Người Anh một lần nữa nếm trải cảm giác cô độc trên đại lục châu Âu, nhưng lần này khác hẳn với sự cô lập vinh quang trước đây của họ. Giờ đây, họ bị tất cả mọi người liên hiệp nhắm tới.

Đứng trên lập trường của người Đức, cách làm của họ hoàn toàn chính xác: nếu không thắng được, dĩ nhiên phải kịp thời giảm thiểu tổn thất.

Đại lục châu Âu trước giờ vốn không có khái niệm "ăn thua đủ". Việc người Đức sớm chấp nhận thất bại khiến cái giá phải trả có lẽ không quá lớn so với cùng thời kỳ trong lịch sử.

Về mặt quân sự không có biến động quá lớn, đều bị hạn chế, thậm chí còn khắc nghiệt hơn, nhưng về mặt chủ quyền quốc gia, họ lại không bị chia cắt.

Dù có khôi phục chế độ tuyển đế chế thì có sao? Đây là vùng đất truyền thống của Đức, trước giờ vẫn luôn không thiếu người ủng hộ.

Phương án bồi thường mới này hợp lý hơn nhiều so với trước đây: không thấp hơn ba mươi phần trăm tổng thu nhập tài chính và cũng không thấp hơn ba mươi phần trăm tổng lượng tiền tệ chính phủ Đức phát hành hàng năm.

Mọi người đều đã khôn ngoan hơn. Lần này, họ chỉ nhận tiền mặt, khoản bồi thường được thanh toán bằng Lev và vàng. Không ai còn lựa chọn nhận trực tiếp sản phẩm công nghiệp của Đức làm khoản bồi thường chiến tranh nữa.

Số tiền bồi thường cụ thể vẫn đang được tính toán, nhưng giới hạn thanh toán đã được ấn định, không vượt quá khả năng chi trả tối đa của người Đức.

Theo khía cạnh này mà nói, dù thua trận, người Đức cũng không phải hoàn toàn mất trắng. Là những kẻ thất bại, nhưng họ đã dùng thực lực để giành được sự tôn trọng của mọi người và tranh thủ được những điều kiện rộng rãi hơn nhiều so với hệ thống Versailles.

Đánh đổi hàng triệu sinh mạng để đổi lấy một đãi ngộ như vậy, rốt cuộc là lỗ hay lãi, vấn đề này e rằng chỉ có chính họ mới rõ ràng.

Luân Đôn ngoại ô

Bộ chỉ huy tạm thời được đặt trong hầm trú ẩn, giờ đây đã tụ tập một nhóm lớn các nhân vật chủ chốt, ngay cả cựu thủ tướng Stanley Baldwin, người đã rút lui khỏi chính trường, cũng có mặt.

Chiến tranh diễn biến đến tận bây giờ, phe chủ chiến trong chính phủ Anh đã yếu thế, thanh thế của phe chủ hòa lại dâng cao.

Chỉ có điều, việc muốn đạt được hòa bình cũng không đơn giản như vậy, Bulgaria, với tư cách là đối thủ cạnh tranh, sẽ không dễ dàng bỏ qua cho họ.

Churchill sắc mặt tái nhợt nói: "Kính thưa các quý ông, mục đích khiến mọi người phải mạo hiểm đ���n đây tôi sẽ không nhắc lại nữa. Trước tiên tôi xin trình bày sơ qua về tình hình cơ bản của Đại Anh Quốc!"

"Về Lục quân: Để phòng ngự kẻ địch đổ bộ từ ba hòn đảo Anh, hiện tại nước Anh chúng ta đã động viên ba triệu bốn trăm sáu mươi ngàn quân lục quân, về cơ bản đã đủ dùng. Nếu chiến tranh cần thiết, chúng ta còn có thể tiếp tục động viên thêm một triệu người nữa.

Ấn Độ, vùng lãnh thổ tự trị, là khu vực chịu áp lực quân sự lớn nhất của chúng ta hiện nay, đồng thời bị Bulgaria, Đông Nga và Nhật Bản đe dọa. Chính phủ cũng coi trọng nhất nơi đây; chúng ta đã thành lập ba trăm hai mươi bảy sư đoàn thuộc địa, tổng binh lực lên đến bốn triệu năm trăm hai mươi ngàn người, và hiện vẫn đang tiếp tục mở rộng với tốc độ đáng kể.

Australia, vùng lãnh thổ tự trị, chúng ta cũng đã động viên sáu trăm ngàn quân đội. Vì quân Nhật xâm lấn, họ chỉ có thể hiệp đồng phòng ngự với New Zealand, không thể chi viện cho các chiến trường khác.

New Zealand cũng đã động viên mười sư đoàn bộ binh, cộng thêm hải quân và không quân, tổng binh lực khoảng một trăm tám mươi ngàn người.

Canada, vùng lãnh thổ tự trị, hiện đã động viên gần một triệu quân đội, trong đó bao gồm sáu mươi hai sư đoàn bộ binh, khoảng bảy trăm sáu mươi ngàn người. Hiện tại vẫn còn một ngàn ba trăm phi công Canada đang bảo vệ ba hòn đảo Anh.

Ba nước Bắc Mỹ, thuộc Đế quốc Anh, là những khu vực có tổng thực lực hùng hậu nhất bên ngoài mẫu quốc. Trong cuộc chiến này, trách nhiệm chính của họ là cung cấp vật liệu chiến lược cho chúng ta.

Hiện tại, ba nước này cũng đã động viên một trăm hai mươi sư đoàn bộ binh, cộng thêm hải quân và không quân, tổng binh lực đã vượt quá hai triệu ba trăm ngàn người.

Trên lý thuyết, ba nước Bắc Mỹ còn có thể tiếp tục mở rộng quân đội, nhưng quốc hội địa phương đã bác bỏ đề án tăng cường quân bị. Họ cho rằng hành động tăng cường quân bị hiện nay đã khiến các nước láng giềng bất an, các quốc gia Bắc Mỹ khác cũng ráo riết noi theo, dễ dàng dẫn đến chiến tranh trên đại lục Bắc Mỹ nếu không cẩn thận. ..."

Churchill chỉ nói đến các khu vực chủ chốt; các thuộc địa nhỏ lẻ khác thì bị bỏ qua. Nam Phi và vùng Ai Cập đã mất thì càng không cần phải nói tới, vì chúng không còn bất kỳ giá trị nào.

"Thưa Ngài Thủ tướng, ý ngài là chúng ta vẫn còn đầy đủ thực lực quân sự, chỉ là chúng ta không cách nào tổng hợp những thực lực này lại được, phải không?" Stanley Baldwin mở miệng hỏi.

Churchill đầy tự tin nói: "Không sai, thưa ngài Stanley Baldwin! Dưới sự thống trị của Đại Anh Quốc có hơn sáu trăm triệu nhân khẩu, con số này còn nhiều hơn tổng dân số của toàn bộ Khối Đồng Minh Thần Thánh cộng lại. Nếu chúng ta có thể phát huy được phần sức mạnh này, chưa nói đến việc đánh bại Khối Đồng Minh Thần Thánh, nhưng kết thúc cuộc chiến này một cách thể diện vẫn không thành vấn đề! Ngoài ra, chúng ta còn có hơn mười bảy nước đồng minh trên toàn thế giới; mỗi nước đơn lẻ đều chẳng đáng là bao, nhưng nếu tổng hợp lại, thực lực vẫn còn hơn cả Pháp."

Sắc mặt mọi người hơi đổi, rõ ràng là lời giải thích của ông ta quá gượng ép. Chiến tranh không phải là cuộc thi xem bên nào đông người hơn; dù ông ta có thổi phồng thế nào đi chăng nữa, cũng không thể thay đổi được thực tế rằng phe Đồng minh hiện tại đang ở thế yếu trên chiến trường.

Đại lục châu Âu một khi đã được thống nhất, chưa nói đến một Đế quốc Anh rộng lớn, ngay cả toàn bộ các quốc gia trên thế giới cộng lại cũng không thể là đối thủ.

Bởi vì hiệu ứng cánh bướm Ferdinand, thực lực của đại lục châu Âu mạnh hơn nhiều so với cùng thời kỳ trong lịch sử, hay nói cách khác, Mỹ đã sụp đổ, tỷ trọng công nghiệp của các nước châu Âu tự động tăng lên.

Còn về lực lượng đồng minh, đó chính là một trò cười. Những quốc gia này giúp hô hào cổ vũ thì không vấn đề, làm hậu cần thì cũng tạm được, chứ để họ ra trận đánh nhau thì đừng nên mơ mộng nữa.

Không ai là kẻ ngốc, biết rõ là hố lửa mà vẫn cứ phải nhảy vào. Việc họ chưa quay mũi súng cũng là bởi uy danh của Hải quân Hoàng gia vẫn còn đó, họ vẫn chưa dám đứng ra chống đối.

Chamberlain thẳng thừng nói: "Thưa ngài Churchill, những điều ngài nói chẳng có ý nghĩa gì cả. Thực tế đã chứng minh cho chúng ta thấy rằng, dù chúng ta còn có thực lực rất mạnh ở hải ngoại, cũng không thể thay đổi được tình thế bất lợi của chúng ta trên chiến trường.

Lực lượng của Canada và ba nước Bắc Mỹ, chúng ta nhiều nhất chỉ có thể chuyển đến Australia, để họ cùng quân Nhật tác chiến.

Trên chiến trường châu Âu, ngay cả khi họ có thể đến được, chúng ta cũng không cách nào đảm bảo được việc cung ứng hậu cần cho họ. Hiện tại chiến tranh đổ bộ của kẻ địch còn chưa bắt đầu, mà ngay tại đất nước chúng ta, việc cung ứng vật liệu đã gặp khó khăn.

Chắc hẳn ngài cũng rất rõ những vấn đề này. Từ khi kỷ nguyên công nghiệp bắt đầu cho đến nay, sương mù Luân Đôn lại là lần đầu tiên tan biến; ngay cả than đá để sưởi ấm cho dân chúng, chúng ta cũng không thể cung ứng đủ!"

Đây cũng là thế sự xoay vần. Trong lịch sử, khi Chamberlain nắm quyền đã bị Churchill chỉ trích gay gắt; nay tình thế đã đảo ngược, đến lượt ông ta bị phê phán.

Đây cũng là tình trạng chính trị bình thường của nước Anh: việc đảng đối lập công kích đảng cầm quyền là điều tất yếu. Từ khi bước vào thời cận đại, chưa có bất kỳ chính phủ nào là ngoại lệ.

"Không sai, kẻ địch dùng máy bay và tàu ngầm phong tỏa ba hòn đảo Anh. Chúng ta vận chuyển vật liệu qua đường biển đều buộc phải tiến hành lén lút, đây là sự sỉ nhục của mỗi người Anh.

Nhưng điều này có thể khiến chúng ta thỏa hiệp sao?

Không! Đại Anh Quốc vĩ đại sẽ không thỏa hiệp!

Vật liệu cung ứng không đủ, chính phủ đã và đang tìm cách giải quyết. Từ khi chiến tranh bùng nổ đến nay, chính chúng ta mới khai hoang được hơn một triệu mẫu Anh đất đai, và con số này vẫn còn tiếp tục tăng lên.

Không đủ thịt để cung cấp, nhân dân Anh dũng cảm mạo hiểm ra biển đánh cá, dùng thịt cá thay thế thịt bò, thịt cừu.

Không đủ than để sưởi ấm, dân chúng của chúng ta tự phát hành động, mười mấy, mấy mươi người tụ tập lại với nhau đốt lửa, tiết kiệm nhiên liệu ở mức tối đa.

Không khó khăn nào có thể làm chúng ta khiếp sợ. Đại Anh Quốc vĩ đại sẽ không bị bất cứ kẻ thù nào đánh bại!"

Không nghi ngờ gì nữa, ngài Churchill đang bước vào trạng thái diễn thuyết, nhưng những người trong phòng lại không phải là những thính giả dễ dàng bị lay động. Dù ông ta nói say sưa đến đâu, mọi người vẫn bất động.

Dù có nhiều lý do đến đâu cũng không thể che giấu được sự thật thất bại. Ba hòn đảo Anh quá nh�� hẹp, không thể tự cấp tự túc, nên khi bị kẻ địch phong tỏa, việc lâm vào khốn cảnh là điều tất yếu.

"Thưa ngài Churchill, bây giờ không phải là thời gian để diễn thuyết, điều chúng ta cần chính là phương án giải quyết!" Chamberlain, đối thủ của ông ta, sắc mặt âm trầm nói.

"Tôi có thể nhận trách nhiệm và từ chức!" Churchill bình thản nói.

Bây giờ Đế quốc Anh chính là một mớ bòng bong, ông ta không sợ bất cứ lời đe dọa nào. Chỉ cần một câu "Nếu ông giỏi, ông lên mà làm đi", cũng đủ để khiến bất cứ ai phải chùn bước.

Ai cũng không phải kẻ ngốc, tất cả đều biết tình hình hiện tại tồi tệ đến nhường nào; dù ai lên thay cũng không thể cứu vãn được sự suy tàn của Đế quốc Anh.

Thật chẳng còn cách nào khác, bởi trước khi chiến tranh bùng nổ, họ đã đánh giá sai thực lực của Đế quốc Anh. Thực lực trên giấy tờ, trước giờ, đều không đáng tin cậy chút nào.

"Ừm, các khanh cứ tiếp tục!" Edward VIII bình tĩnh nói.

Thua thì đã thua rồi, dù sao ván cũng đã đóng thuyền, lại không cần ông ta phải chịu trách nhiệm về việc đó. Ngay cả nội các muốn đổ lỗi cũng không thể đổ lên đầu ông ta được, bởi lúc này hoàng gia Anh cũng không phải là quả hồng mềm yếu.

Ngay cả khi sau chiến tranh có truy cứu tội phạm chiến tranh, cũng tuyệt đối sẽ không liên quan đến hoàng gia. Hoàng gia Bulgaria, ngay cả khi vì danh dự của gia tộc, cũng nhất định phải đảm bảo địa vị của họ (tức hoàng gia Anh).

Tối đa cũng chỉ là thoái vị, để có lời giải đáp cho dân chúng trong nước. Edward VIII đối với vương vị này cũng không coi trọng đến vậy; trong lịch sử, ông đã từng tự mình chủ động thoái vị.

Churchill suy nghĩ một chút rồi nói: "Tình hình bây giờ tồi tệ đến mức nào, mọi người cũng rất rõ ràng. Hiện tại chúng ta có ba con đường, nội các quyết định sẽ thực hiện đồng thời: Một là tiếp xúc với người Bulgaria, thử xem liệu có thể dùng biện pháp chính trị để giải quyết vấn đề hay không; Hai là chuẩn bị cho cuộc chiến phòng thủ tại đất nước, để kẻ địch biết được quyết tâm kháng cự của chúng ta, tranh thủ một kết thúc chiến tranh thể diện; Nếu cả hai phương án đều thất bại, thì chính phủ sẽ dời đô sang Bắc Mỹ, dựa vào đại dương để chống lại cuộc tấn công của kẻ địch!"

Xét về mặt quân sự, phương án thứ ba là đáng tin cậy nhất. Một khi người Anh rút lui đến Bắc Mỹ, toàn bộ ván cờ sẽ trở nên sống động hơn, không những có thể ngăn chặn cuộc tấn công của kẻ địch, mà họ còn có thể đạt được không gian phát triển lớn hơn.

Đây là lựa chọn tốt nhất về quân sự, nhưng lại là lựa chọn tệ nhất về chính trị. Dân chúng trong nước phản đối thì đành chịu, còn phải xem khu vực Bắc Mỹ có hoan nghênh họ hay không.

Nếu không ai hoan nghênh, thì sẽ rất khó xử.

Trước khi thế chiến bùng nổ, nếu họ muốn di chuyển đến Bắc Mỹ để ẩn náu, bất kể đi đến đâu cũng sẽ được hoan nghênh.

Bây giờ thì khác rồi. Ban đầu nếu họ dời đô, họ sẽ mang theo những lợi ích khổng lồ; còn bây giờ, người Anh dời đô, họ sẽ mang theo chiến tranh.

"Chi bằng hãy chọn một trong hai con đường đầu tiên đi. Chính phủ có thể phủi đít mà đi, nhưng hơn bốn mươi triệu dân chúng nước Anh lại không có cách nào đi theo.

Không có những người dân này, cũng sẽ không có Đại Anh Quốc!" Stanley Baldwin sắc mặt âm trầm nói.

"Ba hòn đảo Anh là nhà của chúng ta. Chừng nào chưa đến thời khắc cuối cùng, chúng ta sẽ không từ bỏ nơi đây!" Churchill vội vàng bảo đảm.

Thời điểm từ bỏ ba hòn đảo Anh cũng chính là lúc mạng sống của ông ta kết thúc. Một vị thủ tướng để mất đất nước thì đừng hòng có ngày sống yên ổn, dân chúng phẫn nộ chắc chắn sẽ muốn xé xác ông ta.

Dĩ nhiên, địa vị thủ tướng quá cao, dân chúng không thể động đến ông ta, nhưng các tập đoàn tài chính Anh quốc tuyệt đối sẽ không ngại tiễn ông ta một viên đạn để hả giận. Thậm chí chưa biết chừng, cả gia đình ông ta đều sẽ gặp họa.

Edward VIII bây giờ cũng tái mét mặt mày. Ông ta có thể khoan dung thất bại, nhưng không thể chấp nhận việc từ bỏ ba hòn đảo Anh để đến Bắc Mỹ.

Đối với ông ta mà nói, e rằng việc trực tiếp đầu hàng Khối Đồng Minh Thần Thánh còn tốt hơn là chạy trốn sang Bắc Mỹ.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nguồn duy nhất cho những câu chuyện đầy lôi cuốn.