Cuộc chạy đua vũ trang dễ dàng khai màn nhưng lại khó lòng kết thúc. Ban đầu, việc Ferdinand tuyên bố tăng cường quân bị thêm ba trăm ngàn người chỉ là một động thái mang tính chính trị, một lời nói mang tính hình thức mà thôi.

Tuy nhiên, ông lại không nêu rõ thời gian cụ thể, nên việc kéo dài hai ba năm để tăng cường quân bị là hoàn toàn có thể chấp nhận. Thế nhưng, ph��n ứng của các nước đồng minh lại không cho phép Bulgaria đứng yên!

Một khi các quốc gia này hoàn tất việc tăng cường quân bị, áp lực quân sự đối với Bulgaria sẽ trở nên rất lớn.

Khi đó, tổng binh lực lục quân của Đế quốc Áo Hung sẽ lên tới 768.000 người, lục quân Ý cũng có 589.000 người. Nếu cộng thêm Romania và Vương quốc Montenegro, một khi chiến tranh bùng nổ sớm, Bulgaria rất có thể sẽ phải đối mặt với hơn một triệu quân địch vây công.

Với số lượng quân đội hiện tại của Bulgaria, rõ ràng là khó có thể bảo vệ an ninh quốc gia, hơn nữa còn phải phân tán lực lượng ra nhiều nơi. Chỉ cần bất kỳ điểm nào bị đột phá, Bulgaria sẽ phải chịu tổn thất nặng nề.

Đừng ôm quá nhiều kỳ vọng vào người Nga. Nếu chiến tranh bất ngờ bùng nổ, e rằng khi "gấu Nga" kịp phản ứng thì mọi chuyện đã quá muộn!

Thật vậy, tình hình quốc tế hiện tại đang tạo áp lực rất lớn lên chính phủ Bulgaria, đặc biệt là Bộ trưởng Tài chính càng lo lắng không yên, bởi điều này có nghĩa là chi phí quân sự của Bulgaria trong tương lai có thể sẽ tăng gấp đôi!

“Bộ Lục quân có kế hoạch gì?” Ferdinand quan tâm hỏi.

Bộ trưởng Lục quân Popov không chút do dự đáp: “Tâu Bệ hạ, khi các nước đồng minh đã hành động thì chúng ta cũng nhất định phải có đối sách. Tăng cường quân bị đã trở thành yêu cầu cấp bách!

Hiện tại, quân thường trực của chúng ta trên cả nước chỉ có 286.000 người, rất khó đảm đương nhiệm vụ quốc phòng. Ngoài việc tăng cường quân bị thêm ba trăm ngàn người, chúng thần cho rằng việc gia tăng huấn luyện cho các binh đoàn dự bị cũng rất quan trọng.

Chiến tranh Balkan lần thứ hai đã chứng minh rằng, mặc dù sức chiến đấu của các binh đoàn dự bị không sánh bằng quân chính quy của chúng ta, nhưng để đối phó với quân đội Romania và Vương quốc Montenegro thì vẫn hoàn toàn có thể!”

Ferdinand gật đầu, ngầm chấp thuận, chẳng buồn để tâm đến hành vi tự tô vẽ thêm cho bản thân của Popov!

Kỳ thực, những đội quân ấy cũng chỉ là quân đội tạm thời được chiêu mộ, người người bỏ cày vác súng. Vốn dĩ thực lực cũng chẳng khác nhau là mấy, nhưng dù sao các binh đoàn dự bị cũng đã qua huấn luyện phần nào, nên việc đối phó với một đám quân đội dân binh thì cũng chẳng có gì đáng nói cả!

Trên thực tế, sức chiến đấu của quân thường trực các nước châu Âu cũng rất tốt, nhưng theo đà mở rộng quy mô chiến trường về sau, khi quân đội phình to nhanh chóng, sức chiến đấu tất yếu sẽ giảm sút.

Nhờ chế độ quân dự bị hoàn thiện nhất, quân đội Đức trong Thế chiến thứ nhất đã trở thành bá chủ.

Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là trong quân đội Đức không tồn tại những đơn vị yếu kém. Thực tế, đến giai đoạn trung và hậu kỳ, chất lượng binh lính Đức cũng suy giảm nghiêm trọng, sức chiến đấu tự nhiên cũng giảm theo!

Đây cũng là điều khiến nhiều người băn khoăn: Vì sao một quân đội Đức lẫy lừng như vậy, lại thường xuyên bị phe Hiệp ước đánh tơi tả, và ở nhiều nơi, sức chiến đấu lại không đạt được kỳ vọng?

Tình huống này phổ biến ở khắp các nước châu Âu. Bị giới hạn bởi số lượng dân số, họ không thể nào cung cấp không giới hạn số lượng binh lính chất lượng cao, cuối cùng đành phải hạ thấp chất lượng, và sức chiến đấu tự nhiên cũng suy giảm khi chất lượng binh lính đi xuống!

Nếu so sánh, kỳ thực áp lực của lục quân Bulgaria vẫn chưa phải là lớn nhất! Ngược lại, chúng ta có dãy núi Balkan làm chỗ dựa để phòng thủ, ít nhất cũng có thể tranh thủ đủ thời gian cho việc động viên toàn quốc!

Nhưng hải quân thì lại gặp khó khăn. Lục quân, Ferdinand có thể động viên hàng chục ngàn, thậm chí hàng trăm ngàn người mỗi ngày, còn hải quân thì lại bó tay!

Lục quân chỉ cần mỗi người một khẩu súng trường là có thể đưa ra chiến trường, còn hải quân thì thế nào cũng phải có chiến hạm chứ?

Ngay cả chiếc tàu khu trục đơn giản nhất cũng mất ít nhất vài tháng để chế tạo! Còn nếu là một chiếc thiết giáp hạm Dreadnought, dù nhanh đến mấy cũng phải hơn một năm!

Vậy hải quân có quan trọng với Bulgaria lúc này không? Câu trả lời rất rõ ràng. Nếu các nước Hiệp ước kiểm soát được quyền làm chủ trên biển Địa Trung Hải, thì hải quân Bulgaria có yếu kém một chút cũng chấp nhận được; ngược lại, nếu các nước đồng minh kiểm soát được quyền làm chủ trên biển, để đảm bảo huyết mạch trên biển, hải quân Bulgaria sẽ phải tự mình gánh vác!

“Bộ Hải quân thì sao?” Ferdinand lại hỏi.

Khi hỏi câu này, chính Ferdinand cũng không chút tự tin, bởi với lực lượng hải quân hợp sức của Ý + Đế quốc Áo Hung + Đế quốc Ottoman, chắc phải trông cậy vào Anh Pháp thôi!

“Tâu Bệ hạ, điều này e rằng rất khó khăn. Hiện tại chúng ta chỉ có thể kiềm chế được hải quân Ottoman ở vùng biển Aegean. Muốn bảo đảm an toàn cho toàn bộ vùng biển của chúng ta, trừ phi hải quân chúng ta mở rộng gấp năm lần!” Tổng trưởng Hải quân Petrov cười khổ nói.

Nghe Petrov nói vậy, sắc mặt mọi người đại biến. Điều này gần như báo cho tất cả rằng, nếu Thế chiến nổ ra, hải quân không cách nào bảo đảm an toàn cho đường bờ biển!

“Nếu người Pháp có thể kiềm chế được người Ý thì sao?” Ferdinand suy nghĩ một chút rồi nói.

Chẳng còn cách nào khác, bây giờ chỉ có thể tin tưởng rằng các nước Hiệp ước, giống như trong lịch sử, có thể giành được quyền làm chủ trên biển Địa Trung Hải! Hoặc giả, ngoại giao của Anh Pháp đủ mạnh mẽ để khiến người Ý trung lập hoặc chuyển phe!

Petrov suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu người Pháp có thể đối phó được hải quân Ý, thì áp lực của chúng ta sẽ giảm đi rất nhiều.

Chỉ cần khóa chặt hải quân Đế quốc Áo Hung ở biển Adriatic, không để họ hội sư với hải quân Ottoman, thì chúng ta có thể từng bước tiêu diệt. Trên lý thuyết, chúng ta chỉ cần thêm ba hạm đội Dreadnought nữa là được rồi!”

Lúc này, Ferdinand vô cùng hoài niệm thời đại máy bay bay lượn tự do. Không cần tính năng quá cao, chỉ cần có thể mang theo một vài tấn bom bay xa một hai trăm cây số là đủ rồi!

Khoảng cách gần nhất giữa bán đảo Apennine và bán đảo Balkan chỉ hơn bốn mươi cây số. Nếu có thể nắm giữ quyền kiểm soát bầu trời, chúng ta có thể trực tiếp đổ bộ từ eo biển Otranto, chiếm lĩnh Brindisi để khóa chặt eo biển Otranto.

Không đúng, Ferdinand sực tỉnh. Có vẻ như điều đó có thể làm được. Đến hậu kỳ Thế chiến thứ nhất, chiếc Handley Page V/1500 của người Anh có thể mang tối đa 3400 kg bom.

Vậy thì trên lý thuyết Bulgaria cũng có thể làm được, bởi vì kỹ thuật máy bay của Bulgaria khởi đầu sớm, hiện đã có giá trị thực chiến nhất định. Chẳng qua, vì lý do giữ bí mật, trong Chiến tranh Balkan lần thứ hai Ferdinand chỉ sử dụng máy bay trinh sát!

Tuy nhiên, ý nghĩ này cũng chợt lóe lên rồi vụt tắt. Đổ bộ Ý không hề dễ dàng, người Ý dốc sức liều mạng cũng rất đáng sợ!

Ferdinand suy nghĩ một lát rồi nói: “Tốt lắm, hãy thông báo tình hình của chúng ta cho người Pháp. Là cường quốc hải quân lớn thứ hai thế giới, sao họ có thể vắng mặt trong cuộc chạy đua vũ trang hải quân này chứ?

Hãy nói với người Pháp rằng, nếu hải quân của họ không thể kiềm chế được hải quân Ý, chúng ta sẵn lòng thay họ gánh vác trách nhiệm này, chỉ cần họ đồng ý cung cấp quân phí là được!”

Không khí căng thẳng giảm bớt đáng kể. Dù là hải quân Pháp kiềm chế được người Ý, hay người Pháp cung cấp quân phí cho Bulgaria thì đều có thể chấp nhận được.

À, tốt nhất là họ cung cấp quân phí, kể cả là cho vay cũng không sao, dù sao thì lực lượng quân sự càng mạnh thì lợi ích phân phối sau chiến tranh sẽ càng lớn!

Còn về khoản vay ư? Chẳng phải sẽ có quốc gia thua trận sao? Dùng tiền bồi thường chiến tranh của họ để trả là được rồi! Còn việc người Pháp có đồng ý hay không, đó chưa phải là lúc để suy tính!

Thực ra, Ferdinand đã rất bất mãn với phản ứng của người Pháp rồi. Người Ý thì đang liên tục hạ thủy tàu chiến, vậy mà người Pháp lại có thể kém cạnh đến vậy?

Nếu không phải vì khoản vay lãi suất thấp từ Pháp, Ferdinand đã sớm tức giận rồi. Đây chẳng phải là đang chơi xấu đồng minh sao?

Bộ trưởng Tài chính Kennedy đột nhiên mở miệng nói: “Tâu Bệ hạ, chúng ta hiện có thể tiếp tục xin vay tiền từ Anh Pháp. Dù sao chúng ta từng tuyên bố sẽ đóng mới 4 chiếc Dreadnought và chuẩn bị tăng cường quân bị thêm 300.000 người. Nếu chúng ta lấy lý do thiếu hụt tài chính để xin họ giúp đỡ, khả năng được chấp thuận là rất cao!”

Kỳ thực, không phải Bulgaria không vay được tiền từ Anh Pháp trước đây, chỉ có điều đều phải cần thế chấp, và các khoản vay thương mại thông thường đều phải tính theo lãi suất quốc tế. Như vậy, áp lực lãi vay sẽ rất lớn.

Nếu có thể thông qua thủ đoạn ngoại giao để có được khoản vay với lãi suất thấp hơn nhiều, nhưng sẽ kèm theo các điều kiện nhất định!

Chính vì thế, Bộ trưởng Tài chính mới nghĩ đến việc đưa ra đề xuất vào thời điểm chạy đua vũ trang đang nóng nhất. Điều mấu chốt nhất là người Nga vừa gặp nguy hiểm ở Maroc, nên Anh Pháp không thể không để Bulgaria đứng vững vàng! Bằng không, trên chính trường, điều đó sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng!

Ferdinand suy nghĩ một lát rồi nói: “Tốt lắm, chỉ cần Anh Pháp đồng ý cung cấp tiền vay, chúng ta có thể cam kết hoàn thành việc tăng cường quân bị trong ba năm tới. Thậm chí nếu họ muốn giám sát việc sử dụng khoản vay, chúng ta cũng không thể không đồng ý!”

Được rồi, dù sao thì cũng là tăng cường quân bị thôi! Đằng nào cũng là chuyện sớm muộn, bây giờ Thế chiến cũng chẳng còn xa, điều quan trọng nhất hiện nay là phải vay được càng nhiều tiền từ Anh Pháp. Bằng không, khi Thế chiến nổ ra, nhiều việc sẽ khó bề xoay sở!

Hai nước Anh Pháp cho vay, tổng cộng cũng lên đến hàng trăm tỷ Lev chứ? Bulgaria tối đa cũng chỉ cần một trăm tám mươi tỷ, hơn nữa còn có tài sản thế chấp. Đối với các nhà tư bản Anh Pháp mà nói, đây chỉ là vấn đề nhỏ!

Tất cả nội dung này được biên tập và xuất bản bởi truyen.free, một sản phẩm tâm huyết của những người yêu truyện.