“Tham kiến Quốc vương Bệ hạ.”

Dưới sự dẫn dắt của Sách Luân, mười học viên vừa nhận được huân chương quý tộc võ sĩ chỉnh tề quỳ rạp xuống.

Ngay sau đó, hai người với đôi ủng cao cổ bước vào, đi đến trước mặt mười người rồi dừng lại.

Mãi một lúc lâu, Quốc vương Chi Biến dường như mới hoàn hồn, phán: “Ồ, đứng dậy đi.”

Mười người đứng dậy, cúi gằm mặt nhìn xuống đất, không dám ngẩng đầu nhìn thẳng Quốc vương.

“Cứ ngẩng đầu lên đi, để ta xem một chút.” Quốc vương Chi Biến nói, giọng ông có chút khàn, nhưng lại dường như ẩn chứa sự sắc bén của kim loại, khiến người ta nghe xong ấn tượng vô cùng sâu sắc.

Đây là lần đầu tiên Sách Luân nhìn thấy khuôn mặt Quốc vương: hơi gầy, không thể nói là anh tuấn, hốc mắt sâu, mũi cao và gồ ghề.

Không giống như những vị quốc vương khác, Chi Biến để tóc ngắn, râu ria cứng cáp, một nửa đã bạc trắng.

Khuôn mặt ông toát lên vẻ kiên nghị phi thường, nhưng lại mang theo cảm giác âm lãnh, đặc biệt là đôi mắt sâu thẳm ấy, khiến người ta nhìn vào mà rợn tóc gáy.

Thế nhưng, ánh mắt ông thường lại rất tản mạn, dường như lúc nào cũng đang suy tư điều gì đó, vì vậy rất khó tập trung vào chuyện trước mắt, điều này lại tạo cho người ta một cảm giác thờ ơ.

Sự kiên nghị và tản mạn, hai khí chất mâu thuẫn này lại đồng thời xuất hiện trên khuôn mặt của vị Quốc vương.

Toàn bộ Vương quốc Nộ Lãng đánh giá Quốc vương Chi Biến là người nghiêm túc, thận trọng, thậm chí cay nghiệt và thiếu tình cảm.

Khi còn là một đứa trẻ, tiên vương đã đánh giá Chi Biến là người hỉ nộ vô thường, tâm tư khó lường.

Thời điểm ấy, khi các vương tử tranh giành vị trí thái tử, không ai xem trọng Chi Biến vì ông không được lòng người. Tất cả quý tộc đều ủng hộ vương tử Chi Lan, bởi vì chàng nhân từ, dũng mãnh, anh minh, hoàn toàn là một điển hình quốc vương lý tưởng.

Nhưng mà, Chi Biến lại giành được vương vị cuối cùng. Ông đã đội vương miện giữa biển máu.

Sau khi kế vị, mối quan hệ giữa ông và giới quý tộc vương quốc từng trở nên vô cùng lạnh nhạt, thậm chí căng thẳng. Thế nhưng, ông lập tức bắt tay vào bồi dưỡng tầng lớp tinh anh bình dân, nâng địa vị của họ ngang hàng với quý tộc.

Quý tộc lo sợ mất đi quyền lực của mình, liền quay lại nịnh hót, quyến rũ.

Trong gần hai mươi năm trị vì, Quốc vương Chi Biến đã đưa chiến lược mở rộng Vương quốc Nộ Lãng xuống phía nam lên đến đỉnh cao trên phương diện quân sự.

Trực tiếp đánh thẳng vào Thập Vạn Đại Sơn, triệt để đánh đuổi Man tộc ra khỏi Trung Thổ Bình Nguyên.

Trong chính trị, ông ra sức bồi dưỡng tầng lớp tinh anh bình dân, thay thế dần tầng lớp quý tộc đang mục nát. Điều này khiến tầng lớp thống trị vốn đã có phần hủ bại, sa đọa được thay đổi hoàn toàn diện mạo mới, giúp cả Vương quốc Nộ Lãng tiếp tục duy trì thế phát triển mạnh mẽ không ngừng.

Vì thế, cho dù những người tràn ngập địch ý với Quốc vương Chi Biến cũng không thể không thừa nhận, ông là một trong những vị quốc vương kiệt xuất nhất của Vương quốc Nộ Lãng.

...

Quốc vương đi tới trước mặt Sách Luân, ánh mắt hờ hững kia cuối cùng cũng tập trung hơn một chút, nhìn khuôn mặt Sách Luân và nói: “Ngươi chính là Sách Luân?”

“Vâng, Bệ hạ.” Sách Luân đáp.

Quốc vương Chi Biến lại liếc hắn một cái, nhưng rồi không nói gì, ánh mắt nhanh chóng thoáng qua một tia trầm tư, sau đó rời khỏi khuôn mặt Sách Luân.

“Vậy thì bắt đầu đi.” Quốc vương Chi Biến phẩy tay, nói với vị đại hoạn quan bên cạnh.

Sau đó, mười thái giám bước vào, mỗi người trên tay nâng một cái mâm, trên đó lần lượt đặt một huân chương quý tộc võ sĩ.

Vốn dĩ, nghi thức trao tặng huân chương quý tộc võ sĩ diễn ra vô cùng long trọng: Quốc vương đích thân giá lâm Học viện Vương Thành, tại quảng trường lớn của học viện. Tất cả học viên phải có mặt đầy đủ, các quan lớn Nội các, thống soái quân đội đều tề tựu tại vị trí.

Sau đó, trước sự chứng kiến của muôn người, Quốc vương sẽ trao huân chương quý tộc võ sĩ cho mười người.

Tuy nhiên, Quốc vương Chi Biến không thích phô trương, cũng không ưa những cảnh tượng phù hoa lớn lao như vậy. Thậm chí, ông không tình nguyện lắm khi phải xuất hiện trước mặt đông đảo người.

Vì thế, nghi thức trao tặng huân chương quý tộc võ sĩ lần này trở nên đơn giản đến vậy.

Sau đó, Quốc vương lần lượt tự tay đeo huân chương cho từng học viên.

“Cống hiến cho Quốc vương, cống hiến cho Vương thất.” Mỗi học viên thụ huân đều quỳ một gối xuống.

Sách Luân, là người đứng đầu, cũng là người cuối cùng được trao huân chương.

“Cống hiến cho Quốc vương, cống hiến cho Vương thất.” Sau khi được Quốc vương đeo huân chương, Sách Luân quỳ một gối xuống.

Sau khi trao huân chương xong xuôi, Quốc vương nhìn mười quý tộc võ sĩ, ánh mắt cuối cùng cũng có phần tập trung hơn, trầm ngâm một lát rồi nói: “Trong số các ngươi, có người sẽ kế thừa tước vị, nhưng cũng có người thì không. Nhưng dù thế nào đi nữa, ta hy vọng các ngươi sau này, bất kể làm việc gì, ngoài lợi ích của bản thân và gia tộc, cũng có thể cân nhắc đến lợi ích của vương quốc.”

Quốc vương Chi Biến xưa nay không nói khoác lác, cũng chẳng bao giờ nói những lời hoa mỹ, ông luôn nói thẳng sự thật.

Thế nhưng Sách Luân vẫn còn hơi kinh ngạc, một vị quốc vương mà không thốt ra dù chỉ một lời khách sáo, quả thật là... có cá tính.

“Hừm, vậy đủ rồi, các ngươi lui đi.” Quốc vương phẩy tay nói.

Mười quý tộc võ sĩ quỳ một gối xuống, sau đó lui ra ngoài.

“Sách Luân, ngươi hãy chuẩn bị một chút, tham gia buổi thượng triều ngày mai.” Quốc vương Chi Biến nói: “Sau buổi thượng triều, sẽ phong tước và ban chức cho ngươi.”

Sách Luân kinh ngạc: ta sắp rời đi rồi, vậy mà ngài mới nói cho ta chuyện quan trọng thế này sao?

“Tuân chỉ, khấu tạ Bệ hạ.” Sách Luân không thể không một lần nữa quỳ một gối hành lễ.

...

Trở lại phủ bá tước, Sách Luân kể lại tin tức này cho tỷ tỷ Sách Ninh Băng.

Khuôn mặt tuyệt đẹp của Sách Ninh Băng lộ rõ vẻ vui mừng chưa từng có, rạng rỡ nói: “Cuối cùng chúng ta cũng có thể trở về nhà rồi, cuối cùng chúng ta cũng có thể trở về Thiên Thủy Thành rồi, muội thật sự rất vui mừng.”

Không chỉ Sách Ninh Băng, tất cả mọi người trong phủ bá tước, dù là hầu gái hay võ sĩ gia tộc, đều vô cùng hưng phấn.

Bởi vì, ở Vương Thành họ chỉ là một quý tộc đơn thuần, đối mặt sự chèn ép của Vương thất, mỗi ngày đều phải cẩn thận như đi trên băng mỏng.

Còn một khi trở lại Thiên Thủy Thành, họ sẽ trở thành chủ nhân của vùng đất đó.

Sách Ninh Băng nói đúng, phủ bá tước Thiên Thủy dù có rộng lớn đến mấy cũng không phải nhà, chỉ có Thiên Thủy Thành mới là nhà.

Ngay sau đó, Sách Ninh Băng hưng phấn không kìm được, lập tức chỉ huy hầu gái, người hầu trong nhà bắt đầu thu dọn hành lý, nôn nóng muốn chuẩn bị trở về Thiên Thủy Thành, về lại nhà mình.

Còn Sách Luân, ánh mắt thoáng qua một tia mơ hồ, muốn nói rồi lại thôi, cuối cùng vẫn không nói ra.

Thừa lúc người khác không chú ý, Dạ Kinh Vũ khẽ hỏi Sách Luân: “Chủ nhân, người lại đang lo lắng điều gì vậy?”

“Ngươi, ngươi cứ gọi thẳng tên ta đi.” Sách Luân nói.

“Thiếu gia, người đang lo lắng điều gì?” Dạ Kinh Vũ nói: “Kim khẩu của Quốc vương đã mở, ngày mai người chính là Thiên Thủy bá tước, chư hầu của vương quốc, thành chủ Thiên Thủy đấy.”

“Ta lo lắng không phải chuyện bên này,” Sách Luân nói, “mà là... bên Sách Hãn Y?”

“Sách Hãn Y đại nhân?” Dạ Kinh Vũ nói: “Ông ấy chẳng phải đã đánh bại phản quân rồi sao?”

Sách Luân nói: “Chính vì thế, có lẽ ông ấy sẽ không còn hoan nghênh chúng ta nữa. Thậm chí, Thiên Thủy Thành lúc này đã là Thiên Thủy Thành của Sách Hãn Y, chứ không phải của chúng ta.”

Dạ Kinh Vũ kinh ngạc, sau đó kiên quyết nói: “Sẽ không đâu, Sách Hãn Y đại nhân tuy có chút ngạo mạn. Thế nhưng, lòng trung thành của ông ấy đối với Sách thị là không cần nghi ngờ, Thiếu gia ngài đa nghi rồi.”

“Chỉ hy vọng là thế, hy vọng là ta đã nghĩ quá nhiều.” Sách Luân nói.

Vì từ nhỏ mồ côi, phải chịu nhiều lời khinh thường, Sách Luân luôn dùng tâm tư u tối để phỏng đoán người khác. Từ trước đến nay, chàng vẫn luôn giữ thái độ bi quan đối với tình người.

...

Sáng hôm sau, vừa hừng đông, Sách Luân đã trong bộ trang phục chỉnh tề, ngồi xe ngựa lần nữa đi tới Vương cung.

Ngày hôm nay, đối với chàng mà nói, vẫn là thời khắc quan trọng nhất.

Sau ngày hôm nay, chàng sẽ trở thành chư hầu của vương quốc, Thiên Thủy bá tước và thành chủ Thiên Thủy.

Những phấn đấu, chống đối trong quá khứ, tất cả đều là vì ngày hôm nay.

Vì lúc này chàng còn chưa phải thành chủ Thiên Thủy, nên không có tư cách tham gia buổi thượng triều. Vì thế, chàng chỉ có thể đợi trong phòng bên điện, chờ buổi thượng triều kết thúc.

Vương quốc Nộ Lãng thượng triều ba ngày một lần, tất cả quan lớn quân sự và chính trị trong Vương Thành đều dự họp.

Nghị đề của buổi thượng triều hôm nay có mối liên hệ mật thiết với Sách Luân. Bởi vì vấn đề được bàn luận là chiến lược mở rộng vương quốc xuống phía nam, cụ thể là có nên biến Thiên Thủy Thành thành cứ điểm quân s�� cho vương quốc tiến công Nam Man đại lục hay không.

Vì đây là phương sách do Chi Ly đề xuất, nên cả hai phe quân sự và chính trị đều tán thành.

Vấn đề gây tranh cãi lúc này của họ là có nên để Sách Luân ở lại Vương Thành, sau đó Nội các và Bộ Thống Soái tạm thời tiếp quản Thiên Thủy Thành hay không.

Đổi lại, làm phần bồi thường, tước vị của Sách Luân sẽ được nâng lên thành hầu tước vương quốc, đồng thời trực tiếp ban cho chàng chức vị cao trong triều.

Cả Nội các và Bộ Thống Soái đều đã chuẩn bị cho Sách Luân một vị trí, một vị trí rất cao.

Một là trợ tá tham chính cao cấp trong Nội các, trực tiếp phụ trách với Tể tướng Nội các; vị trí còn lại là Phó thống lĩnh Long Vệ quân Vương thất.

Đương nhiên, hai vị trí này đều có một đặc điểm chung.

Đó chính là địa vị rất cao, vô cùng hiển hách, thế nhưng lại không có thực quyền gì.

Chẳng hạn như chức vị thứ nhất, nói trắng ra chính là thư ký riêng của Tể tướng đại nhân. Đây là con đường tất yếu để trở thành cao tầng Nội các, mỗi vị Tể tướng khi còn trẻ đều đã từng làm trợ tá tham chính cao cấp của Nội các.

Còn vị trí thứ hai nghe có vẻ không đáng kể, thế nhưng Thống lĩnh Long Vệ quân Vương thất lại là vương tử Chi Ly.

Vì thế, hai vị trí này hoàn toàn khiến giới thanh niên quý tộc của Vương quốc Nộ Lãng thèm nhỏ dãi ba thước.

Nhưng mà, mật đường của đối phương, lại là thạch tín đối với chàng.

Ngay khi các cao tầng của hai phe quân sự và chính trị đang tranh chấp không ngớt về vị trí của Sách Luân, Quốc vương Chi Biến nói: “Các ngươi tranh cãi dữ dội như vậy, chi bằng cứ để người trong cuộc đến nói lên ý kiến của mình, cho Sách Luân vào đi.”

Một lát sau, một thái giám dẫn Sách Luân tiến vào đại điện nghị sự.

Chàng cũng là lần đầu tiên nhìn thấy hạt nhân quyền lực thật sự của Vương quốc Nộ Lãng, hầu như tất cả văn võ quan lớn trong toàn vương quốc đều tề tựu tại đây.

Quốc vương Chi Biến nói: “Sách Luân, sắp tới sẽ phong tước cho ngươi. Bọn họ đã tranh cãi rất gay gắt về nơi đi của ngươi. Ngươi có ba lựa chọn: thứ nhất, là tiến vào Nội các, giúp Tể tướng làm việc. Thứ hai, là tiến vào Long Vệ quân Vương thất làm phó thống lĩnh. Thứ ba, chính là trở về Thiên Thủy Thành của ngươi.”

Sách Luân hít một hơi thật sâu, không ngờ rằng vào thời khắc phong tước lại nhận được một câu đố khó như vậy. Đương nhiên, đối với Sách Luân mà nói, câu đố khó này chẳng có chút gì khó khăn.

Mục tiêu của chàng vẫn luôn rất rõ ràng: chính là muốn đoạt lại cơ nghiệp trăm năm của Sách thị.

Đối với những chức vị hiển hách kia, vẫn là câu nói cũ: mật đường của ngươi, lại là thạch tín đối với ta.

Sách Luân khom lưng nói: “Thần xin chọn phương án thứ ba, trở về Thiên Thủy Thành, thống trị cơ nghiệp trăm năm mà tổ tông đã lưu lại.”

Phiên bản dịch này tự hào được mang đến bởi truyen.free, với mong muốn truyền tải trọn vẹn tinh hoa của nguyên tác.