Hạm đội Thái Bình Dương của Mỹ đang trên đường đến Đại Tây Dương thì một tin dữ bay về Washington: thành phố Panama đã thất thủ!

Liên quân đóng quân ở Colombia đã ra tay. Trước cuộc tấn công của liên quân, quân phòng thủ Panama hoàn toàn không thể chống cự. Lúc này, người Mỹ mới phải trả giá đắt vì đã coi thường lực lượng lục quân.

Sau khi tin tức truyền về Washington, chính phủ Mỹ một phen kêu trời. Lần này họ đã thảm thật rồi, lực lượng hải quân bị chia đôi căn bản không đủ sức để đánh một trận ra trò.

Thế nhưng Bộ Hải quân lại không hề có bất kỳ động thái nào, cứ như thể mọi chuyện đều nằm trong dự liệu. Chỉ những người am hiểu nội tình mới biết rằng, chủ lực hạm đội Thái Bình Dương đã sớm đến Đại Tây Dương, phần còn lại chẳng qua chỉ là một sự ngụy trang.

Mục đích vẫn là vì sự đúng đắn về chính trị: không thể để người dân phát hiện rằng chính phủ đã từ bỏ Bờ Tây ngay cả trước khi chiến tranh bắt đầu. Nếu không, với cá tính dữ dằn của người Mỹ, bạo động chỉ là chuyện nhỏ, điều phiền toái nhất là họ có thể đầu hàng ngay khi tức giận!

Những chuyện như vậy đã xảy ra không ít lần trong lịch sử nước Mỹ: chỉ cần chính phủ dám buông xuôi, họ liền dám đầu hàng, chứ chẳng dại gì mà liều chết bảo vệ một đất nước không đáng để mình tự hào!

Những tin tức xấu cứ thế liên tiếp dồn dập. Ngày 25 tháng 1 năm 1921, chiến tranh Hawaii bùng nổ. Lần này không có chuyện tấn công bất ngờ Trân Châu Cảng; đối mặt với liên quân đang hùng hổ khí thế, hải quân Mỹ cũng không có ý định điều hạm đội ra đó để chịu chết!

Hai bên tiến hành tranh giành ác liệt quần đảo Hawaii. Quân Mỹ đơn độc chống trả cuộc tấn công của liên quân trong năm ngày đầy gian khổ, sau đó buộc phải hạ vũ khí đầu hàng. Cửa ngõ Thái Bình Dương của Mỹ đã mất!

Trong khi đó, tiến triển của hạm đội Đại Tây Dương lại không thuận lợi như vậy. Chủ lực hải quân Mỹ đều tập trung ở phía này, khiến liên quân chậm chạp không biết nên bắt đầu từ đâu.

Không thể nào có một trận quyết chiến được. Hải quân Mỹ ẩn mình trong vịnh Charleston, căn bản không chịu ra. Chỉ cần liên quân chia quân, họ sẽ lập tức hoạt động mạnh mẽ trở lại, khiến Tư lệnh hạm đội Đại Tây Dương Thomas gần như sầu não đến chết.

Trong tình thế bất đắc dĩ, liên quân chỉ có thể trước mắt yểm hộ lục quân đổ bộ. Ngược lại, hải quân Mỹ phải bảo vệ Đại Tây Dương, điều này đồng nghĩa với việc phải hy sinh phòng ngự ở Thái Bình Dương. Bất kể mặt trận nào thất thủ, họ cũng có thể thua toàn bộ cuộc chiến.

Canada thời kỳ này chưa phát triển đặc biệt, việc cung cấp hậu cần cho hàng chục vạn đại quân đã gần như là giới hạn của họ rồi. Nhiều hơn nữa thì chỉ có nước mà chịu đói bụng thôi!

Ngày 5 tháng 2 năm 1921, ngọn lửa chiến tranh bùng lên ở khu vực Ngũ Đại Hồ. Quân đội Canada, dưới sự hỗ trợ của liên quân, đã giáng một đòn vào trung tâm công nghiệp của Mỹ.

Ngay khi chiến tranh bắt đầu, không quân liên quân đã không kích vào khu công nghiệp Ngũ Đại Hồ. Trên chiến trường Đại Tây Dương, chỉ huy hải quân liên quân là người Anh, chỉ huy lục quân là người Pháp, còn chỉ huy không quân đương nhiên là người Bulgaria. Đây cũng là sự chấp nhận ngầm về vị thế của ba quốc gia này trong từng lĩnh vực.

Bị ảnh hưởng bởi tư tưởng của Ferdinand, không quân Bulgaria đặc biệt ưa chuộng bom cháy. Mỗi khi oanh tạc các mục tiêu quan trọng của kẻ địch, họ thường theo thói quen ném loại bom này, và hiệu quả mang lại cũng khá tốt.

Lần này cũng không ngoại lệ. Lần đầu tiên đối mặt với không kích, dù đã sớm chuẩn bị, người Mỹ vẫn rơi vào tình trạng hoảng loạn. Do các cơ sở phòng cháy chữa cháy chưa đủ hoàn thiện, việc dập lửa phải dựa vào sức người, mà trong cơn hoảng loạn, công nhân lại không thể tổ chức kịp thời. Ngay lần đầu ra mắt, không quân đã khiến người Mỹ kinh hoàng!

Lực lượng không quân "tay mơ" của Mỹ vừa nghe tin đã vội vàng bay tới, nhưng đã bị bầy máy bay chiến đấu liên quân được chuẩn bị sẵn đón đánh choáng váng đầu óc. Ngay ngày đầu giao chiến, không quân Mỹ được bố trí ở khu vực Ngũ Đại Hồ đã phải chịu đòn chí mạng, gần một phần ba số máy bay bị phá hủy hoàn toàn!

Vì phòng không thất bại, chỉ trong vòng một tuần ngắn ngủi, năng lực sản xuất của khu công nghiệp Ngũ Đại Hồ của Mỹ đã giảm sút hai phần ba. Lòng người bàng hoàng, công nhân căn bản không thể yên tâm sản xuất vì nỗi lo sợ kẻ địch trên bầu trời!

Cùng lúc đó, tình hình trên chiến trường Thái Bình Dương lại có biến chuyển. Liên quân đã hoàn thành đổ bộ tại vùng San Francisco, phá vỡ sự yên bình của Bờ Tây nước Mỹ.

Bị ảnh hưởng bởi điều này, chính phủ Mexico – vốn bị Mỹ chèn ép bấy lâu – cũng dưới sự hỗ trợ của liên quân, một lần nữa lấy hết dũng khí phát động tấn công vào miền Nam nước Mỹ!

...

Nhận được chiến báo từ tiền tuyến, Ferdinand không hề có bất kỳ biểu lộ nào. Hắn biết ngay lập tức các chính phủ các nước nên ra tay. Một pháo đài vững chắc thường bị công phá từ bên trong, và bây giờ nước Mỹ chính là pháo đài đó!

Nếu như các bang cũng liều mạng chống cự, chiến tranh sẽ không thể kết thúc trong thời gian ngắn. Mà nội bộ liên quân, ai nấy đều không mong muốn chiến tranh cứ kéo dài mãi.

Vì vậy, đàm phán chính là một lựa chọn tốt, hơn nữa không phải đàm phán với chính phủ trung ương Mỹ, mà là với các chính quyền tiểu bang!

Chẳng hạn, các bang mà người gốc Hà Lan chiếm đa số, sẽ do chính phủ Hà Lan đứng ra đàm phán với họ; còn các bang mà người gốc Tây Ban Nha chiếm ưu thế, sẽ do Vương quốc Tây Ban Nha đảm nhiệm.

Chiêu uy hiếp, dụ dỗ cứ tùy tiện sử dụng, miễn sao hù dọa được họ là đủ. Cũng không cần họ trực tiếp đứng lên làm phản, chỉ cần họ tuyên bố giữ vững trung lập trong cuộc chiến này là được!

Tại Sacramento, thủ phủ bang California, đang diễn ra cuộc tranh cãi kịch liệt. Ngọn lửa chiến tranh đã bén đến tận cửa, rất nhiều người vì lợi ích của mình, mong muốn chính quyền bang có thể tuyên bố trung lập, tránh cho chiến hỏa tiếp tục lan rộng.

Đằng sau chuyện này tự nhiên có bóng dáng của các thế lực nước ngoài. Chẳng hạn, người Tây Ban Nha – vốn chiếm tỷ lệ dân số đông nhất – đã bị mẫu quốc của mình tác động. Hơn nữa, chỉ cần họ giữ vững trung lập trong chiến tranh, ngọn lửa chiến tranh sẽ không hủy diệt quê hương họ!

Các quốc gia đến châu Mỹ cũng là để vơ vét lợi ích, chứ không phải để biến nơi này thành một vùng phế tích. Nếu không phải đánh trận thì đương nhiên là không đánh sẽ tốt hơn.

Đặc biệt là các thành phố ven biển, với tấm gương San Francisco, họ thực sự không hề mong muốn chiến tranh bùng nổ ở quê hương. Còn việc bảo vệ chính phủ liên bang ư? Chuyện đó có liên quan gì đến họ?

Với thể chế chính trị của Mỹ, ngay cả khi chính phủ liên bang ngừng hoạt động, họ vẫn có thể tự mình vận hành. Cuộc sống của mọi người vẫn cứ tiếp diễn, hoàn toàn không cần thiết phải bán mạng vì một liên bang hư vô mờ mịt!

...

Ngày 15 tháng 2 năm 1921, bang Texas của Mỹ tuyên bố độc lập, mở màn cho sự chia cắt nước Mỹ. Tiếp theo đó, vào ngày 18 tháng 2, bang Alaska cũng tuyên bố độc lập!

Được thôi, hai bang này vốn là những "khách quen" của phong trào đòi độc lập, đến tận thế kỷ 21 cũng không hề yên ổn. Giờ cơ hội đã đến, làm sao họ có thể buông bỏ?

Nếu Mỹ cứ hùng mạnh mãi, họ sẽ phải cân nhắc kỹ hơn về hành động của mình. Nhưng giờ đây, họ không thấy được tương lai của nước Mỹ. Vậy thì cứ thuận theo ý dân thôi: hai bang có phần lớn người ủng hộ độc lập này đã bước đi bước đầu tiên dưới sự hỗ trợ của liên minh quốc tế!

Ngày 22 tháng 2 năm 1921, bang Virginia, một bang giàu có nhưng đã chịu đủ nỗi khổ của chiến tranh, tuyên bố rút khỏi cuộc chiến và giữ thái độ trung lập. Đồng thời, họ cũng ký kết hiệp ước ngừng bắn với liên quân. Sau sự độc lập của bang Texas và bang Alaska, đây lại là một bang lớn nữa rời bỏ cuộc chiến.

Chuyện chưa dừng lại ở đó. Liên bang Massachusetts, vốn đã cận kề chiến tranh, vào ngày 25 tháng 2 đã tiến hành bỏ phiếu tại Boston. Cơ quan lập pháp bang Massachusetts tuyên bố giữ vững trung lập trong cuộc chiến này.

Sau đó, làn sóng trung lập liền không thể ngăn cản được nữa. Ngày 28 tháng 2 năm 1921, các bang Oregon và Nevada ở Bờ Tây nước Mỹ cùng tuyên bố trung lập!

Tiếp theo ngay sau đó, các bang Arizona, New Mexico, Minnesota, Maine, Michigan tuyên bố độc lập, làn sóng trung lập bùng nổ toàn diện.

Đến cuối tháng 3 năm 1921, hơn một nửa chính quyền tiểu bang của Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ đã tuyên bố trung lập. Điều đặc biệt "hại não" là những bang tuyên bố trung lập này cấm quân đội Mỹ tiến vào, nhưng lại cho phép liên quân quá cảnh!

Chính phủ Wilson lâm vào tình cảnh vô cùng lúng túng. Về cơ bản, chỉ cần quân đội liên minh quốc tế đánh đến bang nào, bang đó không lâu sau sẽ tuyên bố rút khỏi chiến tranh!

Chống cự ư? Tại sao phải chống cự? Đánh trận là phải chết người! Dựa vào đâu mà các bang khác không chống cự, lại bắt chúng ta phải đi chịu chết?

Còn việc cầu viện chính phủ trung ương ư? Thật sự coi họ là kẻ ngốc sao? Chiến tranh nổ ra, quê hương của họ sẽ biến thành một vùng phế tích, và họ còn phải bỏ đi mạng sống quý giá của mình!

Chiến thắng ư? Điều đó là không thể nào! Người Mỹ ở thời đại này không có cái loại tự tin như các thế hệ sau này; ngay cả các thế hệ sau này cũng không cuồng vọng cho rằng họ có thể một mình chống lại cả thế giới!

Trong Nhà Trắng ở Washington, Wilson giờ đây đã không còn tâm trạng để nổi giận nữa. Đừng thấy việc các bang tuyên bố trung lập đã là ghê gớm, theo Hiến pháp Mỹ, người ta có cả quyền rút khỏi liên bang để độc lập. Chẳng qua trước kia chính phủ trung ương còn có chút thực lực để áp chế mọi chuyện xảy ra!

Giờ đây thì đương nhiên không được nữa rồi. Bộ Lục quân không phải là không từng phái quân ra tiền tuyến, nhưng đáng tiếc chính là những "biểu hiện xuất sắc" của đội quân này mới khiến các chính quyền tiểu bang mất hết lòng tin!

Họ cũng là những dũng sĩ thực sự, nhưng đáng tiếc là ngoài việc cứ từng đợt từng đợt đưa người lên tuyến đầu chịu chết, họ chẳng đạt được bất kỳ chiến quả nào. Điều này không thể trách cứ bất cứ ai.

Mấy tháng trước, họ đều là công nhân, nông dân, thành viên băng đảng, hay tội phạm. Sau đó, họ bị buộc phải cầm vũ khí để bảo vệ quốc gia. Dũng khí thì có đấy, nhưng sức chiến đấu thì không cần phải bàn cãi!

Chỉ cần nhìn vào những người chỉ huy của họ cũng đủ rõ. Chẳng hạn, trong trận phòng thủ San Francisco, tư lệnh Tập đoàn quân 7 – mấy tháng trước còn chỉ là một đoàn trưởng chỉ huy hai ngàn quân, giờ đây đã chỉ huy hơn ba trăm ngàn quân. Hắn đã hoàn thành bước nhảy vọt trong cuộc đời chỉ trong vài tháng ngắn ngủi!

Đây vẫn chưa phải là trường hợp cá biệt. Tình trạng này diễn ra khắp nơi trong quân đội Mỹ. Giờ đây, những chỉ huy cấp tiểu đoàn trong quân đội Mỹ, mấy tháng trước đều là lính quèn, thậm chí có người nhập ngũ còn chưa đầy một năm!

Một đám chỉ huy tay mơ, dẫn theo một đám ô hợp, năng lực đánh trận thì không có, nhưng bản lĩnh gây họa thì không hề thấp!

Cướp bóc, giết người, cưỡng hiếp – những chuyện này chỉ là trò trẻ con thôi. Nếu phát hiện ngân hàng nào đó bị cướp, đừng ngạc nhiên, hung thủ nhiều khả năng đang ở trong lục quân Mỹ!

Kể từ khi có người nghĩ ra cách đưa tội phạm, thành viên băng đảng, lưu manh côn đồ vào quân đội này, khái niệm quân kỷ đã không còn tồn tại nữa!

Quân pháp ư? Trong thời gian ngắn như vậy, biết tìm đâu ra nhiều nhân tài chuyên nghiệp đến thế? Muốn chỉnh đốn quân kỷ, chẳng phải cũng cần thời gian sao?

Đối mặt với một quân đội như vậy, các chính quyền tiểu bang đương nhiên là kính nhi viễn chi. Rất nhiều khu vực coi lục quân Mỹ như Ôn Thần. Khi họ quá cảnh, chính quyền tiểu bang thậm chí còn phái dân binh ra tiễn hành!

Có thể nói, kể từ khi lục quân Mỹ hoàn thành việc mở rộng lực lượng, an ninh trật tự ở các bang của Mỹ cũng tốt hơn nhiều. Tương ứng với điều đó, an ninh ở khu vực lân cận nơi lục quân Mỹ đồn trú lại trở nên tồi tệ nghiêm trọng, tỷ lệ tội phạm tăng trưởng gấp mấy chục lần, thậm chí rất nhiều người đã chọn cách chuyển nhà ngay lập tức!

Wilson lạnh lùng hỏi: "Các tập đoàn tài chính trong nước, có phải đã đạt được thỏa hiệp với kẻ địch rồi không?"

Không ai trả lời câu hỏi này của ông. Cho đến bây giờ, họ đều thuộc về những người bị bỏ rơi. Khi mọi chuyện phát triển đến cục diện này, luôn cần có một con dê tế thần, và họ chính là lựa chọn tốt nhất lúc này!

Ai nấy đều không phải kẻ ngốc, đương nhiên phải tìm đường lui. Người yêu nước có thể có, nhưng đối với loại sinh vật như chính khách mà nói, lợi ích vĩnh viễn là số một!

Thấy không ai trả lời, Wilson cười lạnh nói: "Đã đến cục diện này rồi, có gì mà không dám nói! Kẻ thù thật sự của Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ xưa nay vẫn luôn không phải ở nước ngoài. Kẻ địch bên ngoài không thể phá hủy quốc gia này, thứ thật sự có thể hủy diệt quốc gia này vĩnh viễn đều nằm ở nội bộ chúng ta!

Họ cho rằng bây giờ tuyên bố trung lập, kẻ địch sẽ bỏ qua cho họ sao? Điều này thật quá ngây thơ! Nếu không đủ lợi ích, lần này kẻ thù của chúng ta sẽ không thể nào thu tay lại được đâu!

Chờ quốc gia này bị hủy diệt, những ngày tốt đẹp của các tập đoàn tài chính cũng sẽ chấm dứt. Một tập đoàn tài chính không có quốc gia chống đỡ, trong mắt người khác chỉ là một con dê béo mà thôi!"

Ai nấy đều hiểu đạo lý này, nhưng vấn đề là: bây giờ nếu thỏa hiệp với kẻ địch thì thiệt hại tài sản là ghê gớm. Còn nếu chống đỡ chính phủ liên bang, thiệt hại không chỉ dừng lại ở tiền tài. Không chừng cuối cùng sẽ bị gắn cho tội danh nghiêm trọng, đến lúc đó ngay cả mạng sống cũng khó bảo toàn. Chẳng trách mọi người lại muốn lựa chọn như vậy!

Ngoại trưởng Royce mở miệng: "Thưa Ngài Tổng thống, bây giờ nói những điều này đều vô ích. Dù sao thì lần này chúng ta cũng đã thất bại rồi.

Thà như vậy, chi bằng buông tay đánh một trận. Tập trung toàn bộ chủ lực lục quân của chúng ta, quyết chiến với quân đổ bộ của kẻ địch. Thắng thì chúng ta có thể bàn điều kiện với kẻ địch, thua thì mọi thứ mới chấm dứt!"

Những người đang làm việc ở đây không phải kẻ ngốc. Họ biết đề nghị của Royce tuyệt đối không đơn giản như vẻ bề ngoài. Giờ đây, liên quân quốc tế ở Thái Bình Dương đang tiến lên như vũ bão, trong khi hạm đội Đại Tây Dương, do các quốc gia lo ngại tổn thất hải quân, không dám dốc toàn lực tấn công, cho đến nay vẫn chưa đạt được bất kỳ chiến quả đáng kể nào!

Đối với các quốc gia tham gia liên quân Đại Tây Dương mà nói, điều này khó có thể chấp nhận. Nếu không có cơ hội thì chỉ có cách tạo ra cơ hội thôi!

Ví dụ như: điều chủ lực quân Mỹ khỏi Bờ Đông, tạo điều kiện thuận lợi cho họ tấn công.

Một khi chủ lực lục quân Mỹ rời đi, liên quân Đại Tây Dương liền có thể chọn cách dùng thủ đoạn chính trị để rã đám phòng tuyến phía đông của Mỹ. Đừng thấy các bang phía đông vẫn chưa ồn ào mà cho rằng họ đang ủng hộ liên bang. Chẳng qua là mọi người đang kiêng dè quân đội đồn trú tại địa phương nên không dám mạo hiểm thôi!

Biết thì biết, nhưng giờ đây họ còn lựa chọn nào khác sao? Nếu không đánh cược một lần, càng về sau, càng nhiều bang rời bỏ cuộc chiến, cơ hội của mọi người lại càng ít đi!

Như vậy, thế lực đứng sau thúc đẩy Royce đã gần như lộ rõ. Để có thể khiến một ngoại trưởng mạo hiểm đưa ra đề ngh��� như vậy, chắc chắn phải có chút hồi báo. Những quốc gia có thể giữ được vị thế sau cuộc chiến cũng không nhiều, trong hạm đội Đại Tây Dương thì chỉ có ba nước: Anh, Pháp, và Bulgaria!

Người Anh có lẽ không có vấn đề gì, hạm đội Thái Bình Dương vẫn do họ chủ đạo. Nhưng Bulgaria và Pháp thì khác. Họ đã đổ phần lớn lực lượng vào hạm đội Đại Tây Dương. Nếu không có chiến quả, việc muốn chia cắt lợi ích sau chiến tranh e rằng sẽ rất phiền toái!

Đám đông đưa mắt nhìn về phía Ngoại trưởng Royce, thấy hắn dựng ngược tóc gáy. Ý của ông ta vô cùng rõ ràng: hoặc là kéo chúng ta cùng tiến lên, hoặc là tất cả cùng chết!

Ngoại trưởng Royce khẽ gật đầu, biểu thị không thành vấn đề, sau đó lại khôi phục vẻ bình thường. Wilson, với ý chí đang suy sụp vì bị đả kích, vẫn chưa phát hiện thuộc hạ của mình đã lén lút đạt thành một giao dịch sau lưng ông ta!

Tất cả bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, với sự tinh tế của người Việt.