Sau khi thị sát khu vực Sliven mới xong, Ferdinand không dừng lại mà đi thẳng đến điểm dừng chân cuối cùng của chuyến hành trình lần này – Plovdiv.

Đã rời Sofia gần hai tháng, giờ đây Ferdinand bắt đầu nhớ nhà. Có lẽ vì đây là lần đầu làm cha, anh nhớ đứa con trai bé bỏng của mình, không muốn bỏ lỡ dù chỉ một bước nhỏ trong quá trình trưởng thành của con.

Vì vậy, chuyến tuần du toàn quốc vốn là ý tưởng nhất thời của Ferdinand, giờ đây có vẻ sẽ kết thúc một cách đầu voi đuôi chuột.

Tuy nhiên, mục đích chính trị của Ferdinand – thông báo cho các quan chức rằng quốc vương coi trọng công nghiệp – đã đạt được. Plovdiv chính là điểm đến cuối cùng của chuyến tuần tra này!

Plovdiv có một vị trí đặc biệt ở Bulgaria, là thành phố lớn thứ hai cả nước, với lịch sử văn hóa lâu đời, chỉ sau Sofia.

Plovdiv nằm ở thượng nguồn sông Maritsa, phía bắc dãy núi Rhodopes. Thành phố này đã có hơn một nghìn năm lịch sử, là một trong những cái nôi của công cuộc phục hưng dân tộc, nơi từng chứng kiến cuộc đời của các anh hùng dân tộc Botev, Levski và đại văn hào Vazov.

Đồng thời, Plovdiv cũng là vùng nông nghiệp trù phú nhất miền trung và nam Bulgaria. Xung quanh là những đồng bằng rộng lớn, đất đai phì nhiêu, sản xuất dồi dào ngũ cốc, các loại trái cây và rau củ.

Hơn nữa, Plovdiv còn là một trong những nút giao thông quan trọng nhất của Bulgaria, nằm trên đại lộ Âu Á. Nơi đây là trạm trung chuyển giữa Belgrade, Sofia và Constantinople, là một trong những trung tâm giao thương quan trọng nhất trên lục địa Âu Á.

Sau khi Đế quốc Áo-Hung chiếm lĩnh Serbia, Ferdinand đã từng nảy sinh ý định dời đô về Plovdiv. Chẳng qua, sau khi chứng kiến màn thể hiện yếu kém của quân đội Áo-Hung và đánh giá tổng thể thực lực hai bên, anh mới từ bỏ ý định này.

Dù sao, Bulgaria bây giờ đã không còn như trong lịch sử. Mặc dù Sofia nằm gần Đế quốc Áo-Hung hơn một chút, nhưng với sự bổ sung vùng Niš làm vùng đệm chiến lược, cùng với thực lực quân sự hiện tại của Bulgaria, việc bảo vệ thủ đô là hoàn toàn có thể.

Hơn nữa, kể từ sau Chiến tranh Balkan, lòng dân và sĩ khí của Bulgaria cũng đã đạt đến đỉnh điểm. Việc dời đô lúc này dễ gây ra chỉ trích, làm lung lay sĩ khí.

Plovdiv là một thành phố tổng hợp phát triển dựa trên nông nghiệp làm chủ đạo và thương mại làm phụ trợ. Thành phố có công nghiệp, nhưng chủ yếu là các xí nghiệp đồng bộ phát triển dựa trên các cơ sở chế biến nông sản, gần như không có công nghiệp nặng.

Vì vậy, chuyến đi thị sát lần này nhanh chóng kết thúc. Dù sao, Ferdinand không thể nào tự mình đi thị sát từng nhà máy thực phẩm, nếu không thì quá mất mặt.

Bulgaria hiện tại đã rất khác so với trước đây, ngoài những ngành công nghiệp đặc biệt quan trọng, Ferdinand sẽ không còn đích thân đi kiểm tra nữa!

Thời gian thấm thoắt thoi đưa. Ferdinand rời Sofia vào tháng Mười vàng óng, đến khi trở về thì đã gần đến lễ Giáng sinh.

Lúc này, hoàng tử bé Ferdinand đã có thể bò khắp nhà. Việc dạy đứa trẻ tập nói – gọi "Ba ba" – trở thành một trong những công việc quan trọng nhất của Ferdinand mỗi ngày.

Đáng tiếc, dù anh có cố gắng đến mấy, đứa bé vẫn không nể mặt, trong miệng chỉ toàn "A, a", chẳng biết đang nói gì.

Trong lúc Ferdinand đang tận hưởng niềm vui gia đình, một vị khách không mời đột ngột xông vào, cắt ngang giây phút hạnh phúc của anh.

"Bệ hạ, Anh và Đức đã đạt được thỏa thuận!" Ngoại giao đại thần vội vã báo cáo.

Ferdinand hơi biến sắc. Anh vốn tưởng hiệu ứng cánh bướm của mình có thể khiến Anh và Đức tranh chấp thêm một thời gian nữa vì thuộc địa Nam Phi, không ngờ hai nước lại nhanh chóng thỏa hiệp đến vậy!

Phải biết, người Anh vừa mới xử ép Đức trong việc chia cắt thuộc địa của Bồ Đào Nha, Wilhelm II còn chưa kịp trả đũa đã phải nhượng bộ rồi.

"Chuyện gì đã xảy ra? Người Đức không nên nhanh chóng thỏa hiệp đến thế chứ?" Ferdinand nghi ngờ hỏi.

Metev giải thích: "Ngày 22 tháng 2 năm 1898, quốc vương Samoa qua đời. Trong vấn đề kế vị, Anh, Mỹ và Đức đã xảy ra xung đột gay gắt.

Tuy nhiên, người Anh đã nhượng bộ người Đức. Chính phủ Salisbury muốn hòa hoãn quan hệ Anh-Đức nên đã chuyển nhượng quyền lợi của Anh tại Vương quốc Samoa cho Đức, coi như một sự bồi thường cho vấn đề thuộc địa Bồ Đào Nha trước đó.

Hơn nữa, người Đức còn giành được quyền xây dựng tuyến đường sắt Baghdad, và người Anh đồng ý để Đức tự do hành động trên bán đảo Anatolia.

Chính phủ Đức đã chấp nhận sự bồi thường của Anh, đồng ý sẽ không tiếp tục ủng hộ người Boer trong cuộc chiến tranh với Anh!"

Ferdinand suy nghĩ một chút, hơi đau đầu. Bulgaria bây giờ vẫn còn quá yếu, hoàn toàn không có tư cách tham gia vào những ván cờ ngoại giao quốc tế này.

Những giao dịch lợi ích giữa Anh và Đức khiến Ferdinand vô cùng lo lắng. Vạn nhất hai nước Anh-Đức đạt được thỏa thuận toàn diện và thật sự kết minh, thì đó sẽ là chuyện lớn!

Chưa cần nói đến liên minh Pháp-Nga, ngay cả khi kéo Italy, Mỹ, Nhật Bản, Đế quốc Áo-Hung về phe mình, cũng chẳng có tác dụng gì. Ngay cả khi tất cả các quốc gia khác trên thế giới gộp lại cũng không phải đối thủ của liên minh hai nước đó!

Dĩ nhiên, Ferdinand hiểu rõ khả năng xảy ra tình huống như vậy là không lớn.

John Bull (biệt danh của Anh) không thể nào dung thứ cho một châu Âu thống nhất, cho dù là người Pháp hay người Đức thống nhất châu Âu, Anh cũng không thể chấp nhận được.

Từ tình hình hiện tại, tốc độ phát triển kinh tế của Đức trong những năm gần đây đã khiến người ta kinh ngạc. Ferdinand còn biết rằng sau khi bước vào thế kỷ 20, tốc độ phát triển của Đức mới thật sự điên cuồng!

Trừ phi John Bull nguyện ý từ bỏ vị trí cường quốc đứng đầu thế giới, nếu không thì mâu thuẫn giữa Anh và Đức sẽ không thể nào hòa hoãn được. Không liên quan đến lợi ích, khi Đức trở nên hùng mạnh, tất nhiên sẽ đe dọa địa vị của Anh.

Về phần người Mỹ, những người có tốc độ phát triển kinh tế nhanh hơn, lại bị bỏ qua. Ngoài việc nước Mỹ cách xa lục địa châu Âu, còn có thực lực quân sự yếu kém.

Vấn đề cốt lõi nhất là nước Mỹ không có chủ thể dân tộc. Nếu chiến tranh bùng nổ trên đất Mỹ, khả năng kháng cự của họ là kém nhất. Một khi rơi vào thế yếu, đất nước dễ dàng bị chia cắt!

Dĩ nhiên, đây là quan điểm phổ biến của các cường quốc châu Âu vào cuối thế kỷ 19. Còn về việc có đúng hay không, thì trước khi chiến tranh nổ ra, không ai biết được! Nhưng không thể phủ nhận rằng, lúc bấy giờ, các mâu thuẫn dân tộc trong nội bộ nước Mỹ quả thực rất gay gắt!

Những chuyện này, Ferdinand cũng chỉ có thể tùy thời chú ý, để tiện bề chọn phe trong các ván cờ chính sách đối ngoại. Nguyên tắc cơ bản vẫn là đứng về phe chiến thắng!

…

Lúc này, một làn sóng ngầm đã bắt đầu lan rộng ở Nga. Các chủ ngân hàng Do Thái cảm thấy thời điểm thu hoạch đã đến, chuẩn bị trục lợi lớn trên thị trường chứng khoán Nga. Dĩ nhiên, các tập đoàn tài chính khác cũng góp phần, khiến cuộc khủng hoảng tài chính Nga chực chờ bùng phát.

Tuy nhiên, lúc này không ai ngờ rằng việc trục lợi trên thị trường chứng khoán lại châm ngòi cho cuộc khủng hoảng tài chính ở Nga, từ đó dẫn đến một cuộc khủng hoảng kinh tế nghiêm trọng hơn, kéo theo cả thế giới.

Tiền của "gấu Nga" không dễ kiếm đến thế. Các chủ ngân hàng Do Thái kiếm được một món hời lớn, rồi sau đó người dân Do Thái bình thường lại phải gánh chịu hậu quả thay cho họ. Kết quả là, ở Nga đã xảy ra phong trào bài Do Thái!

Dĩ nhiên, ngay cả khi biết sẽ có hậu quả nghiêm trọng như vậy, các nhà tư bản cũng sẽ không hề lưu tình, vì mạng sống của đồng bào đâu có giá trị gì!

Nếu không, trên thế giới đã không có nhiều phong trào bài Do Thái đến thế. Chỉ có thể nói là các nhà tư bản Do Thái quá tai quái, còn người dân thường chỉ là nạn nhân đi kèm mà thôi!

Dĩ nhiên, tất cả những điều này vẫn chưa ai biết. Ngay cả Ferdinand cũng chỉ nhớ khoảng đầu năm 1899, Nga bùng nổ khủng hoảng tài chính, dẫn đến khủng hoảng kinh tế và lan rộng ra toàn thế giới.

Về phần nguyên nhân cụ thể gây ra là gì, sau khi khủng hoảng kinh tế bùng nổ, Ferdinand mới làm rõ ngọn ngành. Hiện tại, anh vẫn còn đang bận rộn với các khoản vay mượn!

"Ông Kennedy, công việc vay tiền đến đâu rồi?" Ferdinand quan tâm hỏi.

Tài chính đại thần Kennedy cười khổ nói: "Thưa Bệ hạ, đợt vay đầu tiên đã được giải ngân rồi. Thế nhưng chúng ta thật sự có cần thiết phải vay nhiều tiền đến thế không?

Nếu tính cả các khoản vay trước đây, tính đến nay, chính phủ Bulgaria đã nợ các nước Anh, Pháp, Đức, Nga, Bỉ tổng cộng một tỷ năm trăm triệu Lev quốc tế; còn nợ ba ngân hàng lớn trong nước tổng cộng 380 triệu Lev thương mại; cùng với các loại công trái chính phủ phát hành, tổng cộng 220 triệu Lev!

Tất cả cộng lại đã lên đến hai tỷ một trăm triệu Lev, gấp bốn lần doanh thu tài chính của chúng ta. Nếu tính thêm 500 triệu Lev dự định vay sắp tới, con số sẽ là hai tỷ sáu trăm triệu Lev. Hàng năm, chỉ riêng chi phí lãi suất cũng lên đến 200 triệu Lev, tỷ lệ này có phải là quá cao không?"

Sau khi Ferdinand lên ngôi, Bulgaria phát triển rất nhanh, doanh thu tài chính so với năm 1887 đã tăng gấp mười lần, tổng hợp quốc lực cũng tăng hơn mười lần!

Cùng với sự phát triển nhanh chóng của Bulgaria là các khoản nợ, từ khoản nợ nước ngoài ban đầu chưa đến 200 triệu Lev, giờ đã lan rộng như vết dầu loang lên đến hai tỷ một trăm triệu Lev, mà còn có xu hướng tiếp tục tăng lên!

Nợ nần và quốc lực tăng trưởng luôn tương xứng, đó chính là hiện trạng của Bulgaria! Ferdinand thì không có vấn đề gì. Với áp lực chiến tranh thế giới đang cận kề, trong lòng anh, tất cả đều phải lấy việc tăng cường quốc lực làm trọng tâm, những chuyện khác chỉ là thứ yếu không đáng kể. Nhưng những người khác đã không thể chịu đựng được nữa!

Constantine lo lắng bất an nói: "Đúng vậy, Bệ hạ! Khoản nợ của chúng ta tăng quá nhanh. Nếu không được kiểm soát, chỉ riêng lãi suất thôi cũng có thể kéo sụp chúng ta!"

Ferdinand đột nhiên trong lòng giật mình. Trong lúc vô tình, Bulgaria đã nợ một khoản tiền khổng lồ. Vạn nhất có điều gì bất trắc xảy ra, không chừng chính phủ Bulgaria cũng sẽ đi theo vết xe đổ của Hy Lạp!

"Vậy thì thế này, tổng thể nền kinh tế của chúng ta đã tăng trưởng mạnh mẽ hơn trước, nhưng lượng tiền tệ phát hành của chúng ta luôn không theo kịp tốc độ tăng trưởng kinh tế. Hay là chúng ta nghĩ cách in thêm một lượng tiền tệ, giảm bớt áp lực tài chính!" Ferdinand suy nghĩ một chút rồi nói.

Tài chính đại thần cười khổ nói: "Thưa Bệ hạ, vấn đề này chúng thần cũng đã nghĩ tới, thế nhưng Bulgaria áp dụng chế độ bản vị vàng. Dự trữ vàng của chúng ta không đủ, nếu tùy tiện tăng phát hành tiền, dễ gây ra mất giá tiền tệ!"

Ferdinand giả vờ ngạc nhiên hỏi: "Chẳng lẽ không có cách nào giải quyết vấn đề vàng sao? Balkan dù sao cũng là một trong những nơi sản sinh vàng chủ yếu nhất châu Âu. Bây giờ, các mỏ vàng chính đều nằm trên lãnh thổ của chúng ta, mà vẫn không thu được đủ vàng sao?"

Đúng vậy, nợ nần của Bulgaria đang gia tăng, tổng thể kinh tế cũng đang tăng trưởng, nhưng lượng tiền tệ phát hành vẫn chưa đủ. Ai cũng biết in tiền giấy là cách kiếm lời lớn nhất.

Đáng tiếc bây giờ là thời đại bản vị vàng, muốn in tiền giấy nhất định phải có một lượng vàng dự trữ nhất định. Nếu không thì trong các giao dịch ngoại thương, các quốc gia khác cũng sẽ không chấp nhận!

Truyện này được chuyển ngữ và phát hành độc quyền trên truyen.free.