Thùy Chính năm thứ mười hai, ngày hai mươi mốt tháng chín, đêm.

Trong thành đã chìm vào yên tĩnh, các giao lộ quan trọng có tuần binh kiểm tra ngẫu nhiên người qua lại. Trong từng hộ gia đình, ánh đèn mờ ảo, dù thắp thêm đèn thì cũng là phụ nữ đang dệt vải.

Trên các ngã tư đường và trong ngõ nhỏ, có người phu canh mang theo chiếc đèn lồng nhỏ, gõ chiêng đồng hoặc mõ.

V��ơng Tuân Chi, Tiết độ sứ Văn Dương phủ, đang ở trong thư phòng, suy tư về một việc gì đó.

Trước mặt ông, có một vật được đặt trong một hộp gấm. Ông đang băn khoăn, không biết có nên gửi đi không.

Hồi lâu, Vương Tuân Chi cuối cùng cũng hạ quyết tâm, gọi một cận thị vào, bảo người này lấy chiếc hộp gấm trên bàn, dặn rằng: "Đây là bản tấu biểu ta gửi lên triều đình, ngươi mau chóng phái người đưa cho Hồ Sách, không được có sai sót."

"Dạ." Dù tò mò về nội dung bản tấu biểu, người này cũng rất biết giữ chừng mực, cúi đầu cung kính đáp lời.

Sau khi lui xuống, người này liền tìm một đội năm mươi người, giao vật ấy cho đội trưởng, lệnh cho họ lập tức xuất phát, đưa đến tay đại phu Hồ Sách, để ông ấy trình tấu biểu lên triều đình.

Hồ Sách thực chất là một quan viên triều đình ở trấn Tiết độ sứ, nguyên là giám sát, nay đã hữu danh vô thực, dù vẫn mang danh chức giám quân.

Dù hữu danh vô thực, nhưng việc liên lạc với triều đình vẫn do ông ấy đứng ra chủ trì.

Thùy Chính năm thứ mười hai, ngày mười lăm tháng mười.

Kim Lăng.

Đại Tư Mã Ngụy Càng xa giá oai vệ hồi phủ. Khi đến cửa phủ, các cận vệ đã xếp thành hàng nửa quỳ, nghênh đón ông trở về.

Ngụy Càng không để tâm đến những điều đó, xuống kiệu, đi xuyên qua sân trước, tiến thẳng đến một căn phòng phía sau. Ông ngồi xuống một chiếc ghế lớn, thở phào một hơi.

Ngụy Càng năm gần năm mươi, vóc người tầm thước, hai bên thái dương và chòm râu đen nhánh, đôi mắt sâu thẳm sáng ngời, khiến người ta cảm thấy uy nghiêm.

Lúc này, một trung niên nhân nghe thấy tiếng động, theo thói quen chỉnh lại y phục rồi bước ra từ phòng trực. Hắn định cẩn thận đi vào trong thì một cận thị vừa đi ra. Hắn vội vàng tiến lên vài bước, chắp tay vái chào, khẽ hỏi: "Tâm trạng của Đại tướng quân thế nào rồi?"

Cận thị không nói gì, chỉ khẽ gật đầu, hai người lướt qua nhau.

Người này bước vào trong, quỳ xuống trước Ngụy Càng, hành đại lễ. Ngụy Càng thản nhiên bảo hắn đứng dậy, hỏi: "Gần đây trong cung điện có tin tức gì không?"

Người này cung kính đáp lời: "Hoàng Thượng lại nổi trận lôi đình, đập vỡ vài chiếc chén, nghe nói là vì chuyện ở Trường Định trấn."

Ngụy Càng cười lạnh, nhận lấy chén trà. Mùi trà thanh tao thấm vào tâm can, ông nhấp một ngụm nhỏ, vừa trầm ngâm ngắm nghía chiếc chén, rồi nói: "Kể nghe xem."

Chuyện Trường Định trấn, vì đường thủy tiện lợi nên chỉ mười ba ngày đã truyền đến triều đình. Ngụy Càng xem trước, không bày tỏ ý kiến, giao cho Hoàng đế phê duyệt.

Hoàng đế Đại Yến lúc này, thực chất đã là một tồn tại như con rối. Dù là con rối, nhưng cũng có chút quyền lực.

Hoàng quyền vào thời điểm này, còn chưa mỏng manh đến mức khiến người ta hoàn toàn phớt lờ.

Ngụy Càng không ngừng thôn tính quyền lực của triều đình, mong muốn tự lập, nhưng trên danh nghĩa vẫn trình tấu chương lên Hoàng đế, khiến ông ta làm một vị quan giữ ấn.

Có lẽ vì tâm trạng không tốt, hoặc có lẽ Ngụy Càng cố tình chọc tức Hoàng đế, tin tức về Trường Định trấn này khiến Hoàng đế nổi giận. Ông ta trở về tẩm cung, chẳng bao lâu sau, trong tẩm cung liền truyền ra tiếng đồ vật bị đập phá.

Hoàng đế như vậy, có nội thị tiến lên khuyên can, an ủi: "Bệ hạ, xin đừng tự làm tổn hại thân thể!"

"Ngươi cái đồ này, thì biết được cái gì?!" Lại một món đồ khác bị ném xuống đất. Hoàng đế phẫn nộ nói: "Thật là một đám người to gan! Bọn họ, những người này, ỷ có binh quyền trong tay, đều không coi Trẫm ra gì! Trẫm mới là thiên hạ chi chủ! Bọn họ lại dám lén lút tranh đấu nội bộ, coi triều đình, coi Trẫm là gì? Đồ vô liêm sỉ! Quả là một đám vô liêm sỉ!"

Miệng mắng lớn, tay không ngừng ném mạnh đồ vật. May mà đa số là đồ vàng bạc, không mấy món bị hư hỏng đáng kể.

Chỉ nghe tiếng bang bang bàng bàng, các nội thị hầu hạ đều sợ đến không dám thở mạnh.

Hoàng đế dù có là con rối đến mấy, giết bọn họ cũng không cần tốn chút sức lực nào.

Một lúc lâu sau, dằn nén được cơn giận trong lòng, Hoàng đế mới mệt mỏi ngả ngồi xuống ghế, sắc mặt lại càng lúc càng âm trầm.

Tình thế triều đình đến mức nào, ông ta tất nhiên biết rõ. Các phiên trấn trên danh nghĩa tôn kính triều đình là chủ, nhưng trên thực tế, ai làm việc nấy, căn bản không coi vị Hoàng đế này ra gì!

Vị Hoàng đế này, nhìn bề ngoài vẫn là thiên hạ chi chủ, được hưởng bốn bể, nhưng cũng chẳng qua là một con rối.

Hoàng đế đã qua cái tuổi trẻ dại, tự mình có thể hiểu được tình cảnh hiện tại của mình, nhưng cuối cùng vẫn còn lòng tự tôn mạnh mẽ, trong lòng vẫn không cam tâm. Ông ta rống giận: "Không phê chuẩn! Chỉ những việc nghịch ý như thế, mà còn muốn Trẫm phê chuẩn sao? Không phê!"

Người này lần lượt bẩm báo, lén lút đánh giá biểu cảm trên khuôn mặt Ngụy Càng và động tác rất nhỏ khi ông ta nhấp chén trà.

Ngụy Càng đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng một lúc, cười phá lên mà nói: "Hoàng Thượng quả thật vẫn chưa trưởng thành!"

Người này thầm nghĩ trong lòng: "Nếu không phải ngay cả thầy dạy của Hoàng đế cũng không giữ lại, mặc kệ ông ta chìm đắm trong tửu sắc trong cung, sao có thể đến nông nỗi này? Thời niên thiếu, Hoàng đế vốn là thông tuệ." Trong miệng thì liên tục vâng dạ.

Ngụy Càng bước vài bước, ngồi xuống trước bàn án, mở ra một bức tranh. Đó là tranh sơn thủy, do danh họa Cao Thiếu Thành vẽ, Ngụy Càng vô cùng khen ngợi.

Sau một lát, sau khi bật cười, Ngụy Càng không nói gì.

Thực ra, tình hình trong cung, ông ta lúc nào cũng có thể nhận được báo cáo. Ông ta có ba cơ sở ngầm, không chỉ có là người đang đứng trước mặt này. Hoàng đế dù không còn quyền lực, nhưng vẫn mang danh phận đại nghĩa. Ông ta chính là dựa vào triều đình mà lập nghiệp, không dám lơ là.

"Điều quan trọng nhất là cung điện, đây là nơi ngự giá của Hoàng đế, cần phải phòng thủ nghiêm ngặt, không thể để kẻ tiểu nhân nhòm ngó." Ngụy Càng bình tĩnh nói.

"Xin Đại tướng quân yên tâm, kẻ hèn này sẽ chăm sóc Hoàng Thượng chu đáo!"

"Ừ, ngươi có thể lui về. Còn về chuyện Trường Định trấn, ai bảo hắn lại chọc giận Hoàng Thượng chứ, chỉ đành bác bỏ thôi." Ngụy Càng hờ hững nói.

Thục vốn đã nằm ngoài tầm kiểm soát của triều đình, trên thực tế cũng chẳng còn ý nghĩa gì đối với triều đình.

Dù rằng phê chuẩn, Tiết độ sứ sẽ có thêm một tầng đại nghĩa, triều đình cũng giữ được chút thể diện, nhưng cũng chỉ đến vậy mà thôi.

Hai quận phiên trấn, vốn không đặc biệt thu hút sự chú ý của ông ta. Nếu lần này vừa lúc gặp Hoàng đế nổi giận, ông ta cũng không còn cách nào khác ngoài việc bác bỏ.

"Vâng!" Người này lại cúi đầu vái chào, rồi đứng dậy, cung kính lui ra ngoài.

Lúc này, Hồ Sách đang ở khách sạn.

Dù là quan lớn triều đình, nhưng lúc này chức giám quân đã vô dụng, chức quan này cũng vốn không còn ý nghĩa. Đường đường một vị giám quân tứ phẩm, trở về Kim Lăng, ngay cả một phủ quan cũng không có, chỉ đành phải tạm trú ở khách sạn.

Kim Lăng là một thành phố nổi tiếng, hiện tại là kinh đô, có cả bến cảng đường thủy lẫn đường bộ, cũng rất phồn hoa. Phụ tử Hồ Sách và Hồ Hạc cũng không quá phô trương, chỉ thuê một gian phòng. Chủ quán sai hai tiểu nhị bưng trà nước, dọn cơm, lại đun một thùng nước ấm lớn, mang đến trong phòng.

Lúc này, Hồ Sách nghỉ ngơi một lát trong phòng, thoải mái nằm tựa trên chăn, lấy một quyển sách ra đọc. Đang đọc thì đột nhiên bên ngoài có tiếng động, chỉ thấy con trai Hồ Hạc giận đùng đùng trở về.

Hồ Sách ra hiệu ngồi xuống, nói: "Có chuyện gì vậy?"

"Phụ thân xem kìa, Hoàng đế bác bỏ tấu chương của Đại Soái, không có ý chỉ rõ ràng bổ nhiệm Thiếu Soái kế vị, thậm chí còn có lời quở trách!"

"Cái gì?!" Hồ Sách kinh ngạc không hề nhỏ, đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng.

"Phụ thân, bây giờ phải làm sao?" Hồ Hạc sốt ruột hỏi.

Hồ Sách đi dép xuống giường, bước ra khỏi phòng, cũng không nói gì. Tiểu nhị ở tiền sảnh đã sớm thấy, tiến lên hỏi: "Khách quan, ngài cần gì ạ?"

Hồ Sách nhìn lên bầu trời đầy sao lấp lánh, thản nhiên cười nói: "Ra ngoài hóng mát một chút!"

Nói rồi, ông dắt con trai, bước đi, liền ra khỏi cửa lớn.

Phòng ốc trong lữ quán này san sát nhau từng gian một, có khoảng hai mươi gian, cũng coi là một lữ quán không quá lớn cũng không quá nhỏ. Lúc này có vài phòng khách đang tụ tập đánh bạc, hò hét ầm ĩ. Có vài người thì ở trong phòng một mình uống rượu, mở cửa.

Ở bên ngoài, đường phố vẫn phồn hoa, người qua kẻ lại. Đứng ngẩn người nhìn hồi lâu, Hồ Sách thở dài nói: "Lương viên dù tốt đẹp, chung quy cũng chẳng phải nơi để ở lâu dài!"

Hồ Hạc mấp máy môi, nhưng không nói thành lời. Đợi một lúc, Hồ Sách nói: "Hãy từ quan với triều đình đi!"

"Cái gì?!" Hồ Hạc kinh ngạc không hề nhỏ.

"Gia đình họ Hồ chúng ta ở Thục cũng đã ba mươi năm. Chức giám quân này cũng chẳng còn ý nghĩa gì, vừa không được triều đình tin tưởng, cũng không được Đại Soái tín nhiệm, đây là tình thế lưỡng nan."

"Lần này không nhận được ý chỉ của triều đình, e rằng sau này cũng không cần đến chúng ta làm cái chức quan chạy việc này nữa. Nói đi cũng phải nói lại, nếu bây giờ chúng ta trở về, thật sự có thể làm được chức quan gì sao?"

"Ba mươi năm qua, nơi quê hương này đã thực sự trở thành cố thổ, không còn tình nghĩa hay gia tộc nào."

"Bây giờ chi bằng từ bỏ chức quan triều đình, sau này chuyên tâm làm quan cho Đại Soái và Thiếu Soái, biết đâu còn gặp vận may, có thể có tiền đồ."

Nghe xong những lời này, Hồ Hạc đành nuốt nước bọt, hỏi: "Vậy bước tiếp theo phải làm gì đây?"

"Còn có thể làm gì được nữa? Nếu Đại Soái nhẫn nhịn, vẫn còn một cách, đó là Đại Soái có thể khai phủ, thụ chương, có thể tự bổ nhiệm quan viên cấp dưới, nhiều nhất là đến Chính ngũ phẩm. Có thể phong cho Thiếu Soái chức Tri Phủ, hoặc các chức quan ngũ phẩm khác. Những hư danh cáo thân và sắc điệp này vốn đều có sẵn, cũng không khó khăn gì."

"Chức quan ngũ phẩm, nói như vậy, trên chức vụ e rằng khó mà kiểm soát được hai quận." Hồ Hạc lẩm bẩm nói: "Phụ thân, còn cách nào khác không?"

"Còn có cách là Đại Soái hoàn toàn không tuân mệnh lệnh triều đình, cũng không cần triều đình phê chuẩn, trực tiếp tự phong quan. Chuyện này cũng thường xảy ra, vị Thành Đô kia, chẳng phải cũng là tự phong mà lập nghiệp sao?" Hồ Sách cười lạnh nói.

"Phụ thân, vậy người nói, Đại Soái sẽ chọn cách nào?"

"Nếu là trước đây, biết đâu sẽ nhẫn nhịn để toàn vẹn. Hiện giờ đã có được hai trấn, bên ngoài không có địch lớn, cũng không có lý do gì để triều đình có thể lợi dụng điều này mà thảo phạt. Hừ hừ, e rằng sẽ tự phong là nhiều hơn. Cho nên ta mới nói, cái chức quan triều đình này không thể làm được nữa — nếu tự phong như vậy, chúng ta lấy danh nghĩa gì để ở lại trong trấn?"

"Nhưng triều đình..." Hồ Hạc vẫn còn chút băn khoăn.

"Triều đình càng không thể trông cậy được. Chuyện phiên trấn này, nếu có thể dâng tấu biểu, triều đình sẽ phê chuẩn, còn giữ lại được chút thể diện và đại nghĩa. Bây giờ không phê chuẩn chính là đẩy họ vào đường phản loạn... Hoàng đế không biết, chẳng lẽ Đại Tư Mã Ngụy Càng, Đại tướng quân Ngụy Càng cũng không biết sao?"

"Nếu Ngụy Càng còn cần đến thể diện của triều đình, sao lại không duy trì? Xem ra là vậy, Ngụy Càng đã hạ quyết tâm soán ngôi, cho nên mới không tiếc tổn hại thể diện triều đình."

"Một triều đình như vậy, chúng ta trở về đó thì còn ích gì?" Hồ Sách nói đến đây, dù giọng điệu mạnh mẽ, ánh mắt lại không kìm được mà đỏ hoe.

Triều đình suy yếu, lại đến nông nỗi này!

Mọi quyền lợi của bản biên tập này thuộc về truyen.free.