Từ nửa năm trước đó, quần đảo Anh đã bắt đầu áp dụng chế độ phân phối vật tư nghiêm ngặt.

So với thời kỳ trước chiến tranh, lượng tiêu thụ thịt, trứng, đường và trái cây tại Anh giảm lần lượt 39,6%, 69,3%, 55% và 76%. Trong khi đó, lượng phân phối kẹo, bơ, chè và cà phê thì gần như bằng không.

Do nguồn cung vật tư không đủ, kèm theo lạm phát nghiêm trọng, chỉ chưa đầy một năm, chi phí sinh hoạt của người dân Anh đã tăng lên tám mươi sáu phần trăm.

Ngày 1 tháng 5 năm 1940, chính phủ Luân Đôn bắt đầu phân phối vải vóc, mỗi người dân một năm chỉ nhận được 66 phiếu định lượng.

Một chiếc quần dài cần 8 phiếu định lượng, một chiếc áo sơ mi mất 7 phiếu, một đôi tất cần 3 phiếu và một chiếc quần lót cần 4 phiếu.

Để ứng phó sự phong tỏa của Đồng minh Thần Thánh, người Anh cũng phải vắt óc suy nghĩ. Khi lương thực không đủ, họ tự mình tăng cường sản xuất. Năm 1940, diện tích đất canh tác tại Anh đã tăng thêm 1,26 triệu mẫu Anh.

Không đủ thịt và phô mai, họ chuyển sang dùng thịt cá để bù đắp. Là một quốc gia bốn bề giáp biển, về mặt này, họ có lợi thế tự nhiên.

Ban đầu, các chiến cơ Bulgaria còn oanh tạc tàu cá của Anh. Sau đó, người Anh chợt nảy ra ý từ bỏ các tàu cá lớn hiện đại, chuyển sang dùng những chiếc thuyền cá nhỏ nguyên thủy hơn.

Sau khi cân nhắc lợi hại, Không quân Bulgaria đành phải từ bỏ việc truy sát họ, vì việc này tốn kém quá lớn mà thu lại quá ít. Ngay cả khi bắt gặp, họ cũng chỉ bắn một tràng đạn rồi bỏ mặc.

Nhờ đánh bắt cá ven biển, cộng thêm khoai tây sản xuất trong nước và lượng lương thực dự trữ ban đầu, người Anh đã chật vật vượt qua năm 1940.

Luân Đôn

Lại một đêm Giáng sinh nữa, đây là một khoảnh khắc yên bình hiếm hoi. Người Bulgaria, vốn là một quốc gia Cơ Đốc giáo, sẽ không phát động tấn công vào thời điểm này.

Trong không khí lễ hội vui vẻ này, ngài Churchill lại chẳng vui vẻ chút nào. Ông biết cuộc chiến này khó mà tiếp tục.

Thông tin tình báo từ Bắc Âu cho biết, lập trường của ba nước Đan Mạch, Na Uy, Thụy Điển đang thay đổi. Đồng minh Thần Thánh đã gây áp lực quá lớn cho họ.

Mặc dù ba nước này đất rộng người thưa, không bùng nổ khủng hoảng lương thực, nhưng tình trạng thiếu hụt nguyên liệu công nghiệp cũng khiến họ khó có thể chấp nhận. Một lượng lớn các nhà tư bản đã thay đổi lập trường.

Chính phủ Luân Đôn đã có sự chuẩn bị cho tình huống này, họ thậm chí còn cử người đi lôi kéo ba nước. Đáng tiếc, dù họ đã hứa hẹn nhiều lợi ích lớn, vẫn không thể làm họ động lòng.

Gia nhập Đồng minh Thần Thánh có thể chiến thắng một cách dễ dàng. Trong khi đó, gia nhập liên minh hiện tại sẽ phải chiến đấu một trận sống mái, và liệu cuối cùng có thể thắng cuộc chiến hay không cũng là một ẩn số.

Không ai là kẻ ngốc cả. Các quốc gia Bắc Âu có thực lực hạn chế, họ hiển nhiên tự biết điều đó.

Trừ phi họ có thể tạo ra một phép màu, trong thời gian ngắn nhất đánh bại Tây Nga và Đế quốc Áo Hung, sau đó lại đánh bại Pháp cùng Tây Ban Nha, rồi quyết chiến với người Bulgaria.

Hiển nhiên, điều này là không thể. Họ vừa không có Gundam, ước chừng Tây Nga đã có thể một chọi ba, thậm chí còn có thể áp đảo họ mà đánh.

"Tướng quân Dowding đã chuẩn bị xong chưa?" Churchill hỏi với vẻ quan tâm.

"Ngài Thủ tướng, Không quân Hoàng gia đã vào vị trí chiến đấu. Nhưng tôi không đánh giá cao hành động lần này, ngay cả khi chúng ta tấn công bất ngờ thành công, cũng không thể gây tổn hại lớn đến sức mạnh cốt lõi của kẻ địch!" Chỉ huy trưởng Không quân Dowding bất đắc dĩ nói.

Điều này không phải là không có căn cứ. Chiến tranh tiến hành đến giờ phút này, Đế quốc Anh đã dốc cạn sức lực cuối cùng, trong khi các quốc gia Đồng minh Thần Thánh phần lớn vẫn còn dư sức.

Ngay cả khi tấn công bất ngờ các sân bay tiền tuyến của kẻ địch, cũng chỉ có thể trì hoãn một ít thời gian. Trừ khi Tây Ban Nha và Pháp quay giáo, nếu không, quần đảo Anh sẽ mãi mãi ở trong tình trạng nguy hiểm.

"Tướng quân Dowding, là một quân nhân, ông chỉ cần thi hành mệnh lệnh, chuyện khác không liên quan đến ông!" Churchill nói với vẻ mặt u ám.

Nếu có thể, hắn thực sự không ngại để lão già này cút đi. Chỉ là bây giờ thế cục quá nguy hiểm, hắn không thể lại khơi mào mâu thuẫn nội bộ.

Không quân được bố trí ở Bắc Phi, Tây Ban Nha, Pháp không hoàn toàn là binh sĩ Bulgaria. Đồng minh Thần Thánh vẫn đang hoạt động, nơi đây có không quân đến từ các quốc gia, và Không quân Bulgaria chỉ là một trong những lực lượng hùng mạnh nhất ở đó.

Để khích lệ không quân các quốc gia chiến đấu dũng cảm, Bulgaria sẽ chịu trách nhiệm đảm bảo bồi thường cho tất cả các chiến cơ bị tổn thất. Mỗi khi bắn hạ một chiếc máy bay địch, phi công còn nhận được một ngàn Lev tiền thưởng.

Đêm Giáng sinh, Không quân Bulgaria không hề hạ thấp cảnh giác. Ngay cả khi đang ăn mừng, mọi người cũng vẫn cảnh giác đề phòng, bố trí trạm radar, có người thay phiên trực 24 giờ, nghiêm ngặt đề phòng người Anh chó cùng đường giật ngược.

Không quân các quốc gia khác thì không may mắn như vậy. Để thuận tiện cho việc chỉ huy, lực lượng không quân các nước đều được bố trí tách biệt. Tổng tư lệnh liên quân, tướng quân Graves Ivanlov, chỉ có quyền chỉ huy trong thời chiến.

Không quân là một binh chủng kỹ thuật cao, tướng quân Graves không quá nghiêm khắc đối với yêu cầu của họ. Chỉ cần có thể cất cánh đúng lúc để thực hiện nhiệm vụ oanh tạc, những lúc khác, lực lượng không quân các nước đều tự quản lý.

Nhìn bề ngoài, đây là sự thể hiện Bulgaria tôn trọng đồng minh. Trên thực tế, đó cũng là vì Bulgaria không muốn giúp các quốc gia này huấn luyện một lực lượng không quân hùng mạnh.

Ai biết đồng minh hôm nay, ngày mai có biến thành kẻ địch hay không?

Phải biết, hơn hai mươi năm trước, liên minh Anh-Pháp vẫn kề vai chiến đấu cùng nhau. Rất nhiều người đều cho rằng ba nước sẽ mãi mãi hợp tác, cùng nhau thống trị thế giới. Cho đến nay, chẳng phải họ đã trở thành đối thủ của nhau?

Nhìn bề ngoài, là người Anh không cam lòng chia sẻ quyền bá chủ thế giới với hai nước kia, cuối cùng liên minh ba nước mới tan rã.

Trên thực tế, chẳng phải vì Bulgaria phát triển quá nhanh, khiến người Anh bất an; người Pháp lại phát triển quá chậm, thực lực bản thân không xứng đáng để chia sẻ quyền bá chủ với người Anh, khiến hệ thống ba cường quốc cuối cùng sụp đổ.

Tiếng radar kêu bíp bíp không ngừng vang lên, Không quân Bulgaria lập tức kết thúc yến hội, tiến vào trạng thái thời chiến. Tiếng pháo phòng không nổ vang, dưới sự che chở của màn đêm, các chiến cơ chậm rãi bay lên không.

Các kho hàng quan trọng và cơ sở sân bay đồng loạt tắt đèn. Trong khi đó, các khu vực được dùng làm ngụy trang để thu hút kẻ địch thì bật đèn đường lên.

Dưới sự yểm hộ của bóng đêm, Không quân Anh bị mất phương hướng, căn bản không thể nhìn rõ tình hình mặt đất. Họ chỉ đến vị trí ước chừng và bản năng hướng về phía những nơi có đèn để oanh tạc.

Trong phòng tác chiến, tướng quân Graves cười khẩy nhìn người Anh "biểu diễn". Một cuộc tập kích đêm quy mô lớn như v��y mà mong muốn đạt được thắng lợi toàn diện ngay một trận thì đơn giản chỉ là chuyện viển vông.

Về phần tổn thất mà người Anh có thể gây ra do oanh tạc, ông hoàn toàn không bận tâm. Bởi vì Không quân Bulgaria đã có sự chuẩn bị, đồng minh bị tổn thất thì liên quan gì đến ông ta?

Bộ Tổng chỉ huy đã ra lệnh cho các đơn vị đề cao cảnh giác. Nếu họ không tự nghe theo, thì chết chỉ có thể coi là đáng đời. Cùng lắm thì Bulgaria bồi thường thêm vài chiếc chiến cơ.

Chính phủ các nước cũng sẽ không có ý kiến gì, bởi trong lòng đa số chính khách thời đại này, máy bay đáng giá hơn phi công (trừ các cường quốc công nghiệp).

Huống hồ, nếu không kích thích đồng minh một chút, làm sao họ chịu dốc sức trong các trận chiến tiếp theo?

Thời gian trôi đi nhanh chóng, Không quân Anh đã hoàn thành nhiệm vụ oanh tạc, thấy họ sắp rút lui, Graves mới chậm rãi thốt ra hai từ: "Phản công!"

Nói là phản công, thực chất chỉ là để cầm chân người Anh, không cho họ rút lui thuận lợi.

Tầm hoạt động của chiến cơ cũng có giới hạn. Xuất phát từ quần đảo Anh, lại tiến hành oanh tạc kéo dài hơn một giờ, phần lớn chiến cơ đã cạn xăng. Nếu không nhanh chóng rút lui thì cũng không thể quay về.

Đây mới là nguyên nhân Graves hạ lệnh chiến cơ bay lên không. Dưới sự che chở của màn đêm, lợi dụng ưu thế về độ cao của chiến cơ Bulgaria so với chiến cơ Anh, họ đã ẩn nấp từ trước, quan sát người Anh "biểu diễn" thỏa thích.

Đồng minh Thần Thánh bố trí nhiều không quân ở các khu vực này như vậy, tất nhiên là không thiếu sân bay. Đa số khu vực đều diễn ra những trận hỗn chiến, dựa vào ưu thế số lượng mà đánh tan người Anh.

Chỉ một số rất ít khu vực mà chiến cơ Anh chiếm ưu thế về số lượng, họ đành phải lựa chọn chiến thuật tích cực hơn để phản kích.

"Thưa tướng quân, đây là điện báo từ các nơi gửi về. Hiện tại đã xác nhận chúng ta có 73 sân bay bị tấn công, tình hình chiến sự hiện tại không rõ!" Viên tham mưu tình báo nói khẽ.

"Ừm, ta đã biết!" Graves lạnh nhạt đáp.

Người Anh quá tham lam. Nếu chỉ tập kích một vài sân bay nhỏ lẻ, có lẽ họ đã thành công rồi.

Đồng thời phân tán lực lượng tấn công nhiều sân bay như vậy, binh lực của họ hiển nhiên đã bị dàn mỏng. Trừ những khu vực không có sự chuẩn bị, phần lớn các khu vực khác đều đã giăng thiên la địa võng.

...

Sau Lễ Giáng sinh, các quốc gia Đồng minh Thần Thánh xôn xao bàn tán. Người Anh không ngờ lại phá vỡ quy tắc, phát động tấn công vào đêm Giáng sinh.

Điều này không thể chấp nhận được! Phải trả thù, nhất định phải trả thù!

Đặc biệt là khi các chính phủ các quốc gia nhận được báo cáo tổn thất, sắc mặt của họ thật sự rất khó coi. Đừng tưởng rằng Bulgaria đảm bảo bồi thường chiến cơ là họ có thể tổn thất mà không chút kiêng kỵ.

Tổn thất chiến đấu và chiến tích sẽ quyết định việc phân chia lợi ích trong tương lai của họ. Nếu tổn thất chiến đấu > chiến tích, vậy xin chúc mừng, bạn đã dính vào rắc rối lớn rồi.

Điểm cống hiến sẽ bị tính âm, còn đòi chia sẻ chiến lợi phẩm sao?

Dĩ nhiên, đây chỉ là một phần nhỏ trong cách tính toán. Nếu liên quan đến đại chiến lược quan trọng, chỉ cần thắng lợi về mặt chiến lược, thì toàn bộ tổn thất chiến cơ Bulgaria đều có thể không bận tâm.

Lấy ví dụ chiến tranh giữa Pháp và Đức, những thứ này đều do người Pháp tự bỏ tiền túi. Đồng minh Thần Thánh tự nhiên không cần tính toán tổn thất chiến đấu của họ, chỉ cần tính toán chiến quả là đủ.

Sofia

Đọc chiến báo từ tiền tuyến gửi về, Ferdinand nhỏ khẽ mỉm cười. Người Anh đã chó cùng đường giật ngược, thậm chí không cần cả chút thể diện cuối cùng.

Trong trận chiến đêm qua, người Anh phải trả giá bằng 975 chiến cơ bị rơi. Họ đã hạ gục 1683 chiến cơ của Đồng minh Thần Thánh, phần lớn trong số đó không kịp cất cánh, hoặc chưa kịp hoàn tất công tác ẩn nấp đã bị phá hủy.

Ngoài ra, người Anh còn phá hủy hơn 20 kho hàng, cộng thêm tám thành phố cảng bị hư hại ở các mức độ khác nhau.

Nhìn bề ngoài, Đồng minh Thần Thánh chịu nhiều thiệt hại, nhưng thiệt hại của Đồng minh Thần Thánh không có nghĩa là Bulgaria cũng bị thiệt hại. Lần này, Pháp và Tây Ban Nha không nghi ngờ gì là hai nước chịu tổn thất lớn nhất.

Là nước chủ nhà, bom của người Anh phần lớn rơi trúng đầu họ. Do màn đêm, không biết bao nhiêu chiến cơ Anh đã lệch hướng mục tiêu, ném bom vào các thành phố của họ.

Ferdinand nhỏ thừa nhận rằng việc thấy đồng minh gặp xui xẻo mà bản thân lại vui thầm là không đạo đức, nhưng hắn vẫn không nhịn được mà vui mừng.

Thắng lợi về mặt chiến thuật, cũng không có nghĩa là thắng lợi về mặt chiến lược.

Xét về chiến quả, người Anh không nghi ngờ gì đã chiếm ưu thế. Đáng tiếc, thắng lợi về mặt chiến thuật lại thất bại về mặt chiến lược.

Theo kế hoạch, mục đích của Anh là để Không quân Hoàng gia tập trung chủ lực giáng một đòn mạnh, gây tổn thất nặng nề cho không quân Đồng minh Thần Thánh, và giành thêm vài tháng cho bầu trời Đế quốc Anh.

Đáng tiếc, lần này, Đồng minh Thần Thánh tuy có tổn thất chiến cơ nghiêm trọng, nhưng thương vong phi công lại không đáng kể. Chỉ cần chưa đầy một tuần, Bulgaria đã có thể bù đắp số chiến đấu cơ bị tổn thất này.

Phải biết, trong trận chiến đêm qua, người Anh tổn thất 2106 phi công, bao gồm 896 người bị bắt làm tù binh; trong khi phe Đồng minh Thần Thánh chỉ tổn thất 1568 phi công.

Xét về mặt này, Ferdinand nhỏ không ngại tiếp tục "trao đổi" với người Anh, bởi vì năng lực sản xuất công nghiệp của Bulgaria đứng đầu thế giới.

Luân Đôn

Phủ thủ tướng yên tĩnh đến đáng sợ. Đừng nhìn báo chí chính phủ không ngừng tuyên truyền "đại thắng đêm Giáng sinh" ngày hôm qua. Trên thực tế, những người biết chuyện này lại rõ ràng rằng Đế quốc Anh đã chịu thiệt hại nặng nề trong trận chiến này.

Thế chiến bùng nổ chưa đầy một năm, năng lực vận tải đường biển của Đế quốc Anh đã suy yếu 27%. Năng lực công nghiệp trong nước vẫn chưa đạt một nửa so với trước chiến tranh.

"Thành thật xin lỗi quý vị, chúng ta lại thất bại trong chiến dịch lần này! Những chàng trai của chúng ta đã rất cố gắng, nhưng số lượng kẻ địch quá đông. Ngay cả khi tận dụng lợi thế đánh úp, chúng ta cũng không thể hoàn thành nhiệm vụ!" Dowding tức giận nói.

Bị người ta ép buộc thi hành chiến lược chịu chết, tâm trạng của ông làm sao tốt được? Đối với ông mà nói, tình hình bây giờ vẫn được coi là khá tốt, không bị toàn quân tiêu diệt đã là được Thượng đế phù hộ rồi.

Churchill nghiến răng nghiến lợi nói: "Tối ngày hôm qua, chúng ta tổn thất 1012 chiến cơ, tổn thất 2216 phi công. Không quân Hoàng gia chỉ một trận đã mất gần một phần tư thực lực!"

Dowding cau mày nói: "Thật xin lỗi, ngài Thủ tướng! Tôi xin phép ngắt lời, tổn thất của Không quân Hoàng gia không phải một phần tư thực lực, mà là hơn một phần ba."

Các vị còn cần biết rằng, có hơn 800 chiến cơ cần phải đại tu, ít nhất trong nửa tháng tới không thể tham gia chiến đấu.

Ông cũng không muốn đâm thêm một nhát này, nhưng để tránh cho những chính khách này lại đưa ra quyết định sai lầm, Dowding đành phải đứng ra làm kẻ ác.

Bây giờ cả hai bên đều bất mãn với nhau. Nội các cho rằng không quân không đủ mạnh mới dẫn đến cục diện bị động của Đế quốc Anh, trong khi không quân lại cho rằng nội các chỉ huy mù quáng mới dẫn đến tình thế khó khăn hiện tại.

"Tướng quân Dowding chẳng ph��i ông muốn giải ngũ sao? Lần này ta phê chuẩn!" Churchill nói với vẻ mặt u ám.

Thủ tướng Churchill hiển nhiên đã không thể chịu đựng ông ta thêm nữa. Thua trận mà vẫn còn ngông nghênh như vậy, đơn giản là muốn tìm chết. Nếu không phải cân nhắc ảnh hưởng của Dowding trong không quân, giờ đây Churchill đã không nhịn được mà tống ông ta ra tòa án quân sự rồi.

"Được rồi, ngài Thủ tướng ạ? Nếu không còn gì nữa, tôi xin phép rời đi trước!"

Nói xong, vị chỉ huy trưởng không quân này cũng không quay đầu lại mà rời đi, không hề có chút luyến tiếc nào.

Phòng họp lại một lần nữa yên tĩnh. Lần này mục tiêu chiến lược không đạt được, mong muốn kết thúc chiến tranh một cách thể diện, đã không còn khả thi nữa.

Dòng chảy câu chuyện tiếp theo, với bản dịch hoàn chỉnh này, thuộc về truyen.free.