Vào thời điểm đó, Luân Đôn là đô thị phồn hoa bậc nhất thế giới, không có nơi nào sánh kịp.

Năm 1928, dân số Luân Đôn đã vượt mốc chín triệu rưỡi, đang tiến gần đến con số mười triệu.

Có lẽ chẳng bao lâu nữa, thành phố đầu tiên trên thế giới có dân số vượt ngàn vạn sẽ xuất hiện tại đây.

Dù là Paris của Pháp, Sofia của Bulgaria, Vienna của Đế quốc Áo-Hung, Berlin của Đức hay New York ở Bắc Mỹ, tất cả đều không thể sánh bằng Luân Đôn.

Trung tâm tài chính, chính trị, kinh tế, công nghiệp của thế giới – Luân Đôn mang trong mình quá nhiều danh xưng.

Hơn một nửa các giao dịch tài chính toàn cầu đều được thực hiện tại đây. Sau khi không còn đối thủ cạnh tranh là nước Mỹ, sự phồn vinh của thời đại Victoria đã kéo dài cho đến tận bây giờ.

Nếu có ai thống kê GDP, người ta sẽ kinh ngạc nhận ra tổng sản phẩm quốc nội của Luân Đôn không ngờ lại vượt qua chín mươi phần trăm các quốc gia trên thế giới.

Đế quốc Anh đứng đầu thế giới về tổng sản phẩm kinh tế, trong khi Luân Đôn xếp thứ sáu toàn cầu, chỉ sau Bulgaria, Pháp, Đức và Đế quốc Áo-Hung, thậm chí còn vượt qua Nhật Bản và Ý.

Điều đáng kinh ngạc hơn cả là tốc độ tăng trưởng kinh tế của Luân Đôn đã liên tục vượt mười lăm phần trăm trong năm năm liền – đây quả thực là một kỳ tích.

Tuy nhiên, điều kỳ diệu này chỉ là do người Anh tự nhận, chưa được cả thế giới công nhận.

Với lượng tài nguyên khổng lồ được Đế quốc Anh đổ vào thành phố này, nếu nó phát triển chậm mới là có vấn đề.

Luân Đôn thật sự tốt đẹp đến vậy sao?

Không hề!

Bất kỳ ai đến Luân Đôn vào mùa đông đều hiếm khi có ấn tượng tốt về thành phố này. Những ngày tăm tối mờ mịt bao trùm khắp nơi, khiến việc bước chân vào Luân Đôn cứ như thể lạc vào một thế giới hoàn toàn khác.

Hoàng tử William cau mày. Quỷ thật, đây là Luân Đôn sao? Liếc nhìn quanh, tầm nhìn không quá trăm mét, cậu khó mà tưởng tượng được người dân nơi đây đã sống sót kiểu gì!

Mặc dù người Anh đang cố gắng phi công nghiệp hóa, phần nào cứu vãn được tình hình môi trường khắc nghiệt, nhưng đây vẫn là Luân Đôn – trung tâm công nghiệp của toàn thế giới!

Một thành phố với dân số gần chục triệu người chắc chắn không thể thiếu các nhà máy. Thời đại này, chẳng ai có khái niệm về ô nhiễm môi trường. Nước thải công nghiệp thì xả thẳng ra sông, rác thải sinh hoạt thì đốt trực tiếp.

So với Luân Đôn, tình hình ở Sofia tốt hơn rất nhiều, trong phạm vi cả trăm dặm không hề thấy khói đặc cuồn cuộn, thay vào đó là cảnh non xanh nước biếc.

William đương nhiên không thể chịu nổi Luân Đôn. Vừa xuống máy bay, cậu đã cảm thấy khó chịu. Cứ như thể không khí nơi đây chứa độc, có thể khiến người ta nghẹt thở.

Nếu không phải vì phép lịch sự, nếu không phải vì nhiệm vụ Ferdinand giao phó, William sẽ không ngần ngại quay về ngay lập tức.

Về cái gọi là sự hấp dẫn của Luân Đôn, cậu dám thề rằng, ai khao khát được sống ở nơi này thì đúng là kẻ ngốc!

Cậu không dám tưởng tượng, cái nơi quỷ quái này mà cũng được coi là thành phố đáng sống nhất thế giới ư?

Chẳng lẽ truyền thông Anh không có chút liêm sỉ nào sao?

Câu trả lời: Không hề!

Liệt Luân Đôn vào danh sách thành phố đáng sống nhất thế giới, chẳng lẽ lương tâm họ không cắn rứt sao?

Câu trả lời: Tất nhiên là không rồi!

“Điện hạ, Công tước Gloucester Henry đã đến rồi!” Người hầu nhắc nhở.

“William, đã lâu không gặp, hoan nghênh đến với Luân Đôn!” Công tước Gloucester Henry vui vẻ nói.

“Cám ơn!”

“Henry, không khí Luân Đôn lúc nào cũng như thế này sao?” William nghi ngờ hỏi.

“Không hẳn, cũng chỉ như vậy khoảng ba bốn tháng thôi, qua mùa đông là ổn rồi!” Henry bình tĩnh đáp.

Xem ra anh ta đã quen với điều đó, không thấy có gì bất thường. Huống hồ, các thành phố công nghiệp vào thời đại này đều như vậy, ô nhiễm môi trường là điều không tránh khỏi.

“Thượng đế, đúng là một tin tồi tệ! Chẳng lẽ các vị không quản lý gì cả sao?” William cau mày nói.

Chỉ cần nghĩ đến việc phải trải qua vài tháng tới ở cái nơi quỷ quái này, tâm trạng William lại chẳng thể nào tốt lên được.

“Quản lý kiểu gì? Vấn đề thời tiết thì Thượng đế quản lý, chúng ta có can thiệp được đâu!” Henry nhún vai nói.

“Quỷ thật! Đóng cửa hết mấy cái nhà máy bừa bộn đó đi thì không phải là được sao?

Biết không, vừa xuống máy bay là ta đã ngửi thấy một mùi khó chịu, cứ như thể bước vào bãi rác vậy!” William cau mày nói.

Trong mắt cậu, đây là một vấn đề cực kỳ đơn giản. Chỉ cần một sắc lệnh, yêu cầu các nhà máy này di dời, ô nhiễm ở Luân Đôn có thể giảm bớt hơn một nửa.

“Thượng đế, tôi không nghe lầm chứ? William, biện pháp của cậu là đóng cửa các nhà máy ở Luân Đôn sao?” Hoàng tử Henry hỏi lại với vẻ không chắc chắn.

“Tất nhiên rồi, đó là cách đơn giản nhất. Chỉ cần không còn những nhà máy gây ô nhiễm nặng nề này, không khí Luân Đôn sẽ dần trở lại bình thường thôi!” Hoàng tử William suy nghĩ rồi nói.

“Trời ơi, ý kiến này hay thật, nhưng chỉ có Thượng đế mới có thể thực hiện được thôi!” Henry nghiêm trang nói.

“Điều này khó lắm sao?” William nghi ngờ hỏi.

“Không phải là vấn đề khó hay không, mà là căn bản không thể làm được!

Các nhà tư bản sẽ không chấp nhận, vì như vậy sẽ khiến họ chịu tổn thất nặng nề; công nhân cũng sẽ không đồng ý, đây là đang đập đổ bát cơm của họ!

Đừng nói với tôi là cậu không biết hậu quả của việc làm như vậy nhé?” Henry nghiêm túc hỏi.

“Đương nhiên là biết. Những vấn đề này đều có thể giải quyết được, có thể tiến hành từ từ.

Ví dụ như: cấm mở thêm xưởng mới, ra lệnh di dời một số ngành công nghiệp trong thời hạn nhất định, chính phủ hỗ trợ một phần chi phí di dời, sau đó quy hoạch xây dựng các khu công nghiệp mới.” Hoàng tử William suy nghĩ rồi nói.

Đây đều là những biện pháp mà Ferdinand đã áp dụng và đạt hiệu quả rất tốt, nên William nói thẳng ra.

“À, tôi nghĩ vấn đề này cứ để chính phủ đau đầu thì hơn, cậu biết đấy, hai quốc gia chúng ta không giống nhau!” Henry nhíu mày nói.

William gật đầu. Cậu cũng biết vấn đề này. Từ bỏ quyền lợi thì dễ, nhưng muốn giành lại thì rất khó. George V đã từ bỏ quyền lực ngay từ đầu khi kế vị, giờ nếu nhúng tay vào những vấn đề này thì chỉ là công cốc.

“Thôi bỏ qua chủ đề đó đi, các vị chuẩn bị thế nào rồi? Chẳng bao lâu nữa, có lẽ chúng ta sẽ trở thành hàng xóm đấy!” William quan tâm hỏi.

“Chuyện này, phiền phức vô cùng. Phải biết lần này chúng ta tham vọng khá lớn, không có sự đảm bảo nhất định thì khó mà thành công được!

Chính phủ dù đồng ý phối hợp hành động của chúng ta, nhưng mức độ ủng hộ này e rằng rất hạn chế. Muốn một lần đạt được lợi ích lớn đến thế, e rằng vẫn rất khó!” Henry suy nghĩ một chút rồi nói.

“Đương nhiên, sẽ không đơn giản như thế! Bắc Mỹ có tổng cộng mười ba vương quốc, cha ngươi đã nắm giữ ba vương miện, giờ gia tộc ngươi còn cần ba cái nữa, gia tộc ta cần bốn cái.

Lần này gần như bị gia tộc chúng ta thâu tóm hết, làm gì có chuyện dễ dàng như vậy chứ?

Tuy nhiên, chỉ cần các vị giải quyết được chính phủ, tôi nghĩ vấn đề này cũng không phải quá lớn. Đừng quên, chúng ta có hai quốc gia hùng mạnh nhất thế giới chống lưng!

Chỉ cần liên thủ, không ai có thể ngăn cản hành động của chúng ta!” William kiên quyết nói.

William không hề nói suông. Anh tin rằng, với sự liên thủ của hai nước, trên thế giới này hiếm có chuyện gì không thể làm được.

Nhưng vấn đề là, liệu hoàng gia Anh có thể chi phối chính phủ được không?

Để nội các Anh ủng hộ hành động của họ trên lời nói thì không thành vấn đề, nhưng muốn họ dốc toàn lực hỗ trợ thì lại là chuyện khác.

Vì sao lại chọn hành động vào lúc này? Chẳng phải là vì nội các của Stanley Baldwin sắp phải mãn nhiệm sao? Từ tình hình hiện tại mà xét, khả năng họ tiếp tục nắm quyền gần như bằng không.

Lúc này, rất nhiều chuyện đều có thể thương lượng. Mọi người đều là người, ai cũng có thất tình lục dục, việc dùng quyền lực trong tay để giành lợi ích cho bản thân thì có gì đáng ngạc nhiên đâu?

Bao gồm cả Henry và những người khác biểu hiện tích cực như vậy, chẳng phải cũng vì lợi ích của chính mình sao? Bắc Mỹ cũng không phải là vùng thâm sơn cùng cốc nào cả, sự phát triển ở đó chẳng hề thua kém so với lục địa châu Âu.

Được đến đó làm quốc vương, lợi ích đi kèm đương nhiên là không thể thiếu. Dù là vua bù nhìn, nhưng với tài nguyên trong tay, họ cũng không phải là một quý tộc bình thường có thể sánh bằng.

Nếu chỉ đơn thuần sắp xếp một vài ngôi vương, đối với hoàng gia hai nước mà nói, căn bản là dễ dàng. Thế nhưng lần này tham vọng quá lớn, nên mới chậm chạp không có kết quả.

Hết cách rồi, ai bảo hoàng gia Anh và hoàng gia Bulgaria thế hệ này lại đông con thế cơ chứ?

George V có năm con trai và một con gái. Con gái ông đã lập gia đình nên đương nhiên không cần George V phải bận tâm. Cậu con trai út không may đã mất, nếu không thì số vương miện cần có thể còn nhiều hơn ba.

Ferdinand càng có sáu đứa con trai. Ngoài thái tử và hoàng tử thứ hai ra, mấy đứa con trai nhỏ hơn vẫn còn đang khao khát lắm đấy thôi?

Đúng là tấm lòng cha mẹ bao la, Ferdinand cũng chẳng thể không dốc toàn lực để tranh đấu vì các con.

Henry nhíu mày, khí phách như vậy thì anh ta cũng chẳng dám nói ra. Hiện giờ hoàng gia Anh không có đủ quyền lực để buộc chính phủ dốc toàn lực làm việc cho họ!

Việc này không giống với việc dàn xếp nội các. Thành viên nội các chỉ có vài người, có rất nhiều cách để khiến họ hợp tác, nhưng đối phó với các nghị sĩ quốc hội thì lại khó khăn hơn.

George V không phải Edward VII, cũng không phải Nữ hoàng Victoria, ông không có cái quyền lực "nhất ngôn cửu đỉnh" như vậy!

“Đương nhiên, chỉ cần chúng ta liên thủ, bất cứ kẻ địch nào cũng không đáng để lo!” Henry suy nghĩ một chút rồi nói.

Ngay cả khi lần này chỉ là sự liên thủ của hai hoàng gia, không thể huy động toàn bộ tài nguyên, thì điều đó cũng không có nghĩa là thực lực trong tay họ suy yếu.

Người bình thường có tiền còn có thể làm được rất nhiều chuyện, huống hồ là hoàng gia cơ chứ?

Đây cũng là điều khiến các quốc vương châu Âu khác ngưỡng mộ Ferdinand nhất: việc dùng tiền trong túi của mình để làm việc thì luôn có chút xót xa.

Với khoản tài chính thường niên khổng lồ của hoàng gia Bulgaria, những vấn đề này không còn tồn tại. Họ có thể an tâm, mạnh dạn dùng số tiền này để thu mua lòng người.

Đây cũng là gia tài khổng lồ nhất mà Ferdinand để lại cho con cháu. Khoản tài chính thường niên kếch xù ấy chắc chắn không thể bỏ hết vào túi riêng, mà tích trữ thì cũng chẳng sinh lời, đương nhiên là phải chi ra rồi?

Chi tiêu thế nào mới là một đại học vấn. Nếu cứ ngốc nghếch đem đi quyên góp, đó chẳng khác nào đầu óc có vấn đề.

Là một quốc vương, ngươi có thể quang minh chính đại thu mua lòng người, mà không ai có thể nói ngươi làm sai!

Ví dụ như trong thời bình, nuôi một đội quân tư nhân chỉ nghe lệnh mình, hoặc dùng để phô trương, thu mua lòng dân, v.v.

Những khoản đầu tư này đều là một vốn bốn lời. Toàn bộ chi tiêu đều có thể thu hồi lại thông qua các ngành công nghiệp khác, biến hoàng gia thành một thương hiệu. Chỉ riêng phí bản quyền danh tiếng thôi cũng đã là một khoản khổng lồ.

Đương nhiên đây là thủ đoạn tồi tệ nhất. Là một vị quốc vương, tức là tầng lớp quyền quý cao cấp nhất. Bất kể phong vân biến ảo thế nào, ngươi vẫn là người cầm trịch.

Điều này vô cùng quan trọng. Thế giới này, kẻ đứng trên đỉnh cao vĩnh viễn là người cầm cờ, tiếp theo là những quân cờ trên bàn cờ. Đáng thương nhất chính là những kẻ thậm chí không đủ tư cách làm một quân cờ.

Ferdinand đang hành động, các đại quý tộc khác ở châu Âu cũng đang hành động, không nên bỏ tất cả trứng vào một giỏ, đạo lý này ai cũng hiểu rõ.

Giờ đây đã đến lúc ngửa bài cuối cùng, vậy nên mới có chuyến đi Luân Đôn lần này của William. Bởi vì nếu là hành động liên minh, đương nhiên cần phải có sự trao đổi sâu rộng.

Truyện này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được viết nên từ tâm huyết và trí tưởng tượng.