Nicholas I hiểu rõ, việc thành lập liên hiệp vương quốc Hesse không thể chỉ dựa vào thực lực của Montenegro; chắc chắn phải tìm kiếm một người ủng hộ mạnh mẽ!

Kể từ khi Bulgaria ngả về phía Nga vào năm 1891, ưu thế của Đế quốc Áo-Hung ở vùng Balkan đã không còn nữa. Đặc biệt là sau khi Chiến tranh Balkan bùng nổ, Đế quốc Ottoman bị đánh bật khỏi Balkan, Bulgaria thân Nga cùng Montenegro cũng trở nên lớn mạnh hơn, trong khi người Hy Lạp thân Đức-Áo lại bị suy yếu.

Trong bối cảnh đó, để bảo toàn lợi ích ở vùng Balkan, biện pháp tốt nhất cho Đế quốc Áo-Hung chính là thôn tính Bosnia và Serbia!

Chính phủ Vienna cho rằng, một khi Đế quốc Áo-Hung giáp biên giới trực tiếp với Bulgaria, họ hoàn toàn có thể dùng các biện pháp ngoại giao để buộc Bulgaria phải quay lưng lại với Nga!

Constantinople chính là điểm mâu thuẫn lớn nhất trong quan hệ giữa Nga và các nước khác; chỉ cần có sự hậu thuẫn của Đế quốc Áo-Hung, họ không sợ Bulgaria không sập bẫy!

Lợi ích từ eo biển Bosphorus quá lớn, nếu không phải Ferdinand biết rằng tương lai nước Đức phát triển quá nhanh, khiến người Anh phải tự mình ra tay và gia nhập phe Hiệp ước, thì ông cũng không khỏi động lòng. Đây rõ ràng là một âm mưu trắng trợn!

Giờ đây, Nicholas I không bận tâm đến việc tiền tuyến vẫn đang giao chiến với người Ottoman, ông cắn răng lấy một phần vũ khí trang bị ít ỏi của mình để tiếp viện cho quân cách mạng Serbia.

Thủ tướng khó xử nói: "Đại công, người Serbia bây giờ cần quá nhiều vật liệu, kho dự trữ của chúng ta không đủ, thậm chí còn chưa đủ để hỗ trợ tiền tuyến, nói gì đến việc tiếp tục viện trợ cho họ!"

Nicholas I cắn răng nói: "Dù khó khăn đến mấy, chúng ta cũng không thể buông xuôi. Quân cách mạng đã chiếm giữ hơn nửa Serbia, họ đang rất thiếu thốn vật liệu. Nếu không có sự tiếp viện của chúng ta, cuộc khởi nghĩa này sẽ sớm bị Đế quốc Áo-Hung dập tắt!

Một khi cuộc khởi nghĩa này thất bại, chúng ta sẽ không còn cơ hội ngăn cản Áo-Hung thôn tính Serbia nữa! Trên thực tế, ngay cả khi có sự ủng hộ của chúng ta, cơ hội chiến thắng của họ cũng không lớn!

Bây giờ, chúng ta chỉ có thể kỳ vọng người Serbia sẽ gây náo loạn, để chính phủ Vienna nhận ra việc trực tiếp thống trị là không có lợi, thì khi đó họ mới có thể giành lại độc lập! Sau đó, họ sẽ thống nhất với chúng ta, kết hợp sức mạnh của hai nước, mới có thể tồn tại ở vùng Balkan!"

Thủ tướng cười khổ nói: "Đáng tiếc Montenegro quá yếu ớt, nếu không thì lần này chúng ta đã có thể thôn tính Albania, và đã không đến nỗi bị động như vậy!"

Nicholas I gật đầu tán thành, suy ngh�� một lát rồi hỏi: "Thái độ của người Nga bây giờ ra sao? Họ có ủng hộ hành động của chúng ta ở Serbia không?"

Bộ trưởng Ngoại giao vẻ mặt khó xử nói: "Thưa Đại công, Chính phủ St. Petersburg giờ đây cũng đang tập trung sự chú ý vào Constantinople. Họ mong chúng ta giữ vững sự kiềm chế. Việc ngấm ngầm hỗ trợ người Serbia thì được, nhưng nếu chúng ta trực tiếp xuất binh, mọi hậu quả gây ra sẽ do chính chúng ta gánh chịu!"

Nicholas I sầm mặt lại, nhưng vẫn kiên định nói: "Dù tình thế có tồi tệ đến đâu, chúng ta cũng không thể buông xuôi!

Còn người Bulgaria thì sao? Thái độ của họ thế nào? Chúng ta sẵn sàng làm vùng đệm giữa họ và Đế quốc Áo-Hung, chắc chắn họ sẽ không phản đối đâu!"

Bộ trưởng Ngoại giao đáp lời: "Thái độ của người Bulgaria rất mâu thuẫn. Họ vừa mong muốn chúng ta trở thành vùng đệm giữa họ và Đế quốc Áo-Hung, lại lo ngại một Serbia độc lập sẽ gây thêm rắc rối cho họ! Tuy nhiên, Chính phủ Sofia dù sao cũng đồng ý cung cấp cho chúng ta sự hỗ trợ có giới hạn, và có thể bán một số vũ khí đạn dược với giá ưu đãi cho chúng ta!"

Nicholas I trong lòng vui mừng, mâu thuẫn của Bulgaria không quan trọng, điều cốt yếu là họ chịu bán vũ khí, đó chính là một tin tốt!

Bộ trưởng Chiến tranh vội vàng nói: "Vậy còn chần chừ gì nữa? Bộ Tài chính hãy lập tức gom góp một khoản tiền để mua vũ khí từ người Bulgaria! Mà này, pháo kiểu mới của họ có bán không?"

Bộ trưởng Ngoại giao cười khổ nói: "Vấn đề này vẫn chưa được bàn cụ thể, nghe nói việc xuất khẩu pháo kiểu mới của họ cần đích thân Đại Công tước Ferdinand phê chuẩn mới được!"

Nicholas I suy nghĩ một lát nói: "Được rồi, đừng nghĩ nhiều như vậy, họ bán cái gì thì chúng ta mua cái đó, bây giờ không phải là lúc kén chọn! Việc cấp bách trước mắt của chúng ta là cung cấp viện trợ cho quân cách mạng Serbia trước hết, giúp họ ổn định tình hình, và nhanh chóng tiêu diệt tàn quân Ottoman!"

...

Trong vương cung ở Sofia, Thủ tướng Constantine khó xử nói: "Đại công, việc chúng ta bán vũ khí cho Montenegro, có khiến Đế quốc Áo-Hung phản ứng dữ dội không?"

Ferdinand gật đầu, bình tĩnh nói: "Tất nhiên là sẽ rồi. Số vũ khí này cuối cùng vẫn sẽ đến tay quân cách mạng Serbia. Nếu Đế quốc Áo-Hung không có phản ứng, họ cũng không xứng với danh xưng cường quốc! Nhưng điều đó thì liên quan gì đến chúng ta? Chúng ta bán vũ khí cho đồng minh là chuyện hiển nhiên, hợp tình hợp lý; số áp lực ngoại giao này chúng ta vẫn có thể chịu đựng được! Nếu thực sự không được, cứ đẩy trách nhiệm sang cho người Nga, họ da dày, chẳng bận tâm những lời trách cứ lặt vặt này đâu!"

Mọi người đã quen với việc Ferdinand "hãm hại" đồng minh, hơn nữa Bulgaria hiện tại vẫn đang thay Nga tham chiến, nên việc để họ gánh tội cũng không thành vấn đề!

Bộ trưởng Tài chính Kennedy đột ngột lên tiếng: "Đại công, việc chiến tranh kéo dài đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến kinh tế Bulgaria. Hoạt động thương mại xuất nhập khẩu đường biển của chúng ta giờ đã giảm xuống dưới một phần ba so với cùng kỳ năm trước, do đó, nguồn thu ngân sách năm nay e rằng sẽ bị ảnh hưởng nặng nề! Hơn nữa, các vùng lãnh thổ mới chiếm đóng cũng cần được tái thiết sau chiến tranh, điều này đòi hỏi một lượng vốn khổng lồ. Do chúng ta đã đánh giá thấp mức độ phá hoại của chiến tranh từ trước, nên vào năm tới, chúng ta sẽ phải đối mặt với một khoản thâm hụt ngân sách vô cùng nghiêm trọng!"

Bộ trưởng Tài chính còn một điều chưa nói ra, đó là Ferdinand đã miễn trừ một lượng lớn thuế, chỉ với vài nét bút đã khiến ngân sách thiếu hụt hơn trăm triệu vốn! Trong vòng một năm tới, các vùng lãnh thổ mới chiếm đóng về cơ bản sẽ chỉ có chi tiêu mà không có thu nhập! Điều này tương đương với gấp đôi diện tích lãnh thổ Bulgaria bản địa, chỉ riêng chi phí hành chính đã là một khoản khổng lồ. Ba trăm triệu Lev quỹ dự trữ chiến tranh giờ đây đã tiêu tốn không ít, và về sau chắc chắn sẽ không đủ để chi dùng!

Ferdinand chỉ cảm thấy niềm vui nhỏ nhoi ấy đã tan biến, dường như giờ đây, hễ nhắc đến tiền, đó chính là điểm yếu chí tử của chính phủ Bulgaria!

Hắn nhíu mày, sau đó nghiến răng nghiến lợi nói: "Đi vay! Vay tiền của người Pháp, vay tiền của người Anh, vay tiền của Bỉ, vay tiền của bất kỳ tập đoàn tài chính nào ở châu Âu cũng được! Bây giờ chúng ta có nhiều thứ giá trị để thế chấp như vậy, chắc chắn có rất nhiều thứ có thể dùng để thế chấp!"

"Đúng rồi, tài nguyên khoáng sản thì không thể lấy ra thế chấp! Vì nó liên quan đến lợi ích cốt lõi trong sự phát triển kinh tế lâu dài của chúng ta, không thể nhượng bộ!" Ferdinand nói thêm. Hắn không yên tâm, sợ rằng nếu không nói rõ ràng, đám quan lại bên dưới sẽ bốc đồng mà ký kết một hiệp ước bán nước, cho phép hàng hóa của các nước Tây Âu tràn vào toàn bộ thị trường. Khi đó, giai cấp tư sản dân tộc Bulgaria sẽ thực sự tiêu đời!

Giai cấp tư sản bây giờ cũng sống không tệ lắm, nhưng vẫn chưa thể lớn mạnh! Ngoài việc thiếu hụt thị trường nội địa đủ lớn, họ còn phải đối mặt với sự chèn ép đồng thời từ tư bản nhà nước và các doanh nghiệp hoàng gia. Trong các lĩnh vực trọng yếu liên quan đến quốc kế dân sinh, gần như không thấy bóng dáng của họ! Nếu lại đưa tư bản quốc tế vào, e rằng họ sẽ thực sự "lành lạnh"!

Nghe đến chuyện vay tiền, Bộ trưởng Ngoại giao Metev biến sắc mặt. Không có cách nào, trong thời đại này, vay mượn tiền thường chẳng có chuyện gì tốt lành, Bộ Ngoại giao thường xuyên phải đóng vai "kẻ gánh tội"!

Ông cười khổ hỏi: "Ông Kennedy, khoản thâm hụt của chúng ta lớn đến mức nào?"

Bộ trưởng Tài chính Kennedy suy nghĩ một lát nói: "Con số cụ thể vẫn rất khó xác định, chủ yếu phụ thuộc vào chi phí của chiến dịch Constantinople! Tuy nhiên, nhìn vào tình hình hiện tại, khoản thâm hụt vốn trong tương lai của chúng ta cũng không dưới năm trăm triệu Lev!" (1 Lev ≈ 0.29 chỉ vàng, ước chừng tổng hai mươi triệu bảng Anh)

Sắc mặt Ferdinand liền thay đổi. Hai mươi triệu bảng Anh không phải là một con số nhỏ; ngay cả khoản vay lớn mà chính phủ Bắc Dương thực hiện để giải quyết hậu quả, Viên Đại Đầu trên thực tế cũng chỉ nhận được khoảng chừng đó!

Ferdinand giờ đây chỉ cảm thấy lòng mình chua xót! Sau khi xuyên không, bản thân hắn đã khổ tâm "cày xới" ở Bulgaria suốt mười năm. Nguồn thu tài chính đã tăng gấp đôi so với cùng kỳ lịch sử, nhưng nợ nần đã tăng gấp bốn, năm lần, và giờ đây còn phải tiếp tục tăng trưởng! Có thể hình dung được, trong một khoảng thời gian dài sắp tới, hắn lại phải sống một cuộc đời trả nợ đầy vất vả!

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, mong quý độc giả không sao chép trái phép.