép chặt!

Giờ đây, con đường trước mắt người Serbia chỉ còn lại hai lựa chọn:

Một là, trực tiếp từ bỏ vùng lãnh thổ rộng lớn phía nam sông Morava, bao gồm cả Niš, để chuẩn bị cho một trận chiến bảo vệ thủ đô!

Hai là, tập trung binh lực, lập tức tiêu diệt đội quân của Dante Christopher, đánh thẳng vào lãnh thổ Bulgaria, tiến về Sofia, thực hiện chiến thuật "Vây Ngụy cứu Triệu"!

Ivan Ricci đã hiểu rằng, cuộc chiến tranh này đến nước này, Serbia đã vô lực xoay chuyển tình thế! Quân đội ở bờ bắc đã sớm rút đi không còn một bóng, căn bản không thể gây ra chút trở ngại nào cho quân địch!

Thế nhưng, giờ đây ông ta chẳng thể làm gì, chỉ còn cách giả vờ hồ đồ. Cái danh ‘kẻ bán nước’ ông ta tuyệt đối không muốn mang, và đề xuất từ bỏ lãnh thổ là điều tuyệt đối không thể nói ra!

Chiến tranh đã kéo dài đến bây giờ, ắt phải có người chịu trách nhiệm. Là Tổng chỉ huy Phương diện quân Tây Nam, việc không bảo vệ được phòng tuyến khiến ông ta trở thành một trong những ‘vật tế thần’ lý tưởng nhất!

Tuy nhiên, Ivan Ricci giờ đây cũng không sợ hãi. Ông ta đã rút lực lượng chính quy của mình ra, cộng thêm một số đơn vị không chính quy, vẫn còn gần hai vạn quân trong tay! Chỉ cần còn binh, ông ta tin rằng Quốc vương Alexander cũng chẳng thể làm gì được mình!

Hơn nữa, phép nước khó xử tội nhiều người. Vả lại, cho đến bây giờ, chẳng có đơn vị nào giành được chiến thắng, ai cũng như ai. Ít nhất, nhiệm vụ của ông ta đã hoàn thành! Nhờ nỗ lực của ông ta, quân đội Bulgaria ở mặt trận tây nam đã bị giữ chân, không thể tiến đến Niš hội quân. Những chi tiết nhỏ nhặt khác thì không cần để ý!

Rất nhiều người có thể thấy rõ điều đó, nhưng ai cũng là người thông minh, sẽ không nói ra thành lời! Ngay cả khi biết rằng giải pháp chính xác nhất bây giờ là rút quân đồn trú ở khu vực Niš về bờ bắc, cũng không ai dám lên tiếng!

Điều đó có nghĩa là trực tiếp dâng gần một phần ba diện tích lãnh thổ cho Bulgaria, thì chiếc mũ ‘kẻ bán nước’ e rằng cả đời cũng không thể tháo ra được!

Tất cả mọi người tập thể giả vờ hồ đồ, điều này thật khổ cho Suborovich. Là chủ soái khu vực Niš, giờ đây ông ta tiến thoái lưỡng nan!

Tình hình bờ bắc, ông ta đã rõ. Đừng nói là mấy chục ngàn quân chủ lực Bulgaria, ngay cả một trung đoàn cũng có thể xông thẳng vào!

Đây chính là nỗi bi ai của một quốc gia nhỏ bé, khi không có vùng đệm chiến lược. Có lẽ chỉ trong vòng một tuần, hoặc nhiều nhất là mười ngày nửa tháng, trận chiến bảo vệ Belgrade có thể đã bắt đầu rồi.

Suborovich do dự. Trong nước, mệnh lệnh dành cho ông ta là "thừa cơ hành động", vậy là số phận của Serbia lại được đặt vào tay ông ta theo cái cách buồn cười này!

Ai cũng không muốn gánh trách nhiệm, rõ ràng là muốn đổ hết gánh nặng "chủ động từ bỏ lãnh thổ" lên người ông ta! Dù sao cũng đã đến nước này, tiến cũng chết mà lùi cũng chết, chi bằng liều một phen lớn!

Suborovich đưa ra một quyết định có thể chôn vùi tương lai của Serbia: “Ra lệnh cho các đơn vị, bắt đầu tổng tấn công ngay bây giờ! Bất chấp tổn thất, nhất định phải tiêu diệt kẻ địch trước ngày mai! Ai do dự tại chỗ sẽ bị xử theo quân pháp!”

Không sai, ông ta đã quyết định đánh cược. Nếu thắng trận này, ông ta sẽ là anh hùng của Serbia! Dù có thua thảm đến mức phải chết, thì chết vẫn tốt hơn là mang tiếng "kẻ bán nước" rồi bị chính đồng bào của mình xử tử!

...

Xung phong! Xung phong! Lại xung phong! Quân Serbia bắt đầu điên cuồng tấn công. Vài lần họ đột phá phòng tuyến, nhưng lại bị quân đồn trú giành lại, khiến chiến tuyến tràn ngập nguy cơ!

Dante Christopher đang thị sát tiền tuyến, cầm ống nhòm dõi theo chiến trường đằng xa. Cảnh máu thịt tung tóe, thây phơi khắp nơi, máu chảy thành sông chính là bức tranh chân thực nhất trên chiến trường lúc bấy giờ!

Súng máy Maxim vẫn sắc bén như vậy, với sáu trăm viên đạn mỗi phút, chúng như những con hỏa xà đang điên cuồng uốn lượn! Một binh sĩ Serbia ngã xuống, một binh sĩ khác lại xông lên. Lớp sau nối tiếp lớp trước, không ngừng tiến về phía trước!

Nhiệt độ súng máy đã rất cao. Một xạ thủ súng máy nhanh chóng xé toạc một mảnh vải từ quân phục của mình, quấn vào tay đã thấm nước rồi tiếp tục bắn!

Đột nhiên, súng máy bị kẹt. Cơ hội đã đến với người Serbia. Họ bất chấp mưa đạn bão tên, ào ạt xông lên! Sau khi bỏ lại hàng chục, thậm chí hàng trăm thương vong, cuối cùng họ cũng tràn lên trận địa, bắt đầu cuộc cận chiến tàn khốc!

Nhìn đến đây, Dante Christopher không đành lòng nhìn thẳng nữa. Ông ta có thể chứng kiến kẻ địch máu thịt tung tóe, nhưng không thể chịu đựng cảnh binh lính của mình ngã xuống bất động!

“Cho đội dự bị lên! Người Serbia đã phát điên rồi!”

...

Cuộc chiến tàn khốc vẫn tiếp diễn. Chỉ trong một ngày ngắn ngủi, cái giá mà cả hai bên phải trả đã vượt qua tổng số tổn thất trước đó!

Màn đêm cuối cùng cũng buông xuống. Thế nhưng, với hai bên đã "tê liệt" vì chiến tranh, điều đó chẳng còn quan trọng nữa! Thương vong giờ đây chỉ còn là những con số. Ai nấy cũng chẳng có tâm trí nào để bận tâm, ý nghĩ duy nhất trong đầu họ chỉ còn là giết, giết và giết!

Mọi quyền sở hữu bản dịch này đều thuộc về truyen.free, giữ trọn vẹn thông điệp từ tác phẩm gốc.