Chiến tranh Thế giới bùng nổ đột ngột không chỉ đảo lộn mọi toan tính chiến lược của người Ý, mà đối với Vittorio Emanuele III, đó còn là một khởi đầu đầy tai ương.

Trong tình thế bị ép buộc, ông đã dẫn Vương quốc Ý lao vào cuộc chiến, và kể từ đó, sống trong những ngày tháng kinh hồn bạt vía.

Thật khó lường, đó chính là những gì cuộc chiến này thể hiện rõ nét nhất. Lúc đầu phe Hiệp ước giành ưu thế, rồi phe Đồng minh lại lật ngược tình thế, sau đó phe Hiệp ước lại chiếm thượng phong, và giờ đây, đến lượt phe Đồng minh.

Cán cân quyền lực giữa hai khối đồng minh dường như xoay chuyển liên tục, khiến thần kinh mọi người căng như dây đàn. Hướng đi của cuộc Thế chiến đã không còn rõ ràng với người dân bình thường.

Đáng tiếc, Vittorio Emanuele III không phải một người bình thường. Là Quốc vương Ý, ông hiểu rõ mọi chuyện sâu sắc hơn nhiều so với người dân.

Có lẽ ông vẫn chưa thể phán đoán được phe Đồng minh và phe Hiệp ước, bên nào sẽ giành chiến thắng cuối cùng, nhưng ông thừa hiểu rằng Vương quốc Ý giờ đây đã tràn ngập hiểm nguy.

Hoặc có thể nói, kể từ giây phút hải quân bị trọng thương, Vương quốc Ý đã rơi vào tình trạng nguy hiểm. Phe Hiệp ước nắm quyền kiểm soát biển cả, có thể đổ bộ lên bán đảo Apennine bất cứ lúc nào.

Dù là vì hận thù, hay vì lợi ích, Quốc vương Vittorio Emanuele III đã lựa chọn xuất quân sang Pháp, chuẩn bị cùng người Đức liên thủ để đánh bại người Pháp, giành chiến thắng trong Thế chiến.

Hành động quân sự chung của Anh và Pháp tại Địa Trung Hải không nghi ngờ gì là động thái phô trương ý định tấn công Vương quốc Ý của họ. Đảo Sardinia có lẽ chỉ là khởi đầu, còn Rome mới là mục tiêu thực sự của họ!

"Thưa Thủ tướng, tình hình chiến sự ở mặt trận phía Đông ra sao? Người Đức cần bao lâu nữa để đánh bại người Nga?", Vittorio Emanuele III hỏi.

Thủ tướng trầm tư một lát rồi đáp: "Bệ hạ, người Đức tiến triển rất thuận lợi, họ đã giải quyết được hơn một nửa quân đoàn mặt trận phía Bắc của Nga.

Đáng tiếc, Đế quốc Áo-Hung – lũ phế vật ấy – lại kéo chân sau. Họ chẳng những không thể đánh bại quân đoàn mặt trận Tây Nam của Nga, mà ngược lại còn bị đánh cho tan tác, khiến người Đức buộc phải đi 'chùi đít' cho họ, làm chậm trễ thời gian kết thúc đại chiến ở mặt trận phía Đông!"

Mâu thuẫn giữa Ý và Áo đã có từ lâu, ngay cả khi hai bên hiện là đồng minh, thì họ vẫn không ưa gì nhau.

Việc người Ý chỉ trích Đế quốc Áo-Hung là phế vật không phải không có lý do, điều này có liên quan đến cơ cấu tổ chức của quân đ���i Áo-Hung.

Trong đó, hơn bảy mươi lăm phần trăm chỉ huy là người Đức, nhưng chỉ có hai mươi lăm phần trăm binh lính nói được tiếng Đức. Với bối cảnh đặc thù như vậy, sức chiến đấu của quân đội Áo-Hung bị hạn chế nghiêm trọng!

Tuy nhiên, Đế quốc Áo-Hung đã thể hiện khá tốt trong cuộc chiến này. Dù phải kiềm chế hơn bảy trăm ngàn quân Bulgaria, đồng thời cầm chân hơn hai triệu quân Nga, họ đã thể hiện vượt quá khả năng của mình.

So với đó, quân đội Ý mới là bên có màn trình diễn tệ hại nhất. Là một cường quốc hải quân, nhưng hạm đội của Ý đã nhanh chóng bị loại khỏi cuộc chơi, đương nhiên chẳng có chiến tích nào đáng kể.

Lục quân còn thảm hại hơn. Một triệu rưỡi quân chủ lực ở tiền tuyến đã cầm cự ngang ngửa với năm trăm ngàn quân phe Hiệp ước; thậm chí, ngay cả khi đối đầu với các đơn vị quân thuộc địa Anh-Pháp, dù có chút ưu thế về binh lực, họ vẫn bị kẻ địch đánh cho tan tác.

Dĩ nhiên, đối với lục quân Ý mà nói, điều này chẳng có gì lạ. Ngay cả các tù trưởng châu Phi cũng có thể đánh họ tơi bời, thì việc thất bại trước quân thuộc địa Anh-Pháp cũng không có gì là ghê gớm!

Vittorio Emanuele III lạnh lùng nói: "Ừm! Các ngươi đều biết phe Hiệp ước đang tấn công mạnh đảo Sardinia. Mục đích của họ rất rõ ràng: đang chuẩn bị cho việc xâm lược Rome.

Lần này, phe Hiệp ước đã tập trung tổng cộng bảy sư đoàn thuộc địa Anh, ba sư đoàn thuộc địa Pháp, cùng ba sư đoàn chủ lực Bulgaria. Tổng binh lực đã vượt quá hai trăm ngàn người. Chưa kể đảo Sardinia, dù là toàn bộ các hòn đảo thuộc lãnh hải Ý, họ cũng không cần đến năm mươi ngàn quân!

Chúng ta nhất định phải chuẩn bị chiến tranh thật tốt từ trước. Một khi phe Hiệp ước phát động tấn công, chúng ta nhất định phải có đầy đủ quân đội để bảo vệ an toàn cho thủ đô Rome. Các vị có cao kiến gì không?"

Hiển nhiên, Vittorio Emanuele III đang bày tỏ sự bất mãn đối với giới quan chức Ý.

Ngoại giao đại thần suy nghĩ một chút nói: "Bệ hạ, người Anh đã thông qua Thụy Sĩ truyền một thông điệp cho chúng ta: chỉ cần chúng ta rút quân khỏi tiền tuyến, họ sẽ đảm bảo phe Hiệp ước sẽ không tấn công lãnh thổ của chúng ta!"

Thông tin này khiến mọi người kinh ngạc. Người Anh lại đang giở trò gì vậy? Khi mới khai chiến, các ngươi chẳng thèm lôi kéo ta; giờ chiến tranh đã diễn ra, mới đến lôi kéo người khác, chẳng phải đã quá muộn rồi sao?

Tuy nhiên, điều này cũng khiến không ít người ủng hộ phe Hiệp ước nảy sinh ý tưởng mới: có lẽ việc chuyển phe từ Đồng minh sang Hiệp ước cũng là một lựa chọn tốt, ít nhất có thể cướp được những vùng đất rộng lớn từ tay Đế quốc Áo-Hung, kẻ thù truyền kiếp của họ.

Còn về những tổn thất và thương vong mà phe Hiệp ước đã gây ra cho Ý trong cuộc chiến trước đó, tất cả đều chỉ là hiểu lầm; chỉ cần lợi ích đủ lớn, những điều đó chẳng còn là vấn đề!

Quan trọng hơn cả là, một khi Ý 'nhảy phản' sang phe Hiệp ước, cơ hội chiến thắng sẽ tăng lên đáng kể, và mọi người cũng không cần ngày ngày sống trong lo lắng, đề phòng.

...

Sau một khắc im lặng, Lục quân đại thần mở lời hỏi: "Vậy còn những vấn đề khác thì sao? Với cảng Taranto, khu vực đã bị phe Hiệp ước chiếm đóng, Sicily và Sardinia, người Anh có đưa ra lời giải thích nào không?"

Đối với các chính khách, những điều khác có thể thương lượng được, nhưng vấn đề cốt lõi nhất vẫn là lợi ích. Chỉ cần lợi ích đủ lớn, thì không có gì là không thể nói!

Ngoại giao đại thần lắc đầu, nói: "Không có. Người Anh chỉ đảm bảo rằng phe Hiệp ước sẽ không tiếp tục tấn công chúng ta, còn việc phe Hiệp ước chiếm đóng lãnh thổ của chúng ta, sẽ cần chờ chiến tranh kết thúc để tiếp tục thương lượng."

Nghe lời vị Ngoại giao đại thần nói, ai nấy đều lộ vẻ tức giận. Người Anh đây hoàn toàn là muốn ép Ý đầu hàng, chứ căn bản không có chút thành ý hòa đàm nào.

Ai cũng biết, một quốc gia thua trận sẽ chẳng có tiếng nói nào. Nếu Ý đầu hàng, chẳng phải sẽ mặc cho kẻ khác xâu xé sao?

Sau một thoáng dừng lại, Ngoại giao đại thần lại bổ sung: "Tuy nhiên, người Anh cũng ám chỉ rằng, nếu chúng ta có thể 'trở giáo', gia nhập phe Hiệp ước và tuyên chiến với phe Đồng minh, thì những vấn đề này đều dễ thương lượng!"

Nghe lời này, không ít người thở phào nhẹ nhõm, nhưng cũng không ít người khác lại tỏ vẻ căng thẳng. Hiển nhiên, không phải ai cũng sẵn lòng gia nhập phe Hiệp ước.

Thủ tướng bất mãn trừng mắt nhìn vị Ngoại giao đại thần, tựa như muốn nói: Ngươi có biết cách nói chuyện không vậy? Nói chuyện nửa vời sẽ khiến người ta tức chết!

Sau đó ông ta mở lời nói: "Mọi chuyện không đơn giản như vậy. Hiện tại trên chiến trường phía Đông, phe Hiệp ước đang ở thế hạ phong, và có thể thất bại bất cứ lúc nào. Một khi người Nga bại trận, liên quân Đức-Áo chắc chắn sẽ dồn toàn lực về phía Tây, khi đó Anh-Pháp căn bản không thể ngăn cản!

Vì thế, việc người Anh bây giờ đến lôi kéo chúng ta, phần lớn là không có ý tốt! Chớ quên, kẻ phản bội, trong nhiều trường hợp, còn dễ gây thù chuốc oán hơn cả kẻ địch!"

Lời của Thủ tướng không nghi ngờ gì đã làm chấn động phe ủng hộ phe Đồng minh. Không sai, hiện tại trên chiến trường, phe Đồng minh vẫn đang chiếm ưu thế. Nếu chỉ vì một đề nghị của người Anh, liệu có nên quay mũi súng không?

Còn về lợi ích? Chỉ khi đứng về phe chiến thắng, Vương quốc Ý mới có tư cách phân chia lợi ích. Người thất bại thì không có tiếng nói!

Ngay cả phe ủng hộ Hiệp ước cũng ngầm đồng ý không phản đối, dù sao, họ đều phải cân nhắc lợi ích của Vương quốc Ý lên hàng đầu, bất kể nghiêng về phe nào, sau đó mới đến khuynh hướng chính trị cá nhân!

Tổng tham mưu trưởng có vẻ do dự nói: "Vậy thì, phe Hiệp ước sắp phát động tấn công chúng ta thì phải làm sao đây?

Phe Hiệp ước bây giờ đã tập trung hơn hai trăm ngàn quân đội. Để đảm bảo an toàn, chúng ta ít nhất phải tập hợp năm trăm ngàn quân đội, mới có thể đảm bảo an toàn cho lãnh thổ.

Nhưng nguồn vật liệu chiến lược của chúng ta có hạn, căn bản không có khả năng tiếp tục xây dựng thêm quân đội mới. Vậy chẳng lẽ chúng ta phải rút quân từ tiền tuyến về sao?"

...

Một việc nhỏ xen giữa cứ thế trôi qua. Người ta không thể không thán phục khả năng ngoại giao mạnh mẽ của John Bull (nước Anh), lúc nào cũng tìm cách gài bẫy khắp nơi.

Có thể bây giờ nhìn lại, đây chỉ là một hạt giống bình thường, ai mà biết được hạt giống này trong tương lai sẽ nảy mầm hay không?

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng tôn trọng quyền sở hữu.