Trên huyện Cấp Thủy, hơi nước trắng xóa bốc lên không trung, từng đám mây trắng ngưng tụ lững lờ trôi trên bầu trời.

Giữa dòng Cấp Thủy, một luồng khí đỏ vàng đan xen từ từ lưu chuyển, dần dần ngưng tụ.

Trong vùng đất Thục có 1400 con sông, trong đó 343 con có diện tích lưu vực trên 500 km vuông. Con sông Cấp Thủy này là một trong số đó. Các con sông này liên kết với nhau, hợp thành Thục Giang, chảy xuyên qua đất Thục rồi đổ vào Trường Giang.

Vì thế, sông Cấp Thủy cũng tấp nập thuyền bè qua lại. Một ngày nọ, một chiếc thuyền quan hai tầng to lớn xuôi dòng. Chiếc thuyền này vừa ghé huyện Cấp Thủy để bổ sung hàng hóa.

Huyện Cấp Thủy tuy không lớn lắm, nhưng đến tháng Tư thì mọi thứ đã ổn định hơn nhiều. Thương nhân qua lại có đến hàng trăm người, trong huyện cũng mở đủ các loại cửa tiệm, nên không sợ không thể bổ sung đủ thực phẩm.

Chỉ thấy một toán nô bộc đang gánh vác nặng nhọc, vận chuyển một ít thịt bò tươi và rau dưa lên boong thuyền.

Lúc này, khoảng một giờ chiều, trên boong thuyền yên tĩnh lạ thường. Theo thường lệ, chủ nhân sẽ ngủ một lát, các thành viên gia đình cũng đã quen với nếp sinh hoạt này. Chỉ có vài người đang dọn dẹp thuyền, còn đầu bếp thì đang sơ chế rau dưa, chuẩn bị rượu và thức ăn cho bữa tối.

Tố Nhi ngáp một cái, bước đi trên boong thuyền. Trông nàng như một nha hoàn, chỉ khoảng mười ba, mười bốn tuổi, mắt ngọc mày ngà, eo nhỏ như cành liễu, đúng là một mầm non mỹ nhân. Nàng mặc bộ y phục màu xanh lục, nhưng những trang sức trên tay, chân và mái tóc thì không giống nha hoàn chút nào, chúng lấp lánh ánh vàng dưới nắng.

Đứng trên thuyền, có thể nhìn thấy bầu trời xanh thẳm, dòng nước phẳng lặng êm đềm. Tố Nhi tay cầm một chiếc quạt nhỏ, che đi ánh nắng đang xiên ngang, ngẩng đầu nhìn lên: "Lam Di, ngài gọi con sao? Tố Nhi đến rồi đây ạ."

Giọng nàng trong trẻo như tiếng chuông linh.

"Ơi, ta ở đây, con lại đây!" Tiếng một người phụ nữ trung niên vọng lại.

Lam Di là nữ quản gia, mọi việc trên thuyền đều do một tay nàng quán xuyến.

Chiếc thuyền quan hai tầng này có các phòng. Lam Di đón Tố Nhi vào một căn phòng, mời ngồi xuống bàn rồi dâng trà.

Gió xuân tháng Tư thổi nhẹ, hương trà nhanh chóng lan tỏa khắp phòng.

Tố Nhi buông quạt, nâng chén trà lên thổi nhẹ, rồi nhấp một ngụm, cười nói: "Trà ngon quá, cảm ơn Lam Di đã khoản đãi!"

Lam Di ánh mắt lướt qua chén trà của nàng, nói: "Đây là trà do một vị quan viên ven đường tặng, Đại nhân ban cho ta một ít, ta cũng thích lắm, tiếc là không còn nhiều."

Tố Nhi mỉm cười: "Lam Di rất được Đại nhân tín nhiệm, những món quà ban thưởng như thế chắc chắn sẽ còn nữa!"

Lam Di nghe xong, cười rất vui vẻ, nói: "Đúng vậy, tháng trước phu nhân lại ban thưởng một tấm vải. Ta dẫu có làm trâu làm ngựa cũng khó báo đáp hết ân tình của chủ nhà!"

"Lam Di lần này gọi con đến có việc gì vậy ạ?" Tố Nhi lại hỏi.

Lam Di hạ giọng: "Ha ha, nghe nói Tố Nhi có tài xem bói, có thể bói vận mệnh. Con có thể giúp ta bói một quẻ được không?"

"Chỉ là chút tài mọn thôi ạ!" Tố Nhi khiêm tốn đáp, nhưng trên khuôn mặt nhỏ nhắn vẫn ánh lên vẻ vui sướng: "Lam Di muốn, con sẽ giúp ngài bói một quẻ."

"Không vội, cứ uống hết trà rồi bói." Lam Di cười tủm tỉm nói.

"Vâng!" Tố Nhi lại uống thêm một ngụm lớn, sau đó ngưng thần nhìn về phía Lam Di, ánh mắt trong veo như nước hồ mùa thu. Một lát sau, nàng lấy ra vài đồng tiền, tung lên rồi thả xuống. Cuối cùng, nàng thở phào nhẹ nhõm, có chút mệt mỏi.

"Lam Di, con thấy ngài khí đỏ ẩn hiện, e là có sát khí!"

"Vậy phải làm sao?" Lam Di vội vàng hỏi.

"Không sao đâu, theo quẻ bói thì ngài có điềm hung hóa cát, là trước hung sau cát, không có gì đáng lo ngại. Biết đâu sau này còn phát đạt nữa!"

"Ha ha, Tố Nhi quả là thần đoán! Thảo nào chủ nhân lại yêu thích con đến vậy."

Tố Nhi cũng cười: "Chỉ là chút tài mọn thôi ạ!"

Nói đến đây, nàng "Ơ" một tiếng, rồi cảm thấy đầu hơi choáng váng. Nàng vội vàng vịn lấy bàn.

"Ha ha, Tố Nhi à, con xem bói chuẩn xác đến vậy, vậy hôm nay con đã tự bói cho mình một quẻ nào chưa?" Lam Di cười tủm tỉm nói.

Tố Nhi miễn cưỡng ngẩng đầu lên, nói: "Ai... bói cho mình thì cuối cùng không chuẩn lắm..."

Lời còn chưa dứt, nàng bỗng nhiên nhìn thấy ánh mắt hung hiểm trong mắt Lam Di. Lời nàng lập tức nghẹn lại.

Lam Di tiếp tục nói: "Ai nha, con sao lại không nói nữa?"

Mồ hôi lạnh túa ra từng giọt trên trán Tố Nhi. Thân thể nàng lung lay, khàn giọng nói với Lam Di: "Ngươi... ngươi bỏ thuốc ta."

"Đúng là bỏ thuốc, nhưng Tố Nhi con yên tâm, không phải độc dược... trên thuyền cũng đâu có độc dược chứ. Đây là mê hồn dược, phu nhân ban đó!" Lam Di thu lại nụ cười, nói: "Con lớn lên xinh đẹp, tuổi còn nhỏ đã ra vẻ lẳng lơ, lại còn biết xem bói, khiến Đại nhân coi trọng. Con có ý đồ gì?"

"Nếu chỉ muốn tranh sủng, phu nhân độ lượng, vẫn có thể dung thứ. Nhưng con cứ lấy cớ quẻ tướng để khiến Đại nhân tin răm rắp mọi lời con nói, thế thì còn chịu được nữa sao?"

"Tố Nhi à, con vô ý ngã xuống nước, phu nhân và ta đều rất đau buồn. Con yên tâm, người nhà của con, phu nhân và Đại nhân đều sẽ trợ cấp chu đáo, sẽ không để con chịu thiệt đâu!"

Nói xong lời cuối cùng, Tố Nhi đã không thể cử động. Nàng cố gắng muốn giãy giụa, nhưng ý thức càng ngày càng mờ mịt, tuy chưa đến mức hôn mê nhưng cũng chẳng còn nhìn rõ được gì.

Một lát sau, Lam Di đỡ nàng ra mạn thuyền, nói: "Kiếp sau, con hãy đầu thai vào nơi tốt đẹp!"

Nói xong, bà đưa tay đẩy một cái. Chỉ thấy "Bùm" một tiếng, Tố Nhi liền chúi đầu xuống, không kịp giãy giụa nửa phần, liền chìm hẳn xuống.

Lúc này, mặt trời đã ngả về tây, ánh vàng le lói chiếu bóng Lam Di. Bà không còn vẻ tươi cười, thở dài, hai tay chắp lại.

Ánh mặt trời lấp lánh chiếu xuống mặt nước, sóng nước lăn tăn, xung quanh đều im ắng.

Lúc này, chủ nhân Dương Thế Thành đã tỉnh giấc. Một vị phu nhân đang ở bên cạnh ông. Vị phu nhân này có khuôn mặt trái xoan, quyến rũ động lòng người, thân hình yểu điệu, khoảng hơn hai mươi tuổi.

Dương Thế Thành đang nói: "Phu nhân, lần này chúng ta đi sứ Thành Đô trấn, thuận lợi trở về, Đại soái ắt sẽ trọng thưởng, lại còn thu được không ít của cải, hắc hắc."

Vị phu nhân này sóng mắt lúng liếng, khẽ cười, nhỏ giọng nói: "Đại nhân, ngài là cháu ruột của Đại soái, ngài ấy luôn coi trọng ngài. Lần này trở về, biết đâu ngài lại được thăng quan tiến chức."

Nghe lời này, Dương Thế Thành cười ha ha: "Ai nha, phu nhân, lời nàng nói thật đúng là tri kỷ quá."

Lúc này, có người đến bẩm báo: "Đại nhân, danh sách lễ vật đã được lập xong, mọi việc đã xử lý ổn thỏa. Ngài có muốn xem qua không ạ?"

Dương Thế Thành gật đầu nói: "Gọi hắn vào đi."

Một người có vẻ là tổng quản tiến lên dập đầu, nói: "Kiểm kê được hai ngàn bốn trăm năm mươi bảy lượng bạc trắng, năm trăm sáu mốt lượng vàng ròng, hai đấu minh châu, hai mươi lăm thớt tơ lụa, bảy món ngọc điêu khắc. Đặc biệt trong số đó có một miếng ngọc rồng điêu khắc, tuy không phải chính long mà là quỳ long."

Dương Thế Thành mừng rỡ nói: "Mang lên cho ta xem."

Lập tức, một nha hoàn bưng một cái mâm, trên đó còn vài khối ngọc, trong đó khối nổi bật nhất chính là miếng ngọc quỳ long.

Miếng ngọc này có chất ngọc thuần khiết, tạo hình quỳ long, hình thần đều sống động, lập tức thu hút ánh mắt Dương Thế Thành.

Quỳ long có hình dáng như trâu, thân màu xanh biếc mà không có sừng, một chân. Hễ xuất hiện ở nơi sông nước ắt có mưa gió. Ánh sáng của nó như mặt trời mặt trăng, tiếng của nó như sấm, tên nó là Quỳ. Với đường thẳng làm chủ đạo, đường cong làm phụ, nó mang vẻ đẹp cổ xưa, thô sơ.

Thấy Dương Thế Thành yêu thích không rời, vị phu nhân này ánh mắt u tĩnh, khẽ cười nói: "Đại nhân, miếng ngọc này tuy tốt, nhưng liệu Đại nhân có thể tùy ý sử dụng? Nếu Đại soái cùng Thế tử biết được..."

Nghe xong lời này, Dương Thế Thành không khỏi rùng mình một cái, lòng giật thót.

Những vật hình rồng thế này đều là của hoàng gia, hoặc được ban cho các gia tộc có tước vị từ Bá trở lên. Ngay cả Đại soái cũng không có được, mình lại có, thế này thì rắc rối lớn rồi.

Tuy mình là cháu của Đại soái, những lễ vật khác có thể tùy ý nhận, nhưng riêng món này thì phải hết sức cẩn thận.

Nhưng khi ngắm nhìn miếng ngọc này, ông ta lại luôn cảm thấy nó có một loại ma lực, thu hút ánh mắt, khiến người ta yêu thích không rời.

Nếu Vương Thụ Điền có mặt, ắt sẽ thấy ánh sáng xanh biếc lấp lánh từ miếng ngọc này.

Lặp đi lặp lại ngắm nhìn một lát, Dương Thế Thành không khỏi thầm thở dài: "Gọi Tố Nhi đến, để nàng xem đó là điềm cát hay hung."

Nghe xong lời này, phu nhân cúi đầu, trong mắt ánh lên hàn quang.

Hừ, cứ gặp chuyện đại sự là lại nghĩ đến Tố Nhi, thế này thì còn ra thể thống gì nữa? May mà hôm nay đã hạ quyết tâm.

Quả nhiên, sau một lát, một tiếng kêu thất thanh vang lên: "Không tốt rồi! Tố Nhi rơi xuống nước rồi!"

Nghe xong lời này, tay Dương Thế Thành run bần bật, miếng ngọc liền rơi xuống. May mắn mặt đất được trải thảm dày, miếng ngọc rơi xuống đất lăn mấy vòng mà không hề bị hư hại chút nào.

Tiếp đó, tiếng gầm gừ phẫn nộ của ông ta vang vọng khắp phòng: "Chuyện gì thế n��y? Mau cứu nàng lên!"

Trên thuyền nhất thời hỗn loạn, đông đảo người từ trong thuyền ùa ra, cùng hơn mười binh sĩ mặc giáp.

Nhưng lúc này có cố gắng đến mấy thì có ích gì. Không ngừng có người xuống nước, nhưng cũng không sờ thấy ai. Dần dần, mặt trời lặn dần, mặt sông vẫn lăn tăn sóng nước.

Thấy mặt trời đã lặn hẳn, việc tìm kiếm không có kết quả, Dương Thế Thành vẫn đứng ở mũi thuyền, sắc mặt xanh mét.

Phu nhân tiến lên, lấy áo choàng cho ông, cũng không nói một lời.

Nàng thông minh hơn người, lẽ nào lại mở miệng lúc này để khiến ông ta nghi ngờ?

Nàng không nói lời nào, Dương Thế Thành lại tỉnh táo trở lại. Sắc mặt ông ta từ xanh mét biến thành xám trắng, thở dài: "Tiên sư nói ta cần có nàng ấy, sau này phú quý khôn cùng. Giờ nàng lại rơi xuống nước giữa đường, phải chăng ta vốn không có cái mệnh này?"

Nói xong câu này, ông ta lại vô lực phất phất tay: "Không cần vớt nữa, xuất phát đi! Trước đêm phải đến huyện tiếp theo!"

"Dạ, Đại nhân!" Hạ nhân đều thở phào nhẹ nhõm.

Còn phu nhân nghe xong lời này, thấy ông ta ủ rũ quay vào thuyền, vẻ cương quyết hào sảng ban đầu đã tiêu tan quá nửa, không khỏi chợt thấy lạnh trong lòng, tựa hồ như mình thật sự đã phạm phải sai lầm lớn.

Nhưng lúc này, đương nhiên không thể hối hận. Nàng kìm nén sự bất an trong lòng, theo ông ta vào. Trên thuyền, tự nhiên có người phát lệnh thu quân. Sau một lát, thuyền tiếp tục đi xa, chẳng mấy chốc đã biến mất khỏi khúc sông này.

Dòng Cấp Thủy róc rách chảy, nước trong vắt, mang theo sự mát lạnh. Đến giữa đêm, đột nhiên trên mặt sông, xuất hiện những vòng gợn sóng sáng lấp lánh. Nếu có người ở đó, sẽ ngửi thấy một mùi hương. Một lát sau, một thi thể trồi lên.

Nếu là một xác chết trôi bình thường, cho dù thời gian chưa lâu, lúc này cũng không quá nóng, sẽ không bốc mùi tanh hôi hay đầy ruồi bọ, nhưng tứ chi và thân thể cũng sẽ sưng phù, khuôn mặt biến dạng dữ tợn, cho dù lúc sống có là mỹ nữ đi chăng nữa cũng vậy.

Nhưng lúc này, cô gái này nổi trên mặt nước, mặt mày như vẽ, không hề bị biến dạng chút nào, chỉ như đang ngủ say.

Một luồng khí vàng pha đỏ từ từ chảy vào thất khiếu của nàng.

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động của truyen.free và được bảo hộ bản quyền.