Năm Thùy Chính thứ mười sáu, ngày mười chín tháng chín, trận thủy chiến Giang Lăng diễn ra đến giữa trưa. Máu loang đỏ mặt sông. Trời đổ mưa lớn, nhưng Đại đô đốc Lữ Túc Hải của Thục quân không những không lùi bước mà còn đích thân dẫn hạm đội xông lên.

Đô đốc Trần Đốn của Ngô quân bị vây công, tử chiến không lùi, gục ngã ngay trên mép thuyền. Kỳ hạm của ông ta cũng chìm nghỉm. Đại đô đốc Triệu Cảnh của Sở quân thấy đại cục đã mất, vội vã tháo chạy, mở một đường máu rút lui. Liên quân đại bại, bỏ lại cờ trống, khí giới, thi thể trôi nổi khắp mặt hồ.

Mấy ngày sau, mười vạn quân Thục trên bộ tiến thẳng đến chân thành Giang Lăng. Sau trận chiến này, uy danh của Vương Hoằng Nghị thực sự vang dội bốn phương khắp Kinh Châu. Thắng lợi lần này của Thục quân khiến các quận phủ ở Kinh Châu vốn chưa quy thuận Thục quân trở nên rối loạn, hoang mang. Nếu không phải Ngô quân vẫn còn cố thủ Giang Lăng, e rằng toàn bộ Kinh Nam đã sớm nội loạn, và nhiều người sẽ quay cờ đầu hàng. Tình hình này, Vương Hoằng Nghị đã sớm nằm trong dự liệu.

Thực tế, Trịnh Bình Nguyên dù mang danh Sở Hầu, được xưng là đứng đầu Kinh Châu, nhưng thực chất chỉ là hư danh mà thôi. Kinh Châu vốn đã suy yếu, căn cơ của Trịnh Bình Nguyên ở Kinh Nam cũng chưa đủ vững chắc để không có tiếng nói phản đối. Chỉ là trước đây Trịnh Bình Nguyên hợp tác với Ngô vương, lại có đại quân trong tay, nên không ai dám m���o phạm. Giờ đây, sau một trận chiến, liên quân Ngô-Sở đại bại, tổn thất thảm trọng. Ngay cả Kinh Nam, vùng hậu phương của ông, cũng bắt đầu dậy sóng ngầm, đứng bên bờ vực bạo loạn.

Sau khi thủy chiến thắng lợi, Vương Hoằng Nghị lập tức hạ lệnh, truyền tin liên quân Ngô-Sở đại bại đi khắp nơi với tốc độ nhanh nhất. Trong số đó, mật thám được phái đến Kinh Nam để xúi giục lên đến hơn trăm người, đều là người của Thập Tam Ti. Thậm chí có cả đệ tử của các đại tộc ở Kinh Châu tham gia. Những người này đã cắm rễ sâu ở Kinh Châu, cũng có chút thủ đoạn ở đây. Với việc để họ đến Kinh Nam, Vương Hoằng Nghị không tin liên minh Ngô-Sở có thể tiếp tục duy trì.

Chưa đầy hai ngày, tin tức Thục quân đại thắng liên quân Ngô-Sở đã truyền khắp các nơi ở Kinh Châu. Thế cục Kinh Nam bắt đầu diễn biến theo chiều hướng khó kiểm soát.

"Truyền lệnh của ta, các quận lập tức giới nghiêm, đại quân sẵn sàng xuất động trấn áp! Lại nữa, mau chóng phái người đến Giang Lăng, cấp báo tình hình Kinh Nam cho chủ công biết!"

"Tuân l���nh!" "Tuân lệnh!"

Người trấn thủ Kinh Nam, cũng chính là thúc phụ của Trịnh Bình Nguyên, Trịnh Tử Nghĩa, phát hiện tình hình không ổn, lập tức phái binh duy trì thế cục ở Kinh Nam. Đồng thời, ông cử người cưỡi khoái mã, hỏa tốc báo tin này cho Trịnh Bình Nguyên đang ở Giang Lăng biết. Vào lúc này, tin tức Kinh Nam đại loạn vẫn chưa đến tai Trịnh Bình Nguyên. Chiến sự vừa mới kết thúc, ông cũng không thể nhanh chóng khởi hành trở về Kinh Nam được. Nếu Trịnh Bình Nguyên biết được tình hình Kinh Nam, ông sẽ không tiếp tục nán lại Giang Lăng.

Hiện tại, đại thủy chiến vừa mới kết thúc, hai quân Ngô-Sở đều thương vong thảm trọng. Thục quân của Vương Hoằng Nghị lại đang như hổ rình mồi ở cách đó không xa, bắt đầu bán vây Giang Lăng. Vương Hoằng Nghị hiện tại chính là muốn lợi dụng loạn cục ở Kinh Nam, buộc Trịnh Bình Nguyên phải quay về bằng mọi giá. Sở quân một khi rút lui, Ngô quân sẽ không thể giữ được Giang Lăng. Rời đi bây giờ, vẫn còn có thể bảo toàn chủ lực. Nếu không đi, Giang Lăng sẽ trở thành cô thành. Có điều, đi thì dễ, nhưng quay lại thì e rằng sẽ càng khó khăn hơn gấp bội. Vương Hoằng Nghị hiện tại chưa có đủ thực lực để nuốt chửng cả hai thế lực này cùng lúc. Buộc họ phải rút lui, củng cố lãnh địa hiện có, rồi sau đó từng bước thôn tính từng người một mới là thượng sách.

Vương Hoằng Nghị không lo Trịnh Bình Nguyên không đi, chỉ hơi lo Ngô vương sẽ "chó cùng giứt giậu". Nhưng nghĩ lại, Ngụy Việt cũng là một phương chư hầu, làm sao lại không rõ tình hình này? Việc "cá chết lưới rách", Ngô vương sẽ không dễ dàng làm đâu.

Vào lúc này, khi hoàng hôn buông xuống, gần như là lúc Trịnh Bình Nguyên vừa mới trở về doanh trướng của mình, định nằm xuống nghỉ ngơi, thì bên ngoài đại doanh, một người một ngựa đang vội vã chạy về phía doanh trại tạm thời của Sở quân.

"Ai đó!" Ngoài doanh trại, đội tuần tra lập tức cảnh giác cao độ, lớn tiếng quát hỏi.

"Ta là thuộc hạ của Trịnh Tử Nghĩa, Trịnh đại nhân ở Kinh Nam, vâng mệnh đại nhân, đến cầu kiến Hầu gia!" Người tới xoay người xuống ngựa, đối mặt với những binh sĩ đầy vẻ cảnh giác phía đối diện, lớn tiếng nói.

"Có tín vật không?" Đội trưởng tuần tra nghe vậy, chẳng hề thả lỏng cảnh giác, tiếp tục hỏi.

"Ở đây." Người thanh niên phong trần mệt mỏi lấy ra tín bài đeo ở thắt lưng, đưa qua.

Sau khi kiểm tra, thấy không có vấn đề, đội trưởng tuần tra nói: "Ngươi chờ ở đây, ta đi bẩm báo Hầu gia."

Nói xong, hắn quay người vào đại doanh.

Thời gian chậm rãi trôi qua, cuối cùng đội trưởng tuần tra đi đến: "Theo ta vào đi thôi."

"Đa tạ."

Hai người tiến vào đại doanh, ngoài doanh trướng của Sở Hầu, sau khi thông báo lần nữa, bên trong truyền đến tiếng của Trịnh Bình Nguyên: "Cho hắn vào đi."

Trịnh Bình Nguyên sắc mặt âm trầm. Xung quanh, thân binh và thị vệ không dám thở mạnh, khoanh tay đứng một bên. Trận chiến bại lần này của hai quân Ngô-Sở khiến mọi thứ ông đang nắm giữ bị đả kích nặng nề. Mặc dù trên thực tế, sau khi kiểm kê, thủy sư của ông tổn thất năm nghìn người, còn thủy sư Ngô quân thì gần như tổn thất một nửa. Thêm vào đó, thủy sư Thục quân cũng tổn thất khoảng năm nghìn người. Thế mà thủy sư tinh nhuệ vốn thuộc về ông, kết hợp cùng thủy sư Ngô quân, lại vẫn bị đánh bại. Tình hình này khiến ông trong mấy ngày đã gầy đi một vòng.

Lúc này, ông đang âm trầm nói chuyện với một người: "Loại hỏa pháo này có thể mô phỏng chế tạo được không?"

Trên bàn còn có một khẩu hỏa thống.

Trong chiến tranh, binh đao chém giết, có thắng có bại, vũ khí không thể tránh khỏi sự hao mòn. Đây cũng là lý do Vương Hoằng Nghị không tập trung chế tạo đại pháo. Người đó kính cẩn đáp: "Chủ công, loại hỏa khí này tinh xảo, nhưng chỉ cần cho thần một chút thời gian, cũng có thể mô phỏng chế tạo được."

"Cần phải nhanh hơn nữa," Trịnh Bình Nguyên nói.

Không chỉ bản thân ta, Ngô quân chắc chắn cũng biết về hỏa khí này, nên cũng phải tăng cường mô phỏng chế tạo. Nghe người này đáp lời, Trịnh Bình Nguyên phất tay cho người đó lui ra, trong lòng vừa mới yên ổn đôi chút, chợt nghe tin Kinh Nam phái người đến cầu kiến mình. Trịnh Bình Nguyên bỗng cảm thấy lòng mình chùng xuống, đột nhiên có một dự cảm chẳng lành.

Một lát sau, dưới sự dẫn dắt của một thân binh, một người thanh niên xuất hiện trước mặt Trịnh Bình Nguyên.

"Tiểu nhân bái kiến Hầu gia, Hầu gia, Trịnh đại nhân phái tiểu nhân đến đây, gửi cho ngài một phong thư. Hiện tại thế cục Kinh Nam nguy cấp, các quận huyện và đại tộc thường xuyên liên hệ, rất có ý làm loạn, kính xin Hầu gia mau chóng dẫn quân về, dẹp yên loạn cục!" Người thanh niên này vừa đến trước mặt Trịnh Bình Nguyên, lập tức quỳ gối trên mặt đất, nói một hơi thật nhanh, đồng thời giơ cao thư tín.

Cảm thấy bất an, Trịnh Bình Nguyên ra hiệu cho người bên cạnh, bảo họ lấy thư. Lập tức có người tiến đến, nhận lá thư từ tay người thanh niên rồi chuyển giao cho Trịnh Bình Nguyên. Ông mở ra xem, thấy là nét bút của thúc phụ, nói về chính sự việc này, sắc mặt ông ta lập tức đại biến.

"Ngươi về nói với thúc phụ đại nhân, bảo ông ấy trong khoảng thời gian này hãy ổn định tình hình, Bản Hầu rất nhanh sẽ mang đại quân trở về. Được rồi, mau dẫn hắn đi đi!"

Trịnh Bình Nguyên nói xong, khoát tay áo, phân phó quân sĩ trong doanh dẫn người này đi.

Lúc này, trong doanh trướng một mảnh yên tĩnh, tất cả mọi người đều im lặng không nói. Đại quân tiến vào Giang Lăng, lại chịu một trận đại bại. Tuy nói thắng bại là chuyện thường của binh gia, nhưng ảnh hưởng lại vô cùng lớn. Hiện giờ, ngay cả những điều cơ bản nhất cũng chưa giải quyết xong. Năm đó có thể từ bỏ Giang Lăng, nhưng giờ đây lại mất Kinh Nam, thì thực sự là không còn đường nào để đi nữa.

Liên tiếp hai ngày sau đó, thành Giang Lăng vẫn đắm chìm trong sự u ám sau chiến bại, căn bản không phát động thêm bất kỳ cuộc tấn công nào nữa. Trong khắp thành Giang Lăng, ngoại trừ đại doanh Sở quân một mảnh sầu não, thì dưới trướng Ngô vương Ngụy Việt cũng không được yên bình cho mấy.

Trong doanh trại Ngô vương ở Giang Lăng.

Ngụy Việt chắp tay sau lưng, bước đi qua lại trong đại sảnh. Hai mắt nhìn về hướng bên ngoài sảnh, ánh mắt vằn lên tia máu.

"Sĩ khí thấp kém sao?" Ngụy Việt cau mày, trong lòng tuy căm tức tột độ, nhưng lại không hề có ý định nhận thua. Ngụy Việt tự nhiên biết đạo lý thắng bại vô thường. Lần này tuy thất bại, nhưng nếu rút ra được bài học, chưa chắc đã không thể xoay chuyển lại thế cục!

"Truyền lệnh của bản vương, phải khích lệ ba quân, chuẩn bị cho đại chiến sắp tới...". Ngụy Việt dặn dò, dừng lại một chút rồi lại ra lệnh: "Truyền lệnh cho công tượng phải nhanh chóng mô phỏng chế tạo ra thành quả, bằng không, cô sẽ tru diệt hắn."

Ngoài thành quận Giang Lăng, trên dòng sông.

Cờ xí phấp phới, những thuyền lớn đã đậu trên sông, chuẩn bị khởi hành. Vô số binh sĩ thủy quân Sở lúc này đang vận chuyển đồ đạc lên thuyền. Trịnh Bình Nguyên nhìn những binh sĩ đang bận rộn đó, sắc mặt vô cùng ngưng trọng.

Phía sau Trịnh Bình Nguyên, đứng vài vị tướng lĩnh, đều là các đại tướng thủy quân theo ông đến Giang Lăng lần này. Trong đó có một người thân hình cao lớn, vẻ mặt uy vũ, chính là Đại đô đốc thủy quân Kinh Châu Triệu Cảnh. Lúc này, sắc mặt Triệu Cảnh cũng nặng nề như chì.

"Triệu khanh!" "Hả?" Triệu Cảnh cả người rùng mình, thoát khỏi suy tư, tỉnh táo lại: "Chủ công có gì phân phó?"

Trịnh Bình Nguyên sắc mặt âm trầm, ngữ khí nặng nề, hỏi: "Quân ta sau khi rút lui, Ngô quân chắc chắn không thể giữ vững. Nhưng trong tình hình hiện tại, quân ta không thể không rút lui, bằng không hậu phương sẽ bốc cháy. Ngươi nói xem, sau khi rút lui, ngươi có thể bảo vệ được mặt sông không?"

Trước khi rời Kinh Nam, Trịnh Bình Nguyên đã có một vài bố trí, quân đội ở lại Kinh Nam cũng không ít. Nhưng dù vậy, sau khi gặp phải những biến cố lớn này, số binh lính trấn thủ vẫn có vẻ quá ít. Những binh lính trước mắt đây mới là tinh nhuệ của Kinh Nam. Trịnh Bình Nguyên vì muốn đánh lui Vương Hoằng Nghị lần này, có thể nói là đã dẫn theo toàn bộ tinh nhuệ đi ra, kết quả là tạo thành khoảng trống lớn ở hậu phương. Các đại thế gia ở Kinh Nam cũng là một vấn đề lớn. Trước kia Trịnh Bình Nguyên lui về cố thủ Kinh Nam, chính là vì bản thân là đệ tử của đại tộc Kinh Châu, lại có danh nghĩa quản hạt chính đáng. Thế nhưng, mặc dù sau này ông ta lên làm Sở Hầu, các thế gia địa phương ở Kinh Nam vẫn khó có thể kiểm soát.

Từ khi nhận được tin tức từ Kinh Nam, Trịnh Bình Nguyên khẩn cấp triệu tập các tướng lĩnh. Sau khi bàn bạc, mọi người nhất trí quyết định rời khỏi Giang Lăng, trở về Kinh Nam! Mặc dù đã có ý định rời khỏi Giang Lăng, nhưng lần này đi ra, không những chẳng đạt được gì mà còn tổn binh hao tướng, chật vật quay về. Trịnh Bình Nguyên vào lúc này không khỏi có chút bất đắc dĩ.

So với bản thân mình, tình cảnh Ngô vương Ngụy Việt hiển nhiên càng thêm không ổn. Lần thất bại này khiến Ngô Việt phải rút về, e rằng Ngô Việt, người vừa mới bình định xong nhưng chưa ổn định, sẽ lại dấy lên sóng gió mới. Hơn nữa, nếu mình rút lui, Ngô vương Ngụy Việt liệu có ghi hận trong lòng không? Việc đã đến nước này, trong lòng tự nhiên vẫn còn bất an.

"Chủ công, Thục quân thắng là nhờ hỏa khí. Lần đại chiến này, thủy sư Thục quân cũng tổn thất không ít. Quân ta sau khi trở về, chỉ cần cũng được trang bị hỏa khí, tự nhiên có thể khôi phục thế thượng phong."

"Hơn nữa, cho dù quân ta rút lui, Ngô vương tự nhiên sẽ phẫn nộ. Bất quá, dù phẫn nộ đến mấy, ông ấy vẫn sẽ hợp tác với quân ta thôi, vì quân ta và Ngô quân đều không thể chống đỡ độc lập."

"Bởi vậy, chủ công không cần quá mức lo lắng." Nghe lời này, Trịnh Bình Nguyên gật gật đầu, nhíu mày, bước đi qua lại trầm tư.

Sau một lúc lâu...

"Chủ công, mọi thứ đã chuẩn bị ổn thỏa, có nên lập tức khởi hành không?" Bên tai truyền đến tiếng hỏi của đô đốc. Trịnh Bình Nguyên thu lại suy nghĩ, nhìn về phía dòng sông, quả nhiên thấy mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi.

"Lập tức khởi hành!" Trịnh Bình Nguyên bình tĩnh nói. Mặc dù lúc này nội tâm đang dậy sóng, nhưng chỉ có vẻ bình tĩnh xanh xao này mới có thể đối phó với tâm trạng hiện tại.

Theo một tiếng ra lệnh của Trịnh Bình Nguyên, những thuyền lớn của thủy sư Sở quân chậm rãi rời bờ...

Quyền sở hữu đối với nội dung đã được biên tập này thuộc về truyen.free.