Đầu tháng mười, toàn bộ thị trấn đã đổi thay, không còn vẻ tiêu điều. Năm phường đã cơ bản hoàn thành, năm trăm hộ dân có thể dọn vào sinh sống.

Bên ngoài, nhờ có trâu cày hỗ trợ, đến đầu tháng mười, ba nghìn mẫu ruộng lúa mì đã được khai khẩn xong. Dù năm đầu tiên sản lượng sẽ không cao lắm, nhưng chỉ cần có thu hoạch là tốt rồi.

"Đại nhân có lệnh: mỗi hộ được chia mười mẫu đất, năm đầu tiên miễn thuế lương thực, năm thứ hai thu thuế một nửa. Nếu có đinh nam tòng quân, mỗi người sẽ được thêm mười mẫu đất, thu bốn thành thuế và miễn lao dịch!" Trên ngã tư đường, có binh lính gõ chiêng hô to, tuyên đọc mệnh lệnh của Vương Thủ Điền.

Nhờ có công lao mà được phát tiền công và lương thực, khí sắc của năm trăm hộ dân này đã tốt hơn rất nhiều. Nghe tin như vậy, mọi người bàn tán xôn xao.

Chế độ lao dịch có từ thời Tiền Tần, gánh nặng vô cùng lớn. Theo pháp luật khi triều đại mới lập, dân chúng hàng năm còn phải phục dịch một tháng lao động không công tại huyện, làm các công trình gỗ, xây cầu sửa đường, khơi thông sông ngòi, vận chuyển lương thực và ngũ cốc. Nhưng theo thời gian, lao dịch ngày càng nặng nề, thậm chí còn bị áp đặt các loại trọng thuế, khiến dân chúng không thể gánh vác nổi.

Vì vậy, chính sách này vừa ban ra, dù còn vài điều nghi ngại, đa số người vẫn bàn tán sôi nổi.

"Đại sự đã định, việc tiếp theo là không ngừng bồi đắp. Theo pháp luật triều đình, trên sáu ngàn hộ là thượng huyện, trên ba ngàn hộ là trung huyện, dưới ba ngàn hộ là hạ huyện, chưa đầy nghìn hộ thì không được gọi là huyện. Hừ, ta là quan bát phẩm, nếu muốn ngưng tụ khí vận, phá vỡ mệnh cách, ít nhất phải có hơn một ngàn hộ." Vương Thủ Điền trầm ngâm suy nghĩ.

Lúc này, trải qua một thời gian, dân chúng đã phần nào an tâm. Trên đỉnh đầu Vương Thủ Điền, trong đám mây khí vận trôi nổi, bạch khí nhẹ nhàng tràn ngập đã gia tăng đáng kể.

Đám mây khí vận này ẩn hiện ngưng tụ thành một ấn ký mờ ảo. Bên ngoài ấn ký có màu vàng, bên trong lại nhẹ nhàng tràn ngập bạch khí, đã có một nửa được lấp đầy. Nhưng nếu nhìn kỹ, vẫn có thể thấy lẩn quất chút bụi khí bên trong, đây là dấu hiệu cho thấy lòng dân vẫn chưa hoàn toàn quy phục.

Nguyên nhân tạo thành khí vận chủ yếu có hai loại: một là do cấp trên ban cho, hai là do nắm giữ thực quyền. Đối với Vương Thủ Điền mà nói, hắn càng nguyện ý củng cố căn cơ của mình.

Thế nhưng, trước khi vụ thu hoạch tháng năm năm sau mang lại ưu đãi trực tiếp cho dân chúng, việc muốn thu hút lưu dân thì đúng là vọng tưởng. Vậy theo kế hoạch hiện tại, chính là tìm kiếm văn quan và luyện binh.

Tìm kiếm văn quan, thoát khỏi những chuyện hành chính vụn vặt là việc nhỏ. Mấu chốt là phải thành lập bộ máy chính quyền. Nói vậy, huyện tuy nhỏ nhưng có đầy đủ cơ cấu; bộ máy cấp huyện cùng trung ương, trên thực tế cũng không có sự khác biệt về bản chất.

Lấy việc thiết lập quy tắc làm đầu, chế độ và bộ máy này chính là lẽ trị quốc!

Nếu không phòng ngừa chu đáo, về sau cho dù có lên làm Tiết độ sứ, cũng sẽ khắp nơi bị ràng buộc bởi thể chế ban đầu.

Vả lại, đã mấy tháng không về, cũng có thể đi thăm mẹ. Nghĩ đến đây, Vương Thủ Điền thở phào một hơi.

Ba ngày sau, trên một con đường gần huyện Phúc Điền, có một vài người qua đường đang vội vã đi lại.

Đúng lúc này, một trận tiếng vó ngựa từ xa vọng lại.

Người cưỡi ngựa, không phải sứ giả thì cũng là quan viên. Những người ven đường đều né sang một bên, nhìn theo, chỉ thấy đội kỵ binh này tiến về phía trước trên đường. Ai nấy đều mặc cẩm phục, đặc biệt người trẻ tuổi cầm đầu, khoác quan phục, oai hùng sáng rỡ, khiến tất cả người qua đường vội vàng cúi đầu không dám lên tiếng.

"Hạ đại ca, chúng ta cưỡi ngựa trở về thật oai phong." Tô Hổ cười hì hì đánh giá Hạ Trọng bên cạnh.

Mấy người này chính là đội về nhà, cùng với hai nha binh. Tất cả đều cưỡi ngựa, ngoài Vương Thủ Điền ra thì đều mặc cẩm y, riêng Vương Thủ Điền thì mặc quan phục bát phẩm mới tinh.

Vương Thủ Điền đang ở độ tuổi thiếu niên, khoác lên mình bộ quan phục này, trông quả thật vô cùng oai hùng.

Lúc này, Vương Thủ Điền đã không còn là một bố y như trước. Cái gọi là "phú quý không về hương, như mặc gấm đi đêm", đoàn về hương này đương nhiên phải ăn mặc sang trọng, để mẹ vui mừng bất ngờ.

Bởi vậy, lúc này, hắn mặc quan phục trở về.

Bảy người cùng hắn trở về, đa số đều có tâm trạng rất tốt. Ai nấy mặc cẩm y, trong túi tiền còn có bạc, một đám đều vô cùng mong chờ được về nhà.

Chỉ có Hạ Trọng trầm mặc không nói, đối với nụ cười của đồng bạn, hắn chỉ có thể im lặng thở dài.

Theo sau sự kiện lần trước, vị tiểu quan nhân kia rõ ràng lãnh đạm hơn nhiều. Dù mình được thăng chức hỏa trưởng, nhưng tình nghĩa trước kia đã không còn. Sau này chỉ còn là giải quyết công việc theo phép tắc — thưởng người có công, phạt kẻ có lỗi.

Kẻ ở địa vị cao đã mất đi tình cảm, tự nhiên họa phúc chỉ trong một ý niệm.

Bất quá, lời này không thể nói ra khỏi miệng.

Đi thêm một đoạn đường nữa, trên trời mây đen nhanh chóng kéo đến.

"Mưa đến rồi, mau, mọi người tìm chỗ trú mưa, đừng để bị ướt." Vương Thủ Điền phản ứng rất nhanh, lập tức hô to, rồi trên lưng ngựa hướng bốn phía trông ngóng, nói: "Chúng ta đi mau, phía trước còn có một mái hiên!"

Trong lúc nói chuyện, mây đen kịt đã kéo đến, chỉ chốc lát đã che kín nửa bầu trời. Sau đó, hạt mưa bắt đầu rơi xuống.

Đoàn người lúc này đã đến dưới một mái che. Ngay lập tức, họ dắt ngựa vào.

Mưa vừa rơi, thấy trời mưa, để không làm bẩn quan phục, Vương Thủ Điền tìm một bộ quần áo sạch sẽ trong túi vải dầu trên ngựa để mặc vào, còn quan phục thì cất đi.

"Đúng vậy, không thể làm bẩn." Mấy người còn lại lập tức bừng tỉnh, ai nấy đều thay y phục thường ngày.

Mưa từ không trung trút xuống, trên quan đạo lúc này không còn một bóng người. Mưa càng lúc càng nặng hạt, mưa bụi mịt mờ tựa như một tấm lụa trắng.

Lúc n��y một trận gió thổi đến, hạt mưa tạt vào những giọt nước đọng, khiến từng đóa bọt nước bắn lên.

Bị gió thổi qua, lại có vài phần cảm giác mát mẻ. Nhìn cảnh mưa này, không biết vì sao, một cảm giác khó tả dâng lên trong lòng, vừa chua chát vừa mang theo niềm vui sướng và chờ mong.

"Nhiều năm như vậy rồi..." Dù kiếp này rời nhà chưa lâu, chỉ mới ba tháng, nhưng nếu tính cả kiếp trước thì đã hơn mười năm trôi qua.

Hơn nữa, ở kiếp trước, vì hắn thất bại trong binh nghiệp, bị giam cầm, mẫu thân cũng vì vậy mà cô quả không vui, bảy năm sau qua đời, hắn cũng chưa làm trọn đạo hiếu.

Lúc này, vừa nghĩ đến việc trở về nhà, cái cảm giác ấy liền tự nhiên dâng trào, thậm chí ngay cả Hạo Nhiên Chính Khí vốn bình tĩnh cũng hơi lay động.

Trong chốc lát tâm tình hoảng hốt, không phân biệt được mình đang ở đâu.

Bất tri bất giác, mưa đã tạnh.

"Tiểu quan nhân, hết mưa rồi!" Người hầu Tô Hổ gọi hắn một tiếng.

Vương Thủ Điền lúc này mới bừng tỉnh khỏi hồi ức, xoay người lên ngựa, đi theo.

Huyện Phúc Điền là một thị trấn không lớn không nhỏ trong quận, tổng cộng có mười một hương. Hương mà Vương Thủ Điền sống là nơi xa thị trấn nhất.

Cách cổng thôn khoảng nửa dặm, có một con sông nhỏ, tên là sông Phúc Điền.

Nước sông này trong suốt, là nơi người dân xung quanh lấy nước nấu cơm, giặt giũ.

Cách bờ bên kia sông Phúc Điền, có một khu rừng, kéo dài đến tận rìa khu rừng phía bên kia ngọn núi. Ngẫu nhiên sẽ có những loài động vật nhỏ xuất hiện, bởi vậy, một số người nhàn rỗi trong trấn thỉnh thoảng sẽ đến khu rừng nhỏ để săn vài con thú làm bữa ăn ngon.

Bất quá, truyền thuyết trong rừng sâu có dã thú hoặc dã nhân thường xuyên lui tới, người bình thường cũng không dám tiến sâu vào.

Phía rìa rừng thì rất an toàn, chưa từng nghe nói có người nào bị dã thú làm hại. Người bình thường hái rau dại hoặc săn thú đều chỉ quanh quẩn ở vòng ngoài.

Lúc này, chính là ở phía trước khu rừng này, đang tụ tập vài người.

Nhìn dáng vẻ, hẳn là những thiếu niên có gia cảnh khá giả ở gần đó đang du ngoạn.

Trong đó, đáng chú ý nhất là thiếu niên bị vây ở trung tâm, chừng mười sáu, mười bảy tuổi.

Hắn mặc dù không ăn mặc quá xa hoa, nhưng màu sắc lựa chọn cũng rất nổi bật. Sở hữu một khuôn mặt trắng nõn, nếu bỏ qua đôi mắt hơi thâm quầng và ánh nhìn có chút vô thần kia, cũng xem như là một nam nhân tuấn tú.

Lúc này, bọn họ vừa mới săn được một con thú nhỏ, đang bàn bạc xem nên tiếp tục tiến sâu vào rừng hay về nhà.

"Thiếu gia, ta thấy vẫn là đừng đi vào nữa. Nếu lỡ gặp phải dã thú trong rừng sâu, xảy ra chuyện gì bất trắc, chúng ta hai người cũng không biết ăn nói sao với lão gia!" Một người hầu có chút lo lắng nói với thiếu niên.

Nơi này đã cách xa vòng ngoài, nếu tiến sâu vào nữa, sẽ càng không an toàn.

Đi theo những thiếu niên này ra ngoài là hai người hầu. Dù bình thường có luyện võ nghệ, nhưng nếu đột nhiên gặp phải dã thú như hổ báo, họ cũng không thể ngăn cản được!

"Hừ, nếu các ngươi sợ hãi thì cút đi! Đúng là hai tên phế vật, lá gan nhỏ như vậy, cha ta nuôi các ngươi có ích gì?!" Thiếu niên hừ lạnh nói xong, liền đi thẳng vào sâu bên trong rừng.

"Thiếu gia, thiếu gia! Chúng ta cũng là vì sự an toàn của ngài mà nghĩ thôi!" Thấy thiếu niên đã đi xa, người hầu vừa nói chuyện bất đắc dĩ lắc đầu, rồi cũng đuổi theo.

Vừa đi được một đoạn, trong rừng rậm liền truyền đến một trận tiếng động.

"Cẩn thận! Có động tĩnh!" Người hầu vừa nói chuyện lúc nãy, phản ứng rất nhanh nhạy. Vừa nghe thấy tiếng động, liền lập tức cảnh giác nắm chặt thanh đao đeo bên hông.

Thiếu niên tuy rằng lúc nãy vẫn hô hào muốn vào, nhưng thấy cảnh tượng này, cũng có chút sợ hãi.

Hắn khẩn trương nói với người hầu kia: "Hai ngươi đi qua xem thử!"

Người hầu này sửng sốt, trong lòng thầm kêu khổ. Trong lúc suy nghĩ, hắn trầm giọng nói với người hầu còn lại: "Này! Ngươi đi qua xem thử là tình huống gì!"

Người này địa vị tựa hồ thấp hơn, nghe hắn nói vậy, liền nắm chặt thanh đao đeo bên hông, tiến về phía trước.

"Ngươi đâu? Sao ngươi không đi?" Thiếu niên trừng mắt nhìn người còn lại, rất bất mãn nói.

"Ta đi rồi, bên cạnh thiếu gia vốn không có ai, làm sao bảo vệ ngài được chứ?" Người hầu này cúi đầu cười nói. Nếu là người trưởng thành hơn chút thì sẽ cảm thấy không sai, nhưng tính tình thiếu niên lại bộc phát. Hắn gầm lên giận dữ: "Thiếu gia ta nói một là một! Ta không cần ngươi bảo vệ! Ngươi mau đi qua xem thử đi!"

"Thôi được!" Người hầu này bất đắc dĩ lộ ra vẻ mặt khổ sở, chỉ đành đi theo người kia tiến về phía trước.

Mới đi mấy bước, trong bụi cỏ tươi tốt phía trước, đột nhiên liền vang lên một tiếng kêu quái dị. Sau đó, một bóng dáng khổng lồ liền xông ra từ dưới bụi cỏ.

Ba người kinh hãi, căn bản ngay cả nhìn kỹ cũng không dám. Ai nấy đều kêu sợ hãi một tiếng, liền cắm đầu chạy ra khỏi rừng, chạy thục mạng.

Ba người này chạy một mạch ra ngoài, cũng không biết rốt cuộc thứ vừa xông ra là gì. May mắn quái vật kia không đuổi theo ra ngoài, và bọn họ cũng không dám quay lại nhìn.

Thiếu niên chạy thoát ra ngoài, phát hiện con thú nhỏ mình săn được cũng bị bọn hạ nhân làm mất rồi. Nhất thời vừa kinh hãi, vừa giận dữ lại vừa xấu hổ, hắn quát lớn lên: "Hai cái phế vật các ngươi, thế mà vừa chớp mắt đã bỏ chạy! Cha ta nuôi các ngươi làm gì hả?!"

Đương nhiên hắn sẽ không để ý rằng chính mình là người đầu tiên quay lưng bỏ chạy.

"Thiếu gia, thiếu gia, xin ngài bớt giận, đừng vì kẻ tiểu nhân mà làm hại thân mình..." Hai người hầu thấy chọc giận thiếu gia, vội vàng xin lỗi.

Thấy khuyên mãi không được, người hầu có thân phận cao hơn một chút bỗng nhiên ánh mắt liếc thấy con sông nhỏ, nhất thời nảy ra một ý hay: "Thiếu gia, ngài xem, bên kia có mấy nha đầu đang giặt đồ..."

Văn bản này được chuyển ngữ và đăng tải tại truyen.free, xin hãy trân trọng công sức của người biên tập.