Trong khi đó, Đoạn Tục cõng Hoa Tễ Vân, người đang tạm thời không nhìn thấy gì, trở về nhà A Vân.

Người mở cửa chính là bà của A Vân – cụ già từng từ chối cho Đoạn Tục ăn quýt.

"Ôi chao, con bé này bị làm sao thế? Mau vào nhà đi..."

Bà cụ vội vàng đón Đoạn Tục và Hoa Tễ Vân vào nhà, rồi mang một chậu nước sạch đến. Bà làm ẩm khăn mặt, nhẹ nhàng lau đi những vết máu trên mặt Hoa Tễ Vân.

Đoạn Tục đứng một bên, nhìn bà cụ và Hoa Tễ Vân rồi hỏi: "A Vân đâu ạ? Con bé vẫn chưa về sao?"

Bà cụ hơi giật mình, ngẩng đầu nhìn Đoạn Tục: "Nha đầu không phải đi cùng các cháu lên núi sao?"

Đoạn Tục im lặng. Lúc rời khỏi núi, hắn đã để ý thấy A Vân cũng đi, nhưng lại theo một hướng khác.

"Bà ơi, bà có biết A Vân thường thích đi những đâu không ạ?"

Bà cụ dừng tay, ngạc nhiên nhìn Đoạn Tục. Sau một hồi do dự, bà nói: "Nha đầu thường thích đi ba nơi. Một là cây hòe ở triền núi sau làng, một là cây hòe trong thôn, và một chỗ nữa... là đỉnh ngọn Hướng Dương Sơn phía sau này."

Đoạn Tục gật đầu, thì thầm với Hoa Tễ Vân: "Ta đi trước nhé, nàng cứ yên tâm ở lại đây."

Hoa Tễ Vân lòng khẽ thắt lại, vừa định nói điều gì thì giọng Đoạn Tục lại cất lên:

"Bà ơi, làm ơn bà chăm sóc cô ấy một chút nhé, mắt cô ấy bị thương rồi. Cháu... cháu sẽ quay lại đón cô ấy."

"Kẹt kẹt —— "

Tiếng cửa kẽo kẹt mở ra, ngay sau đó, Đoạn Tục rời khỏi nhà A Vân.

Hoa Tễ Vân hiển nhiên không thể nhìn thấy gì, nhưng nàng vẫn cứ dõi mắt theo rất lâu, không muốn dời đi.

"Cháu gái, cháu thích thằng bé đó, phải không?"

Bà cụ đột nhiên hỏi.

Hoa Tễ Vân giật nảy mình, mặt nàng đỏ bừng lên với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Thấy vậy, bà cụ vừa lau mặt cho Hoa Tễ Vân vừa khẽ nói: "Ai, cháu gái, đừng trách bà dội gáo nước lạnh nhé, người bạn của cháu... có thể bản thân nó cũng chưa nhận ra một số chuyện..."

...

Đỉnh ngọn Hướng Dương Sơn.

Đoạn Tục đi xuyên qua thôn, trực tiếp leo lên núi.

Chín giờ sáng, ánh mặt trời nghiêng đổ xuống thôn Hòe bên dưới, tựa như một con rồng vàng, xua tan đi sự âm u, lạnh lẽo, nghèo khó và tuyệt vọng của sơn thôn.

Khi Đoạn Tục đến đỉnh núi, một cô gái chừng mười lăm mười sáu tuổi đang ôm đầu gối, hướng mặt về phía mặt trời.

Gió núi thổi khiến những sợi tóc nàng khẽ bay trong làn sương mỏng, lúc này, A Vân trông hệt như tinh linh của Hướng Dương Sơn.

Nàng dường như nghe thấy tiếng động của Đoạn Tục, quay đầu liếc nhìn, thấy là Đoạn Tục thì trên mặt thoáng hiện vẻ ngạc nhiên.

"Khách, anh cũng đến ngắm cảnh sao?"

Đoạn Tục hít sâu một hơi, không khí trong lành lại khiến trong mắt hắn thoáng hiện một tia mê mang.

"Ngọn núi này, thôn làng này, đều khiến ta có chút cảm giác quen thuộc."

Đoạn Tục nhìn về phía những gì đang được ánh mặt trời ban mai chiếu rọi rực rỡ, bình tĩnh nói.

"Có lẽ kiếp trước của khách cũng là người sống trên núi?" A Vân khẽ cười, nàng nhìn chăm chú khắp Hướng Dương Sơn rồi nói: "Nếu như cứ thế này mãi... thì tốt biết bao?"

"Người sẽ thay đổi, núi rừng cũng sẽ thay đổi. Bà ạ."

Đoạn Tục đi về phía A Vân, đứng cạnh nàng.

A Vân khẽ rùng mình, nàng khó tin quay đầu nhìn Đoạn Tục đứng bên cạnh mình, cười hỏi: "Khách? Sao anh lại gọi tôi là bà?"

Đoạn Tục không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn nàng.

Sau một hồi, hắn mới lên tiếng: "Trí nhớ của ta rất tốt. Dù cô vẫn luôn tìm cách ngăn không cho cô và A Vân xuất hiện cùng lúc, nhưng trong đầu ta vẫn ghi nhớ hình dáng của cả hai. A Vân, bà ạ... Trên mặt hai người đều có ba nốt ruồi, lần lượt ở vành tai trái, giữa lông mày phải và bên cánh mũi trái."

Đoạn Tục dường như không hề lo lắng A Vân trước mặt sẽ ra tay với hắn, hắn thậm chí ngồi phịch xuống, bình tĩnh nói: "Ba nốt ruồi đều mọc ở cùng một vị trí, ngay cả là người thân đi chăng nữa, ta cũng không tin đó là sự trùng hợp."

Đồng tử A Vân khẽ run lên, thân thể nàng càng căng cứng. Nhưng khi Đoạn Tục nói xong lời đó, nàng lại thả lỏng, kinh ngạc nhìn hắn không thôi: "Anh quả thật rất lợi hại."

Đoạn Tục không nói gì, mà nghi hoặc nhìn nàng: "Rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra?"

A Vân quay đầu, nhìn về phía đại ngàn bao la, khẽ nói: "Lúc còn rất nhỏ, mẹ ta nói với ta, không nên để thế giới bên ngoài núi làm mờ mắt."

"Thế nên, ta vẫn luôn chỉ chuyên tâm vào những việc trước mắt. Mùa xuân, ta trồng rau quả trong vườn, tưới nước, bón phân cho chúng. Mùa hè, ta trồng ớt và cà chua, nhổ cỏ cho vườn rau. Đến mùa thu, ta thu hoạch tất cả những gì đã gieo trồng, cũng không quên giúp đỡ người trong thôn một chút. Mùa đông... ta đẩy cửa sổ ra, ngắm nhìn tuyết lớn phủ kín núi non, từ trên trời xuống mặt đất, mọi thứ đều trắng xóa."

Giọng A Vân dường như già đi một chút, ánh mắt nàng cũng thêm phần mơ màng: "Ta cứ thế chỉ nghĩ đến những chuyện trước mắt, ngày qua ngày, năm qua năm sống trong núi lớn. Rồi đột nhiên một ngày, ta nhận ra mình đã chín mươi tuổi. Người trong thôn đều nói đây là chuyện tốt, nhưng ta cũng chẳng biết tốt hay không tốt nữa. Ta không quá bận tâm, có lẽ... cũng bởi vì ta chẳng mấy khi bận tâm điều gì, nên ta mới có thể sống lâu đến vậy chăng?"

"Ta ăn những gì mình tự tay gieo trồng, dưa chuột, cà chua, bí đỏ, khoai tây... Lương thực dư thừa có thể đổi lấy vải vóc và kim chỉ. Trong suốt cuộc đời trước đây, ta và thôn Hòe chưa bao giờ cần đến tiền." A Vân quay đầu nhìn Đoạn Tục: "Anh biết không? Mãi đến ba mươi năm trước, thôn này mới có điện, mới có tiền."

"Bây giờ nghĩ lại, sự nghèo khó có lẽ là một điều may mắn, tựa như cây hòe trong thôn. Khi ta còn nhỏ, dù đất đai cằn cỗi, nhưng nó vẫn xanh tốt, cành lá sum suê. Giờ đây... ta sắp chết, nó cũng sắp chết. Chính sự giàu có đã hủy hoại nó. Họ phát hiện cổ vật chôn giấu dưới gốc nó, và cũng đã đào đứt rễ của nó."

"Vậy nên, cô muốn ngăn cản họ, thế nên cô mới giết họ." Đoạn Tục nhìn A Vân, hỏi để làm rõ nghi vấn trong lòng: "Thế nhưng ta không hiểu, tại sao phân thân của cô lại không giết cô?"

A Vân nheo mắt lại, khuôn mặt trẻ trung hướng về phía mặt trời.

"Bởi vì ta đây, là do cây hòe tạo ra. Còn những 'ta' khác của các anh, là do lời nguyền chôn giấu dưới gốc cây hòe tạo ra." Nàng mở mắt, ánh mắt dịu dàng nhìn xuống: "Có lẽ, nó tạo ra cơ thể trẻ trung này chính là muốn ta bảo vệ nó, bảo vệ thôn làng này."

"Giết họ thì có thể bảo vệ thôn sao?" Đoạn Tục khó hiểu nhìn nàng.

A Vân lắc đầu: "Ta không giết họ. Ta chỉ muốn tìm lại những thứ họ đã đào đi, và trả về chỗ cũ."

"Vậy nên, cô nghe tin thôn trưởng chết cô mới vội vã như thế này sao?"

"Đúng." A Vân gật đầu nói.

"Người trong thôn nói, vì động vào cây hòe cổ thụ mà trong làng bắt đầu có ma quỷ quấy phá. Câu nói này vừa đúng mà lại không đúng. Ta từ nhỏ đã nhìn thấy, trong làng thật ra vẫn luôn có ma quỷ. Những người vừa mới chết, ta có thể thấy những thân ảnh vặn vẹo của họ vào ban đêm, nhưng họ chưa từng làm hại ai. Bởi vì cây hòe ấy vẫn còn đó, nó vẫn luôn có linh hồn. Dù nó không biết nói chuyện, nhưng những gì nó nghe được, nhìn thấy và thấu hiểu còn nhiều hơn tất cả mọi người trong thôn cộng lại."

"Buồn cười là, họ vì tiền, tự tay đào đứt chiếc ô che chở của chính mình."

Trên mặt A Vân hiện lên nét châm chọc không hề che giấu.

"Hiện tại, chuyện đáng sợ nhất là những quái vật vừa được thả ra. Nếu chúng nhanh hơn ta một bước tìm thấy thứ họ đã đào lên và mang đi, rồi hủy hoàn toàn vật đó, thì thôn này sẽ lập tức biến thành địa ngục trần gian."

Bản dịch này được thực hiện và sở hữu độc quyền bởi truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ.