Nghe những lời Vương Hoằng Nghị nói, hai huynh đệ họ Tống đều sững sờ. “Các ngươi là quốc thích. Theo chế độ của Thái Tổ Đại Yến, phò mã và nhạc phụ không được làm quan.” Vương Hoằng Nghị nhìn ra ngoài cửa sổ, điềm tĩnh nói: “Họ hàng trong tam phục cũng không thể ra làm quan, ngay cả những người đang giữ chức vụ cũng phải về hưu.” Theo pháp chế Đại Yến, phò mã khi được phong Phò mã Đô Úy sẽ cả đời chỉ nhận bổng lộc chứ không được làm quan. Nếu con gái trở thành phi tần, phụ thân nàng sẽ được ân chỉ phong chức Tán quan chính tam phẩm. Sau ba tháng đến nửa năm, tùy theo mức độ sủng ái mà chắc chắn sẽ được phong tước. Phụ thân của phi tần sẽ được phong tước Bá, nhưng tước này không được kế thừa, chỉ được hưởng 2000 thạch bổng lộc. Truyền xuống đời sau sẽ giảm một phẩm thành tước Tử, hưởng 1000 thạch bổng lộc; đến đời tiếp theo nữa là tước Nam, hưởng 500 thạch bổng lộc. Ngay cả con vợ lẽ cũng có thể hưởng 200 thạch bổng lộc để nuôi gia đình. Phụ thân của Tứ phi và Hoàng hậu sẽ được phong Hầu, cũng theo lệ này mà suy ra. Họ hàng trong tam phục thì đừng mong khoa cử. “Các ngươi có chút tâm tư trong việc triều chính, ta cũng có nghe phong thanh đôi chút. Quy định của Thái Tổ Đại Yến rất nghiêm ngặt, ta cũng không thể làm trái, nhưng cũng không đến mức nghiêm khắc tuyệt đối như vậy. Ta vẫn giữ nguyên cổ luật: Tuy không thể phong quan chính tam phẩm, nhưng các ngươi là phụ thúc của Vương hậu, là chí thân của ta, có thể mỗi tháng vào triều kiến.” “Ta thành lập hải quan, hiện tại chức quan đứng đầu là chính ngũ phẩm. Các ngươi trước hết mỗi người nhận một chức Chính phó sứ thị bạc. Cơ quan này về sau sẽ là nha môn hàm tam phẩm, ta dự tính sẽ có hàng trăm vạn lượng bạc đi qua tay các ngươi. Các ngươi phải răn dạy con cháu trong nhà, đừng gây phiền phức cho ta. Chỉ cần làm tốt chức vụ này, làm tốt việc này, thì tất cả sẽ đều vui vẻ, hiểu chưa?” Tống Hàm và Tống Hằng nghe xong mà mồ hôi túa ra khắp trán, vội quỳ rạp xuống đất, liên tục nói: “Vâng! Thần đã hiểu. Tạ ơn Vương thượng ân điển!” “Phải vậy chứ.” Vương Hoằng Nghị hài lòng cười, điềm nhiên nói: “Đứng lên đi, không phải đã nói rồi sao, chúng ta hiện tại là người trong nhà chuyện trò riêng tư, không cần câu nệ như vậy.” Hai người vội vàng ngồi xuống, nhưng nét mặt vẫn còn chút kinh ngạc. Những điều Vương Hoằng Nghị vừa nói quả thật rất có tính đột phá. Vương Hoằng Nghị lại điềm nhiên dặn dò thêm vài điều, giao cho nhà họ Tống trách nhiệm thành lập hải quan và hà quan, đồng thời thiết lập một chế độ thuế biển hợp lý, và ngay tại chỗ phong cho mười chức quan. Được phong như vậy, hai huynh đệ họ Tống đều không kìm được niềm vui sướng. Thân là thân tộc của Vương hậu, họ sớm đã từ bỏ ý niệm ra làm quan. Chỉ còn chờ được phong tước Hầu theo chế độ tiền triều, truyền lại mấy đời. Dù sao trong nhà có rất nhiều tiền, không thể ra làm quan thì đáng tiếc thật, nhưng cũng không ảnh hưởng đến sinh kế. Không ngờ bây giờ lại có quan để làm, mà còn không hạn chế con cháu đời sau ra làm quan. Tống Hàm bừng tỉnh lại, nói: “Vương thượng đã tin nhiệm nhà họ Tống, nhà họ Tống nhất định sẽ dốc hết sức báo đáp!” Nhìn thấy phản ứng của hai người, Vương Hoằng Nghị hài lòng gật đầu, phân phó nội thị đang hầu bên ngoài: “Đưa hai vị đại nhân ra ngoài.” “Vâng!”

Hoàng hôn, sắc trời dần dần tối dần. Một chiếc xe ngựa rộng rãi chậm rãi chạy trên đường phố, với tốc độ không nhanh không chậm, cũng không làm phiền dân chúng. Gặp có người cản đường, người đánh xe chỉ cần quát lớn một tiếng, sẽ kịp thời dừng xe. Những chiếc xe ngựa như vậy ở Tương Dương thành thường xuyên xuất hiện. Vì luật pháp nghiêm ngặt, quan viên trong thành đều cẩn trọng, giữ mình khiêm tốn, làm việc hết sức cẩn thận, sợ bị ngự sử nắm được nhược điểm, khiến phải mất mặt. Bên ngoài xe ngựa, tiếng rao hàng của tiểu thương cùng tiếng huyên náo của người đi đường, vang vọng khắp nơi. Trong thành Tương Dương sắp chìm vào màn đêm, có vẻ vô cùng náo nhiệt. Bên trong xe ngựa im lặng một cách lạ thường, hai huynh đệ họ Tống đang trên đường về nhà bằng chiếc xe ngựa vừa rời cung. Tống Hàm tựa nghiêng người vào đệm êm, mắt khép hờ, suy tư. Tống Hằng cúi đầu, tựa người vào một góc thùng xe, sắc mặt vẫn còn ửng hồng. Rõ ràng là đến bây giờ, cả hai vẫn còn xúc động, khó mà bình tĩnh lại được. Việc này không chỉ là bản thân mình được ra làm quan, mà quan trọng hơn là con cháu đời sau cũng có thể ra làm quan. Vương thượng vốn luôn tìm cách tiết chế thế lực của các thế gia, lại sẵn sàng mở rộng cửa cho nhà họ Tống phát triển tận gốc rễ. Điều này quả thật là chuyện hắn không hề nghĩ tới trước khi vào cung! Đại ca e rằng cũng không nghĩ tới điều này? Ngẩng đầu nhìn người đang ngồi đối diện mình, quả nhiên sắc mặt phức tạp, trông có vẻ đang có tâm sự. Tống Hằng thầm nghĩ, chỉ khi cảm xúc đặc biệt kích động, đại ca mới có vẻ mặt ngưng trọng như thế. Suốt quãng đường, không ai nói lời nào. Cả hai đều có tâm sự riêng, không chuyện trò phiếm bên trong xe ngựa. Sau khi đi một đoạn đường, xe ngựa dừng lại ở biệt viện của hai huynh đệ họ Tống. Vì căn cơ không ở đây, hai người tạm thời dẫn theo gia quyến đến Tương Dương, chỉ dựng hai tòa biệt viện nhỏ. Hai huynh đệ từ trước đến nay có quan hệ tốt, nên phủ đệ cũng được xây dựng gần nhau. Ngay cạnh phủ đệ Tống Hàm, chính là phủ trạch của Tống Hằng. Dừng lại trước phủ của Tống Hàm, Tống Hàm xuống xe trước, rồi nói với người đệ đệ đang xuống xe: “Nhị đệ, lát nữa dùng bữa xong, ghé thư phòng của ta một chuyến, ta có chuyện muốn cùng đệ thương lượng.” “Đại ca không nói, tiểu đệ cũng định qua đây mà.” Tống Hằng gật đầu, mỉm cười nói. “Còn có, việc này quan hệ trọng đại, trước mắt đừng nhắc đến với người khác.” Tống Hàm dặn dò thêm một câu. Tống Hằng gật đầu. Hai người trở về phủ đệ riêng của mình. Tống Hàm vừa bước chân vào phủ đệ, liền gặp ngay người vợ kế là Thường thị. Thường thị, tuổi chưa tới ba mươi, đánh giá hắn một lượt từ trên xuống dưới. Thấy Tống Hàm không có gì bất thường, nàng thở phào nhẹ nhõm, rồi đầy vẻ mừng rỡ nói: “May quá lão gia không sao! Lần này vội vàng và hỗn loạn kêu lão gia vào cung như vậy, thiếp thân còn tưởng có chuyện gì lớn lắm chứ! Đây là nhờ Bồ Tát phù hộ, Phật Tổ phù hộ, để lão gia ngài bình an trở về...” Nghe vậy, Tống Hàm liền chau mày. Điềm nhiên nói: “Vương thượng vốn luôn hậu đãi nhà họ Tống, triệu kiến ta thì có gì không ổn? Có thể có chuyện gì lớn chứ? Nàng là người đàn bà mà cứ lung tung suy nghĩ gì thế!” “Không phải thiếp thân lo lắng cho ngài sao?” Bị câu quát lớn này của Tống Hàm, Thường thị lập tức giật mình, có chút tủi thân lau mắt, nói. Tống Hàm nhíu mày nhìn nàng một cái, tuy có chút mất hứng, nhưng cũng không đành lòng tiếp tục trách cứ nữa, chỉ đành nói: “Về sau nói chuyện làm việc, tuyệt đối đừng mất đúng mực. Nàng hiện tại là chủ mẫu nhà họ Tống, cái gì nên nói, cái gì không nên nói, nàng không tự biết sao? Một lời nói không ổn, liền có khả năng rước họa vào cho nhà họ Tống. Nàng đã vào cửa nhà họ Tống, thì phải biết nghĩ cho nhà họ Tống mới phải.” “Lão gia, thiếp thân biết lỗi rồi.” Thấy Tống Hàm càng nói càng tức giận, Thường thị vội vàng cẩn thận nhận lỗi. Tống Hàm cùng người vợ kế này được xem là tương kính như tân, thấy vậy cũng tạm cho qua. “Lão gia, ngài có đói bụng không? Có cần thiếp sai nhà bếp làm cho ngài vài món điểm tâm không?” Thường thị thấy sắc mặt Tống Hàm giãn ra, vội vàng cẩn thận hỏi. Tống Hàm cũng cảm thấy trong bụng có chút đói meo, nói: “Làm vài món thanh đạm là được.” Ở trong cung trò chuyện rất lâu, bây giờ bị nhắc đến, liền cảm thấy đói bụng ngay. “Xin lão gia chờ, thiếp thân sẽ đi gọi người chuẩn bị ngay đây.” Thường thị thật cẩn thận nói xong, rồi đi ra ngoài. Xem ra, nàng đích thân đi lo liệu. Nhìn bóng dáng Thường thị đi ra ngoài, Tống Hàm khẽ thở dài, gần như không nghe thấy. Nói đi cũng phải nói lại, Thường thị xuất thân từ gia đình quan viên nhỏ, làm người cũng không tệ. Trừ việc có chút hạn hẹp, xuất thân không quá cao, không thể mang lại nhiều lợi ích cho nhà họ Tống, còn lại thì các điều kiện khác đều ổn. Dung mạo đoan trang, tâm tính và cách đối nhân xử thế cũng biết giữ đúng mực, lại còn rất mực chăm sóc hắn. Chọn một nữ tử như vậy làm vợ kế, hắn cũng không có gì không hài lòng. Xuất thân của Thường thị dù thấp, chẳng phải cũng chính là điều hắn yêu cầu lúc trước sao? Lúc trước, trừ một số ít người, toàn bộ chi tộc họ Tống ở Thành Đô phủ đều bị sát hại, ngay cả các thê thiếp của hắn cũng không ai sống sót. Về sau, nhà họ Tống có thể Đông Sơn tái khởi, nhưng vì thân phận đặc thù, mà không dám có chút kiêu ngạo trong ngày thường. Ngay cả chuyện hôn sự của nữ nhân trong nhà, đều phải căn cứ vào thân thế trong sạch mà lựa chọn. Những thế gia có thế lực và ảnh hưởng lớn hơn một chút, cho dù con cháu họ có xuất chúng đến đâu, họ cũng không dám lựa chọn, sợ mang tiếng kết bè kết phái, khiến nhà họ Tống vừa mới ổn định lại bị đẩy vào nơi đầu sóng ngọn gió lần nữa. Bản thân hắn tái giá cưới vợ, dựa trên điều kiện lấy người thấp kém, lấy người hiền đức, lựa chọn một nữ tử xuất thân từ gia đình quan viên bình thường. Hai người vốn không có tình cảm gì, nhưng chung sống với nhau cũng coi như thích hợp. Đời người thoáng chốc trăm năm, thế cũng coi như được rồi! Hơn nữa, nhà họ Tống mặc dù từng suy sụp dưới tay hắn, nhưng rất nhanh lại sẽ được phục hưng dưới tay hắn! Nghĩ đến những lời Vương thượng nói với hai huynh đệ họ trong cung, Tống Hàm không kìm được nhiệt huyết sôi trào. Chỉ riêng nhà họ Tống đã được Vương thượng một hơi phong cho mười chức quan. Đây chính là cơ hội để gia tộc vươn lên. Chỉ chốc lát sau, thức ăn đã được dọn lên. Tống Hàm nhìn một lượt, quả nhiên là vài món ăn mà hắn rất thích. Chưa kể, trong chuyện ăn uống, người vợ kế này đã làm rất tốt. Nhưng lúc này hắn không có tâm tư nhấm nháp nhiều, vội vàng ăn xong rồi đi thẳng đến thư phòng. Đồng thời phân phó, trừ Nhị lão gia ra, những người khác không có việc gấp thì không cần tiếp kiến. Đồng thời tại phủ của Tống Hằng, những người đang lo lắng vì hai huynh đệ họ Tống bị triệu vào cung, thấy lão gia nhà mình bình an trở về, đều thở phào nhẹ nhõm. Một đám phụ nữ và con cái vây quanh Tống Hằng mà hỏi han. Không thể không nói rằng, lúc trước đại kiếp nạn, chi tộc của Tống Hằng bị liên lụy có vẻ ít hơn, nên còn lại nhiều người, đây là một chuyện may mắn. “Chỉ là những câu hỏi tầm thường thôi, các ngươi sợ hãi cái gì chứ?” Đáp qua loa một câu, Tống Hằng sai người chuẩn bị cơm canh, ăn vội vàng một ít, rồi đi đến phủ đệ của huynh trưởng. “Lão gia, nhị lão gia đến.” Ngoài thư phòng Tống Hàm, có người báo. Cửa vừa mở ra, Tống Hằng từ bên ngoài đi vào, nói: “Đại huynh, nghe nói huynh đã dùng bữa rồi sao? Nhanh thật.” “Đệ chẳng phải cũng vậy sao?” Tống Hàm cười nói. Hai huynh đệ nhìn nhau cười, bỗng chốc cả hai đều cảm thấy nhẹ nhõm. “Ngồi đi, ta đợi đệ đã lâu rồi. Mang chút trà cụ lên đây, chúng ta tự mình pha.” Sau khi đệ đệ ngồi xuống, Tống Hàm liền dặn dò người hầu. Lập tức có người đi chuẩn bị trà cụ. Sau khi trà cụ được mang lên, Tống Hàm cho người hầu lui ra, trong phòng chỉ còn lại hai huynh đệ hắn và Tống Hằng. Lúc này, cả hai không nói thẳng vào chuyện chính ngay, mà đặt siêu đun nước lên lò nhỏ. Không bao lâu, nước đã reo. Tống Hằng cầm ấm trà, rót một ít nước sôi vào chén, lắc nhẹ rồi đổ đi. Thêm lá trà vào, rồi từ từ rót nước. Lúc này, khắp phòng tràn ngập hương trà, Tống Hàm thấy nước trà có màu xanh hổ phách, cười nói: “Không tệ!” Nhấp một ngụm, miệng đầy hương vị, buông chén trà xuống, ho nhẹ một tiếng, chuyện chính đã đến lúc rồi.

Xin quý độc giả lưu ý, bản chuyển ngữ này do truyen.free dày công thực hiện.