Giữa tiết xuân, gió vẫn mang theo cái lạnh thấu xương, thổi xốc áo bào của mỗi người. Trong khung cảnh ấy, những người đi đường vẫn cảm thấy rùng mình.

Bên ngoài thành Giang Lăng, một đoàn người đang lên đường.

Đi đầu là đoàn sứ giả chính và phó, tất cả đều vận quan phục ngũ phẩm. Phía sau họ là hơn trăm người, ai nấy đều khoác cẩm y, tay giơ hoa tràng, phiên tím, lọng rồng, thẻ vàng và cờ hiệu lớn.

Trong số đó, mười người cầm đầu đều mặc quan phục, mang hàm đội trưởng.

Đoàn người ấy theo quan đạo, chầm chậm tiến về phía nam, cờ xí phấp phới. Mục tiêu của họ chính là Trường Sa, nơi Trịnh Bình Nguyên đang trấn giữ, để hộ tống sứ giả đại diện cho Sở Vương.

Trên thành đầu, một nhóm người đang đứng đó, dõi mắt theo đoàn quân hướng về phương nam.

Một trong số đó, dù mặc y phục thường ngày, lại chính là Vương Hoằng Nghị.

Đứng sau ông ta có vài quan văn võ, gần nhất là Trương Du Chi và Ngu Lương Bác.

Dõi theo đoàn người, Trương Du Chi khẽ cảm thán: "Đại vương, trước kia thần chưa từng nhận ra, Trịnh Bình Nguyên này lại là một người khéo léo biết tùy thời thế."

Vương Hoằng Nghị nhìn về phía xa, không nói gì. Từ khi hấp thụ hết Hạo Nhiên Chính Khí, lực lượng ràng buộc biến mất, Vương Hoằng Nghị đã có thể trông thấy.

Một trụ khí thế cao vút trời xanh, long khí cuồn cuộn bốc lên, đã xuyên tới tận mây.

Còn ở phía xa, một trụ khí thế khác dù trắng hồng nhưng l���i yếu ớt, vẫn còn đó, nhưng đã thấp hơn rất nhiều.

Ngu Lương Bác gật đầu đồng tình: "Lời Trương đại nhân nói không sai. Thật khiến người ta không ngờ Trịnh Bình Nguyên lại dâng thư xin hàng. Tuy nhiên, ngẫm lại hắn không xưng vương xưng công, chỉ xưng hầu theo phong tước của triều trước, điều này cũng không có gì đáng kiêng kỵ. Hơn nữa, ông ta còn là tộc trưởng Trịnh thị Kinh Châu, thì chuyện này cũng không quá bất ngờ."

"Trịnh thị..." Vương Hoằng Nghị mỉm cười, không đáp lời, nhưng trong lòng hiểu rằng Ngu Lương Bác đang nhắc nhở mình về hai chữ "Trịnh thị." Hắn tự hỏi, làm sao mình có thể xem nhẹ gia tộc và tầm ảnh hưởng phía sau Trịnh Bình Nguyên được chứ?

Ao cạn không nuôi được cá lớn, nhà thấp chẳng dung được người cao.

Cái gọi là độ lượng, căn bản do thực lực và thế lực quyết định. Nếu ở đất Thục, Vương Hoằng Nghị không thể nào khoan dung cho Trịnh Bình Nguyên cùng phe cánh của hắn. Nhưng giờ đây, ông ta lại có thể bao dung tứ hải, xử lý mọi việc trôi chảy.

Hiện tại đã khác xưa, khí vận đã định, danh phận đã thành, đất Thục yên ổn, long khí nồng đậm. Trong số các chư hầu phương nam, không còn ai có thể lay chuyển được căn cơ của ông ta nữa.

Hơn nữa, trên thảo nguyên còn có Hắc Long đang lăm le, sẵn sàng tràn xuống Trung Nguyên bất cứ lúc nào. Nếu Trịnh Bình Nguyên thật sự quy hàng, việc thu phục nhân tài này chẳng khác nào hổ thêm cánh, lập tức nắm giữ được khí vận và thiên mệnh đứng sau Trịnh Bình Nguyên.

Người có thể làm nên nghiệp lớn, trong tình huống thực lực cho phép, há lại không thể dung nạp những nhân tài khác?

Chỉ cần Trịnh Bình Nguyên thật lòng quy thuận, cớ gì phải đuổi tận giết tuyệt?

Hơn nữa, đây là lần đầu tiên một người mang long khí, có mệnh giao long đầu hàng, ý nghĩa cực kỳ trọng đại.

Tuy nhiên, trong cách xử lý và đãi ngộ cụ thể vẫn có sự khác biệt, điều này còn tùy thuộc vào lựa chọn của đối phương.

Vương Hoằng Nghị như có điều suy nghĩ, nhìn về phương nam, nhớ lại những gì mình đã viết trong bức thư tín.

Phủ đệ Trường Sa yên tĩnh lạ thường.

Lúc này, Trịnh Bình Nguyên vận trường bào tay áo rộng, đôi mắt thâm trầm, toát ra một khí khái hào hùng, hoàn toàn khác hẳn vẻ chán chường mấy ngày trước.

Dù sao, ông ta cũng là người có căn cơ. Sau mấy ngày tinh thần sa sút, Trịnh Bình Nguyên đã chấn chỉnh lại, bắt đầu xem xét phòng ngự, trấn an nhân tâm, ít nhất cũng đã khôi phục được vài phần uy nghiêm phong độ.

Dù xuất thân thế tộc, nhưng xét về khí độ và năng lực, ông ta quả là một nhân tài xuất chúng.

Nơi này là một lâm viên, bên trong có tinh xá và đình bát giác. Ngay cả khi ngồi trong đình, mở cửa sổ ra có thể phóng tầm mắt nhìn xa, gần thì thấy non bộ, đá tảng trong lâm viên, xa hơn là mặt hồ phẳng lặng như gương. Bây giờ chỉ là tiết xuân, nhưng nếu vào mùa hè, gió mát hiu hiu thổi qua, sẽ chẳng còn chút nóng bức nào.

Qua đó có thể thấy được tầm hiểu biết và cái tâm của Trịnh Bình Nguyên.

Đối diện cảnh đẹp, Trịnh Bình Nguyên mặt không chút biểu cảm, chậm rãi nói: "Đại thế đã mất, đất cũ Giang Lăng có thể trở về, nhưng chưa chắc khôi phục được tất cả điền sản, ruộng đất như xưa. Trường Sa và Giang Lăng, chỉ có thể chọn một."

"Không thể có cả sao? Đây đều là ruộng đất của chúng ta mà!" Một tộc thúc không cam lòng nói.

"Hoặc là không nhận đất ở Trường Sa, hoặc là không giữ đất ở Giang Lăng, hai nơi chỉ có thể chọn một." Trịnh Bình Nguyên cười khổ: "Đón nhận hàng thần nào lại có ưu đãi như vậy? Hơn nữa, lai lịch những mảnh đất này, các vị đều rõ cả mà."

Khi thành bị vây hãm, nguy cấp là tự nhiên có thể nắm quyền sinh sát, chiếm được một lượng lớn điền sản ruộng đất. Giờ đây, lại không thể không nhả ra.

Nói đến đây, Trịnh Bình Nguyên không còn vẻ tươi cười trên mặt: "Lúc này đây, dù ta có hàng hay không hàng, Sở Vương cũng sẽ nhất thống Kinh Châu. Cả vùng phía nam, bao gồm cả Ngụy Việt, e rằng sẽ không còn một ai có thể đối kháng."

"Các vị không được âm thầm liên lạc với các chư hầu khác nữa. Chuyện này đã định, thư xin hàng cũng đã lần lượt được đưa đến Giang Lăng. Mấy vị trong tộc đều là bậc lão nhân có uy tín, có kiến thức, tuyệt đối không thể vì chút lợi nhỏ trước mắt mà đẩy Trịnh thị vào chỗ đầu sóng ngọn gió, chuốc lấy họa lớn khôn lường."

Trịnh Bình Nguyên nhìn tấm địa đồ trong tay, hai mắt khẽ nhắm, chậm rãi nói: "Những điền sản, ruộng đất chiếm đoạt phi pháp, có liên quan đến huyết án đều phải giao nộp. Đất mua hợp pháp có thể giữ lại. Năm phòng dòng chính, hơn mười chi thứ, đều phải được an bài thỏa đáng."

Nghe Trịnh Bình Nguyên nói vậy, mấy vị chủ sự trong tộc Trịnh thị đều nhíu mày.

Mặc dù đại quân Lôi Đình của Vương Hoằng Nghị đang áp sát, nhưng trong mắt một số người thuộc tộc Trịnh thị, Trịnh thị chưa hẳn không thể kéo dài được một thời gian, ẩn mình ở một góc.

Dù không được như vậy, thì cũng như xưa nay thôi.

Thuở trước, khi Đại Yến Thái Tổ giành lấy thiên hạ, chẳng phải cũng đành bó tay với một số thế gia hay sao?

Dù cho có quy hàng, Minh Vũ cũng đã nghe theo lời thù địch mà bỏ đi rồi, việc gì phải cẩn trọng đến thế?

Như vậy thì lợi ích của Trịnh thị sẽ đặt ở đâu?

Hơn nữa, trong việc này có một mấu chốt là Trịnh Bình Nguyên phải tự mình giao nộp những ruộng đất chiếm đoạt phi pháp. Thế nhưng, sau nhiều năm làm Đại đô đốc và Sở hầu, riêng trong kho phủ đã có vô số lễ vật, vàng bạc. Dòng chính nắm giữ nguồn của cải này, không cần phải chia sẻ đường sống với ai khác.

Nghe vậy, mấy người kia đều im lặng. Trịnh Bình Nguyên liếc nhìn họ, không khỏi bật cười lạnh, đang định khiển trách thêm vài câu thì ngoài cửa bỗng có tiếng gõ nhẹ, kèm theo tiếng gọi khẽ: "Chủ thượng, có cấp báo!"

Nghe giọng, đó là người hầu tâm phúc của ông ta.

Trịnh Bình Nguyên khẽ nhíu mày, nhưng không lập tức nổi giận.

"Mấy vị cứ về trước đi. Việc trong tộc, còn cần mấy vị dốc sức hơn nữa. Nhưng chớ tự làm loạn hàng ngũ, bất kể thế nào, bảo toàn huyết mạch Trịnh thị nối dõi, mới là điều quan trọng nhất. Các vị hãy về suy nghĩ cho kỹ, rốt cuộc điều gì mới là quan trọng nhất."

Đợi tất cả đã rời đi, một tùy tùng mới từ bên ngoài bước vào.

"Chuyện gì mà phải bẩm báo ngay lúc này?" Trịnh Bình Nguyên bước tới trước mặt y, thấp giọng quát.

"Thưa chủ thượng, là cấp báo từ Giang Lăng!" Người hầu cũng khẽ nói.

Nói đoạn, người hầu đưa phong mật báo vào tay Trịnh Bình Nguyên.

Cấp báo từ Giang Lăng ư?

Giang Lăng là căn cứ địa của Trịnh Bình Nguyên, dù đã rút lui, ông ta vẫn có thể nhận được mật báo. Vội vàng mở bức mật báo ra, đọc rõ nội dung, Trịnh Bình Nguyên chợt ngẩn người.

"Thôi đư���c, ngươi lui xuống trước đi." Phất tay cho người hầu lui ra, cầm bức mật báo trong tay, Trịnh Bình Nguyên quay về án thư, sau khi ngồi xuống, lại cẩn thận đọc thêm lần nữa, rồi bỗng bật cười khúc khích.

"Tổ tiên ơi, Trịnh Bình Nguyên bất hiếu, chẳng mấy chốc nữa, cả vùng Kinh Châu này sẽ hoàn toàn thuộc về người ngoài." Cười khổ vài tiếng, ông ta tiện tay vứt mật báo sang một bên, rồi bắt đầu sắp xếp các công việc của Kinh Nam.

Đã có mật báo gửi về, Vương Hoằng Nghị đã chấp thuận thư xin hàng. Đoàn người mang ý chỉ cũng đang trên đường, e rằng chỉ vài ngày nữa sẽ đến nơi này.

Ông ta muốn tận dụng khoảng thời gian này, suy tính cẩn thận cho tương lai, làm sao để Trịnh thị có thể ngủ đông, ẩn mình ở Kinh Châu mà không bị Vương Hoằng Nghị nghi kỵ. Trong đó, việc phân phối điền sản ruộng đất, cắm rễ ở những nơi có nhân mạch, là quan trọng nhất.

Ông ta chẳng mấy bận tâm đến ý chỉ của Vương Hoằng Nghị. Đối phương đã chấp nhận thư xin hàng của mình, phái người đưa ý chỉ đến, phần lớn ắt hẳn chỉ là vài l���i an ủi, đâu có gì lạ lùng?

Thời gian trôi nhanh, chẳng mấy ngày sau, sứ giả do Vương Hoằng Nghị phái đến đã hạ thành.

Với tư cách là thần tử xin hàng, dù địa vị cao hơn sứ giả rất nhiều, Trịnh Bình Nguyên vẫn phải đích thân dẫn văn võ bá quan ra ngoài thành nghênh đón.

Sứ giả cũng không hề ngạo mạn, rất đỗi hữu lễ khi nói chuyện với Trịnh Bình Nguyên, rồi cùng nhau vào thành.

Vào thành, sứ giả từ chối buổi tiệc chiêu đãi do Trịnh Bình Nguyên đề nghị, rồi nói rằng có một phong thư của Sở Vương muốn giao cho ông ta.

Chẳng phải đã có ý chỉ trực tiếp rồi sao, còn đưa thư làm gì?

Điều này hơi vượt ngoài dự kiến của Trịnh Bình Nguyên. Ông ta mời sứ giả vào phòng khách trong phủ. Đi cùng còn có hai mưu sĩ tâm phúc của Trịnh Bình Nguyên là Trương Du và Kỷ Khuê.

"Đây là thư do đích thân Đại vương viết, xin Trịnh công xem qua." Sứ giả nói, đoạn trước mặt Trịnh Bình Nguyên lấy thư ra.

Kỷ Khuê tiến đến, nhận lấy phong thư. Sau khi lướt qua kiểm tra một chút, ông ta đưa thư cho Trịnh Bình Nguyên.

Cầm thư trong tay, Trịnh Bình Nguyên hơi do dự, rồi liền mở thư ra ngay trước mặt sứ giả.

Nét chữ của Vương Hoằng Nghị rất khá, nhưng đó không phải điểm chính. Điều quan trọng là... nội dung Vương Hoằng Nghị viết trong thư lại khiến Trịnh Bình Nguyên có chút kinh ngạc.

Trái ngược với suy đoán của Trịnh Bình Nguyên từ trước, trong thư, Vương Hoằng Nghị trước tiên bày tỏ sự vui mừng về việc Trịnh Bình Nguyên quy hàng, an ủi vài lời, rồi sau đó chuyển chủ đề, đưa ra cho Trịnh Bình Nguyên hai con đường.

Lời lẽ vô cùng đơn giản. Con đường thứ nhất, là lựa chọn được phong hầu, sau đó thoái ẩn, không còn bận tâm đến việc quân chính. Đổi lại, Vương Hoằng Nghị cam đoan sẽ không truy cứu sau này.

Con đường thứ hai, là Trịnh Bình Nguyên tự nguyện từ bỏ tước vị Sở hầu, từ bỏ các chức quan khác, giao nộp ba quận cùng lục quân. Bù lại, Vương Hoằng Nghị sẽ bổ nhiệm Trịnh Bình Nguyên làm Đại đô đốc hạm đội thứ hai, thống lĩnh hai vạn thủy sư, cống hiến cho Vương Hoằng Nghị. Sau này sẽ thăng chức, thụ tước theo cấp bậc và công trạng.

Trên thực tế, V��ơng Hoằng Nghị biết rõ kiếp trước Trịnh Bình Nguyên vốn là thủy quân Đại đô đốc, từng nhờ thủy sư mà gây dựng một phần giang sơn, có tài chỉ huy thủy quân xuất chúng.

Đọc thư xong, Trịnh Bình Nguyên tỏ vẻ do dự.

Ông ta nói với đặc sứ: "Đặc sứ đại nhân đường sá xa xôi, chắc đã mỏi mệt. Xin mời đại nhân đến khách phòng nghỉ ngơi trước. Đợi Trịnh mỗ viết xong thư hồi đáp, sẽ nhờ đại nhân mang về Giang Lăng."

Đặc sứ đương nhiên hiểu Trịnh Bình Nguyên cần thời gian suy nghĩ, nên gật đầu đồng ý.

Dưới sự hướng dẫn của quản gia, sứ giả cùng những người đi cùng được đưa đến khách phòng nghỉ ngơi.

"Trương tiên sinh, Kỷ tiên sinh, hai vị cũng lui xuống trước đi. Đợi ta suy nghĩ cẩn thận rồi sẽ gọi hai vị đến thương lượng." Có tâm sự, lần này Trịnh Bình Nguyên rõ ràng không thỉnh giáo hai người, mà thẳng thừng ra lệnh đuổi khách.

Trương Du và Kỷ Khuê chắp tay đứng dậy, rồi lui ra ngoài.

Trong phòng khách tĩnh lặng không người, Trịnh Bình Nguyên cầm phong thư trong tay, trầm ngâm suy nghĩ.

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên tinh hoa nội dung trong từng câu chữ.