Trời xanh thăm thẳm, đồng cỏ mênh mông, gió thổi cỏ lay thấp thoáng bóng bò dê. Đây vốn là một khung cảnh đẹp đẽ thường thấy nhất trên thảo nguyên.

Trong những năm chiến loạn, các bộ lạc tàn sát, cướp bóc lẫn nhau; các quý tộc ngang ngược nô dịch nặng nề những người chăn nuôi bình thường. Dù gia súc trên thảo nguyên rất nhiều, nhưng đất chăn thả tự do lại vô cùng ít ỏi, mật độ dân số cũng vô cùng không đồng đều. Nhiều nguyên nhân đã khiến cho cả vùng thảo nguyên rộng lớn đâu đâu cũng là cảnh tượng nghèo đói.

Những quý tộc bộ lạc trên thảo nguyên, từng người ngồi trong những căn lều lớn xa hoa, có rượu ngon, thịt quý để dùng bữa, vô cùng xa xỉ. Trong khi đó, dân chúng bộ lạc bình thường lại chỉ có thể miễn cưỡng sống qua ngày nhờ chăn nuôi.

Quan niệm đẳng cấp này còn nghiêm trọng hơn cả ở Trung Nguyên, hiện tại nơi đây đang nằm trong một xã hội nô lệ.

Tại vùng rìa thảo nguyên giáp với bình nguyên, tình hình khá hơn một chút. Mặc dù đất đai màu mỡ và cỏ nuôi gia súc ít dần, nhưng vì đã gần kề khu vực Hoa Hạ, vùng biên thùy có một số thành trấn. Những thành trấn này đóng vai trò cầu nối thương mại giữa hai bên.

Trong tình huống các bộ lạc thảo nguyên nhiều năm qua chưa từng xâm phạm Trung Nguyên, hoạt động mậu dịch giữa hai bên tạm thời diễn ra hòa thuận. Da thú, bò, dê vốn không quá có giá trị trên thảo nguyên, nhưng khi mang đến khu vực Trung Nguyên lại có thể đổi lấy không ít vải vóc, đồ sắt và lá trà. Mấy bộ lạc nằm ở khu vực biên thùy vì thế mà trở nên rất giàu có.

Hơn nữa, trước khi chiến tranh giữa hai bên bùng nổ, những tiểu bộ lạc trên thảo nguyên này vẫn an phận thủ thường, tự giữ lấy mảnh đất của mình mà sống qua ngày. Dù thèm khát sự dồi dào, yên ổn của Trung Nguyên, nhưng không ai dám lúc này nhảy vào chia phần miếng bánh.

Lúc này trên thảo nguyên, các đại bộ lạc đều có thần linh mà mình tin theo. Những vị thần này phần lớn có nguồn gốc từ các vị thần của nền văn minh bộ lạc thảo nguyên; một số bộ lạc lại chỉ thờ phụng totems riêng của bộ tộc mình.

Dân chúng Trung Nguyên thờ phụng chủ yếu là Phật giáo và Đạo giáo, cũng có một số người thờ cúng tiên gia. Các vị thần sông hồ, thổ địa, núi non cũng nằm trong phạm vi được thờ cúng.

Phàm là phàm nhân, khó tránh khỏi gặp phải tam tai, bát nạn, sinh lão bệnh tử, hoặc có rất nhiều dục vọng chưa được thỏa mãn. Mà chỉ dựa vào sức người, muốn đạt được những nguyện vọng này lại vô cùng khó khăn.

Do đó, việc bái thần cầu thần trở nên thịnh hành. Vì những nhu cầu này, dù là những buổi tế lễ linh đình trên thảo nguyên hay những miếu thờ, đạo quán khắp Trung Nguyên, đều tấp nập hương khói. Ngay cả những miếu nhỏ trong núi sâu cũng tất nhiên có một lượng tín đồ trung thành.

Tại một thành trấn nhỏ nằm gần biên thùy thảo nguyên, trông cũng không có gì đặc biệt. Dù là quy mô thành trì hay hoạt động mậu dịch trong thành, nơi đây cũng chỉ được xem là một thành trì cỡ trung trong số các thành nhỏ ở biên thùy.

Tại phía nam tòa thành nhỏ này, cách thành mười dặm, tại một nơi có phong cảnh đẹp đẽ hơn, lại nằm trên quan đạo, mười mấy năm trước mới xây một tòa đạo quán.

Tòa đạo quán này không lớn, tính gộp lại, ngoài tiền điện và thần điện, trước sau cũng chỉ hơn mười gian phòng. Sân cũng chỉ có vài khoảng. Cửa trước làm bằng gỗ mộc rất bình thường, không quét sơn. Cánh cửa màu gỗ khiến cho đạo quán này trông có vẻ tự nhiên, phóng khoáng hơn vài phần.

Phía sau đạo quán, nối liền với cửa sau, có hơn mười mẫu ruộng tốt, do các đạo sĩ trong quán mua lại và có tá điền trông nom. Không cần dựa vào tiền hương hỏa, các đạo nhân cũng có thể sống qua ngày.

Tòa đạo quán mới xây này, hương khói rất thịnh vượng. Dân chúng đến dâng hương bái thần thường xuyên kéo đến từng tốp nhỏ. Dù xét về mức độ nổi tiếng thì không bằng các đạo quán lớn trong Đại Thành, nhưng trong số các đạo quán cùng quy mô thì đây là điều hiếm thấy.

Tìm hiểu nguyên nhân, thực ra là do vị thần được thờ phụng tại đạo quán này rất linh nghiệm. Hồi mới xây xong, có vợ chồng hiếm muộn nhiều năm đến cầu tự, vừa về đến nhà, phu nhân đã có thai. Những cô gái trẻ đến cầu duyên tốt đẹp, sau khi trở về, cũng lần lượt gả được ý trung nhân như ý. Cầu con được con, cầu vợ được vợ, cầu sự nghiệp hanh thông thì sự nghiệp hanh thông, vị thần linh nghiệm này tự nhiên đã thu hút dân chúng mười dặm tám xã đến đây tế bái.

Mỗi ngày vào bảy giờ sáng, cổng lớn đạo quán sẽ đúng giờ mở ra, buổi tối đóng cửa vào giờ Dậu.

Lúc này, đã mười giờ sáng, gần giữa trưa, dân chúng đến bái thần vẫn còn rất đông. Dọc đường, dân chúng quen biết nhau rất đông, khi thấy nhau, họ liền chào hỏi. Điều họ nói nhiều nhất chính là về sự linh nghiệm của vị thần nơi đây. Những người lần đầu đến, nghe những lời đồn đại như vậy, tự nhiên lại càng thêm hiếu kỳ và mong đợi về tòa đạo quán mới xây này.

Đến đạo quán, chỉ thấy một rừng trúc xanh mướt, thấp thoáng tường đỏ một góc. Một làn gió thổi qua, thoáng nghe thấy tiếng tụng kinh, quả là phúc địa thanh tu.

Mỗi ngày sau khi mở cửa, đạo quán đều cử hai đạo nhân đứng ở cửa ra vào nghênh đón dân chúng đến bái thần. Mỗi ngày đều là những đạo nhân khác nhau làm việc này.

Dân chúng đến cổng đạo quán, trước tiên đều thi lễ với hai đạo sĩ đứng ở cổng, rồi mới đi vào. Hôm nay, hai vị đạo nhân trẻ tuổi với thanh khí lượn lờ quanh thân, mỗi khi dân chúng đến vấn an, họ đều mỉm cười đáp lễ, gật đầu.

Tòa đạo quán này quy mô không lớn, bên trong chỉ có khoảng hai mươi đạo nhân, nhưng ai nấy đều có thanh khí lượn lờ. Ngay cả khi đứng im không nói lời nào, cũng khiến người ta cảm thấy họ đang lặng lẽ ngộ ra hồng trần.

Đạo quán này được đồn thổi thần kỳ như vậy, cũng có quan hệ rất lớn với những đạo nhân này.

Đạo quán nơi đây, theo quy củ của thế giới này, được chia thành tiền điện và hậu điện. Hậu điện thờ phụng Đạo Tôn, nhưng thực tế, chủ thần của đạo quán này lại được thờ ở tiền điện. Vị thần này trước kia chưa từng ai thấy qua. Tuy nhiên, đối với một số người, điều này không thành vấn đề, chỉ cần linh nghiệm là được.

Sau khi bái thần, lại có vườn trà để các đạo sĩ pha trà xanh mời mọi người nghỉ ngơi.

“Sư huynh, hôm nay khách hành hương nhiều hơn hai ngày trước không ít.” Thấy khách hành hương dần thưa thớt, hai đạo nhân bắt đầu trò chuyện phiếm. Một người trong số đó nhìn cảnh tượng trong đại điện vẫn còn đông người qua lại, không khỏi mỉm cười nói.

Nghe lời cảm thán ấy, một đạo nhân khác biết rõ nguyên do của chuyện này, không khỏi than thở: “Chẳng phải vì chuyện trên thảo nguyên sao? Nghe nói chiến sự đã ngừng, Đại Hãn quốc đã được thành lập. Có tin đồn Đại Hãn sắp vượt biên giới, nhập chủ Trung Nguyên, lòng người nơi đây bất an, đến đây bái thần cũng phần nhiều là để cầu cho cả nhà già trẻ bình an.”

“Thủ lĩnh thảo nguyên đã xuất hiện, ứng với thiên quẻ mà tổ sư đã chiếm đoán. Không biết người này có phải Chân Chúa thật sự hay không…”

“Suỵt! Giữ im lặng!” Nhìn quanh thấy không có ai ở gần, vị đạo nhân có chút trách cứ nhìn người vừa nói chuyện: “Chuyện này, đừng nói lung tung bên ngoài.”

“Đại sư huynh đã ra ngoài!” Đạo nhân phía sau giật mình, đang định nói chuyện thì đã nhận ra, bèn nói.

Hai người quay lại, chỉ thấy từ phía sau đạo quán, một thanh niên đạo nhân chậm rãi đi tới. Dung mạo xuất trần, thanh khí lượn lờ, bước đi vững vàng, rất nhanh đã đến trước mặt hai người.

“Hai người các đệ lại đang tán gẫu chuyện gì thế?” Đại sư huynh mỉm cười nhìn hai người.

Hai người vội vàng cung kính hành lễ: “Bái kiến Đại sư huynh.”

“Ai, không cần đa lễ. Hai đệ vừa nói chuyện gì vậy?”

Vị đạo nhân kia vội cười: “Không có gì, chỉ là cảm thán gần đây khách hành hương đông hơn một chút thôi.”

“Gần đây khách hành hương đúng là càng ngày càng nhiều rồi, điều này có liên quan đến thời cuộc.” Đại sư huynh nghe vậy, nói rồi lại nói với hai người: “Sư phụ đang bàn chuyện với các sư huynh đệ ở phía sau, hai đệ cũng đi đi. Ta ở đây đợi một người, tạm thay phiên cho các đệ một lúc. Các đệ mau về phía sau đi, đừng bỏ lỡ lời dạy bảo của sư phụ.”

“Vâng, Đại sư huynh.” Hai đạo nhân vừa nghe, vội vàng đi về phía sau.

Đi qua tiền điện, đi vào một khoảng sân phía sau, chỉ thấy sư phụ đang ở trong một căn phòng, thấp thoáng truyền ra tiếng nói chuyện, thậm chí cả tiếng tranh luận.

Hai người vội vàng đi tới, khi còn cách xa một đoạn, họ dừng lại nghe ngóng, thấy bên trong đã im lặng. Có người mở miệng hỏi: “Có phải Cẩn Tín, Cẩn Minh không?”

Đạo nhân đi phía trước vội vàng lên tiếng: “Dạ, là đệ tử.”

“Vào đi.” Tiếng nói từ bên trong vọng ra.

Hai người lập tức đẩy cửa đi vào, phát hiện trong phòng có bảy, tám người. Ngoài vị đạo nhân trung niên đang ngồi ở vị trí chủ tọa trên thượng vị, những người khác đều là các sư huynh đệ cùng trang lứa. Quả nhiên đúng như lời Đại sư huynh đã nói, sư phụ đang bàn chuyện với họ.

Hai người sau khi đi vào, bái kiến sư phụ, liền lui sang một bên, tìm chỗ ngồi xuống.

Trung niên đạo nhân nói: “Ta cũng vừa nhắc đến chuyện trên thảo nguyên. Hai đệ đã đến rồi thì cứ đứng sang một bên mà nghe.”

Rồi ông tiếp tục nói với mọi người: “Vừa rồi ta đã nói qua, thảo nguyên đã thống nhất, Long khí ngưng tụ, còn nồng đậm hơn cả các lộ chư hầu ở Trung Nguyên. E rằng Chân Long đế vương này ứng nghiệm chính là ở nơi đó.”

“Dị tộc thảo nguyên hung tàn, nếu đúng như tổ sư đã liệu mà nhập chủ Trung Nguyên, chẳng phải dân chúng Trung Nguyên sẽ gặp tai ương sao?” Nghe được lời ấy, có người nhíu mày nói.

Trung niên đạo nhân gật đầu nói: “Hắc Long tuy đã thành, nhưng sát khí quá mạnh mẽ, nếu nhập chủ Trung Nguyên, tất sẽ gây ra đại kiếp nạn.”

“Sư phụ có cách nào thay đổi chuyện này không?” Có người vội hỏi.

“Chúng ta những người tu hành, dù có thể phần nào kéo dài tuổi thọ, nhưng không có năng lực nghịch thiên. Chỉ có thể thuận theo thiên mệnh, các con hãy nhớ kỹ, không được nghịch thiên mà đi.”

“Môn phái ta, Minh Đạo Quan, do Sư tổ Kim Thế Khanh sáng lập, đến các con bất quá cũng chỉ ba đời. Dù có được khẩu quyết mật truyền của tiên nhân, uống thần thủy, nhưng căn cơ thực sự không sâu dày.”

“Trong lịch sử, người lập đạo thống nhiều vô kể. Nếu không muốn bị thế gian lãng quên, nhất định phải nương tựa vào Chân Long. Trước khi tổ sư phi thăng, linh quang chiếu rọi, đốn ngộ Thiên Cơ, cho nên mới cắt cử chúng ta xây đạo quán vào lúc này, để nương tựa Chân Long, hưng thịnh đạo thống.”

“Triều đại thay đổi vốn là thiên mệnh đã định, há lại là những người tu hành như chúng ta có thể can thiệp sao? Cho dù ngươi và ta không đi tương trợ Đại Hãn, Long khí đã nổi, hắn vẫn có thể đoạt được thiên hạ.”

“Nếu chúng ta hiện tại tiến đến tương trợ, cũng coi như có chút tình nghĩa. Đến lúc hắn nhập chủ Trung Nguyên, chúng ta cũng có thể khuyên nhủ hắn bớt gây sát nghiệt, như vậy mới có thể giữ được càng nhiều sinh mạng dân chúng.” Trung niên đạo nhân nghiêm nghị nói xong, lập tức, một luồng “chính khí” hiện ra, bay thẳng lên điện.

“Lời sư phụ nói, một là thuận theo thiên ý, hai là có thể giúp bách tính bớt chịu khổ nạn, đây thật là đại công đức.” Vừa nghe lời này, có người lập tức nghe ra huyền cơ trong đó.

Lại có đạo nhân chắp tay nói: “Sư phụ đã nói không sai, thiên mệnh đã định, nếu kháng cự, chỉ sẽ khiến sinh linh đồ thán. Chúng ta dẫn đường cho vương sư, nhanh chóng bình định Trung Nguyên, thậm chí ám sát các đại tướng Hán tộc, có thể giảm bớt vài phần huyết quang, như vậy vạn phần dân chúng có thể may mắn sống sót, đây chính là đại công đức.”

Những người còn lại, tu vi không cao đến mức đó, chưa thể hoàn toàn xóa bỏ ranh giới Hán – Di. Nghe được lời này, họ hai mặt nhìn nhau, nhất thời trầm mặc.

Theo những gì sư phụ và các sư huynh vừa nói, lời lẽ ấy tựa hồ chính là ứng theo thiên mệnh, không thể kháng cự.

Đúng lúc này, lại nghe bên ngoài vang lên tiếng bước chân, sau đó có người cao giọng nói: “Sư huynh, lời này của huynh không đúng rồi!”

Bản chuyển ngữ này là thành quả của truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được phép.